– Я просто хотел спросить. Вы не ремонтируете часы и не продаете их, но у вас их здесь так много… Чем вы занимаетесь?
– Я продаю время, – обыденным голосом произнес хозяин магазина. – Там же написано: «Лавка времени». Если бы я продавал часы, я бы написал: «Магазин часов», а если бы ремонтировал, то «Ремонт часов».
– Продаете время? – ухмыльнулся парень.
Продавец отложил газету и внимательно посмотрел на посетителя.
– Ну вот… Видимо, я был прав.
– В чем?
– Скорее всего, у вас все-таки отвалилась голова и вы потеряли слух. Иначе зачем вы по два раза переспрашиваете одно и то же? Я же вам сказал – я продаю время.
– Как можно продавать время? Что вы несете?
– Примерно так же, как некоторые продают картошку или любовь.
Парень рассмеялся и облокотился о прилавок. Его начал веселить этот странный человек.
– Ну, с любовью вы перегнули. Нельзя купить любовь за деньги.
– У вас определенно что-то со слухом. Я не говорил о деньгах.
– А за что еще можно ее купить?
– Вы можете рассчитаться за нее своим умом, красотой, опытом, силой. Некоторые, кстати, принимают к оплате даже обещания. Эдакая любовная ипотека получается… Впрочем, это неважно. Вы хотите купить время или нет? Если нет, то не отвлекайте меня от работы, пожалуйста.
– Таких оригинальных мошенников я еще не встречал, – парень восхищенно покачал головой. – Интересно послушать, сколько стоит это ваше время и что входит в эту услугу.
– Вот это другой разговор, – продавец поднялся со стула и подошел к прилавку. – Оплата только по факту, после оказания услуги, никакой предоплаты. Сама услуга заключается в следующем. Я отправляю вас в нужную точку времени, которую вы укажете. Сразу говорю – работаю только с прошлым. Будущее не продаю. Всё.
Молодой человек протер ладонью лоб и несколько секунд молча смотрел на продавца. Тот не был похож на психически больного человека. Да и вряд ли кто-то сдал бы психу это помещение в аренду. Конечно, оно могло быть его личным, но людская молва уже давно разнесла бы вести о сумасшедшем и о его магазине. Люди же за окном спокойно проходили мимо витрин, не обращая внимания на это логово идиота. Оставалось надеяться только на то, что это какая-то глупая шутка.
– Вы шутите, да? – с надеждой в голосе спросил он.
– Бывает. Невозможно всегда ходить с каменным лицом, поэтому иногда я шучу, да. Но только не в тех случаях, когда это касается моей работы.
– У меня даже слов нет, если честно, – развел руками парень.
– Слова – это имущество общественное, поэтому их у вас и не должно быть. Вы можете только брать их из общей кучки и использовать их по назначению. Желательно по делу. Иначе от них нет никакого толка.
Молодой человек стоял у прилавка с широко открытыми глазами и смотрел на продавца.
– Я удивляюсь вашей непробиваемости. Вы втираете мне редкостную чушь с таким честным лицом, что я просто поражен. Вы случайно не бывший политик?
Продавец отрицательно покачал головой и даже поморщился.
– Хорошо, – парень кивнул и решительно хлопнул ладонью по прилавку, – я согласен. Давайте отправляйте меня в прошлое. Мне просто интересно, каким образом вы меня обманете.
– Вот и отлично, – потер руки продавец. – Выберите временную точку, пожалуйста.
– И на сколько же лет обычно отправляются в прошлое ваши клиенты?
– Все по-разному, – пожал плечами продавец. – Как правило, все хотят что-то изменить в своей жизни и отправляются туда, где это еще возможно. Согласитесь, зачем человеку, у которого всё хорошо, менять свою жизнь?
– В этом вы правы, – задумался парень.
– Вспомните, был ли у вас момент, где вы ошиблись, свернули не туда, совершили поступок, который не нужно было совершать?
Посетитель ненадолго погрузился в воспоминания, затем, вынырнув из них, посмотрел в глаза продавца.
– Я понимаю, что вы меня обманываете, но… Чем черт не шутит… Да, у меня есть такая точка. Шесть лет назад. Если бы это было возможно, я бы вернулся в то время и многое изменил. Возможно, что я сейчас был бы счастлив…
– Любовь, любовь… – усмехнулся продавец, разглядывая лицо парня, – в этом вы не уникальны. Как правило, девять из десяти моих клиентов возвращаются в прошлое именно за ней. Ну что ж, говорите дату, и вперед.
– Ну, допустим, 17 декабря.
– Как скажете, – кивнул продавец.– 17 декабря, шесть лет назад.
Он закатал рукав на левой руке и показал посетителю часы с кожаным ремешком. На циферблате отображалось время, а в специальном окошечке – дата.
– Ну что? Готовы?
– Готов, – улыбнулся парень.
– Тогда в добрый путь, – продавец нажал на кнопку, и даты в окошке замелькали в обратную сторону.
Солнце уже клонилось к закату. Продавец, потянувшись на стуле и сладко зевнув, отложил в сторону газету. Бросив взгляд на часы, он покачал головой. Уже давно нужно было закрываться. Но только он успел подняться со стула, как дверь распахнулась и вбежал запыхавшийся человек. Опершись на прилавок, он блестящими глазами смотрел на хозяина магазина, не в силах выговорить и слова. Немного отдышавшись, он схватил руку продавца и принялся трясти ее.
