Столы обычно выставлялись или буквой «Т» или «П». За короткой перекладиной усаживали самых родовитых и значимых гостей. Разводили по местам слуги, и ошибиться было нельзя — табель о рангах соблюдался строго.
Рано или поздно свои земли мы поднимем. Тут я даже не сомневалась. А что такое подъем земель? Да торговля в первую очередь! А значит — будут приезжать люди. Сперва — купцы, потом, вполне возможно, и высокородные. Их нужно будет как-то принимать и угощать. Я училась.
Ну и, честно говоря, я очень соскучилась по обычной дамской болтовне. Никогда не думала, что обсуждение модных фасонов способно доставить такое удовольствие. Плюсом для меня было еще и то, что мода здесь крайне нетороплива, изменения идут из столицы и добираются до окраины медленно. Так что, выяснив за одну поездку новинки этого года, я всегда смогу оставаться на хорошем уровне.
Большая часть местных увеселений и приемов сводилась к очень изобильному и неторопливому длительному ужину. Я внимательно изучала сервировку. Столы застилались скатертью — очень длинными кусками ткани. Побогаче — льняными, иногда даже с вышивкой, победнее — беленым холстом.
В центр ставили большие общие блюда с различными пирогами. Хлеб на такие столы не подавали — это еда для слуг. Хотя в обычные дни высокородные спокойно ели и хлеб, и кашу, не морща аристократических носов. Но при гостях соблюдался определенный столовый этикет.
Высоко ценилась необычная подача блюд. Например — перепелку помещали в середину курицы или утки, ту, в свою очередь, в крупную тушку гуся. Если гостей было много — все это могли засунуть в барана. Разрезал такие блюда специально обученный слуга и делал это красиво — этакое маленькое представление.
На столе практически отсутствовали овощи. Максимум часть пирожков была с капустой. Я отметила про себя, что стоит озаботиться различной консервацией. Некоторые из местных овощей хранятся не так и долго, но попробовать закатать их в горшки явно стоит.
Хорошим тоном считалось выставить весной фрукты. Сохранить их всю зиму могли только опытные хозяйки, и стоили они по весне очень дорого. Мужчинам ставили довольно кислое вино или некий аналог фруктового сидра.
Дамам тот же напиток разводили. Крепкий местный «кронт» Оскар пробовал один единственный раз — это пойло разливал по кубкам хозяин лично, только для самых почетных гостей ужина.
— Фу, гадость какая! Обыкновенный самогон, да еще хреновой очистки. Я чуть не сплюнул прямо за столом — возмущался Оскар.
Плюсом шли разнообразные беседы о делах, урожаях и работе мастерских. Некоторое количество новостей из других стран служили «перчиком».
Все же Астерд портовый город, тут можно узнать многое — и о нападении целой своры кораблей на купеческий караван, и о пограничной стычке между Ладгардией и Астанаджей. С особым удовольствием рассказывали о том, что удалось отбить целый отряд пленных и рабов.
Иногда бывали танцы, довольно церемонные и не слишком активные. Мы с Оскаром танцевали редко, так как знали только один, которому обучил барон, вертру. Эта самая вертра считалась старомодной, и играли ее совсем редко. Иногда обходились и без танцулек, если хозяева были пожилыми.
Для мужчин после еды предлагали игру в кости или некий аналог наших шашек. Приносили маленькие легкие столики и они играли, собравшись компаниями.
Дамам такие забавы были недоступны. Их удел — сплетни и вышивка. Да, мешочки и корзинки с вышивкой таскали с собой в обязательном порядке. Если приглашающая семья была богата, для дам оплачивали менестреля.
Певцы были очень разного качества. Дважды я попала на ужины, где пел молодой мальчишка с удивительно чистым голосом, но однажды мужчина средних лет выступал так, что я готова была ему приплатить, лишь бы заткнулся. Инструмент, похоже, прообраз гитары, напоминал трапециевидную коробку и звучал несколько глухо.
Я ухитрилась произвести фурор, привезя на ужин к семейной паре Сорнер самопальный волчок и предложив игру в фанты. Разумеется, предварительно я обсудила идею с Оскаром.
— Понимаешь, сейчас мы для всех провинциальные дикари. Наверняка все соседи знают о разоренных землях, которые были под дланью короны. На данный момент нас спасает то, что с нами путешествует старший брат Храма. Это он вызывает почтение и интерес. А дальше?
— Мари, если нам понадобится реклама земель, придумаем как сделать. Но я не вижу большой опасности. Хочешь настолку — вводи. Может быть, ты и права, что лучше начинать издалека.
Сперва дамы слегка дичились. Несколько человек постарше даже неодобрительно поджимали губы. Однако хозяйка дома, баронесса Сорнер оказалась весьма добродушной и веселой дамой. Именно она дала «добро» на игру.
Я набегалась по лавочкам, заказала и закупила все, что требовалось домой, и за день до отъезда, наконец, увидела, на что Оскар решил потратить деньги.
Небольшое судно, почти законченное, я облазила сверху до низу! На корме гордо было выведено название «Мари». Оно было красивым, очень-очень! Я потрогала полированное дерево штурвала, заглянула в крошечную каюту и представила, что и как здесь нужно будет обустроить.
