Маг, кстати, он и был кем-то из неизвестных мне, стоял несколько дальше остальных.
Вот и понятно, чьего сигнала дожидался стражник на воротах и почему особо не торопил меня. Ждал, пока подготовятся встречающие да подойдёт маг. И как только убедился в этом, то и пропустил меня в город.
Судя по всему, тут несколько уровней проверки. Одна визуальная, которую осуществляет стражник на воротах. Вторая уже внутренняя, которую, скорее всего, и проводит этот самый маг.
«Интересно, и зачем им это нужно?» – удивился я.
Но тут необходимо исходить из того, что люди действуют по принципу «если кто-то что-то делает, то это кому-нибудь нужно». Уж слишком всё у них тут серьёзно продумано и организовано.
«Ладно, – решил я, – пойдём посмотрим, куда я всё-таки попал».
А то ведь это первые живые люди, с которыми можно поговорить и с которыми мне, возможно, придётся жить не один год. Так что лучше сразу разобраться в ситуации.
Насчёт ловушки я особо не переживал. Поэтому и к «тёплому» приёму, устроенному мне, решил заранее подготовиться. А подготовкой стало то, что я проверил наличие защитных амулетов на встречающих и прикрепил плетение паралича к тем из них, на ком бы оно сработало.
«Вот теперь пора», – понял я и двинулся вперёд.
Хотя о чём это я. Я и так не останавливался. Все мои приготовления, наблюдения и оценку ситуации я сделал за те пару шагов, пока продвигался к выходу из туннеля, проложенного в стене. А он, кстати, оказался в ширину порядка четырёх метров.
«Интересно, от кого они тут обороняются? И зачем им необходим ещё один контроль?» – задался я повторно теми же вопросами.
Пока ходил по местным лесам, хоть и встречал кое-каких хищников, но никого очень уж опасного не видел.
«Может, мне просто повезло? – сам у себя опять спросил я и сам же себе ответил: – Вполне возможно».
Ведь понятно, что по такому туннелю может пройти только человек, ведущий в поводу животное, ну, чуть покрупнее моего драга. Только жаль, что его здесь нет. Остался мой Тиир, как, впрочем, и мои девочки, в том мире, откуда закинул меня сюда зайцеподобный тёмный бог.
«Так, не думать об этом, – дал я себе мысленную установку, – забыть, не отвлекаться. Это то, что мне может только помешать. Главное, что все они в безопасности и живы. Уверен, что тот заяц сдержал своё слово и с Элаей сейчас всё в порядке».
Только вот голова-то соображает. И сердце почему-то всё равно защемило. Да и мой внутренний зверь стал порыкивать и скалить зубы. Это его. И оно осталось где-то там, далеко позади.
А я здесь. И это здесь, непонятно где.
И это нужно исправлять. Я должен узнать, что это за мир, где я оказался.
А потому я иду вперёд.
Ещё шаг – и я оказываюсь в небольшом каменном дворике, из него внутрь города ведёт всего один выход.
И вот тут-то меня и встретили. Те же арбалеты, что и в стене, но здесь они установлены на парапете внутренней стены, отделяющей этот дворик от города.
И сейчас я ясно вижу множество аур в городе. Так что не такой он уж и маленький. Просто очень компактно расположен.
Но это там. А передо мной хмурые напряжённые лица. Стоят профессионально. Взяли в плотное полукольцо, но близко не подходят. Их задача удержать меня у ворот. Поэтому вооружены копьями и алебардами.
– Добрый день, – поздоровался я и усмехнулся, глядя на них, – рад такому радушному приёму.
От ворот, ведущих в город, раздался насмешливый женский голос:
– Смотри-ка, какой весельчак. Приём как приём. Такой же, как и везде. Или у вас как-то по-другому? Что-то в это слабо верится. – И девушка сделала шаг в мою сторону, выйдя из тени.
Внешне магиня оказалась похожа на эльфийку. Но она была несколько светлее, чем Селея.
Но не такая, как вампиры.
Это я так думал, пока не опустил взгляд чуть ниже.
«Э, так это не одежда», – дошло до меня.
Вернее, конечно, на девушке было надето какое-то платье, только оно открывало её живот и шею. И, приглядевшись, я понял, что до эльфийки этой магине так же далеко, как и мне до тролля. Это совершенно иная раса. Я не хочу сказать, что она ужасна. Просто она другая. На это указывает, как минимум, её слегка зеленоватая чешуйчатая кожа, как у змеи. Правда, на лице ничего подобного нет.
Видимо, она заметила мой удивлённый взгляд, обращенный на неё.
– Что, никогда ламий не видел? – усмехнувшись, спросила она.
Похоже, девушка уже особо меня не опасалась, но и выполнить свои обязанности она была должна, а потому, хоть и не спускала с меня насмешливого взгляда, но смотрела уже не так настороженно, как до этого.
– Нет, – честно помотал головой я, – никогда не видел.
– Из какого же ты такого угла вылез, коль с нами даже не встречался, – проворчала она и продолжила, обращаясь ко мне: – Значит, процедуру ты знаешь. – Она пристальнее взглянула на меня, но, видимо не заметив в моих глазах и проблеска понимания, вздохнув, произнесла: – В общем, действуй как обычно, – и указала на сероватый круг, который располагался прямо передо мной.
