Вот он, словно это действую я, опасный противник, именно поэтому сейчас я здесь, а не там, куда направлен его взгляд, подаётся вперёд.
Взмах. Лёгкое сопротивление, которое почувствовала рука. И обезглавленное тело перевёртыша падает. Туда, откуда только что поднялся.
Выскальзываю из-за дерева, чтобы убедиться, что удар был смертельным. Так и есть. Выпрямляюсь и снимаю с себя плетение. Очень уж некомфортное состояние пустого безжизненного пространства. И как только весь мир своими тысячью голосами бьёт мне в уши, делаю один длинный выдох.
«Так гораздо лучше», – облегчённо понимаю я и осознаю, что этим плетением мне сегодня придётся воспользоваться ещё раз.
Опускаю взгляд и откидываю в сторону голову бойца, которого встретил. Это не знак презрения, это дань уважения и того опасения, что они внушают. Я не знаю их свойств и потому предпочёл перестраховаться и не дать этому существу восстановиться. Кем бы они ни были, но противники эти очень опасные. И впереди меня ждут ещё полсотни таких же, если не более сильных.
Быстро обыскал тело, лежащее передо мной. К моему удивлению, у него был небольшой кошелёк с двумя десятками золотых имперских монет, неплохой меч и пара кинжалов. Меч и кинжалы были зачарованные, а значит, дорогие. Да и золото просто так не встретишь. Так что, кем бы ни был по жизни тот, кто лежал сейчас передо мной, но он не бедствовал.
Где находится лагерь остальных противников, я теперь прекрасно знал. И этот… Чёрт, как бы вас назвать? Ладно, пусть будет псевдоорк, всё равно лучше, чем перевёртыш.
Так вот, и этот псевдоорк явно пытался в последние минуты увести меня от него подальше, но когда понял, что это не вышло, постарался убить. Спускался он в тот достаточно протяжённый овраг, который как раз и уходил в нужную сторону. Видимо, это самый простой и быстрый способ попасть к ним в лагерь.
Меня же он не устроит.
Как бы банально это ни прозвучало, но в данном случае проще всего к ним в лагерь подобраться именно со стороны леса. Значит, нужно идти в обход.
«А неплохо они тут окопались», – понял я, облазив лагерь уже в третий раз.
Самый простой вариант проникнуть к ним с дальней стороны леса не прокатил. Даже с этого, казалось бы не очень выгодного для нападения направления, эти псевдолюди прикрыли себя плотным кольцом постов. Но я нашёл один вариант.
Нечто подобное я уже как-то проделывал. Но тогда я пытался прорваться сквозь кольцо оцепления кадавров к друзьям-эльфам. Сейчас же я хотел таким способом проникнуть на территорию загона с грифонами.
Да, у них были верховые животные. И поэтому перехватить караван эти псевдолюди успели бы в любом случае. Но именно это и дало мне шанс. Я надеялся пробраться в лагерь через их загон.
Осталось только сделать то, что мне поможет потом. А это – не дать преревёртышам разбежаться по лесу.
Плетение, превращающее безобидные деревья в кровожадных монстров, уничтожающих всё живое, я уже использовал однажды, и на них оно сработает, как и на всех остальных.
Никогда не думал, что школа жизни эльфов может быть настолько опасным и смертоносным оружием. Но после того, как ко мне попала кое-какая их литература и справочник рунных формул, я понял, что и магов жизни можно использовать в совершенно ином боевом качестве. Те, кто даёт жизнь, могут её с таким же результатом, особо не напрягаясь, и забрать.
Правда, почему-то кроме меня этими плетениями никто из моих знакомых, по крайней мере при мне, не пользовался. Но коль они были, значит, их кто-то изобрёл.
И вот я использую их повторно. Да не в первоначальном варианте, а немного усилив и модернизировав. Новое плетение должно превратить все деревья в настоящие приспособления для рубки мяса, и не дай бог попасть в зону их действия!
«Так, – напомнил я себе, – нельзя пользоваться магией и энергетическими структурами». Эту установку я сделал себе сразу после боя с тем псевдоорком. Если он не замечал меня до тех пор, пока я не наложил на себя защитное поле, то подобными способностями могли обладать и остальные псевдолюди. Не знаю, это особенность их вида или его личная. А потому решил перестраховаться.
Вот оно, преимущество рунной магии и артефакторики – я смогу провести подготовку к предстоящему бою, не выдав себя.
Что ещё?
Повторяю себе: мой первый противник, пока я не пользовался магией, меня не видел. И это объяснимо, я нейтрал. По мнению местных, таких, как я, не замечают магические ловушки, монстры и прочие магические химеры. И, похоже, это относится и к псевдолюдям. Они тоже магические создания. В этом нет никаких сомнений.
Тогда дальше. Тот псевдоорк смог засечь меня лишь по биению сердца, которое и выдало моё присутствие. Значит, и это тоже нужно исключить. Как это сделать, я уже знаю.
Вспоминаю, всё ли я продумал?
Вроде вопросов не было.
Накладываю на себя рунную формулу, помещающую меня в пространственный вакуум, где нет ни звуков, ни ароматов, ничего, но зато теперь и меня ни для кого нет.
