Под настороженное молчание Риэлли поднимается и выходит из Зала Собраний. И он вновь, стоит только двери за королевой закрыться, наполняется гулом множества голосов и проявлениями эмоций, которые в любой другой ситуации эльфы постарались бы скрыть.
Торриэль щурит свои глаза темного серебра и укоризненно спрашивает Райлона:
— Не мог предупредить заранее?
Тот пожимает плечами:
— Сам узнал меньше часа назад, и сейчас ошарашен. Я, конечно, заметил, что последнее время она стала тревожнее, и о чем-то постоянно думает… Но кто ж знал, что о таком!
— Риэлли еще что-нибудь говорила?
— Только то, что чувствует, будто вас с Арраниэлем брать не нужно.
— Вот же! — яростно произносит Торриэль. — Тебя хотя бы берет?
— Куда она денется, — пожимает плечами Райлон. — У меня, как у мужа, есть право быть рядом с ней, и запретить мне это Риэль не сможет. Если бы наши судьбы не были переплетены, она могла бы упирать на то, что кто-то из нас должен остаться в безопасности, чтобы не оставлять дочь одну в случае, если что-то пойдет не по плану. Но благодаря нашей связи мы умрем в один день, как бы далеко друг от друга не находились. К тому же, я очень хороший некромант, и наверняка мои силы в этом походе пригодятся. И еще. Риэль бы не стала бы все это затевать, если бы не была уверена в успехе.
— Ты прав. Мне сложно так сходу принять мысль, что она собирается подвергнуть свою жизнь опасности, но я понимаю, что Разлом, и правда, нужно закрыть, и все, что она говорит, логично… Да и прогнозы у нее уже давно получаются очень точными. Но все равно не могу не беспокоиться.
— Я понимаю.
— Ладно, — вздыхает Торриэль. — Похоже, волна возмущения идет на спад, а значит, пора направить обсуждение в конструктивное русло.
Делает глубокий вдох, на мгновение закрывает глаза, а когда открывает снова, из них исчезают любые признаки эмоций. Он рывком встает и, дождавшись пока установится тишина, произносит:
— Прошу присутствующих вспомнить, что мы находимся не на людском базаре, а в Зале Собраний. Я, так же как и вы, до сегодняшнего дня не подозревал о планах нашей королевы, поэтому полностью разделяю ваши переживания. Но вы знаете ее характер не хуже меня — если Риэлли приняла какое-то решение, уже не отступит. И мы никак не сможем на нее повлиять. Портал, который появился из-за Разлома, унес в неизвестном направлении ее мать, и закрыть Разлом означает навсегда потерять надежду на ее возвращение. Несомненно, Риэлли это решение далось непросто. Но если она его все-таки приняла, мы уже не сможем ничего изменить. К тому же, она Жемчужина и Видящая — если кто-то и способен это сделать, то только она. От нас же требуется продумать все как можно лучше, чтобы операция прошла с наименьшим риском. Предлагаю пять минут подумать над сложностями, с которыми можно столкнуться в подобном походе, а затем обменяться своими мыслями.
Торриэль садится на место под одобрительный гул голосов и задумчиво открывает блокнот, пытаясь припомнить все сведения, которые могут помочь. Кто-то следует его примеру, кто-то просто застывает, обдумывая проблему, не пытаясь ничего записывать.
По истечении назначенного срока, глава клана егерей Нриллиниэль произносит:
— Из всех присутствующих мой клан чаще всего бывает в местах, пораженных проявлениями Разлома, и чаще всего сталкивается с нежитью, поэтому я начну первым. Основная сложность будет в том, чтобы добраться до Разлома в целости и сохранности, не угодив в пасть нежити или стихийный портал. Если королева решила пойти лично, ей нужно решить проблему с магией, так как маги становятся добычей нежити в первую очередь. Мы стараемся делать вылазки и чистить территорию хотя бы рядом с населенной местностью, но вглубь не заходим — слишком опасно. А еще эти твари каким-то образом чуют смерть собратьев и спешат прибежать туда как можно скорее, так что прорываться силой — плохая идея.
— Можно же войти армией! — восклицает Дарсиниэль, возглавляющий один из военных кланов.
— Тогда увеличится шанс того, что кто-то попадет в стихийный портал. Кроме того, мы заметили, что если нежить не трогать, через два-три года она сама распадается. Да и Королева не изменит своего решения идти лично.
— Почему, вообще, нежить остается там, а не отправляется искать добычу?
Вместо главы клана егерей отвечает Райлон:
— Магия Разлома, как мы успели понять, сложносоставная, и помимо образования прорех в ткани мира накладывает еще несколько заклинаний она нежить, в том числе то, которое заставляет жаждать убить всех живых, а в особенности магов. Похоже, на некоторых особей это заклинание по каким-то причинам не накладывается, либо накладывается не полностью — активируется, только если рядом оказывается кто-то живой. Они попадают в наш мир и остаются возле разлома до тех пор, пока заклинания, поддерживающее в них подобие жизни, не развеется.
— Получается, чтобы дойти до Разлома, нужно замаскировать не только магию, но и эманации жизни? — спрашивает Дарсиниэль.
