е-путешественников. Приходилось продираться сквозь заросли. Мало того что сухого места на них давно не осталось, так еще и колючие ветки били по лицу и рукам, оставляя на них кровоточащие царапины.
Истерика у Даши началась в тот момент, когда они заметили, что идут уже не по земле, а по толстым веткам, сплетения которых не давали возможности наступить на твердую поверхность.
– Да мы умрем здесь! Мы не выйдем отсюда никогда! Посмотри! Там дальше еще хуже! Мы застрянем здесь и умрем просто! – она кричала и размахивала руками, еще больше их раня. На лице не было видно слез, потому что они перемешивались с каплями дождя, кровью из разодранного лица и грязи.
Сергей, еле удерживаясь на ногах, пробрался к ней и прижал ее к груди.
– Все нормально, Даш, успокойся! Я уже шум реки слышу. Прислушайся, чуть-чуть осталось. – На самом деле шум дождя давно уже притупил их слух и, кроме него, нельзя было ничего разобрать. Незаметно вытащив из кармана мобильный телефон, Сергей, продолжая обнимать Дашу, включил экран. Ни одного деления приема сигнала.
«Вот это уже совсем плохо, – подумал он. – Возвращаться смысла нет. Тогда мы точно до темноты не успеем. Уже темнеет. Выход один – идти дальше. Но сколько осталось до реки? 100 метров или 5 километров? Мы и так еле ползем через эти джунгли. Что дальше-то будет?»
– Дашка, совсем чуть-чуть осталось! Ну-ка, взбодрись! Давай песни петь, хорошо? Ничего на свете лучше не-е-ту, чем бродить…
– Да заткнись ты! Ты понимаешь, что мы погибнем здесь? Понимаешь? Никто нас искать не будет! Мы никому и не сказали даже, куда мы собрались! Тут даже костер не разведешь! Просто сдохнем здесь! – она закрыла лицо руками и затряслась.
– Даш, нужно идти, понимаешь? Я на самом деле реку слышу. Тут немного совсем! Нельзя сдаваться! Нужно идти!
Сергей продирался сквозь кустарники, слыша за спиной редкие всхлипы. Сумерки потихоньку превращались в темноту. Сплетения веток становились все гуще и гуще. В некоторых местах они настолько плотно прилегали друг к другу, что приходилось подолгу на ощупь искать место, где можно было пробраться сквозь них. Пытаясь казаться веселым, он продолжал напевать детские песни, чтобы хоть как-то показать Даше, что все в порядке. Но наступил тот момент, когда жгучие щупальца паники все-таки схватили и его. «Мы ведь действительно можем погибнуть!» В тот же момент что-то под ногами хрустнуло и он провалился куда-то вниз.
Полет был недолгим. Пролетев несколько метров, он шлепнулся в воду.
– Река, Дашка! Мы вышли! – кричал он, совсем не чувствуя боли. У берега реки глубина была совсем небольшой. Вода немного не доходила ему до коленей. Взглянув вверх, он увидел, что берега как такового здесь и не предусматривалось. Отвесная стена, по которой вверх уползали корни и ветки этого проклятого кустарника, заканчивалась метрах в трех над ним.
– Сергей! Ты где? – послышалось сверху.
– Я тут, Даш, внизу! Постарайся аккуратно по корням спуститься! Мы вышли, Дашка!
Через несколько минут они уже стояли по колено в ледяной реке. Даша была похожа на черта, потому что пока спускалась вниз, цепляясь за ветки и корни, успела измазаться так, что комья глины и грязи ровным слоем покрывали ее с ног до головы. Сергей выглядел не лучше.
Их радость несколько поутихла, когда они посмотрели на реку. Первая переправа показалась им райским местом. Здесь же был сплошной бурлящий поток. Кое-где из-под воды выглядывали верхушки валунов, но перебраться по ним не было никакой возможности. Ночь уже практически наступила. Слева невдалеке виднелись два огромных камня, лежавших посреди реки. Каждый из них был размером в небольшой микроавтобус. Расстояние между ними было непреодолимым. Даже Сергей не смог бы перепрыгнуть с одного на другой. Поток воды огибал их с двух сторон, между ними же он просто бесновался, превращаясь в ревущую стремнину, будто злясь на то, что они попались ему на пути. Спасение было так близко, но пять метров между камнями делали его недосягаемым.
Путники уже не чувствовали ног. Ледяная вода сковывала движения мгновенно. Еще раз взглянув на два камня, Сергей замер от изумления. В густых сумерках он отчетливо увидел, что между ними лежит ствол небольшого дерева. Он мог бы поклясться, что буквально минуту назад, когда он разглядывал их, никакого ствола там не было.
– Пошли, Дашка! Быстрее!
После нескольких попыток преодолеть расстояние от берега до первого камня они наконец-то добрались на него. Сопротивляясь водному напору, так и норовившему оттолкнуть их от него, они кое-как взобрались на глыбу.
Ствол дерева оказался тоньше, чем ему казалось снизу. Толщиной сантиметров в десять, скользкий от воды и совсем не крепко закрепленный, он лишал возможности перейти по нему стоя.
