neumaticos — до самого горизонта.
16
Парочка крохотных чихуахуа бежала впереди Аркадия по извилистой дорожке, преданно заглядывая ему в глаза, подпрыгивая вокруг кустов молочая, обнюхивая камни и могильные плиты, пока не привела его под плотную, низко свисающую крону финиковой пальмы, где три китайца, обнаженные по пояс, полировали мраморную крышку, снятую с саркофага. Эрасмо с сумкой инструментов расположился внутри гробницы.
— На свете немного профессий, в которых отсутствие ног — преимущество, — сказал Эрасмо. — Работа в гробнице — это одна из них… Ну а вы что-то не производите впечатление человека, получающего удовольствие от жизни.
— Я только что вернулся из яхт-клуба «Гавана», — сказал Аркадий. — Вы уверяли, что его не существует, мол, это всего лишь шутка — пара рыбаков, вы, Монго и Приблуда, но ведь фотография была сделана именно там, и вы скрыли то, что он действительно существует.
Эрасмо нахмурился, запустил пятерню в бороду и в задумчивости почесал.
— Он как бы есть и его как бы нет. Да, здание там, пляж тоже, но это уже не клуб, сами понимаете.
— Так со всем на Кубе?
— Так со всем, что связано с вами. Почему вы не сказали мне, что убили Руфо Пинейро? Я услышал об этом на улице.
— Это был несчастный случай.
— Несчастный случай?
— Вроде того.
— Ну да, так говорят о русской рулетке — вроде как игра. То есть мы играем в одинаковые игры, но по разным правилам. Но я вас не обманул, мы действительно называли себя членами яхт-клуба в шутку. Тогда это казалось смешным.
— Хороши члены клуба. Приблуда, возможно, мертв, Монго, возможно, пропал, вы, возможно, последний из оставшийся в живых членов клуба.
— Признаюсь, это звучит не так весело, когда вы об этом говорите.
— В том случае, если нет еще других членов клуба, о которых вы не упомянули?
— Нет.
— Руфо Пинейро?
— Нет.
— Сержант Луна?
— Нет. Нас было только трое. Честно говоря, вы меня доведете до белого каления, если не перестанете выставлять моих друзей в сомнительном свете.
Китайцы обеспокоенно следили за разговором, не понимая, о чем идет речь. Эрасмо довольно холодно представил им Аркадия. Братья Лиу показались ему на одно лицо с жесткими черными волосами и сигаретами, зажатыми в зубах. Аркадий осмотрел тихое кладбище, мраморный крест, прислоненный к Буддистскому алтарю, дощечки, исписанные китайскими иероглифами и фотографии усопших на могильных надгробиях. «Отличное место для вечного покоя, — подумал Аркадий, — тихо, прохладно, красиво».
— Так это и есть китайское кладбище?
— Да, — ответил Эрасмо, — я сказал братьям Лиу, что вы специалист по борьбе с преступностью, вот почему у вас такой свирепый вид. Это их слегка успокоило.
— Что, на кладбище так часто случаются преступления?
— На этом — да.
Теперь, когда Аркадий присмотрелся внимательнее, он заметил, что многие надгробья потрескались, трещины на них были замазаны цементом, некоторые были замотаны металлической проволокой. Часть разрушений была следствием времени и разросшихся корней деревьев, но видны были и следы вандализма — мраморные плиты заменены бетонными блоками, на двери склепа висел замок, вполне возможно не только для того, чтобы охранять покой мертвых.
— Кубинцы не очень жалуют китайцев?
— Кубинцы обожают китайцев, в этом вся проблема. Некоторые кубинцы не прочь обзавестись счастливыми талисманами из человеческих костей.
— Для чего?
— Для церемоний. Если им нужны деньги, они выкапывают банкира, если им нужно оправиться от болезни, они выкапывают врача.
— Логично.
— К несчастью для китайцев, их кости считаются приносящими самую большую удачу. Вот почему некоторые приходят на кладбище с ломами и лопатами. Это не может не оскорблять семьи китайцев, почитающих своих предков. Они хотят, чтобы их бабушки и дедушки оставались целыми — живые они или мертвые… Как вы узнали, где меня найти?
— Тико хранил строгое молчание, поэтому я попросил его написать мне, где вас искать. — Аркадий посмотрел на гроб, в который Эрасмо выложил на полотенце дрель, звонок, защитные очки сварщика и марлевую хирургическую маску. Из сумки он достал пузырек с черным мелкозернистым порошком.
— Порох?
— Чуть-чуть. Жизнь без пороха скучна. — Оторвавшись от полировки мрамора, братья Лиу разрезали плод папайи и уселись перекусить среди надгробий. Парочка чихуахуа свернулась калачиком у лап каменных львов. Это и было «китайским контактом», о котором упоминал Приблуда? Вот это место обретения счастливых костей?..