— Верно, — кивает Райлон. — В некромантии есть заклинания, которые могут это сделать. Остается вопрос к любой магии, кроме некромантской — блокираторы негативно влияют на эмоциональный фон того, кто их надевает. Я не уверен, что Риэлли сможет продержаться до Разлома.
— Насколько твое заклинание энергозатратное?
— Я смогу без проблем провести десятерых помимо меня. Большее количество уже вызовет сложности.
— Я знаю, кто в состоянии помочь с блокировкой магии, — усмехается Торриэль, — есть реальный шанс, что это перестанет быть проблемой. Предупреждая ваши вопросы — я этой технологией не владею, а тот, кто владеет, не согласится передать ее нам. Но с большой долей вероятности согласится изготовить нужные артефакты. Получается, это предприятие теоретически возможно, хотя размер группы придется сильно ограничить. Я полагаю, можно составить вопросы так, чтобы определить, кто окажется полезным в подобного рода походе. Нужно учесть, что это могут быть не только эльфы, поэтому предлагаю сперва определиться с количеством участников. Я думаю, что мы можем попросить Риэлли разложить с закрытыми глазами камушки на картах. Сперва на карте мира, а затем на более подробных. Далее. Из-за невозможности использовать магию нельзя брать с собой артефакты, которые нежить сможет учуять. Пространственными карманами также пользоваться будет нельзя, так что все необходимое придется нести на себе. Предлагаю составить список всевозможных вещей, а затем предоставить Риэлли сказать, понадобится вещь или нет. Мастер Траус, сколько должен занять путь до Разлома?
Мастер из рода составляющих карты, задумчиво прикусывает губу, затем произносит:
— Раньше это заняло бы около трех недель, но тогда мы знали о проходимости троп. За это время могли случиться обвалы, поэтому точный срок назвать не могу. К тому же я не знаю скорости, с которой будет передвигаться группа… Скорее всего, от трех до пяти недель. Безусловно, я предоставлю самую подробнейшую карту местности, какую только смогу найти.
— На такой долгий срок понадобится довольно много еды, — качает головой Торриэль. — А еще нужно будет взять с собой и воду тоже. У кого-нибудь есть соображения, как можно решить эту проблему? На лошадях — точно не вариант.
— Я могу сделать зомби, — пожимает плечами Райлон. — Его грузоподъемность не более двухсот килограммов, не особенно много, но и не мало.
— А это не слишком энергозатратно?
— Примерно десять процентов моего резерва, так что не страшно. Просто возьму с собой побольше накопителей.
— Без магии придется тяжело, — задумчиво произносит Дарсиниэль. — Что будет, если кто-то из вас серьезно поранится?
— Некромантии под силу помочь и с этим, — разводит руками Райлон.
— Наша правительница разумно выбрала себе мужа. Остается проблема стихийных порталов — королеве придется постоянно прослушивать пространство.
— Я за этим прослежу.
— Хорошо, — подытоживает Торриэль. — Встречаемся завтра в полдень. Проверим списки того, что нужно взять в экспедицию, а еще Риэлли определится с составом группы.
В оговоренное время королева снова входит в Зал Совета, занимает свое место во главе стола и безапелляционно произносит:
— Предлагаю пропустить ту часть, в которой вы пытаетесь меня отговорить, а также пытаетесь убедить меня в том, что затея опасна. Я все понимаю. И не изменю своего решения. Если со мной что-то случится, у вас останется Майланиэль. На этом предлагаю перейти к определению состава группы. Начнем с количества участников. Торриэль?
Королева под неодобрительные и откровенно хмурые взгляды советников встает со своего места и отворачивается к окну. Торриэль достает из мешочка пластинки с цифрами и раскладывает их надписями вниз, а затем зовет Риэлли. Та уверенно берет пластинку, на которой оказывается цифра семь, затем возвращает ее и повторяет процедуру еще три раза с одним и тем же результатом — для успешного завершения операции в группе должно быть семь участников.
Королева садится на свое место. Торриэль расстилает перед ней карту обитаемых земель, а затем Риэлли с закрытыми глазами раскладывает на ней камешки. Открыв глаза, она не без удивления произносит:
— Двое из нашего королевства, но тут понятно — я и мой муж. Двое из Королевства Объединенных Рас. А еще трое — из Страны Тысячи Радуг. Учитывая интенсивность свечения, одним из этих троих будет Архимаг.
На лицах участников Совета впервые проступает что-то, похожее на облегчение. Если Великая Мать разрешит участвовать в операции Архимагу, значит, она благословляет затею, и недостатка в силе у участников не будет. Главное — дойти-таки до Разлома, а там Архимаг поможет его закрыть.
— Так! — произносит королева, прикрыв глаза. — Спрашивать о том, кто именно придет к нам на помощь из Страны Тысячи Радуг, смысла нет — Богиня сама выберет подходящих. Что касается двоих из Королевства Объединенных Рас… они семейная пара. Женщину зовут… Тана Эрт! Торриэль, на тебе найти способ, как с ними договориться так, чтобы они согласились.