– Дашка! – Он взял ее лицо в руки и заглянул в глаза. – Я сейчас поползу по нему, если он выдержит меня, то тебя тем более. Смотри и запоминай, как именно я буду это делать. За мной поползешь ты. Слышишь меня? Сначала ты ляжешь на него, потом руками подтянешь себя немного. Правой ступней обхватишь ствол сверху. Слышишь? Запоминай! Правой ступней сверху. Просто положишь ее на ствол, колено свесишь вниз. Ясно? Левую ногу опустишь вниз, поняла? С помощью нее ты будешь балансировать. Ни в коем случае, не цепляйся ею за ствол! Запомнила? Левую ногу вниз!
Даша смотрела на него равнодушными глазами. Сергей понял, что еще чуть-чуть и она совсем отчается. А это хуже всего. Она может просто сесть на камень и отказаться что-то делать.
– Я пополз. Смотри внимательно. Ты тоже сможешь, – с этими словами он лег на ствол. Возможности смотреть куда-либо еще, кроме как вниз, у него не было. Поток ревел в метре под ним. Немного повернув голову влево, он увидел, что дальше начинаются пороги. Это означало только одно: любое неосторожное движение, и он с вероятностью 90 процентов – труп.
Говорят, в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами. Неправда. Ничего перед ними не проносится. У Сергея, к примеру, перед глазами очень медленно проползали сантиметры скользкого дерева. Вот то, что время начинает тянуться как резина, – вот это правда. Эти минуты показались ему вечностью. Лишь когда пальцы после очередного подтягивания воткнулись в камень, он облегченно вздохнул. Выбравшись на него, он обернулся. Даша сидела на другом камне и рыдала. Ей было очень страшно.
– Дашка! Это совсем просто, Даш! Давай, аккуратно! – Сергей пытался перекричать шум гремящей воды. – Делай все, как я тебе говорил! Ты сможешь, я знаю! Тут-то осталось – переползти, и все! Смотри, сколько мы сегодня всего испытали! Давай, Даш!
Даша не двигалась.
– Ну что ты, в самом деле? Ну, вставай! Вставай уже!
Сергей размахивал руками, кричал, уговаривал, но никак не мог заставить ее подняться. Уже потеряв всякую надежду, он тоже сел на камень.
– Даш! Тебя же дома ждут! Слышишь? Мама, папа… А ты сидишь там… Что они делать-то без тебя будут, а?
Девушка убрала руки от лица, всхлипнула и поползла…
Они смутно помнили, как выбирались на берег, как молча шли по ночному лесу. Уже сидя в теплом домике лесника, закутанные в одеяла, они равнодушно слушали рассказы старика о том, что лет десять назад единственный навесной мост на тот берег решили демонтировать из-за участившихся случаев гибели людей на переправе. Трупы людей вылавливали в поселке в нескольких километрах ниже по течению. С тех пор даже местные не ходят за реку. О том, что экскурсии на водопад строго запрещены из-за постоянной угрозы камнепада. О том, что многих людей, которые зачем-то все же шли туда, так и не нашли. О том, что на том берегу он часто видит медведей, а недавно заметил, что у одной медведицы появился выводок и что встреча с ней очень опасна. Да много о чем он говорил, а они сидели молча и думали о своем…
Прошло уже много времени, но Сергей до сих пор не уверен, действительно ли он просто не заметил ту спасительную соломинку, которая их и выручила, или все же ее и на самом деле там не было в тот момент, когда он первый раз посмотрел на камни. А если и была, то откуда она там появилась? Кому понадобилось переходить реку в этом гиблом месте, а главное – зачем?
Вряд ли когда-нибудь он узнает ответ на свой вопрос, но когда он оказывается в компаниях, где начинаются разговоры на тему существования Бога или ангелов-хранителей, он закуривает сигарету и, хитро прищуриваясь, молча улыбается.
Исполнитель
Тусклый свет проникал в палату с внутреннего двора больницы, в центре которого стоял одинокий фонарный столб, освещающий это не самое приятное место. Мужчина на койке вздохнул и перевел взгляд на дверь, которая в этот момент тихо скрипнула и приоткрылась. На пороге возник силуэт. В полумраке было сложно различить черты его лица, но было видно, что он одет в темный классический костюм, а на плечи небрежно наброшен белый халат. Окинув взглядом палату, он подошел к больному и присел на стоящий рядом стул.
– Александр? – гость вопросительно посмотрел на мужчину.
– Да, а вы кто?
– Исполнитель, – мужчина достал из внутреннего кармана небольшую записную книжку и карандаш.
– Исполнитель чего? – напрягся больной.
– Исполнитель последних желаний, – сдержанно ответил гость, хотя по его реакции было видно, что подобный диалог он уже слышал не один раз.
– А… А зачем вы пришли? Еще и ночью? И почему последних? Как-то неприятно звучит.
– Приходить к людям – моя обязанность, – терпеливо ответил гость. – Время визита, к сожалению, выбирать не могу, так как оно строго регламентировано – ровно за час до смерти. В процессе нашего разговора вы сможете отказаться от моих услуг, но я рекомендую ими воспользоваться, так как они абсолютно безвозмездны. Скажем так, это небольшая компенсация за некоторые неудобства, которые возникают при переходе.
– Подождите, вы сказали – за час до смерти? Я умру, что ли?
– Ну да, – пожал плечами Исполнитель, – через час.