– Все спокойно! – и как-то быстро исчез из поля зрения.
Справа от нее мелькнула тень, более темная, чем ночь, видимая только в свете огня, на самой его границе. Она поежилась, как от холода, незаметно активировала амулет «скрыта» и упала в сторону. В тот же момент что-то со звоном стукнулось в ограждение за ее спиной. Еще миг, и Эрна по наитию выстрелила ледяной иглой перед собой. В ту же секунду проявился силуэт в черном комбинезоне. Ледышка попала ему в голову, но не пробила ее, а, скользнув по виску, оглушила чужака. Еще мгновение, и он стал заваливаться на девушку. Подхватив его, Эрна быстро надела на него противомагические наручники. Вылезла из-под тяжелого тела и с силой ударила ногой в живот. Проверила обостренными чувствами пространство на стене и в башне.
Врагов было двое, это она поняла отчетливо. Один лежал здесь, другой был слева от нее, на стене. Часовые там уже были обезврежены. Но, чтобы попасть в башню и открыть ворота, вражеским лазутчикам нужно будет пройти мимо нее. Эрна нащупала ремень на поясе чужака, ловко сняла его и связала тому ноги. Применила один за другим амулеты «паралич» и «закрытые уста». Накинула на него плащ и уложила рядом со скамьей, на которой сидела. Девушка стянула шапку с поверженного противника и натянула на себя, желая замаскироваться и подобраться поближе к тому, кто был на стене.
«Как бы Турдан не попался им по дороге, а то жалко парня», – с опозданием подумала Эрна. Подняться она не успела. От сильнейшего удара по затылку ее сознание поплыло. Падая, она успела заметить Турдана с поленом в руке. Тот с удивлением смотрел на нее.
Эрна пришла в себя от того, что кто-то брызгал ей в лицо водой.
– Оклемалась, – услышала она голос Мегги. – Штоф, ее надо подлечить. А то Турдан только бить умеет.
Ей влили в рот эликсир, и Эрна почувствовала себя гораздо лучше.
– На нас напали, – тихо прошептала она.
– Знаю, – шепотом ответил Штоф, – мы всех наверху перехватили. Спасибо тебе и Турдану, он поднял тревогу по амулету. – Штоф держал в руках черную шапку. Повертел ее, рассматривая, и спросил: – Только зачем ты шапку эту на себя нацепила? Твой напарник столкнулся с диверсантом и просто поленом врезал тому по голове… Потом тебе. Хорошо, что милорд дал указание никого не убивать. А то не знаю, что бы мы ему сказали. В общем, так, – продолжал шепотом Штоф. – Внизу у стены ждут десять таких же черных. Здесь их было двое, все уже в тюрьме. Что делать будем?
– Переловим всех! – предложила Мегги.
– А как? Они, наверное, ждут условного сигнала. – Штоф продолжал теребить шапку.
– Да какой там сигнал! – отмахнулась Мегги. – Откроем чуть-чуть калитку и будем их запускать по одному. Вы, парни, наденете шапки, чтобы они подумали, что вы свои. А Турдан будет бить их поленом по голове. Мы с девочками будем их оттаскивать в подземную тюрьму. Там рядом разместили троллей. Ох и воняют же они!.. – Мегги поморщилась.
– Дурацкий план, – оценил Штоф.
– Предложи лучше, – огрызнулась Мегги.
– Может, амулеты? – прошептала Розина и посмотрела на Эрну.
– «Закрытые уста» разряжен, один «паралич» применять опасно, вдруг кто-то орать начнет. – Эрна осторожно потрогала голову. – Турдан это сделает лучше, – поморщившись, заявила она.
– А мне в голову ничего не лезет, попробуем претворить твой план, Мегги. – Штоф нахлобучил шапку и надвинул поглубже, закрыв уши. – Эрна, сидишь здесь и смотришь за верхом стены. Ты, Розина, быстро на стену. Контролируешь там. А мы вниз, диверсантов ловить. Значит, так, Турдан, бери свое полено и пошли. И не переборщи, ради всех богов. Понял?
– Да.
– Ну и хорошо. Короче. Мегги, ты приоткрываешь калитку. Я высовываю голову и машу рукой. Как только появляется диверсант, Турдан его бьет, мы с Вильнором его резко затаскиваем и передаем дальше. Вы трое, – Штоф ткнул пальцем в Фильберта и двух неразлучных сестер Полли и Молли, – уносите их. Вы двое, – обратился он к стоявшим в отдалении стражникам, – им помогаете. Все понятно?