– Вы… Вы просто волшебник! Простите, что я не поверил тогда вам! Вы не представляете…
– Тише, тише, – улыбнулся продавец. – Я так понимаю, что у вас все получилось?
– Да! Да! Простите меня, что я вам не поверил! Мне очень стыдно!
– Да успокойтесь вы, это нормальная реакция. Лучше расскажите, помогло ли вам время, которое вы купили?
– Да я просто счастлив! – выкрикнул парень. – Я изменил свою жизнь! Она теперь со мной, у меня родилась дочь, мы строим дом, я работаю на другой работе, все просто отлично! Я уже несколько лет прихожу сюда, чтобы поблагодарить вас, но ваш магазин появился только сегодня, до этого здесь было пустое помещение. Я так рад, что встретил вас!
Он извлек из внутреннего кармана куртки толстый кошелек и принялся доставать из него купюры.
– Сколько я вам должен за эту услугу? За это я готов заплатить сколько угодно! Вы просто спасли меня!
– Очень радует, что вы помните про вознаграждение, – одобрительно кивнул головой продавец. – Как мы и договаривались, оплата только по факту.
– Если бы я тогда не был таким дураком, я бы расплатился с вами еще шесть лет назад, – засмеялся молодой человек. – Сколько я вам должен?
– Вы хотите расплатиться деньгами? – нахмурился мужчина. – Вы действительно считаете, что время можно купить за деньги?
– Нет? А что вы хотите? – растерялся парень.
– Вы знаете, когда я открывал свой бизнес, я не думал, что он будет настолько убыточным, но я не бросил его только лишь из своих добрых побуждений. Ведь я могу помочь стольким людям обрести свое счастье… Вы купили шесть лет времени и прожили их счастливо. Я думаю, что это того стоило, правда? – продавец взглянул на парня. – Вы никогда не сможете купить ни секунды времени за все сокровища Вселенной, поэтому мне приходится принимать к оплате только самые дорогие вещи, которые есть у моих клиентов.
– Так как мне с вами рассчитаться?
– Сочтемся, – подмигнул продавец. – А пока можете оставить мне в залог свои часы.
– И всё? – Парень принялся расстегивать ремешок на запястье.
– Почти, – усмехнулся продавец. – Почти всё.
– Скажите, а сколько стоят эти часы? Интересные такие, треугольные, – женщина ткнула пальцем в витрину. – Хочу сделать подарок своему другу.
– Я не продаю часы, – послышалось из-за газеты. – К тому же, эти часы отстают.
– А чем вы здесь тогда занимаетесь? – женщина озадаченным взглядом посмотрела на витрины.
– В данный момент читаю газету.
– Неужели? И что пишут?
– Пишут, что один мой клиент вчера оплатил мои услуги.
Продавец встал со стула, подошел к прилавку и положил газету на край.
– Ой, уже написали про вчерашнюю аварию? – взглянув на фотографию на первой полосе, вздохнула женщина. – Это ужасно… Говорят, одному водителю при столкновении оторвало голову.
– А я ведь его предупреждал, – буркнул себе под нос продавец.
– Что вы сказали?
– Ничего. Слышали такую поговорку: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали»? Я вам скажу: пренеприятнейшее это занятие – ходить по улице без носа…
Гляделки
– Мам, а почему тот дедушка постоянно сидит на скамейке у подъезда? – девочка отошла от окна и посмотрела на мать.
– Какой дедушка? Григорий Иванович?
– Наверное, – пожала плечами девочка.
– Ну хочется ему сидеть, вот и сидит, – улыбнулась мама, – свежим воздухом дышит.
– А почему он постоянно смотрит куда-то перед собой? – не унималась дочка. – Я вчера проходила мимо, поздоровалась с ним, а он даже ничего не ответил. Уставился куда-то и сидит молча.
– Он же старенький уже, – терпеливо объяснила мать, – может, он тебя не услышал просто.
– А еще… А еще он разговаривает сам с собой постоянно.
Женщина подошла к окну и выглянула на улицу. Старик сидел на скамейке в своей неизменной позе: опершись двумя руками на трость, стоящую перед ним, и положив подбородок на кисти рук. Немного понаблюдав за ним, женщина повернулась к дочери.
– Я надеюсь, что вы его не обижаете? – строго произнесла мать.
– Нет, конечно! – быстро ответила девочка. – Просто он какой-то странный дедушка. Сам с собой разговаривает, а с другими – нет. Смотрит постоянно куда-то, сидит там один…
Женщина покачала головой и присела на стул.
– Дело в том, что он…
– Ну что, играем? – Смерть остановилась у скамейки и взглянула на старика. – Кстати, здравствуйте, Григорий Иванович. Все время забываю поздороваться…
– Слушай, подруга, я вот сижу и думаю – тебе скучно жить или что?
– В каком смысле? – немного растерялась Смерть.
– Что ты меня мучаешь? Пришло время, так пойдем. Что ты со мной в эти игры играешь? Ты со всеми так?
Смерть вздохнула и присела на скамейку напротив.
– Нет, не со всеми. Только с теми, кто мне нравится. Вот вы мне нравитесь, не буду скрывать. К тому же, игры привносят в мою работу элемент справедливости и, не буду скрывать, развлечения.