Я хоть и заметил его, но не понял предназначения. То, что это какой-то артефакт, и так было понятно, но его функций, из-за сложности исполнения, я так быстро разобрать не смог.
– Вставай в круг и жди, – смотрит она на меня.
Поняв, что ничего другого больше не услышу, я, пожав плечами, делаю шаг в круг и жду дальнейших событий.
Тут особо выбирать не из чего. Двор контролируют, путь назад отрезан, слышал, как опустилась решётка и закрылись ворота. А вырезать всех подряд, пока не разобрался, ещё рано. Ведь процедура, похоже, совершенно не враждебная, а связана, скорее, с этой самой многоуровневой проверкой.
Мне и самому стало интересно, что же должно произойти.
Магиня быстро произносит какое-то заклинание. И я вижу, как плетение, которое передаётся в магический артефакт, где я стою, и какие-то руны, кстати, очень похожие на изначальный рунный алфавит древних, только слегка изменённый, которые появляются на его поверхности, активируют его.
Проходит несколько секунд, но больше ничего интересного не случается.
Стою жду. Остальные тоже.
О, что-то новое. В сторону девушки полетело ответное плетение, которое при контакте с её аурой преобразовалось в пару рун, но уже совершенно другого алфавита, его я не знал.
– Всё нормально, – получив этот отклик, произнесла она, обращаясь к стражникам, – он обычный человек. Не перевёртыш. – И уже вполне дружелюбно посмотрела на меня. – Пойдём, отметишься у нашего капитана и можешь быть свободен. – Ламия (интересно, это вообще кто такие?) развернулась и направилась в город.
Я посмотрел на стражников, но те уже потеряли ко мне интерес и неторопливо побрели к внутренней части стены. Там, оказывается, располагался стол с парой скамеек по его сторонам.
Я же пошёл за магиней.
Шли мы недолго. Пока шли, девушка молчала. Ну и я не нарывался на разговор, размышляя, что же это за перевёртыши такие и почему они так опасны, что требуют столь тщательной проверки? И похоже, это проблема не только этого городка, но и многих других, коль эта девушка сказала, что подобная процедура стандартная и такая же, как у всех.
Резиденция капитана располагалась прямо напротив ворот. Входим внутрь.
– Нам туда, – указала магиня в конец коридора.
По ауре выходило, что в нужном нам кабинете сейчас находилось двое: какой-то тролль и, похоже, соплеменник моей сопровождающей.
Не постучав, ламия открыла дверь и, сделав всего пару шагов, удивлённо застыла:
– Отец, а ты чего тут?
«Понятно, – подумал я, входя вслед за девушкой в кабинет капитана гарнизона, – соплеменник, это как раз её отец». Внешне совершенно на девушку не похож. На голову выше её. Чешуя есть на шее и висках. Глаза змеиные. От человека в девушке было гораздо больше, чем в этом мужчине. Грубые черты лица, в то время как у магини точёное, практически кукольное личико. Говорю же, она похожа на эльфийку. Отец же её, если сравнивать его с известными мне расами, больше смахивал на огра. Кстати, он тоже неплохой маг. Силы у них примерно равны, но девушка ещё и маг разума, тогда как сидящий в углу комнаты мужчина им не был.
– И я рад тебя видеть, Карая, – улыбнувшись, ответил тот и перевёл взгляд на меня. – Я так понял, ты тут по делу, – сказал он ей, – а не прибежала повидать старого и больного отца. – Он снова улыбнулся, посмотрев на слегка потемневшее лицо девушки. – Как закончила Академию, так вообще про меня и семью забыла. Живёшь себе где-то в городе и к нам даже не заходишь. Хоть бы мать и сестру навестила. Они тоже скучают.
Магиня потупила взор.
– Папа, да я… – начала оправдываться она.
Но он, ещё раз усмехнувшись, перебил:
– Небось, уже и жених есть, а мы даже не в курсе? – И ткнув пальцем в мою сторону, этот маг (весёлый он мужик), уже откровенно посмеиваясь над девушкой, чьи щёки приобрели пунцовый отсвет, спросил: – Это, случаем, не он?
Та оторопело посмотрела на меня и, будто отгородившись от меня рукой, возмущённо произнесла:
– Нет, что ты, он даже не маг. Зачем он мне?
– Да, – согласился тот, – это что-то я сглупил. Но ты не забывай о нас, – уже вполне нормальным голосом добавил он, – про мать и сестру я не шутил, они и правда очень скучают, впрочем, как и я. Заглядывай почаще.
– Хорошо. – И девушка с запунцовевшими щеками посмотрела в пол.
– Ну и ладно. – Маг уже хотел было отвернуться от неё, как его губы растянулись в озорной усмешке: – Только про жениха не забудь, появится, обязательно познакомь. – И он, ещё больше смущая девушку, рассмеялся в полный голос.
Его же поддержал своим громоподобным хохотом и тролль.
Отсмеявшись, эти двое продолжили свой разговор, будто нас здесь и не было вовсе. Отец Караи, повернувшись в сторону тролля, который, по всей видимости, и был капитаном, спросил:
– Так мы договорились, дашь мне несколько бойцов?
– Я подумаю, – ответил тот, – сам же знаешь, что сейчас понаехало этих, – и тролль почему-то мотнул головой в мою сторону, – а за ними нужно следить, как за малыми детьми. Так что все мои люди будут заняты.