Сведения были явно не слишком утешительные, но, по крайней мере, становилось ясно, что здесь, в Серой пустоши, нет пахотных земель, зато можно держать скотину. Тут главное — найти деньги на эту самую живность.
К башне мы подъехали еще засветло. Даже дорога, по которой мы двигались на холм, почти полностью заросла. Она производила впечатление совсем заброшенной.
На крепких дверях висел тяжеленный амбарный замок. У башни даже не было крепостной стены. Просто на невысоком холме трехэтажный каменный столб с крошечными окнами, сложенный из огромных булыжников.
С другой стороны холма, ближе к морю, раскинулся городишко. Я бы назвала это большим селом. Одноэтажные дома, немощеные улицы. Видно было, как по одной из них пастух гонит стадо, и из ворот выходят хозяйки, разбирая скотину.
Самым солидным зданием был каменный храм, хотя на полноценный храм это строение, конечно, не тянуло. Просто я не знала, как назвать это сооружение. Весь город было не рассмотреть, он уходил вниз к морю, но даже то, что было видно, казалось достаточно бедным и скромным.
Возчик наш недовольно оглядывал конечную точку путешествия:
— Это что ль тут ночевать-то будем? Вроде как и не ждал вас никто.
Оскар, примерившись, сбивал замок небольшим топориком.
— Ты, мил друг, не хулиганил бы, а-то щас с городу прибегут, дак в тюрьме ночевать будешь.
— Разберемся, — мрачно ответил Оскар.
Внутри башня выглядела совсем уж жутко. На первом этаже окон не было, пришлось достать несколько свечей, чтобы не убиться в темноте. Квадратное помещение, метров семь на семь, разделенное несколькими довольно трухлявыми деревянными перегородками.
Одну из комнат явно использовали как кухню. Там был даже колодец, прямо в здании башни, какой-то неимоверной глубины. Впрочем, проверить есть ли там вода, мы не смогли — на колодезном вороте не было цепи.
Зато уцелела печь-плита с огромной чугунной поверхностью. По центру в нее был вставлен огромный котел. Похоже, это для того, чтобы на кухне всегда была горячая вода. У нее было целых две топки, между которыми находилось совершенно непонятное отделение. Олла, со страхом смотревшая на наше новое жилье, вдруг оживилась:
— Смотри-ка, Мари, настоящий духовой шкаф! Я такой только в кухне у высокородных видела!
На полу лежал изрядный слой пыли. Сквозняк из открытых дверей пошевеливал под потолком клочья паутины, свисавшие с огромных закопченных балок, и голоса гулко раздавались в пустом помещении. Место, конечно, было жутковатое. Впрочем, выбора все равно не было — на улице снова собирался дождь.
Возчик недовольно бурчал, помогая Оскару перетаскивать багаж под крышу. Да и было того багажа, честно говоря, совсем немного. Запасы тряпья за дорогу изрядно поредели. Поэтому, не слишком долго раздумывая, я спихнула все вещи в один мешок и освободившуюся сумку использовала как половую тряпку, разорвав на две части.
В углу кухни нашелся здоровый глиняный горшок со слегка отколотым краем. На улице я видела на углу здания бочку с дождевой водой. Проверив крепость деревянной скамьи, усадила на нее барона и Оллу и принялась мыть пол. Нам еще сегодня на нем спать.
Кухня была достаточно просторная, всю я сегодня точно не отмою, но нам нужен хоть один чистый угол.
Оскар окликнул меня откуда-то из зала, когда я уже промывала пол на второй раз. Я вышла к нему из кухни и увидела, что он держит в руке факел, а второй машет мне.
— Пойдем, посмотришь, что я нашел.
Лестница на второй этаж шла по одной из стен башни. Не все деревянные ступени уцелели, но каждая такая ступенька крепилась к двум железным стержням, вставленным прямо между камней. Идти по ней было страшновато, особенно там, где отсутствовали сразу две-три досочки, и я мертвой хваткой цеплялась в грязные прутья перил. Оскар шел впереди, подсвечивая дорогу факелом.
— Там в углу связка этих факелов — на первое время нам хватит. Я поэтому сразу на второй этаж и сбегал — посмотреть, что там да как. Сейчас сама увидишь.
Второй этаж оказался неожиданно хорошо сохранившимся. Нет, конечно, пыли, паутины и грязи здесь тоже было достаточно, но, кроме широкого коридора с лестницей на третий этаж, было целых три комнаты отделенных друг от друга солидными крепкими стенами.
В каждой комнате был камин, в центральной стояла огромная кровать из какого-то потемневшего дерева, с кучей истлевшего тряпья. И деревянный остов кресла с высокой спинкой, на котором лопнула истлевшая кожа и выпустила на свет лохмотья какой-то набивки. В боковых спальнях кровати были попроще и поуже, но все равно каждая из них тянула на хорошую двухспалку.
Во всех комнатах были столы, причем таких размеров, что становилось понятно — собирали их прямо здесь, пронеся по лестнице только доски. Нашлось несколько запыленных сундуков, естественно, пустых внутри, и облезлые стулья. Окошечки были узкие, дурно застекленные и смотрели в разные стороны света. От них изрядно дуло.
Все это требовало веника, горячей воды и кучи тряпок, но по крайней мере, восстановив лестницу, мы приобретем приличное жилье.
