– Согласен. Но это еще не поздно исправить.
– Каким образом? Вы же все теперь такие бессмертные…
Мужчина запустил руку в ведро и вытащил оттуда блестящее лезвие косы. Аккуратно проверив пальцем его остроту, он протянул его своей собеседнице.
– Меняю. На вашу удочку.
Увидев до боли знакомое орудие, Смерть явно занервничала и переступила с ноги на ногу.
– И зачем она мне? Толку от нее теперь никакого. Да и не хочу я больше этим заниматься. Мне нравится такая жизнь. Так что оставьте ее себе. Лет через десять будете косить траву и готовить из нее похлебку.
– Не хотите, значит? Ну что ж… Это я тоже предусмотрел.
Мужчина положил лезвие на траву и запустил руку во внутренний карман куртки, вытащив оттуда небольшой медицинский шприц. Немного покрутив его в руках, он снова посмотрел на Смерть.
– Одним из изобретателей вакцины был я. И, как вы можете догадаться, тем человеком, который рассказал о ней людям, тоже был ваш покорный слуга. – Мужчина снял защитный колпачок со шприца и улыбнулся. – И первым человеком, который изобрел и вколол себе антидот против бессмертия… тоже буду я. – С этими словами он воткнул иглу себе в руку. – Теперь у вас нет выбора. Мы теперь с вами одна команда. Будем бороться за спасение человечества вместе.
Я – распространяя антидот, а вы… А вы забирайте ваш инструмент, – мужчина поднял лезвие косы и протянул его удивленной Смерти. – Косовище потом вам справим. А пока так походите.
Смерть медленно сделала пару шагов, аккуратно взяла лезвие двумя руками и присела на траву. Не успев насладиться таким знакомым ощущением стали в руках, она подняла голову и бросилась к удочке. Впервые за столько лет она увидела, как поплавок дернулся и поплыл против течения. Но мужчина опередил ее и, схватив удилище, резким и умелым движением подсек добычу.
– Извините, но удочка теперь моя, – усмехнулся он и снял с крючка небольшого карася. – Кстати, приходите вечером на уху. Я раньше отлично ее готовил.
Смерть демонстративно отвернулась от мужчины и скрестила руки на груди.
– Так что? Придете?
– А костюм мне перешьете? – обиженным голосом буркнула она через плечо.
– Перешью, – еле сдерживая смех, ответил мужчина.
– Тогда, может, и приду.
– Ну, в таком случае, до встречи… Коллега.
Мужчина отвернулся и, пряча улыбку, принялся сматывать удочки.
Социальный опрос
– Вы не против, если я присяду?
Пожилой мужчина стоял рядом со скамейкой, опираясь на деревянную трость.
– Я против глупых людей, ремонтов по воскресеньям и повышения цен на товары первой необходимости. Ничего не имею против того, что вы присядете, – ответил ему, не отрываясь от газеты, сидящий на скамейке парень.
Мужчина сел и, покосившись на соседа, слегка улыбнулся.
– Что пишут?
– Пишут, что скоро всем конец.
– Что вы говорите! – вскинул брови незнакомец. – Прям так и пишут?
– Именно так.
– Удивительно, что они печатают это на такой хорошей бумаге. На мой взгляд, бессмысленное занятие, если всем все равно конец.
– И что вы предлагаете? Печатать газеты на берестяных грамотах?
– Нет, конечно. Но если все действительно так плохо, то гораздо правильнее было бы печатать новости на белых простынях. Читателям можно сразу в них заворачиваться.
Парень усмехнулся и промолчал.
– А вообще, все это очень интересно, – нарушил тишину мужчина и откинул концом трости окурок, лежащий перед ним на асфальте.
– Что именно?
– Ну, всё это. Мир же катится в пропасть, или как там принято говорить?
– Возможно, что так и есть.
– И что вы планируете предпринять?
– Я? – удивился молодой человек.
– Да, именно вы. Что вы будете делать, чтобы остановить все эти войны, искоренить лицемерие, зависть, ненависть и прочие неприятные вещи?
– Не в моих силах это остановить.
– А если бы это было в ваших силах, что бы вы сделали?
Парень почесал затылок и прищурил глаза.
– Я бы просто взял и остановил это. Что тут сложного?
– Так просто? – рассмеялся мужчина. – Для того чтобы добиться определенного результата, нужно как минимум приложить для этого усилия и провести некоторые действия, верно? Чтобы выключить кипящий чайник, вам нужно подойти к плите и выключить газ. Вот я вас и спрашиваю – что именно вы бы сделали, чтобы добиться результата?
– Ну… Да я бы просто убрал всех этих правителей к чертям собачьим. Все войны из-за них начинаются.
– И что? Наступил бы мир?
– Ну да.
– Вы ошибаетесь, войны бы вспыхнули с новой силой на всей планете. Есть некоторая категория людей, которая за власть перегрызет глотки любому. Еще попытка?
– Не знаю… Может быть, я бы просто уничтожил все оружие на земле. Тогда бы и войн не было.
– То есть вы считаете, что люди начали воевать только с изобретением пистолета?
– Нет, конечно. Но все же…
– Тоже не пойдет. Для войны достаточно и камня. Было бы желание.
– О! Придумал! – Молодой человек отложил газету и повернулся к собеседнику. – Все войны начинаются из-за денег, верно?