Аркадию показалось, что он не просто топчется на месте, а идет в обратном направлении. Узнает больше, но понимает все меньше и меньше. Он так и не узнал, как и где погиб Приблуда, не говоря о том — отчего. Круг знакомых Приблуды постоянно расширялся, но среди них не было никого, кто мог бы иметь отношение к ценам на сахар, если предположить, что он вел исследование именно в этой области. До сих пор Аркадию не приходилось сталкиваться с таким количеством никак не связанных между собой людей и событий. Это были рыбаки, выходящие в море в автомобильных камерах, американские радикалы в бегах, сумасшедший из провинции Ориенте, балерина, теперь еще китайские кости и чихуахуа. «Если рассудить, — подумал Аркадий, — то кроме осквернения могил, здесь не было и намека на какое-либо преступление… Если не считать нападение Луны на него». И что теперь? Голова уже не так болела, синяки на ногах из багровых стали обнадеживающего желто-зеленого цвета. Теперь переполох сумбурных улик просто обескураживал его. Но пока он был частью происходящего, ему нужно было на ощупь продвигаться вперед, как в глубокой черной воде залива.
Эрасмо надел марлевую маску и защитные очки, поднял канистру с пластиковой крышкой.
— Еще порох? — спросил Аркадий.
— Это другое взрывчатое вещество, — Эрасмо приподнял крышку и тут же захлопнул ее, будто увидел в канистре радиоактивный плутоний. — Приправа хабанерос, самая острая на земле. В Африке я мог разминировать любую бомбу. Бомбу, замаскированную под дверную ручку, будильник, сиденье унитаза, игрушечный самолет, куклу. Приходилось творчески подходить к этому делу. — Он перевернул пустую канистру вверх дном и, зажав ее между колен, просверлил отверстие, затем всыпал туда порох и утрамбовал его.
— В вашей комнате я заметил фотографии, где вы снимались с… — Аркадий красноречивым жестом обозначил бороду того, чье имя не произносят вслух, и почувствовал себя чуть-чуть кубинцем.
— С Фиделем, — нехотя произнес Эрасмо.
— И еще одним офицером в очках.
— Наш командующий в Анголе.
— У вас много военных наград?
— Эти ленточки? Ну да. А как вы думаете, что бы мне хотелось иметь, ленточки или ноги? Догадайтесь сами. Было время, когда я гордился этими игрушками. Фидель сказал, что мы должны отправиться в Африку, я взял под козырек и ответил — «Слушаюсь, Команданте!». Я тогда и подумать не мог, что он будет командовать, сидя в Гаване и глядя на карту Анголы, в то время как мы будем там воевать. Мы поднимались на горы и спускались к рекам, которых не было на карте Фиделя, но для него это не имело значения, он продолжал отдавать приказания расположить наши части в том месте, куда указывал его перст. Порой нам приходилось просто нарушать их. Когда он узнал об этом, его ярости не было предела. Была одна маленькая деревенька, точка на его карте. Он приказал захватить ее и сделать там командный пост нашего батальона. Мы сказали, что там всего пара хижин, гараж и колодец. Мы сообщили, что можем обойти ее и вернуться в любой момент, но он ответил, что если мы не возьмем эту деревню, то всем батальонным офицерам будет предъявлено обвинение в государственной измене. Поэтому я, Луна и парнишка по имени Ричард пошли туда, чтобы очистить территорию… Вам не наскучила эта история?
— Нет.
— Отлично. Деревня была опутана проводами, как рождественская елка гирляндами. Маленькие пластиковые мины взрывались под нашими ногами. Замаскированные в почве гранаты могли разорвать твое тело на кусочки. Растяжки, соединяющие мины направленного действия с чем-нибудь совсем простеньким, типа пустой консервной банки, которую вы пнете ногой с дороги. В гараже стояла машина. Разумеется, без ключа в замке зажигания, это было бы слишком очевидно. «Форд» — универсал 54 года с деревянными панелями. Вам даже трудно себе представить, насколько высоко ценилась машина в стране, подобной этой. Но одна только попытка войти в гараж означала серию цепных взрывов. Затем нужно было осмотреть днище автомобиля сначала с помощью зеркала, а уж потом лежа на спине. Открыть капот на изрядном расстоянии, еще лучше в укрытии с помощью длинной проволоки, убедиться в том, что каждый проводок ведет именно туда, куда ему полагается, открыть бардачок, багажник, обследовать стеклоподъемники, сиденья, колпаки на дисках. Машина была в изумительном состоянии. Мы выгнали всех из гаража, чтобы я соединил провода, она завелась. Правда, у нее тут же закончился бензин, зато аккумулятор был в полном порядке, все было бы просто великолепно, если бы Ричард не пнул колесо ногой. Это было единственное место, в которое я не заглянул, в колеса. — Эрасмо загнал в просверленное отверстие картонный диск, закрыв порох.
— К счастью, Ричард погиб мгновенно. Бампер машины отлетел, вращаясь со скоростью вертолетной лопасти и задел Тико. По радио мы вызвали «скорую». По пути к нам «скорая» попала в траншею, из которой мы накануне выкопали мину, и поехала прямо по минному полю. По счастливой случайности они не задели ни одной мины, но застряли они там крепко. Тико истекал кровью, когда Луна подхватил его и побежал к «скорой» прямо по минному полю. Вот так мы освобождали эту богом забытую дыру в Анголе по специальному приказу Команданте.
— Поэтому Тико так осторожен с автомобильными камерами.
— Он очень осторожен с камерами.
Эрасмо уронил канистру, и Аркадий нагнулся, чтобы поднять ее.