Гордо возвышающийся небоскреб проплыл за окном и вскоре автолет подрулил к самому приличному отелю города.
Олег отсчитал несколько купюр.
- Сдачи не надо, - сказал он водителю так прочувствованно, что сам умилился собственной щедрости. Дело того стоило. Мелочиться в момент, когда перед ним вот-вот откроются несметные сокровища, едва ты произнесешь волшебное слово "Сим-Сим".
Водитель, конечно, был удивлен, но постарался сдержать свои чувства благодарности. Да и правильно. В жизни Олега он больше не существовал. Олега впереди ожидала неизведанная, неиспытанная радость. Уж он-то хваткий, он не выпустит улыбнувшуюся ему удачу из своих рук.
Он махнул на прощанье рукой таксисту, переложил чемодан из правой руки в левую и решительным шагом направился к стеклянным дверям "Брикленда". На первый взгляд швейцар, внушительный молодчик, более уместный где-нибудь в космическом десанте, был строг, но и его строгость смягчилась под сиянием лучистой улыбки Олега. Более того, швейцар даже принял из его рук чемодан и ненавязчиво провел к стойке гостиничного регистратора.
- Что вам угодно? - улыбнулась вполне естественной улыбкой регистраторша. Она рукой указала на электронную табличку: - Вот ассортимент комнат, которые я могу предложить.
Олег кивнул и внимательно всмотрелся в табличку. На его выбор предлагались: одно-, двух-, трех-, четырех-, пяти- и десятикомнатные номера классов от "высшего" до "3 люкс". Цены были, конечно, кусачими, но имеющаяся у Олега сумма денег позволяла даже самый дорогой номер снимать несколько дней. Точнее, примерно пять дней. Но, во-первых, он не предполагал здесь задерживаться на столь длительный срок, он планировал уладить все формальности значительно быстрее. Просто максимально быстро. Журавль не должен был вырваться из его объятий. А вовторых, Олегу еще никогда в жизни не приходилось проживать в гостинице, а потому он с трудом, а лучше сказать совсем не представлял чем же отличается один класс от другого. Все годы учебы перед ним не было иного выбора, кроме бесплатно предоставляемой койки в общежитии казарменного типа. Теперь ему отчаянно хотелось вырваться из этого приевшегося, набившего оскомину круга. Внутренний импульс подстегивал щегольнуть. Пусть не выходя за рамки разумного, но щегольнуть. И хотя уже сам выбор в пользу "Брикленда" удовлетворял этому требованию, ненасытная душа требовала продолжения праздника жизни. Вероятно, хотела успеть пожить на широкую ногу, пока не произойдет одно из двух: не кончится праздник или Олег перестанет быть на нем "своим".
- Мне, пожалуйста, однокомнатный "люкс" пока на двое суток.
- Какой этаж? Повыше? Пониже?
- Не имеет значения. Хотя знаете, подберите хороший вид из окна.
Регистраторша понятливо улыбнулась и через полминуты, когда все было оформлено и расчет произведен, выдала ему ключи от номера "714".
- Лайза, проводи господина до семьсот четырнадцатого.
С диванчика рядом со стойкой энергично поднялась очаровательная бирюзововолосая голубоглазка, на которую Олег уже успел обратить внимание, едва только вошел в холл. Девушка совершенно открыто и доступно на него взглянула, как-то томно улыбнулась и кокетливо поправила сбившуюся юбку, проведя ладонью по тыловой стороне бедра намного дальше, чем это требовалось.
"Она симпатичная", - внезапно признался себе Олег. Мысли стали легко расползаться, погружая его в радужные мечты. Возможно, это было неоправданно, но Олег не одергивал себя. Мечтать было слишком легко и слишком приятно.
- Я понесу? - спросила Лайза, указывая персиковым пальчиком на чемодан.
- Да ну прям! - возмутился Олег. - Что я, не мужчина что ли?
- Хотелось бы проверить, - откровенно нашлась девушка.
В следующие несколько минут, пока они поднимались на лифте, Олег поведал новой знакомой о том, кто он такой, по какой причине появился на Амальгаме, а также чем он собирается заниматься в ближайшее время. Судя по всему, Лайзу вполне удовлетворили его ответы и она непринужденно напросилась провести ближайший вечер с ним, с сильным и необыкновенным человеком.
Пилот был весьма польщен. Можно сказать, он даже любовался собой все то время, пока располагался в номере, пока принимал горячую ванну, пока одевался в лучшую из имеющейся одежды. И даже все время по пути к Главному Офису Корпорации.
Грыз ли хоть малейший червячок его сердце?
Ну, Олег вовсе не был глуп, чтобы отвергать существование всякой неопределенности. Но его надежды были так приласканы и раздуты, что никакие сомнения не принимались в расчет. Его не для того приглашали через полгалактики, чтобы вдруг отказать. В Корпорации работают очень серьезные люди, они хорошенько думают перед принятием решений.
"Как я их всех обошел! - с пренебрежением подумал он о своих бывших сокурсниках. - И безо всякого блата как некоторые. Только собственными достижениями. Self-maidman - это не будет звучать ни стыдно, ни нескромно. Я сам достиг всего этого!"