Пора.
Ещё раз оползаю лагерь по периметру и наношу нужные руны на все ближайшие деревья. Жалко грифонов, конечно, но что поделаешь. Надеюсь, они догадаются не взлетать или, наоборот, не бежать за хозяевами в лес.
А потом мне повезло несколько больше – не все ауры этих псевдолюдей были защищены от внедрения рун.
Допрашивать их не имело смысла, по крайней мере тех, кто не были защищены. Это явно младший уровень. Они и на перевёртышей походили гораздо больше.
Меня же особенно заинтересовал только один из всей этой братии. В нём псевдоэльфа, вернее, эльфийку я смог определить лишь благодаря анализу его структуры, проведённому анализатором. Вот именно это существо я и собирался взять живым, если у меня, конечно, появится такая возможность. Хотя я в это особо не верил, слишком опасными противниками были псевдолюди.
Так. Здесь всё. Теперь полезли на дерево – и в загон. Надеюсь, местные грифоны более покладистые, чем мой, и не поднимут большого шума, когда я свалюсь им на голову.
Пробираюсь по ветвям и, выбрав момент, когда вектор внимания к той точке, где я должен свалиться, стал минимальным, то есть туда никто не смотрел, я спрыгнул. И быстро прижался к земле.
Зря я беспокоился насчёт грифонов, нужно было побеспокоиться насчёт себя. Я только и успевал уворачиваться от их лап.
Ладно, ползу вперёд.
Вот и забор загона.
Чёрт, пока наблюдал за участком передо мной, кто-то из крылатых всё-таки наступил мне на ногу. Цела, не сломал. Но очень неприятно.
Хотя почему я чувствовал боль, мне было непонятно. Вроде не должен. Или нервные импульсы – это энергетический разряд, и к колебаниям он не имеет никакого отношения?
Двинулись. Мне нужна вон та палатка.
Судя по всему, те, кто там находятся, спят.
Быстро пригнувшись перебегаю вперёд. И подныриваю под одну из стен палатки.
Так и есть. Вокруг одни спящие псевдолюди. Шесть существ. Интересно, каково их обоняние. Не знаю. Но делать нечего. Они могут проснуться.
Никаких камней, как назло в округе я не нашёл, чтобы устроить для них мину-ловушку.
«Хотя, – я поражённо замер, – почему я не подумал об этом первоначально?» У меня же с собой есть превосходная ловушка именно для таких, полностью магических существ. Но мне нужно активировать её не отсюда, а из центра лагеря.
Не знаю, насколько хватит меня самого, ведь я и сам буду здесь, но если использовать тот вариант плетения, что завязан на меня, то я смогу продержаться за счёт поступления откачанной у этих псевдолюдей энергии. Плюс для них это будет шоком, и я смогу воспользоваться этим.
Отток энергии и работа холодным оружием. Главное, успеть и не дать никому покинуть пределы купола. Значит, будет два плетения. Первое активирует защитный периметр в виде деревьев. А второе: в действие вступаю я со своей ловушкой.
Что ещё?
Да вроде ничего. Только много, очень много удачи. В противном случае мне не справиться. Очень уж мне не нравятся эти слишком похожие на людей псевдолюди.
А значит, пошёл.
Старший резко повернул голову.
– Вы это почувствовали? – спросил приятный женский голос, принадлежащий высокой эльфийке, которую многие знали под именем Кетара. И обращалась она к троллю, человеку и какому-то невысокому карлику непонятной расовой принадлежности.
– Да, – кивнул карлик, – выброс магии где-то в лесу. Не очень далеко. И, похоже, это погиб кто-то из младших.
– Я ничего не почувствовал, – ответил тролль, но он был самым слабым магом из всех присутствующих.
Правда, и человек также отрицательно покачал головой.
Но Кетара доверяла своим ощущениям гораздо больше, чем тому, что ей ответили остальные. К тому же и самый сильный её маг тоже почувствовал выброс магии. Поэтому эльфийка посмотрела на своих советников и спросила:
– Кто из наших сейчас за пределами лагеря?
– Только Раррс, – ответил тролль.
– Странно, – протянула женщина, – он уже давно перерос уровень младших и поэтому, если бы это был он, то выброс должен быть значительно сильнее. – И она задумчиво посмотрела в окно шатра, выходящего в сторону леса.
– А это не может быть кто-то из диких? – предположил человек.
Девушка подумала, а потом взглянула на тролля и жёстко спросила:
– Если кто-то из младших будет угрожать выполнению миссии, что сделает твой протеже? – Она указала в сторону леса, туда, где почувствовала всплеск магии.
Тот молча провёл рукой по шее.
– Он прекрасно понимает значимость выданного ему задания.
– Понятно, – кивнула девушка. – Подумай над тем, чтобы предложить войти ему в круг старших братьев.
– Хорошо, Кетара, – ответил тролль.
Эльфийка подошла к переносному походному столу, на котором была разложена магическая карта.
– Следующая наша цель находится здесь, – её изящный пальчик ткнулся в центр карты, туда, где находились развалины достаточно большого города.