Вот подбежал Кланк, огляделся. И посмотрел на меня, спокойно стоящего перед ним. Но вместо того, чтобы похвалить с победой, направил на меня лук. Так поступили и остальные.
– Мастер! – закричал он. – У нас тут три трупа перевёртышей, проверьте северянина!
К нам подходит отец Караи и произносит обычное заклинание опознания, так, по крайней мере, мой анализатор опознал его ментоструктуру. Ждёт результата его отработки.
– Всё нормально, – наконец говорит он, – он обычный человек.
– Понятно, – кивает эльф и, опустив оружие, обращается ко мне: – Сам же всё понимаешь. – И вновь осматривается кругом. – Удивительно, что тебе удалось завалить их всех, обычно без помощи мага это сделать очень сложно.
Я пожал плечами:
– Повезло. Они хотели напасть на этих, – указал я на раненых и лекаря, – вот я и подловил момент, когда они отвлеклись. Первого снял с ходу, второй промахнулся, врезавшись в дерево, ну а с третьим пришлось повозиться.
Кланк несколько странно посмотрел на меня, но никак комментировать мой рассказ не стал. Я же вгляделся в глубь леса. Последний перевёртыш пропал. И это плохо, я не успел отследить из-за набежавшей толпы, в каком направлении он скрылся. Однако я почему-то был твёрдо уверен, что он где-то недалеко.
Между тем народ стал стягиваться на поляну.
– Ну что, – обратился к присутствующим маг, – вот и первые трофеи. – И он показал на тела виверн и принесённые трупы перевёртышей. – Это общее, – это относилось к большим монстрам, – ну а это – личный трофей, – кивнул он на постепенно превращающихся в животных псевдолюдей. – Немного помолчав, он посмотрел на небо и сказал: – На разделку туш не больше часа, иначе не успеем.
Все засуетились.
Как разделывать туши, я, конечно, знал, но вот что ценится в качестве трофеев, даже не представлял.
– Эй, северянин, – окликнул меня знакомый стражник, – ты чего застыл. Займись ими. – И подошёл ко мне. – За четверть готов помочь.
Я пожал плечами на его предложение. А он начал потрошить тушку уже полностью превратившегося в зверя перевёртыша. Потом вытащил из своей котомки несколько мешков и, взглянув на меня, спросил:
– Так ты чего?
– У меня мешков нет, – сказал я первое, что пришло на ум.
Он посмотрел на меня, как на идиота, и проворчал:
– И за каким, спрашивается, ты в лес попёрся? – С этими словами вытащил ещё несколько мешков и кинул их мне: – Потроши быстрей да выбирай потроха. На месте разберёмся что к чему. Вон, – кивнул он в сторону Караи, – если что, твою подружку за небольшую долю попросим помочь.
Теперь мне было понятно, что ему нужно. Все вырезали не просто мясо или кости, а то, что давало хоть какой-то магический засвет.
Однако так как я, опять же, не был в их представлении магом, то и определить ничего этого не мог. Ну да ладно, я пошёл другим путём. Я вырезал всё, где замечал хоть какую-то магическую активность, и для отвода глаз кидал туда ещё несколько органов или потрохов. Кроме того, я очистил ещё и все кости.
Не знаю как и кто, но я давно понял, что для изготовления амулетов они почти идеальный материал, даже если в них особо и нет никакой внутренней магической энергии. Но с перевёртышами это было не так. Она там была, хотя и достаточно слабая.
Так мы провозились час. Мешки я потом поместил в одну большую котомку, которая завалялась в моей сумке. Хороша она была тем, что поглощала магическое излучение. У всех остальных были примерно такие же сумки или рюкзаки, куда они и распихали раздобытые органические артефакты, как я сам для себя назвал все эти найденные потроха.
Что странно, виверн не разделали полностью и самую сильную их энергетическую составляющую почему-то не вырезали. Я решил скосить под дурака и попробовал вырезать этот непонятный орган.
– Ты чего? – спросил у меня Тарс.
– Так забыли же? – указал я на что-то непонятное.
– И что?
– Мои предки всегда его забирали с собой.
– Ну, вырезай, – пожал он плечами, – только он никому не интересен, ведь это виверна, а их преобразователь маны никому использовать не удаётся.
– Да? – удивился я. – Странно. Мои им пользовались.
Тарс насмешливо посмотрел на меня:
– И что они делали?
Я подумал и, усмехнувшись, ответил:
– Ели. Говорят, от всех болезней помогает.
Стражник ошарашенными глазами вгляделся в моё лицо.
– И как на вкус?
– Не знаю, дорогая вещь, мне ни разу не доставалась, – пожал я плечами и закинул в мешок второй вырезанный накопитель маны.
Мы направились к центру поляны. Там как раз собрались и все остальные. Кланк о чём-то разговаривал с отцом ламии и потом обратился к магам огня:
– Трупы необходимо уничтожить, а то разные подельщики сюда сбегутся со всех окрестностей.
Все трупы сложили в одну большую кучу, и огневики спалили её дружным залпом, оставив на поляне лишь прах и пепел.
– Всё, уходим отсюда, – скомандовал Кланк и указал вперёд: – По словам мастера, примерно через километр наша цель.
