– Нет, Андрей Степанович, не я. В этом-то и всё дело. Если бы я создал всё, то у меня не было бы необходимости в людях.
Мне нравится наблюдать за вами, мне нравится смотреть, как вы развиваетесь и не стоите на месте. Мне это интересно, понимаете? Вы все – смысл моей, если можно так выразиться, жизни. Я дал вам разум, я дал вам возможность познания всего, что вас окружает, всего, что сделано моими руками. Посмотрите на этот огромный и прекрасный мир! Ведь он действительно прекрасен! Вы даже не представляете себе, как я радовался и, не побоюсь признаться, прыгал от счастья, когда один из вас привязал к палке камень и принялся рубить этим своеобразным топором ветки.
Для меня это было лучшей наградой за мои труды. Тогда я подумал, что всё это было не зря! И после этого я ни разу в этом не усомнился. Посмотрите на себя со стороны – вы вылезли из пещер и сами стали почти богами. Телевидение, радио, интернет, все эти новые технологии… Как вы думаете, разве это не может меня не радовать?
Андрей промолчал.
– В один момент я пошел на поводу у своих эмоций и открылся вам. И что произошло?
– Что произошло? – повторил Андрей.
– Это было моей большой ошибкой, и я до сих пор об этом жалею, – Бог покачал головой. – Я показался вам, точнее некоторым из вас, и всё… Узнав обо мне, о моем существовании, люди просто сложили руки и решили, что я буду решать все их проблемы. Я буду добывать для них еду, я буду заботиться о них, я буду воспитывать их детей… Как вы думаете, мне это понравилось?
– Не знаю, мне бы, наверное, не понравилось.
– Вот и мне тоже. Я перестал получать удовольствие от всего происходящего… Среди потомков тех, с кем я говорил, конечно же, были люди, которые еще пытались что-то делать самостоятельно, а не сидеть и не ждать моей подачки. Но другие предпочитали их не слушать, а просто сжигать на костре или рубить им головы.
– Да уж, это печально, – задумчиво произнес Андрей. – Ну а я-то тут при чем?
– При том, что потом начали появляться такие, как вы, и у меня снова появилась надежда на то, что еще не всё пропало. Теперь я снова могу отдохнуть и просто насладиться своим творением. – Бог оглянулся на толпу. – Совсем мало времени у нас… Ну что ж, Андрей Степанович, рад был с вами познакомиться! Прощаться не будем, еще увидимся. Будем считать, что всё это вам приснилось, хорошо? Иначе я снова расстроюсь.
Андрей стоял молча и не знал, что сказать вслед уходящему Богу.
– Кстати, – уже уходя, Бог остановился и обернулся, – то, что вы в меня не верите, – это, конечно, хорошо. Но я вам настойчиво рекомендую поверить в себя. Вы – замечательный человек. А также, это очень важно, поверьте в людей! В большинстве своем они очень неплохие ребята.
Андрей открыл глаза и увидел перед собой вспотевшее лицо мужчины на фоне синего неба.
– Очнулся! Живой! – закричал он.
– Что орешь? – поморщился Андрей.
– Живой! – не унимался мужчина. – Я уж думал, что всё…
Андрей встал с асфальта и принялся застегивать рубашку.
– Ну вот… Пуговицу оторвал. Не мог, что ли, аккуратнее расстегнуть?
– Да какая пуговица! Ты как себя чувствуешь?
– Как я себя чувствую? – он уже набрал воздуха в легкие, чтобы по привычке буркнуть какую-нибудь гадость, но тут же остановился.
– Голова не кружится? Вытяни руки! Может, в больницу? Я подвезу! – со всех сторон на него сыпались какие-то вопросы и советы. Люди подходили, ободряюще похлопывали его по спине, кто-то протянул пластиковый стаканчик с водой. А Андрей стоял и смотрел на всех этих людей, которые вернули его к жизни. Просто так.
– Спасибо вам, братцы…
– Богу спасибо скажи, мы-то что?
Андрей оглянулся. В конце улицы прямо по разделительной полосе уходил мужчина в странной одежде. Как будто почувствовав его взгляд, он поднял руку и, не оборачиваясь, погрозил указательным пальцем.
– Да нет, ребята, вам спасибо. Вам! – улыбнулся Андрей.
Говорят, что он снова женился, устроился на новую работу и стал руководителем отдела инновационных технологий. А по вечерам он любил сидеть в удобном кресле на веранде и читать сказки своей маленькой дочке, глаза которой были так похожи на его.
Цена бессмертия
Высокий силуэт в черном одеянии с неизменно накинутым на голову капюшоном сидел на берегу небольшой речушки и наблюдал за поплавком. Сегодня не клевало. Хотя, если уж быть честным, то не клевало никогда.
– Ну и что я делаю не так? – осматривая голый крючок, пробубнила Смерть. – Выменяла эту чертову удочку, а как ею пользоваться, не спросила…
– Здесь нет рыбы, – раздался голос за спиной. – Ее уже почти нигде нет.
Смерть резко обернулась и увидела человека в костюме цвета хаки. В одной руке он держал такую же удочку, а в другой – ведро, в котором были сложены различные приспособления для рыбалки.
– А где есть? – спросила она.
– Я ж говорю – почти нигде нету.
– Тогда зачем вам ведро и удочка?
