Мужчина отпустил волосы и принялся отряхивать руки.
– То есть ты хочешь сказать, что ты меня кинул?
– Почему сразу – кинул? Все по закону. На момент подписания договора и расчета он живой был. Так что извиняйте…
– Ах ты ж, гад! Тогда возвращай мне ту душу, которой я с тобой рассчитался.
– Тоже не получится, к сожалению. Вон он, Алексей Иванов. Как видите – живой. Правда, контуженный, скорее всего… Если я не ошибаюсь, он вам свою душу продал в обмен на здоровье своей дочери, которая недавно родилась? У нее какая-то болезнь была не очень хорошая, правда?
Мужчина стоял и молча смотрел на агента исподлобья.
– Ну, так вот теперь и дочка здоровая вырастет, и Леха живой останется. И Сергей отправится в очень хорошее и приятное место. И, что самое важное, – все по закону. Разве вы не рады? – Агент улыбнулся и развел руками.
– Ты… Ты не агент, ты – мошенник! Я… Я буду жаловаться на тебя! Ты обманул!
– Жалуйтесь на здоровье. Кстати, возьмите визитку. Наше агентство «Риелтор от Бога» всегда будет радо видеть вас снова и снова.
Дьявол плюнул на землю, развернулся и быстро зашагал прочь, яростно размахивая чемоданом.
Когда не тает снег
Октябрь в этом году выдался мокрым. Чуть ли не каждый день с неба срывался снежок и пытался застелить землю, как будто стараясь скрыть от людских глаз грязь и мусор, валявшийся где попало. Земля сопротивлялась, мгновенно превращая снег в такие же грязные лужи, в которых отражалось низкое серое небо. Старик переступил через одну из них и, что-то пробурчав себе под нос, направился дальше, оглядываясь по сторонам, негромко вздыхая и покачивая головой. Вдруг, резко остановившись, он запрокинул голову, прислушиваясь. Немного помедлив, он прибавил ходу и направился к одной из воронок.
– Что у тебя тут случилось?
– Ты кто? – боец правой рукой неуклюже вскинул автомат, а левой схватился за живот, из которого, пропитывая грубую ткань, сочилась красная жидкость. Резкие движения заставили лицо солдата сморщиться от боли. Автомат тут же упал на землю.
– Дед Пихто, – ответил старик, – что там у тебя? Зацепило?
– Зацепило, зацепило… Дед, сходи за помощью, а? Я сам до наших не доползу.
– Не, сынок, не пойду. Они меня все равно слушать не станут.
– Станут, дед! На, возьми мой смертник. Скажи, что я тут живой.
– Оглох, что ли? Говорю ж – не будут меня слушать.
– Ну ты и сволочь! Видишь же – помираю. Что ты за человек?!
Старик подошел поближе и наклонился над солдатом.
– Дай погляжу. Руку убери.
– Нечего там глядеть. Осколок…
– Беда, – вздохнул старик и огляделся по сторонам, – не жилец… Ну ладно, помогу чем смогу.
Две минуты прошли в тишине. Старик стоял рядом и оглядывался по сторонам.
– Дед!
– А?
– Ну помогай, чего стоишь? Не видишь, хреново мне?!
– Помолчи, сынок, не трать силы. Пригодятся еще. Видишь, снег тает?
– И что? – солдат посмотрел на землю.
– И то, что хорошо это. Вот когда перестанет таять, будет плохо.
– Мать твою, дед! Ты… Иди отсюда к чертям! Издевается еще надо мной…
– А я тебе говорю – послушай старого человека! Пока тает, все не так уж и плохо. Плохо будет, когда… – старик прищурился и уставился куда-то вдаль, – ага… Вот уже хуже. Значит так, сиди тут и не дергайся, понял? Как мышка.
– Да пошел ты…
Дед, не обращая внимания на слова парня, направился навстречу приближающемуся силуэту. Через несколько десятков шагов они встретились.
– Опять ты, старик? – прошипела фигура в капюшоне.
– Ага, я. Потеряла кого? – добродушно ответил он.
– Не мешай мне, старый. Я чую… Где он?
– Кто?
– Мой… Где он?
– Не знаю я, про кого ты мне говоришь. Кто твой-то?
– Я чую его, он где-то здесь… Еще живой…
– Да нету тут никого вроде, – старик развел руки в стороны.
Смерть мотала головой из стороны в сторону, хищно принюхиваясь.
– Здесь, тут он, – прошипела она.
– Ну ладно, сдаюсь, – покачал дед головой и махнул в ту сторону, откуда пришла Смерть. – Там он лежит, у оврага.
– Я там была. Там нет никого.
– Ну, значит, мимо прошла, бывает… Пойдем покажу.
Сделав несколько шагов в противоположную от солдата сторону, Смерть резко остановилась.
– Есть кто живой? – со стороны деревни показалось несколько человек. Они шли цепью, внимательно смотря себе под ноги. Старик заметно побледнел.
– Пойдем быстрее, а то найдут его раньше тебя, останешься сегодня с носом.
Смерть недоверчиво покосилась на него, затем оглянулась в сторону приближающихся людей, но все-таки зашагала вслед за своим проводником. Они уже почти подошли к оврагу, как сзади снова раздался окрик.
– Живые есть?
И тут же послышался слабый голос солдата.
