Побагровевший тинк, что-то бурча под нос, повесил на стену большой плакат из толстой бумаги.
— В алфавите двадцать восемь букв, пять из них называются гласные. Их можно пропеть…
К середине дня тинк чувствовал себя не слишком уверенно. Эти… Эти мормышники уже читали по слогам! Иногда они путали буквы, как правило, согласные, иногда не сразу могли прочитать все слово, но, левое копыто Хруфта, они уже читали! С обычными детьми такого результата он достигал только к концу первого месяца обучения.
После полудня они запросили время на обед, на глазах у него перекусили принесенными с собой хлебом и ветчиной, и парень, потирая руки, сказал:
— А теперь займемся математикой.
Ничего подобного в жизни учитель Галус не видел. И второй день обучения начался значительно более дружелюбно. Тем более, что этот странный мормышник, заметив старания почтенного Галуса, уже уходя домой, сказал:
— Вы хорошо преподаете, тинк Галус. Если мы будем довольны обучением — помимо денег за уроки я выплачу вам небольшой бонус.
Учитель несколько раздраженно фыркнул, но учить этих двоих было далеко не так же нудно, как детей. Они не просто схватывали материал на лету, они впитывали его как морские губки воду! Волей-неволей, он испытывал к ним какое-то странное уважение. Тем более, что непонятная девица хватала знания чуть ли не быстрее своего рыбака.
Если первый урок тинк Галус начинал почти из-под палки, просто испытывая небольшую нужду в деньгах, и страшно боялся, что соседи догадаются о том, что эта прилично одетая парочка — мормышники, то на четвертый день обучения, на вопрос любопытствующей соседки тинки Лонты: «Что за странная пара вас посещает, тинк Галус? Да еще так регулярно?», он мрачновато ответил:
— Мелкий лавочник это, тинка Лонта. Жениться собрался, а девица совсем без понятия и знаний. Ну, вот и ходит вместе с ней, следит, как бы чего не вышло.
Соседка кокетливо хихикнула, стрельнула глазами и ответила:
— Может быть, и не зря молодой лавочник беспокоится! Вы, мужчины, даже с возрастом свои проказы не оставляете! — она с улыбкой погрозила учителю пальцем и понесла вкусную, жирную новость по соседям.
Сложно сказать, почему почтенный тинк учитель соврал соседке. Конечно, частично из-за того, что не хотел прослыть учителем мормышников, но была и еще одна деталь, которую он высоко оценил в этой парочке — их вопросы.
Сам тинк в молодости получил блестящее образование в столице и имел полное право надеяться на приличную карьеру. Пусть семья и не была слишком родовита, не обладала нужными связями, но работы он не боялся, и, устроившись нижним чином в канцелярию градоправителя, ожидал, как минимум, хоть какого-то карьерного роста.
Однако, годы шли за годами, его начальником давно уже стал младший сын некоего вельможи, а потом и этот оболтус ушел на повышение, а тинк Галус все так же числился на должности писаря.
Возможно, съеденный рутиной, он так бы и просидел на этом месте до старости, но старый градоправитель умер, его место занял следующий чиновный обормот, и в канцелярии произошла большая чистка. К этому времени родители тинка Галуса уже скончались, оставив ему в наследство крошечный домишко на самой окраине столицы.
Сидя на темной неприбранной кухне и переживая это унизительное увольнение, тинк чувствовал, что жизнь проходит мимо. Как он мечтал перевезти родителей в дом получше! Еще несколько лет назад он поглядывал на миловидную соседку, но ее отец презрительно фыркнув на предложение «канцелярского нищего» выдал девицу за какого-то провинциального купца.
Тинк кинулся к своим однокурсникам за помощью. Многие из них уже занимали приличные посты, однако помочь не захотел ни один. Деньги кончались, копились долги в лавках, и еще немного пометавшись, тинк продал родительский дом и перебрался в провинцию.
Здесь все сложилось не так и плохо — все же герцогский город, а не село. Он купил дом в районе поприличнее, выбил в канцелярии разрешение на ведение частных уроков и начал все с нуля.
Деньги, пусть и небольшие, были у него теперь почти всегда. Разве что летом было чуть сложнее — ученики отдыхали. Да и сама жизнь стала какой-то сытной и упорядоченной. И своего нового врага тинк Галус заметил совсем не сразу.
Скука. Банальная скука пожирала его мозг и время. Если в столице, где он родился, у него было хотя бы несколько приятелей, таких же неудачников, как и он, с которыми тинк мог поговорить о чем-то отвлеченном и интересном, была библиотека, где за малую мзду можно было прикупить абонемент и получать некую пищу для ума, то здесь, в герцогском городе, не было даже таких отдушин.
Новые друзья не заводились, местным лавочникам было глубоко наплевать на его мысли о мире и любовь к поэзии, местная библиотека, которая по определению должна быть в любом крупном городе, содержала менее ста пятидесяти томов и большая часть из них была дамскими любовными романами. Герцогиня была большая поклонница подобного чтива.
И постепенно, сам не замечая, как это случилось, тинк Галус начал все чаще и чаще прикладываться к кувшину с вином.