— Тебе нравится? — настороженно спросил муж.
— Оно просто восхитительно! У него будут паруса?
— Да, — он заглянул мне в глаза и добавил: — Через пару недель его перегонят к нам. Мы сможем с тобой взять небольшой отпуск и просто поплавать. Для удовольствия, а не для работы, — Оскар улыбался так, что в животе у меня запорхали бабочки.
Глава 56
Спор супружеская пара начала еще с вечера.
— Оскар! Я не хочу…
— Мари, я рад бы тебя послушаться, но это все-таки не наша старая лодочка…
— Ну пожалуйста-пожалуйста! Посмотри, какая дивная погода стоит и море совершенно спокойное!
— Ты мне льстишь, дорогая! Зря ты думаешь, что я такой уж крутой моряк.
Оскар внимательно смотрел на жену, которая слегка суетилась вокруг, умильно заглядывая в глаза. Мари потянулась и придвинула ему поближе тарелку со сладкими пирожками. Они чаевничали перед сном в собственной спальне.
— Попробуй, они еще теплые, — потом, сделав расстроенное лицо и грустно перемешивая в чашке взвар, она тихо и жалобно продолжила: — Понимаешь, я люблю и барона, и Оллу и хорошо отношусь ко всем… Но мы же совсем не бываем вдвоем! Вечно у тебя дела, у меня дела, и вокруг постоянно люди. А мне так хочется, чтобы были только ты и я!
— Мари, я бы с радостью, но если честно, корабел из меня так себе, ты же понимаешь…
— Понимаю, но мы же не пойдем куда-то далеко! Пройдемся вдоль берега, ну может быть, на островок какой-нибудь заплывем. Ты пойми, если мы возьмем кого-то из рыбаков — я даже искупаться не смогу.
Оскар на секунду застыл, и глаза у него стали задумчивые-задумчивые. Потом он вздрогнул, очнулся от своих грез и спросил:
— Купаться ты голышом собираешься?
— Голышом… Зачем голышом? а-а-а… — Мари на секунду захлебнулась и сообразила как нужно ответить правильно. Нахально улыбнувшись, она заявила: — Конечно, дорогой, я буду плавать голышом.
Оскар не устоял…
Я действительно подустала от людей и очень хотела побыть с Оскаром наедине. Пусть это будет настоящий отпуск и настоящее приключение!
Кораблик нам перегнали уже три седмицы назад, но раньше Оскар не рисковал выходить со мной. Он сделал небольшой пробный рейс, взяв в помощь пару рыбаков, и остался вполне доволен.
— Все оказалось не так сложно, как я боялся. Разобрался я и с парусами, и с крепежом. Как только наладится погода, я приглашу вас, дорогая баронетта дель Корро, на незабываемую прогулку.
В каюте была обустроена раскладная полка. В сложенном виде она представляла собой диван, а если разложить, то получалось вполне удобное спальное место. Я обустраивала крошечную каюту с большим удовольствием. Это как игрушечный детский домик, только для нас двоих.
Заполнила угловые шкафчики разной необходимой ерундой, в том числе и небольшим запасом продуктов. Лично залила воском горшочки с сухарями, сухофруктами, орехами, медом. Заткнула плотной пробкой маленькую солонку, сложила в промасленную бумагу пару иголок, ножницы и нитки. Собрала что-то вроде аптечки, озаботившись даже бинтами.
Я бегала на наше суденышко почти каждый день, обязательно принося что-то новое. Натащила посуды и даже присмотрела на кухне пару небольших котелков — один под горячее и один под чай. Со смехом ловила себя на мысли, что обустраиваю «кукольное» хозяйство, как ненаигравшийся подросток.
Не то, чтобы все это могло понадобиться в однодневном путешествии, но мне так нравилось на этом суденышке, что такие действия просто доставляли удовольствие. Под сложенный диванчик, обитый кожей, я сложила пару простыней, подушки и два тяжелых теплых пледа из овчины.
Стола в каюте не было — он бы туда просто не поместился, но напротив дивана от стены до стены была довольно широкая полка, на которую я постелила белоснежную салфетку и подобрала подходящий по размеру глиняный кувшин — в стену были вбиты кованые держатели для бутылок или стаканов.
Мне пришлось перебрать несколько кувшинов, пока я нашла достаточно узкогорлый. В него я поставила принесенные с собой цветы, села на диванчик и довольно вздохнула — в замке прекрасно обойдутся один день без нас.
Олла всю жизнь, прожившая у моря, никакого интереса к кораблику не испытывала. Барон, переживший на море не самые лучшие свои часы, только равнодушно пожал плечами, когда увидел покупку. А меня мысль о том, что таких поездок у нас может быть много, бесконечно радовала. Для меня это не просто экскурсия, а маленькое безопасное приключение.
Костюм для путешествия я заказала себе еще в Астерде. Оскар, когда увидел меня в обновке, просто рассмеялся:
— Мари, зачем тебе такой кинжал на поясе?!
— Много ты понимаешь! — я фыркнула на него и отправилась на кухню — забрать корзину с провизией.
Мы, конечно, вернемся к вечеру, но днем все равно захочется есть.