К сожалению, худосочная Монна не смогла родить сына, все ее подвиги на этом поприще закончились рождением единственной дочери. Впрочем, Ангора-старшего это не слишком расстраивало — в семье младшего сына подрастали трое мальчишек-погодков, дело передать будет кому.
Судьбой единственной дочери от старшего сына, своей внучки, глава рода распорядился по-умному: девицу с богатым приданым отдали замуж за барона Ленсора. Это укрепит деловые и финансовые связи семей. Да даже просто возможность упомянуть в разговоре: «… мой зять, барон Ленсор, тот самый, ну, вы знаете…» — дорогого стоила.
Иногда купеческую семью стали приглашать на званые вечера в дворянские дома. Пока еще не во все, конечно. В глазах Ангора-старшего дело того стоило — медленно, но верно, семья поднималась по социальной лестнице.
В общем и целом все были довольны браком, кроме тоскующей в провинции баронессы Джеймы. Невестка не была злой от природы, скорее, немного капризной, и уж, конечно, не о такой судьбе девушка мечтала. Здесь ее раздражало почти все, начиная от скромной суммы, которую муж выделил на ее ежемесячные расходы, заканчивая отвратительной привычкой свекрови экономить на мелочах.
— Джейма, деточка, хочешь, я подскажу тебе, как переделать твое бархатное платье? Там можно добавить кружева и небольшую вставку, оно будет прекрасно смотреться еще долгие годы.
Такие и подобные советы приводили Джейму в бешенство, а баронесса Летиция искренне не понимала, чем недовольна жена сына — сама-то она ни таких туалетов, ни таких ежемесячных выплат от покойного мужа никогда не видела. Для детей даже были наняты няньки и гувернер, и вмешиваться в воспитание невестка запрещала, а то еще баронесса-мать начнет и к этому придираться.
Претензий друг к другу было множество с обеих сторон, и барон Ленсор последнее время с грустью думал, что придется выделять-таки матери ее вдовью долю и лишиться этого лакомого земельного кусочка. Это придется сделать хотя бы ради того, чтобы оградить себя от бесконечных жалоб с обеих сторон, от мелких и раздражающих споров жены и матери.
Брачное предложение от соседа-барона показалось ему просто даром богов. Однако, имея предусмотрительность одной из основных черт своего характера, барон Ленсор торговался упорно и даже с некоторым наслаждением. Если мать умрет раньше барона дель Корро, своего нового мужа, то ее вдовья доля останется в полном распоряжении нового мужа. Это барона Ленсора не устраивало.
Подливала противоречий в огонь жарких споров еще и сама Летиция. Замуж она хотела, это и понятно, но и остаться без своего наследного куска побаивалась.
Поэтому визиты соседей друг к другу участились многократно. Кто знает, чем бы закончилось это сватовство, если бы однажды Оскар просто не психанул.
Ему надоели бесконечные разъезды туда-сюда — они отнимали время, которого и так было не слишком много, ему надоели хитроумные доводы барона Ленсора и его способность до посинения спорить из-за пары десятков золотых, ему надоело слушать кокетливое нытье баронессы Джеймы Ленсор. В отличие от нее, Оскар вовсе не считал Рангаллу раем земным и не тосковал по светскому обществу.
Последний визит барону Ленсору Оскар нанес уже в самой середине лета, имея при себе стопку аккуратно прописанных документов, которую и выложил перед бароном со словами:
— Барон Ленсор, это мое последнее предложение. Или в этот визит мы подпишем все документы, или на этом закончим переговоры.
Ленсор засуетился и занервничал — любому мужчине хочется мира в доме, но и терять деньги ужасно жалко…
Как положено, гостя накормили-напоили и устроили на ночлег, а барон уселся изучать новые документы. Вот так дело и сладилось.
Свадьба была назначена на середину золотой осени. Это был редкий случай договорного брака, когда не только присутствовала взаимная любовь брачующихся, но и каждая из сторон считала себя в выигрыше.
В приданое вдовствующей баронессе сын, скрепя сердце, выделил тридцать процентов стоимости ее вдовьей земли. Деньгами. Эта земля полностью оставалась в его владениях, и весь доход с нее он будет получать сам.
Барон был доволен и, хоть жалко было отдавать золотые монеты, считал такую покупку очень выгодной. Немного огорчало то, что после смерти матери, независимо от того, умрет она раньше или позже мужа, ему не будет полагаться ничего. Зато мать оставалась баронессой и не теряла титула. Это был, с его точки зрения, очень удачный брак.
Джейма Ленсор была довольна — закончатся нравоучения свекрови, и можно будет вытянуть у мужа на наряды больше денег. Просто прекрасная перспектива!
Вдовствующая баронесса Летиция Ленсор была довольна. Она приобретала мужа, именно такого, какого и хотела всю жизнь. Не скупого, мягкого и добродушного, который не будет попрекать ее одеждой или едой, а напротив, будет баловать и позволит распоряжаться хозяйством самой. Она привыкла всю жизнь заботиться о ком-то и вести дом. И годы вдовства, когда в ее распоряжениях больше не нуждались ни кухарки, ни садовые работники, дались ей не слишком легко. Нет, сын не обижал, но был довольно равнодушен к ее словам.