Еще издалека он увидел оживление возле парадного крыльца Офиса. Подплывали и отплывали автолеты, высаживая или увозя с собой людей. Подойдя ближе, Олег с удивлением открыл, что у большинства людей в руках были цветы, торты или коробки конфет. Люди были светлые и нарядные. "Удивительно", - удивился пилот.
"Я хочу здесь работать!" - твердо подумал Олег.
- Вы куда, молодой человек? - чуть резко остановил его охранник у входа. - Разве не знаете, сегодня День Космонавтики и здание не работает!
- Разве этот праздник сегодня? - опешил пилот.
- Конечно, сегодня. А когда же еще, по-вашему?
- Ну хорошо. Я по приглашению Джорджио Марлони, ВицеПрезидента. Мне надо в отдел кадров.
- Так я же и объясняю - сегодня выходной!
- Но люди проходят!
- Это сотрудники Корпорации. У нас сложилась традиция отмечать торжества на рабочем месте, дружным коллективом.
- Но ведь я тоже... скоро... почти... Посмотрите эти бумаги...
- Приходите завтра!
- Но послушайте...
- Завтра!! - рявкнул охранник, наступая на него своим огромным торсом.
Олег сник. Медленно спустившись по ступенькам крыльца, он смотрел на этот мелькающий людской поток.
"Я хочу быть с ними, - подумал он. - Я почти один из них, осталась пустая формальность, которая по недоразумению разрешится на день позже. Этот охранник - пешка, он просто делает свое дело. И даже хорошо, что он не пускает посторонних. С завтрашнего дня он будет защищать и мою безопасность тоже".
Пилот неторопливо вернулся в отель.
"Так ведь сегодня же День Космонавтики! - неожиданно вспомнил он. Это же мой профессиональный праздник, который надо отметить, хоть он и сдвинут в календаре этой планеты".
Разве я не причастен?
Конечно, причастен!
Лайза сидела за администраторской стойкой и Олег не сразу ее увидел. Он некоторое время постоял вдалеке, критически оценивая красоту мордашки гостиничного менеджера.
"Вот дурак-то я. Она вовсе не так хороша собой. Но чем же она привлекает?"
Эти размышления довели его до мысли, что неплохо бы не начинать с ней отношения, чтобы потом не пришлось сожалеть. И как раз в этот момент Лайза его заметила и помахала ручкой. Пришлось подойти к ней.
- Ну как? - спросила она. - Все "пучком"?
Пилот сотворил на лице кислую мину.
- Я же забыл про разницу в календарях. Ну разумеется, сегодня выходной. Пойдем в ресторан?
Девушка обрадовалась.
- Пойдем.
Она ловко договорилась с подругами, что сегодня они поработают за нее и Олег, взяв ее под руку, повел в ресторан.
Заведение оказалось намного более дорогим, чем Олег предполагал. Но он тратил эти деньги с удовольствием - хотелось хоть как-то угодить девушке, заметившей в нем привлекательность и мужскую силу.
Весь вечер летел словно сказка - на крыльях. Выйдя из ресторана, они направились в ксенозоо поглазеть на диковинных животных. На Олега, почти не видавшего в жизни белого света, это посещение оказало сильное впечатление. Потом были аттракционы, потом танцы, потом казино, где после головокружительных волнений и азарта они поужинали в кафе. Вечером они целовались, сидя на скамейке в темноте парка, болтали о пустяках и иногда обращали внимание на звезды. Лайза казалась потрясающей и Олег не переставал благодарить судьбу, подарившую ему встречу с ней. Они расстались в холле гостиницы далеко за полночь.
- Пойдем ко мне в номер? - пригласил Олег.
И вот тут впервые за вечер наступило разочарование. Лайза достаточно твердо отказалась, сославшись на какие-то пустяковые обстоятельства. Несмотря на то, что обстоятельства были пустяковые, Олег получил ощутимый удар по вознесшемуся самолюбию.
- Не пойдешь? - с горечью в голосе спросил он, сразу вспоминая о потраченных в этот вечер немалых деньгах.
- Извини.
Полночи после этого Олег не мог уснуть.
"Как так! - думал он. - Я потратил на нее столько денег. Я был искренен, бескорыстен. Неужели она этого не заметила? Неужели я для нее так ничего и не стал значить? Боже мой! И это в наш просвещенный век".
Где-то посреди ночи, уже бесконечно злой от бессонницы, он поднялся чтобы пересчитать свои деньги. Он с неприятным удивлением обнаружил, что спустя всего один день после прилета на Амальгаму, его бумажник уже успел прилично похудеть. И все же оставался еще достаточно пухлым.
"Ничего, - приободрил себя пилот. - Завтра все встанет на свои места. Меня примут на работу, я буду арендовать квартиру в средней удаленности от Главного Офиса. И первые полгода надо будет воздержаться от девушек, пока по-настоящему не окрепну в финансовом плане".
Эти мысли успокоили его и он уснул.
Ему снился прекрасный сон. За что бы он ни брался, у него все получалось. Вокруг вились крылатые феи и льнули, целовали, гладили. Он был красавец в роскошных апартаментах с видом на цветущий сад и бассейн с подсветкой. Посреди террасы стоял королевский стол, уставленный изысканными явствами и фруктами. Щебетали птички на спускающихся ветвях и свежий теплый ветер теребил их перышки. Нежно манило к себе чистое лазурное небо.