– Для отдыха, для души, – ответил мужчина и, подойдя поближе, присел на траву. – В рыбалке самое важное что?
– Что?
– Умиротворение, спокойствие, единение с природой.
– Ну, это да… – протянула Смерть, – очень успокаивает.
Мужчина промолчал и принялся разматывать снасти. Смерть внимательно наблюдала за этим процессом, пытаясь запомнить последовательность действий. Наконец мужчина насадил червя из баночки на крючок и забросил наживку в воду.
– Подождите, вы сейчас что сделали с червяком? Я не уловила немного.
– Как это что? Насадил.
– А это обязательно?
– Ну конечно, – засмеялся мужчина. – Как же вы рыбу поймаете без наживки?!
– Ах вот оно что… – Смерть почесала капюшон и снова посмотрела на свой блестящий крючок. – Вы извините, но нельзя ли у вас попросить одного червячка?
– Да берите, не жалко, – мужчина подвинул банку.
Смерть брезгливо сунула в нее пальцы и достала одного червя. Но не прошло и секунды, как он замер, перестав двигаться, а затем прямо на глазах ссохся и рассыпался в коричневатый порошок. Со вторым произошло то же самое.
– Я прошу прощения, – смущенно заговорила она. – Не могли бы вы мне помочь? У меня не очень получается…
– Давайте, что уж… – недовольно откликнулся мужчина и быстро насадил наживку на крючок. – Вам закинуть?
– Буду очень признательна.
Вручив ей в руки удилище, мужчина снова уставился на поплавок.
– Кстати, вас ничего не смущает? – спросила Смерть своего нового знакомого.
– Не-а.
– Вообще ничего? И у вас нет никаких вопросов?
– Нет.
– Странно, – хмыкнула она. – Обычно люди по-другому на меня реагируют.
– Во-первых, мы с вами знакомы, – не отвлекаясь от поплавка, сказал мужчина. – Вы, наверное, не помните… Восемнадцать лет назад. Вторая городская больница, кома, клиническая смерть… Не помните? Вы тогда всю операцию на подоконнике сидели и на часы поглядывали. Я тогда еще спросил вас – который час, а вы мне сказали, что час тот самый, если только у врачей не купленные дипломы.
– Честно говоря, не помню, но, судя по всему, дипломы у них оказались настоящими.
– Это точно… А во-вторых, после того как ученые десять лет назад изобрели эту вакцину бессмертия, вас совсем не стало видно.
– Это да, – улыбнулась Смерть. – Наконец-то у меня появилось немного свободного времени. Всегда хотела попробовать порыбачить, а времени не было.
– А смысл? Рыбы-то теперь днем с огнем не сыщешь. Люди не умирают, а только рождаются. Аппетиты растут. Сначала пропала вся речная рыба, затем морская. Говорят, где-то еще можно поймать пескаря, но это считается чудом. Леса вырубают подчистую, зверей отстреливают. В городах люди скоро спать стоя будут, потому что места нет совсем. Я даже больше скажу – скоро и деревень-то не останется. Города растут уже в геометрической прогрессии. Через пару лет на земле начнется голод. Такой голод, которого еще не видели люди. Но они не будут умирать. У них же есть вакцина. Они, как живые скелеты, будут ходить по улицам в поисках еды. Мир обрушится в хаос. Развитие общества остановится. Затем начнется деградация. Какая к чертям наука, когда в голове мысли только лишь о еде и о своем пустом брюхе? Всему придет конец. Но люди еще не понимают этого. Они живут сегодняшним днем и не осознают, что завтра уже не настанет никогда. Потому что нет смысла в этом «завтра», когда количество «сегодня» стало бесконечным.
– То есть вы не рады своему бессмертию? Да вы же последние три тысячи лет только об этом и мечтали!
– Да, согласен. Но почему-то никто не задумывался о последствиях. Изначально эта вакцина создавалась в большой секретности. Она предназначалась для избранных. Но потом один из создателей по определенным причинам решил, что все люди земли должны знать об этом эликсире. И тогда началось…
– Да, я помню, – кивнула Смерть. – Первое время не находила себе места от безделья. А потом привыкла. Занялась другими делами. Кстати, вот этот балахон я сшила сама. Как вам?
Мужчина оценивающе покосился на Смерть, которая, ради того чтобы услышать мнение о своей работе, даже встала на ноги и слегка покрутилась на месте.
– Ужасно, – вынес свой вердикт мужчина. – Эта одежда очень вас полнит. Швы неаккуратные, капюшон могли бы покороче сделать. Он же вам прям на лицо свисает. Вы не бьетесь об столбы, когда ходите?
– Знаете что? – Смерть возмущенно подбоченилась. – Мне нравится! А ваше мнение меня не интересует.
– Зачем вы пытаетесь себя обмануть? – Мужчина внимательно посмотрел на Смерть. – Подумайте сами. Вы ничего не умеете делать. Ни сшить себе одежду, ни закинуть удочку, ни даже насадить наживку на крючок. Вы ничего не умеете, кроме того, для чего вы были созданы. И вы всегда мастерски справлялись со своим предназначением.
– А я-то при чем? – повысила она голос. – Это я заставляла вас изобретать эту вакцину? Я? Сами ведь ее придумали. Лишили меня работы, между прочим! Теперь не жалуйтесь.
Мужчина вздохнул и посмотрел на неподвижный поплавок.