Всё это Раррс знал, так как и сам был там. Одного из их старших во время нападения на караван отбил подоспевший к месту сражения мобильный патруль из города Таргос. Но так как в караване не осталось живых, ведь братья, отступая, постарались убить всех, их старшего приняли за одного из выживших охранников и повезли в город. Раррс следил за ним, пока его не завезли внутрь, и уже решил, что старшего убьют. Но, к его удивлению, ничего не произошло. Он бы почувствовал выброс энергии одного из братьев при посмертном перевоплощении. Но его не было. А потому Раррс остался у стен города и провёл там почти неделю, когда из него выехал тот самый старший в составе одного из отрядов местной городской стражи. Потом они встретились, и старший попросил передать в совет братьев эту невероятную информацию.
Теперь у них появилась возможность проникать в города людей. Конечно, были добровольные жертвы братьев. Они должны были понять, кто из них может проникнуть в город, а кто нет. Так они и выяснили про два с половиной года.
И братья начали постепенно проникать в города и посёлки империи людей. Им не нужна была власть, по крайней мере, так говорили старшие, но они должны были уничтожить всех магов. А без них не будет силы и у людей.
Что это даст и что последует за этим, Раррс не знал, но его это, как и остальных его братьев, не интересовало. За них всегда и везде думали старшие. Их ведь создали первыми, и они были не такими, как Раррс и остальные его братья.
«Почти пришёл», – понял Раррс, когда до их лагеря осталось около трёхсот ударов сердца при его быстром беге.
Радости он не испытывал. Только удовлетворение от точно выполненной задачи, которую поставил ему один из старших.
Вот и небольшой овражек, а дальше уже по нему напрямую можно добраться до их лагеря.
Вдруг Раррс насторожился и замер на месте. Он обернулся и осмотрел лес вокруг. Но не вглядывался. Он вслушивался и пытался определить звук, который заставил его сбиться с шага и обратить на себя внимание.
«Вот ещё», – наконец услышал он его. Странное постукивание.
Но вокруг него ничего не было.
Он смотрел на мир не как обычный разумный. Раррс видел энергии, и поэтому сейчас для него весь этот мир представлялся лишь переплетением тех энергетических и магических нитей, что его и составляли.
Ещё стук, и уже гораздо ближе. Он что-то очень напоминал ему.
И тут Раррс понял: «Это стук сердца» – и для проверки приложил руку к своей груди, где у него билось сердце орка, образ которого он и перенял на себя больше пяти лет назад.
«Что это?» – впервые он не мог понять, что ему хочет сказать лес. Он уже дал подсказку, но Раррс не мог определить её источник.
«Нельзя идти дальше, пока я не пойму, в чём дело», – решил он.
Ему нельзя было притаскивать за собой того, кто может их обнаружить. Правда, кто это может быть, он не понимал. Тут никого не было.
Ещё шаг. Раррс опять замер. Что-то странное творилось с кустами напротив.
«Создатели», – наконец разглядел лесовик то, что его смутило.
Как только он направился в эту сторону, кусты накрыл некий энергетический купол. Его он смог заметить, правда только подобравшись ближе. И стук сердца слышался именно оттуда.
«За мной следили, они всё-таки как-то сумели заметить меня, – начал быстро соображать Раррс, – и теперь знают, где находится наш лагерь. Видимо, тот человек был простым отвлекающим манёвром, чтобы я не обратил внимания на реальную опасность и того, кто проник в лес».
Раррс быстро отпрыгивает за дерево.
«Нужно убить того, кто следует за мной». – И он, пригнувшись к самой земле, опять ползёт вперёд.
Он слышит стук сердца, но поле, прикрывающее куст, пропало. И сейчас этот стук чуть правее.
«Он сместился, видимо, догадался, что я его заметил, – понял Раррс. Но потом подумал: – Только вот он так и не понял, что мне это не нужно. Я и так его слышу».
И только он об это подумал, как потерял и тот единственный ориентир, что у него остался.
«Не может быть, – впервые за всё время своего существования Раррс был удивлён, – сердце – это то, что выдаст присутствие любого живого существа всегда и везде, даже нас».
Но сейчас этот стук пропал.
Лесовик приподнял голову от земли. До куста было меньше трёх метров. Последний раз стук сердца он слышал именно оттуда.
«Успею», – решил Раррс.
И только он собрался сделать один резкий и быстрый рывок вперёд, как его жизнь оборвалась. Острая сталь перерубила позвонки на его шее. Тёмная тень возникла рядом, шагнула из-за ближайшего дерева, хотя больше было похоже на то, что она соткалась прямо из его тени. После чего она выпрямилась и сделала один неслышный и глубокий выдох. А потом небрежно отпихнула голову Раррса в сторону.
Теперь стало понятно, что эта тень напоминает силуэт мужчины.
Я бежал за перевёртышем уже третий час. Грифона пришлось спрятать в лесу, иначе бы он выдал меня перевёртышу. И поэтому сейчас своего проводника я преследовал пешком. Странно, но мне показалось, будто он хотел пробежать через деревню поисковиков, правда, потом передумал и обогнул её по небольшой дуге. Я постоянно контролировал его ауру, и поэтому для меня было странным видеть то, что перевёртыш даже не сомневался, что сможет преодолеть деревню без особых проблем. И не стал туда он заходить лишь потому, что выигрыша по времени от этого не было.