– И что? Вы бы запретили деньги? – улыбнулся мужчина. – Когда не было их и в помине, люди воевали за туши мамонтов, за право жить на определенной территории, за всё что угодно. Ладно, оставим эти войны. Что вы планируете делать с завистью, к примеру?
– А что с ней делать? Она была всегда. Точно так же, как и лицемерие, предательство и злоба. В людях это не искоренить. Они всегда будут завидовать друг другу, клеветать, разводить сплетни за спиной и заниматься прочей ерундой.
– Да, но я задал другой вопрос – как вы планируете с этим бороться?
– Да не знаю я! – занервничал парень. – Одному только Богу известно, что с этим делать.
– То есть у вас нет конкретных предложений, правильно?
– Нет.
Мужчина замолчал и задумался.
– А вы бы что сделали? – попытался реабилитироваться в своих глазах молодой человек.
– Вот и я не знаю, – ответил мужчина и, опершись на трость, поднялся со скамейки. – Всего вам доброго. И не читайте вы эти газеты. В них всегда врут.
– Одному Богу известно… – мужчина не спеша шел по аллее и негромко разговаривал сам с собой. – Если б мне было известно, давно б уже все исправил… Вы не против, если я присяду?
– Нет, садитесь, пожалуйста, – ответил ему мужчина в черных очках, сидящий на другой скамейке.
– Скажите, а как вы относитесь… – Мужчина оперся на трость и внимательно посмотрел в лицо нового собеседника. – А, это ты… Ну, как дела?
– Не очень. Никто из людей не знает, как искоренить любовь, добро и правду. Говорят, что люди всегда будут любить друг друга, помогать, сочувствовать и заниматься прочей ерундой.
– Ну-ну… Мне бы твои проблемы, – вздохнул мужчина и откинулся о спинку.
– А мне бы твои…
Прачечная
Мужчина резким рывком открыл дверь прачечной и быстрым шагом направился к стойке.
– Где администратор? – отрывисто спросил он.
– Это я… А что случилось? – девушка захлопала ресницами и даже немного привстала с кресла.
– Что случилось? Вы у меня спрашиваете – что случилось? Это я должен у вас спросить! Почему вы снова отдали мне неотстиранные вещи?
– Как? Мы же…
– Мы же, вы же… – передразнил ее мужчина. – Когда это уже закончится? Вы думаете, что я могу каждый день новые шить? Нет, у меня нет такой возможности. Я просто в гневе нахожусь сейчас! И если бы не моя воспитанность, я бы уже разнес всю вашу шарашкину контору на кусочки! Что за отношение к работе, я не понимаю?!
– Простите, но давайте не будем кричать, а попробуем разобраться, – девушка взяла себя в руки и успокаивающим жестом попыталась немного охладить вспыльчивого клиента.
– Давайте разбираться. Я за этим и пришел сюда вообще-то.
– Назовите номер вашего заказа, пожалуйста. Вполне возможно, что ваши вещи случайно попали на выдачу еще до стирки.
– Это как? – Мужчина аж немного задохнулся в приступе вновь подступающего гнева.
– Назовите номер заказа.
– Восемнадцать шестьдесят пять, – выдохнув, ответил мужчина.
Девушка наклонилась над стойкой и, выудив из ящика толстую тетрадь, принялась листать страницы.
– Это вообще уже… Ни в какие рамки не лезет! В прошлый раз вы мне на неделю просрочили выдачу, перед этим перепутали заказы, а сегодня просто взяли и не постирали мои вещи! Это как понимать?
– Подождите секунду, сейчас разберемся, – не поднимая головы, ответила девушка, ведя пальцем вниз по тетрадному листу.
– Да уж постарайтесь!
Дверь за его спиной негромко скрипнула, и в помещение вошел еще один мужчина. Вежливо поздоровавшись со всеми, он подошел к стойке и, облокотившись на нее, улыбнулся девушке.
– Привет, мой заказ уже готов?
– Ой, здравствуйте! – расцвела она и, забыв про недовольного клиента, зацокала каблуками к ящикам с надписью: «К выдаче».
– А ничего, что тут очередь? – резко обернулся к улыбчивому мужчине пострадавший.
– Не переживайте, я вас сильно не задержу.
– Вы меня уже задерживаете.
– Я вам еще раз говорю – я вас сильно не задержу. Так понятно? – Улыбка на мгновение слетела с его лица, но тут же вернулась обратно.
– Вот ваши вещи, – продолжая цвести, затараторила девушка, ставя на стойку большой ящик. – Всё постирано.
– Спасибо, – улыбчивый мужчина достал из внутреннего кармана пиджака шоколадку и протянул ее засмущавшейся девушке.
– Ой, ну что вы… Не нужно было…
– Пригодится, у тебя тут работа нервная, а шоколад, говорят, очень полезен для нервной системы. – Он с легкостью подхватил коробку и, подмигнув ей на прощание, вышел из прачечной.
Недовольный клиент проводил его взглядом, а затем, снова повернувшись к девушке, уже хотел было разразиться яростной тирадой, но она его опередила.
– Вот ваш заказ, нашла. Все правильно – восемнадцать шестьдесят пять. Оплачено, постирано и выдано. Что не так?