Все тронулись с мест.
Шли не долго. Минут пять от силы. И перед нами раскинулись огромные развалины какого-то города.
Я как-то академию представлял себе несколько меньше по размеру. А тут по площади эти развалины превышали город Парн. Ну и где разыскать эту самую библиотеку?
Но, похоже, отец девушки знал ответ.
Когда мы остановились, Кланк отыскал меня взглядом.
– Северянин, подойди, – попросил он.
Люди опять забыли моё имя, для них я вновь стал северянином.
Эльф указал направление и спросил:
– Видишь вон то здание с куполообразной крышей?
Я кивнул. Находилось оно не так далеко от края города.
– Тебе туда. По словам магистра, это и есть библиотека.
Я посмотрел на мага, он кивнул, подтверждая слова эльфа.
А Кланк продолжил инструктаж:
– Идёшь пятьдесят метров. Останавливаешься. Присматриваешься. Выглядываешь зверей. Я смотрю, ты глазастый парень: и виверн первый заметил, и перевёртышей. Так что, думаю, справишься. Потом машешь мне рукой, и мы выдвигаемся следом. Ты же идёшь дальше. И так – пока мы не доберёмся до библиотеки.
– Понял, – кивнул я.
– Хорошо, тогда готовься. Снимай с себя все амулеты. – Правда, оглядев меня, он удивлённо хмыкнул: – Хотя у тебя и так ничего нет. Даже оружие не магическое. Специально готовился? – уточнил он.
Я лишь неопределённо пожал плечами.
– Понятно, – кивнул он, – тебе особо и деваться-то некуда. Чистый нейтрал. Но это и правильно. Если справишься, можно будет поговорить о постоянном контракте. – Он ещё раз осмотрел меня с ног до головы. – Мешок-то оставь, – указал он на мою котомку с местными трофеями.
Я кивнул.
– Ну, вперёд, – уступил он мне дорогу.
Я посмотрел на развалины города.
«Почему дорогу должен проверять именно нейтрал?» – этот вопрос не давал мне покоя. Но, вероятно, уже через некоторое время я узнаю на него ответ.
Передо мной лежат развалины неизвестного города. И хоть это не город древних, но и в нём могут сохраниться кое-какие знания. И не факт, что они достанутся магистру, отцу Караи. Мне тоже нужны ответы на многие вопросы. И почему бы не начать их поиск именно здесь?
Приняв такое решение, я делаю шаг вперёд. За спиной остаются напряжённые лица моих спутников, а передо мной – развалины города.
Глава 3Развалины старого города
Продвигаюсь в оговорённом с Кланком темпе. Пятьдесят метров, остановка, осмотреться и подать сигнал, дождаться основную группу и двигаться дальше.
Хорошо хоть, до полуразрушенного здания библиотеки не так далеко. Порядка пяти-шести кварталов. Хотя, конечно, это всё относительно.
С окраины города была не слишком понятна его планировка, расположение зданий. Однако, как выяснилось чуть позже, мы находились чуть ниже основного уровня города, и стоящие перед нами развалины загораживали обзор, не давая разобраться в деталях расположения различных построек на его территории.
И вот я сейчас пробираюсь среди старинных развалин домов и каких-то сооружений, наследия неизвестных мне людей, живших когда-то в этом разрушенном и заброшенном городе.
А вообще сам по себе этот город большой. В нём на удивление много сохранилось достаточно целых строений. Во многих домах были даже окна, вернее, что-то похожее на витражи.
Хотя вот улочки, улицы и проспекты почему-то были не слишком широкие, такое впечатление, что они в принципе не предназначались для хоть какого-то верхового или иного транспорта, тут даже маломальские телеги разминуться не смогли бы, не то что что-то более крупное. И это было странно.
Но вот ещё что удивительно, так это городская стена, которая тут тоже когда-то раньше была, и, судя по тем её обломкам, что я видел, была она достаточно высокая и широкая. Однако почему-то при этом эта самая стена, в отличие от всех остальных зданий в городе, сильно пострадала. Создалось такое впечатление, что её когда-то капитально разрушили, ну а остальное доделало беспощадное время.
Лично я пробрался в этот самый город через огромный пролом в булыжниках, некогда и бывших частью городской стены. И теперь уже больше получаса пробираюсь осторожно и не очень торопливо по направлению к зданию библиотеки.
Осторожность и осмотрительность тут далеко не лишние, ведь не зря наши командиры вперёд пустили разведчика в моём лице. Значит, этому есть какое-то объяснение, но я его пока не вижу.
Как в общем-то и своей цели.
Зато я вижу другое. Весь город прямо перенасыщен энергией и различными ментальными полями и структурами, в общем, как и вся эта планета.
Периодически мне в поле зрения попадаются ауры различных живых существ, но заметил я их лишь на пределе моего восприятия и поэтому не обращал на них внимания. Пока эти монстры не представляют для нас опасности.
Но тут, кроме аур живых существ, различных неструктурированных и природных аномалий, встречалось ещё кое-что более интересное. В округе, как в самом городе, так и поблизости от него, это я заметил ещё на подходе, было множество структурированных магических аномалий. И это однозначно были работающие и активные плетения.