Кроме того, к семистам золотым, которые она получит в день свадьбы от сына за свою вдовью долю, такую же сумму, один в один, добавит ей баронет Оскар дель Корро.
— Госпожа Летиция, разумеется, у вас будет и свой дом, и свое хозяйство, но эти деньги дадут вам возможность чувствовать себя защищенной.
Летиция даже испытывала некое неудобство: баронет дель Корро был необыкновенно щедр. Она понимала, что брак отца ему не слишком выгоден. Однако, этого странного молодого баронета как будто и не беспокоили деньги!
Баронет Оскар дель Корро был доволен. Да, женитьба барона вытянет хренову кучу денег, но деньги он вполне может заработать. Зато, наконец, отцу перепадет немного счастья. Кроме того, у него появится немного больше времени на семью, а это для баронета было дороже денег.
Даже Олла была довольна этой суматохой. Барон, которого она в глубине души все же чуть побаивалась и не слишком хорошо понимала, хотя и притерпелась к нему, съедет с женой в другое место. А там, глядишь, ему и понравится — зла барону Олла точно не желала.
Барон дель Корро был счастлив и немного растерян. После подписания всех бумаг и договоров, после назначения дня свадьбы, ему позволили чаще видеться с Летицией. Это было уже и возможно, и прилично. И вот эти самые беседы барона слегка удивляли.
Сын предложил ему под жилье на выбор башню или дом мэра, но Летиция, выслушав эти предложения и покивав головой, подняла очень неожиданную тему:
— Мой дорогой друг, я уже жила с невесткой и не испытываю желания повторять это. Нет-нет, не подумайте, ничего худого про вашу Мари я сказать не могу — она славная и хозяйственная! Но мне слишком много лет, и последние годы я хочу прожить в покое рядом с вами. И ваш замок, — так она из вежливости назвала башню, — и дом в центре города находятся слишком близко друг к другу. Я знаю, что все это принадлежит вам, мой дорогой, но я бы предпочла тихую семейную жизнь где-нибудь подальше от суматохи. У вас же есть еще два села? Может быть, мы обоснуемся там?
Барон вяло возражал и не представлял, что ответить будущей жене. Кто знает, чем бы закончились эти разговоры, если бы не Мари. В очередной раз она отправилась в гости к Ленсорам вместе с бароном и имела долгую продолжительную беседу со вдовствующей баронессой.
По результатам этой беседы в Серой Пустоши начали срочно строить каменный дом. Конечно, до свадьбы стройку не завершат, потому госпожа Летиция согласилась провести зиму в доме мэра.
— Раз уж вам так нравится эта старая башня, милая Мари, то я не вижу смысла отрывать вас от хозяйства. Тем более, что жить там постоянно мы все равно не будем. Ах, дорогая моя, если бы все, что вы мне сейчас рассказали, сбылось…
— Сбудется, госпожа Ленсор, обязательно сбудется. Недавно прискакал порученец барона Торсо и передал мне письмо. К весне перегонят стадо, пусть пока и маленькое, а ткачиха приедет уже зимой, как только установится санный путь. Вы же понимаете, дорогая баронесса, перевезти станки не так легко.
Наступила пауза. Дамы немножко помолчали и помечтали, представляя, как все это будет. Каждая думала о своем. Мари — о том, что, слава богу, она нашла человека, который плотно займется Серой Пустошью и возродит ее. Баронесса о том, как она будет обустраивать новый дом и следить за ткацким цехом. Она даже зажмурилась от удовольствия, воображая это. Она будет там полноправной хозяйкой!
Был еще один маленький нюанс, о котором баронесса Летиция Ленсор не говорила даже с будущим мужем. Она прекрасно поняла, что даже ради ее счастья сын не готов был отдать ей положенную по закону вдовью долю. Она не пойдет против собственного сына и внуков, не внесет раздор в семью. Но зарубочку в памяти будущая баронесса дель Корро себе оставила.
У нее сложилась четкое впечатление, что новая семья будет заботится о ней значительно больше. А баронесса умела быть благодарной.
Глава 65
Осень наступила неожиданно быстро. Я просто за голову хватался: сколько еще не успели сделать. Самым неприятным было то, что до Болотного, одного из наших сел, просто руки не дошли. То, что там царит нищета, я знал, но выбраться посмотреть мы с Мари смогли только один раз, в самом конце лета.
Встретили нас не слишком радостно — решили, что я приехал налог собирать. Стайкой вились у кареты тощие детишки, одетые в довольно ветхие рубахи и штаны. Самые мелкие — лет до шести-семи и вообще без порток гуляли.
Людей здесь жило немного больше сотни, это вместе с детьми и стариками. Пахотных земель почти не было, да и огородные были не слишком хороши. Село выживало за счет некого местного аналога капусты. Кочаны были темно-зеленые хрусткие и тугие, а еще довольно кислые. Больше всего похожи по вкусу на щавель. Назывался овощ ройс. Раньше я такого и не видел — у нас в Корро не продавали.