— Ну что, пойдем третий этаж смотреть? — Оскар был радостно взбудоражен и чем-то весьма доволен.
— Ты рассчитываешь найти там что-то ценное?
Он как-то смущенно улыбнулся и ответил:
— Ты не понимаешь, Мари. Я как будто в детскую сказку попал! Представляешь, старая заброшенная башня, в которой жили настоящие рыцари! А вдруг мы найдем там меч!
Да уж! Правду говорят, что первые сорок лет детства у мужчин самые сложные! Увидев мои вытаращенные глаза, он засмеялся и добавил:
— Да успокойся, шучу я, шучу! Ну, просто мне здесь нравится, и если честно, я счастлив, что мы, наконец, доехали до места. Очень уж тоскливо путешествовать по этой глухомани.
Комнат на третьем этаже было пять, и, возможно, одну из них использовали как кладовку. Там был огромный стеллаж из толстенных досок и несколько сундуков и плетеных коробок. Разумеется, все пустые. Но я прямо представила себе, как раньше на этих стеллажах хранились рулоны ткани, сюда на лето убирали теплые зимние вещи, пересыпая их какой-нибудь пахучей травой от моли, пониже ставили начищенную обувь, набив соломой, чтобы не теряла форму…
Одна из дверей вела в бывший туалет. Не слишком большая клетушка, прилепившаяся к башне, как балкон. Я глянула на Оскара, поморщилась и сказала:
— Ни-за-что!
Он забавно почесал за ухом и спросил:
— А как тогда?
— Обыкновенно. — фыркнула я. — Деревянный стульчак, который можно мыть, под него ставится горшок, который регулярно выносится и обязательно моется!
— Да как скажешь! Это точно не тот вопрос, по которому стоит спорить.
Меня порадовало то, что последний раз этим туалетом пользовались много-много лет назад, и запах сейчас был еле ощутим.
— Сюда обязательно нужно заколотить дверь.
— Как скажешь, — повторил Оскар.
Комнаты на третьем этаже были поменьше, чем на втором. Кое-где сохранились остатки мебели — несколько скамеек-табуреток, пустые сундуки и простые узкие кровати на одного человека. По две-три кровати в комнате.
— Надо будет получше рассмотреть первый этаж. Сейчас слишком темно, но вообще-то должен быть подпол для продуктов. И еще, Оскар, возчик завтра уедет.
— И что? — Оскар стоял на коленях и рассматривал маленький камин, вделанный в стену. На третьем этаже их было всего два. Часть комнат оставалась без отопления.
— И то! Нам нужно продуктами закупаться, не на себе же мы их будем таскать.
— Разберемся.
Мы уже вышли на лестницу, и Оскар, приговаривая: — Осторожнее! Крепче за перила держись, — начал спускаться, подсвечивая мне дорогу факелом, как снизу раздался какой-то шум, и послышались незнакомые голоса, гулкие и уверенные.
Слов было не разобрать, но почему-то Оскар уверенно заявил:
— Местные пришли знакомиться.
Глава 43
Местных оказалось четверо. Здоровые откормленные мужики в одинаковых кожаных плащах с капюшонами, накинутых на теплые меховые куртки, в грубых суконных штанах, тяжелых сапогах до колен.
Из вооружения у каждого сбоку висел то ли короткий меч, то ли длинный кинжал, а еще удивительная штука, которую я до сих пор не видела в этом мире — бейсбольная бита. Конечно, это были не настоящие биты, а некие дубинки, очень похожей на них формы.
Разговор я наблюдала со стороны, не вмешиваясь, и этот разговор мне очень не понравился. Вояки эти были на содержании города, платила им мэрия, но держались они как-то очень уж привычно-нагло, по-хозяйски. Даже после того, как Оскар предъявил им документы из королевской канцелярии, и объяснил, что он новый владелец земель.
Главный из них, тот, который, собственно, и разговаривал, покрутил в руках снабженные печатями пергаменты. Он назвался капитаном Саргом. Мне показалось, что читать он не умеет. Он небрежно сунул документы назад, Оскару в руки и буркнул:
— Однако, надо бы вам, ваша светлость, до мэрии прогуляться с нами.
Оскар помолчал, а потом аккуратно спросил:
— Скажи-ка, любезный, а не мэр ли должен прийти и представиться новому хозяину города? Или в нашем городе больше не действуют никакие законы? Или я ночью, под дождем, должен бежать, как мальчишка-разносчик и кланяться мэру?
Вояка как-то пренебрежительно окинул Оскара взглядом с головы до ног и ответил:
— Вы, однако, ваша светлость, зря гневаться изволите. А только я вам передал, что надобно — ежели не придете, господин мэр очень недовольны будут.
— Ну, будут господин мэр недовольны — поставлю другого, довольного.
Я видела, что Оскар злится. Стражники как-то неприятно переглянулись между собой, даже не стараясь скрыть ухмылки, и капитан скомандовал:
— Однако, пошли отсюдова.
Весь вечер нам некогда было даже обсудить этот визит. Оскар сломал одну из перегородок на первом этаже на дрова, растопили печь на кухне и готовили спальные места. Я варила ужин из запасов, которые привезли с собой, а Олла отмывала все, что подвернулось ей под руку.