Новые ученики разбередили в его душе что-то странное. Они задавали вопросы. Эти вопросы совсем не пристали какому-то мормышнику. Но тинк Галус отвечая, чувствовал себя странно помолодевшим. Они спрашивали об устройстве мира и социума, о законах общества и правах высокородных. Пусть они читали по слогам, но и у этого Оскара, и у его невесты был интерес к жизни и миру.
Это совсем не то, что учить туповатых сыновей лавочников. Возможно, именно поэтому тинк Галус так легко и соврал своей любопытной соседке.
Глава 28
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Эту фразу я вспомнила, когда мы явились на встречу с тинком Марусом. Почти извиняющимся тоном он проговорил:
— Поездка немного откладывается. Когда груз сняли с корабля, я попросил Эльгу нанять хорошего мастера для осмотра. Вроде как для продажи, но на самом деле, чтобы понимать — выдержит ли «Жемчужина» долгий рейс.
Он немного посопел и, поскольку Оскар молчал, купец продолжил:
— Я не отказываюсь от своих слов, клянусь! Я, как и обещал, не появлюсь в своем доме, жена носит вдовий наряд. В общем, все, как мы договаривались. Но на пару седмиц нам придется задержаться — ремонт требует времени.
Это было не самое приятное известие, но и не самое худшее. Из хороших новостей было то, что откликнулся покупатель на дом. Правда предлагал он за него слишком уж небольшую сумму — всего сорок пять серебрушек, и Оскар взял несколько дней на подумать.
Гораздо хуже было то, что вечером в гости зашел несколько поддатый Сайм. Хотя Оскар не пустил его в дом, и они о чем-то разговаривали у калитки, новости были неутешительные.
— Маркан спрашивал, когда мы выйдем в море. Йорк недоволен — последние дни улов совсем худой. Он говорит, что сарт может разгневаться.
— Ну что ж, значит надо бы предупредить тинка Галуса. С утра пойдем в море, а после — сразу в город.
— Девонька, — робко вмешалась Олла, — а долго ли еще это ваше обучение будет?
Мы с Оскаром переглянулись и синхронно пожали плечами.
— Мам, да ты не волнуйся. Нас всякому-разному учат. К кому как обращаться вежливо и почтительно, какую работу делать надо и как ее делать. Не без того, конечно, — Оскар ухмыльнулся, — что работать-то заставляют, а платить пока — не платят. Каждый свою выгоду норовит соблюсти. Но вчера госпожа Мари хвалила и сказала, что еще седмицу, и может к работе приступать.
— Чему ж такому, доченька, тебя учат? — в голосе Оллы звучало неподдельное любопытство.
— Ой, разному учат. Как уборку делать, как платья чистить дорогие, а сегодня — вдохновенно врала я, — учили прическу делать. Ну, конечно, не на госпоже учили, а одну из горничных посадили, но старшая сказала, что у меня рука легкая, и учусь я быстро. А потом даже госпоже показали и она похвалила!
Кажется, для Оллы мечта выдрать сына из стаи была главной целью жизни. Слушая мою сказку, она улыбалась, одобрительно кивала головой, а потом, погладив меня по волосам, сказала:
— Ну, доченька, ты уж старайся. Глядишь, милосердная Маас и даст вам счастья и удачи в жизни!
Последнее время у меня было странное ощущение, что все наши планы расползаются как мокрая бумага под пальцами. Конечно, то что «Жемчужина» требовала ремонта — вполне естественно, но это откладывало отъезд.
Нам придется выходить в море, а это сократит время, отведенное на обучение. И ничего с этим поделать мы не могли. Особенно неприятно было то, что денег за дом предлагали совсем уж мало. Переезд и кормежка у нас будут бесплатные, но ведь и вещей будет ровно столько, сколько мы сможем утащить на себе. А там, в новой стране придется все начинать с нуля и практически в чистом поле. Но даже все это в совокупности не было так уж страшно.
До нового ночного рейда у нас еще есть седмиц пять-семь. По идее, мы должны уложиться в это время. Есть даже небольшой плюс — на обучение будет больше дней. Но свалить до нового рейда нужно обязательно — второй раз так сказочно может и не повести. А я все же не способен резать людей, как баранов. Одно дело, спасая свою жизнь, убивать преступника. Другое — самому лезть с ножом на моряков.
Но было два очень существенных минуса — я по-прежнему не представлял, как приобрести дворянство. Все же хоть какие-то доказательства, подтверждающие наш статус, должны быть. Вторым минусом было то, что в новой стране мы останемся без языка. И где найти учителя для этого я не представлял.
Решив для себя, что проблемы нужно решать по мере их поступления, на очередном уроке у тинка Галуса я постарался подтолкнуть его к разговору о социальном строе. И сперва все шло совершенно замечательно. Он активно включился в разговор, объясняя нам исторические тонкости социальной лестницы.
— Более четырехсот лет назад предок его величества Торсауна, Тирасмус Корабельщик приплыл на эти земли с ватагой воинов. Местные жители с благодарностью пошли под его руку, и вскоре на месте высадки появился первый город, а подданные признали Тирасмуса своим королем. Конечно, не обошлось без некоторого количества войн с вождями местных племен, но своему старшему сыну Онгельсону, Тирасмус оставил вполне крепкое государство…