– Я… Здесь я…
Смерть, оскалившись хищными зубами, толкнула старика в грудь. Тот, еле удержавшись на ногах, схватил ее за длинный подол двумя руками. Длинная рука наотмашь ударила его по лицу, дед на секунду разжал ладони, но тут же попытался снова ухватиться за ее длинные одежды. Рука схватила воздух, и он упал лицом в грязь.
– Стой, снег еще тает! Стой, сволочь черная!
Смерть огромными прыжками приближалась к раненому бойцу. С другой стороны к нему бежали люди из розыскной команды. Старик, с трудом поднявшись на ноги, смотрел на разворачивающуюся драму. Расстояния стремительно сокращались…
– Дед, видишь, спасли меня, а ты говорил…
Солдата медленно несли на носилках. Старик ковылял рядом.
– Кстати, а что ты там про снег говорил? При чем тут снег-то?
– При том, сынок, что слушать меня нужно было, – тяжело вздохнул старый. – Сказал же тебе – сиди тихо. Чего орал?
– Как это чего? А как бы они меня нашли? Ты ж не захотел мне помогать. Так что там со снегом? Вроде не тает уже. Белое все.
– Вот в том-то и дело, что не тает, – старик взял солдата за руку и приподнял так, чтобы ее было видно бойцу.
Прямо на безжизненной ладони возвышался небольшой сугробик снега.
– Ладно, сынок, счастливого пути. Прости меня, что не уберег, – старик виновато улыбнулся и растворился в воздухе.
Просто бизнес
– Здравствуйте! – мужчина смело перешагнул через порог и без приглашения плюхнулся на стул.
– Добрый день, чем могу вам помочь? – молодой человек за столом отодвинул папку с документами и уставился на гостя.
– Дело в том, что моя просьба не очень обычна. Точнее, для вас обычна, а вот я обращаюсь к вам впервые, – мужчина закинул ногу на ногу. – Это же рекламное агентство, я по адресу?
– Да, абсолютно верно. Вы хотите продвинуть свой товар на рынке? Или вы оказываете услуги?
– Э… Скорее, услуги.
– Что именно? – парень взял в руки карандаш и листок бумаги.
– В общем… Наша организация… Как бы так сказать…
– Говорите, как есть. У нас есть масса способов обойти закон и прорекламировать даже то, что запрещено.
– Да? – удивился мужчина. – Ну что ж… В общем, тут такое дело… Мы оказываем услуги на нашем рынке уже очень долгое время. Но с недавних пор мы стали замечать, что поток клиентов к нам резко упал. Наши представители не справляются, несмотря на увеличение офисов обслуживания.
– Это обычная проблема для рынка услуг, – авторитетно заявил парень. – Сами понимаете – кризис, рост курса валют, цены на нефть… Все это влияет на спрос.
– Да, но наш бизнес не привязан к этому всему. Недавно я просматривал статистику за прошлые годы, и знаете, что обнаружил? В кризисное время поток клиентов, наоборот, увеличивался. А вот сейчас… Не знаем даже, что и делать.
– Не расстраивайтесь! – Парень потер ладони и придвинулся поближе. – Уверен, мы сможем вам помочь. Как называется ваша организация?
– Рай.
– Рай?
– Ну да. Рай.
– Хорошо, а чем именно вы занимаетесь?
– А чем занимаются в раю? Развлекаем клиентов, предоставляем им качественные услуги по проживанию, устраиваем различные развлекательные мероприятия и так далее.
– У вас сеть отелей?
– Да нет же! У нас – рай! Что непонятного?
Парень помолчал и потер лоб.
– Понимаете, для того чтобы я смог вам помочь, мне нужно знать, чем конкретно занимается ваша организация.
– Я ж сказал уже. Мы предоставляем полный перечень услуг людям после их смерти.
– А-а-а! Я, кажется, понял! Вы – агентство ритуальных услуг! Интересное название для вашей деятельности, – парень улыбнулся и облегченно вздохнул.
– Вы меня совсем не понимаете? – мужчина наморщил лоб и пристально посмотрел на молодого человека. – Есть рай, есть ад. Мы две конкурирующие организации. Вот мы – рай. И нам нужно как-то продвинуть наши услуги на рынке. В последнее время люди почему-то выбирают ад. Мы переживаем по этому поводу.
Парень около минуты смотрел непонимающим взглядом на гостя, потом встряхнул головой и снова улыбнулся.
– Скажите, а как вы собираетесь расплачиваться с нами?
– К сожалению, мы несколько ограничены в средствах, поэтому могу предложить поработать по бартеру.
– По бартеру?
– Ну да. Вы нам рекламу, мы вам – определенное количество зарезервированных мест.
– И какие же вы предоставите гарантии?
– Гарантии? – мужчина задумался. – Ну, можем договор составить. Без мелкого шрифта.
– И что? – рассмеялся парень. – Мне его потом всю жизнь с собой таскать и попросить, чтоб в гроб не забыли положить, когда я коньки отброшу? Да и вообще, никакой уверенности в том, что, когда я окажусь у вас, этот договор не окажется филькиной грамотой.
– Мы вообще-то держим свое слово…
– Ой, да не надо тут… Все так говорят! Мы обещаем, что когда-нибудь, может быть, и так далее, – парень махнул рукой.
– Подождите, – мужчина подвинулся поближе. – А почему вы тогда рекламируете фонд капитального ремонта, а нас не хотите? У нас ведь одинаковые принципы работы.
– Потому что они платят нам деньги. Все просто.
– Но у нас, к сожалению, нет денег. Там они не нужны, – мужчина грустно вздохнул.