Бежим дальше. Постоянно, через каждые несколько минут, активирую формулу поиска живых существ.
И вот на очередном шаге получаю положительный результат. Чёрт, да их там больше, чем я рассчитывал. Я насчитал пятьдесят аур. И все они были перевёртышами.
Но делать нечего. Надо работать.
Правда, перед этим следует остановить того, что послужил мне проводником.
Ускоряюсь. Передвигаюсь всё так же неслышно и плавно.
Но внезапно мой противник замирает на месте, а потом оборачивается, стараясь вглядеться в лес за своей спиной.
Я так же, как и он, замираю. Не успел подобраться к нему всего на несколько метров.
Пытаюсь прилепить к его ауре руны.
Чёрт, этот перевёртыш странный. Те, с которыми я встречался до этого, никак не защищали своё ментальное поле, у этого же есть какая-то защита. И это не артефакт.
Противник явно смотрит в мою сторону, но не похоже, что он не замечает меня. Не понимаю.
Так, вот он двинулся ко мне. Если подойдёт ещё ближе, то сможет меня рассмотреть на фоне пустого пространства позади. Я стою от него с противоположной стороны какого-то куста.
Он не очень уверенно, но при этом очень плавно и хищно, перемещается ещё на пару шагов вперёд.
«Нужно что-то делать», – решаю я и быстро активирую энергоструктуру защитно-маскировочного купола. Теперь, по идее, он должен меня потерять.
Но странно, его взгляд остановился точно на том месте, которое накрыл купол. А потом перевёртыш мгновенно сместился в сторону и припал к земле.
Что за фигня? Я проверял. Девушки не замечают ни купола, ни меня под ним. Но перевёртыш его заметил. Он что, чувствует магию, ведь купол – это она и есть. Или он её видит. Почему он не может быть видящим? Как и я сам. Никто о них мне так ничего путёвого, кроме того, что они постоянно нападают на людские поселения и караваны, рассказать не смог.
Быстро деактивирую купол и смещаюсь немного вправо. Чтобы куст остался в стороне. Посмотрим, что сейчас он будет делать?
Хм. Странно. Он явно понял, что купол исчез, и его взгляд опять стал шарить по лесу.
Но вот его лицо повернулось примерно в моём направлении, хотя всё равно взгляд продолжал смотреть куда-то в сторону.
Не понял. Он что, не смотрит? Так ведут себя олени или другие животные, когда прислушиваются.
Так веду себя я.
Чёрт. Он меня слышит. Но как, я же не шевелюсь! Что он может услышать?
Нужно действовать, как он, это лучший и самый быстрый приём понять своего противника.
Я прикрываю глаза.
Он меня не видит и не чувствует. Тогда что?
Вывод напрашивался один. Он меня слышит.
Что сам я слышу вокруг? Шелест и шум леса. Чьё-то стрекотание. Тихие шаги вдали. Но это не он.
Подключается анализатор и параллельно с моими мыслями отфильтровывает все внешние шумы.
Так. А это что? Тук-тук-тук. Анализатор определяет точное местоположение источника этого странного шума.
Чёрт, ну как я забыл, это то, от чего не сможет избавиться ни одно живое существо. Стук сердца. Получается, и мой противник – перевёртышем называть это опасное существо у меня как-то теперь не было никакого желания – определил, что я где-то рядом именно по этому же признаку. Он слышит как бьётся, моё сердце. И что делать?
Ответ пришёл оттуда, откуда я не ждал. Из уже изученных мной книг. Это плетение. Но оно не даёт фона. Его можно наложить на свою внутреннюю поверхность ауры. И тогда оно компенсирует любые типы колебаний, которые происходят внутри менто-информационного поля путём их преобразований в энергию, которая так же через это же поле и аккумулируется в нём. А звук – это и есть одно из таких колебаний.
Вот только в моей ауре энергия не задерживается. Она поступает в какой-то внутренний накопитель. Но это не суть. Главное, что теперь я смогу раствориться на фоне природы полностью.
Быстро воспроизвожу достаточно длинный ряд рун древнего алфавита и активирую полученную магическую формулу.
Чёрт. И сам проваливаюсь в полнейший вакуум. Колебания не только передаются вовне, но и поступают снаружи. Именно за счёт них мы и общаемся с окружающим миром.
Но у меня осталось ещё кое-что. Зрение. Обычное и магическое видение энергий. Мне хватит. Главное, что меня теперь ничто не выдаёт.
Вижу, что моего противника начало что-то беспокоить. Естественно, он ведь перестал меня слышать. Нужно спешить. Я в такой ситуации не дал бы мне шанса на хоть какую подготовку и ударил на упреждение.
Похоже, мой противник подумал точно так же. Но и я уже практически рядом с ним. Встал за деревом. Не слишком удобное место для удара, но ему, чтобы двинуться вперёд, придётся чуть приподняться, и тогда я нанесу удар.