Все согласно кивнули. План был хоть и несовершенным, но простым.
Штоф выглянул в щель калитки, махнул в темноту рукой и спрятался. Буквально через пять секунд в щель просунулась голова в черной шапочке. Турдан недолго думая треснул чужака по голове поленом. Штоф и Вильнор еле успели подхватить падающее тело и втянуть во двор. Передали бесчувственного диверсанта дальше. Все произошло очень быстро, и, когда заглянул второй диверсант, они уже были готовы принять его. Вновь удар поленом, и сильные руки втащили во двор следующего. А дальше в проеме калитки показались сразу две головы. Турдан оттолкнул голову одного обратно, а второго, схватив за воротник, огрел поленом. Этого тоже затащили, только Мегги покрутила пальцем у виска и прошипела:
– Ты что творишь?
Но в это время вновь в щель калитки протиснулась голова.
– Что случилось? – спросила она.
Штоф ничего лучше не придумал, как сказать:
– По одному заходите.
Голова полезла назад, а Турдан нанес удар поленом и промахнулся. Появилась рука и постучала себя по голове.
– Придурок, я свой! – сообщила голова и получила удар поленом. Штоф не мешкая ухватил тело за шиворот и потащил.
– Что у вас происходит? – послышалось из-за калитки.
– Ничего, – ответил Штоф. – Споткнулся. Заходите по одному.
В щель калитки наполовину проскользнула темная тень. Увидела Турдана с поднятым поленом и попыталась спрятаться обратно.
– Куда?! – заревел обиженный таким поступком Турдан и схватил убегающего за плечо. К нему присоединились Штоф и Вильнор и потащили пленного во двор.
– Тревога! Зас-с-са… – заорал нарушитель, не в силах вырваться из захвата.
Он увидел, как к нему подскочила девушка и с размаха врезала между ног. Крик застрял у него в горле, а Штоф с напарником втащили переставшего упираться диверсанта. Мегги быстро закрыла калитку и накинула засов.
В замке запела труба, возвещая тревогу. На стенах замелькали факелы. Послышался топот множества ног – на подмогу прибежал с десяток стражников-нехейцев.
– Все, всех не переловим, – огорченно произнесла Мегги. – Ты, Турдан, все испортил. А такой план был. Эх!
– План был дурацкий, – ответил за Турдана Штоф, – я сказал это с самого начала.
К ним подошла Розина, оттеснила Мегги от стоявшего с поленом Турдана.
– Ничего он не портил. Турдан всех диверсантов переловил и Эрну спас.
– Ага, поленом по голове, – съехидничала Мегги.
– Что произошло? – спросил, подойдя к ним, начальник замковой стражи тан Черридар. Увидел лежащее тело в черном костюме и нагнулся над ним. Снял шапку и хмыкнул: – Снежный эльфар. Разведчик. Значит, где-то могут быть и другие. Обыскать весь замок! – приказал он.
– Да нету больше никого, – ответила Мегги. – Все, кто проник, схвачены и помещены в тюрьму. Вон у Штофа спросите. Он тут главный.
Штоф стал докладывать:
– Тан Черридар, на стены проникли двое и сняли двоих часовых. Лазутчики захвачены реной Эрной и реном Турданом. Еще четверо пытались проникнуть через калитку. Они тоже схвачены, а остальные сбежали.
– А рена Эрна не пострадала при захвате? – обеспокоенно просил Черридар, обыскивая глазами собравшихся.
Штоф бросил взгляд на невозмутимого Турдана.
– Немного, тан. Ей досталось по голове. Но своего противника она тоже хорошо приложила.
– И где она сейчас? Как ее самочувствие? – Беспокойство воина переросло в тревогу.
– На стене она, тан, – поспешил успокоить его Штоф. – Все с ней в порядке.
Увидев, как нехеец стремительно покинул их, только крякнул.
– М-да! Там тоже все понятно. – Он перевел взгляд на тесно стоявших Розину и Турдана и кивнул своим мыслям. С веселой усмешкой окинул взором двоих оставшихся сестричек и Вильнора. – А тебе, Вильнор, придется выбирать: Полли или Молли.
– Мы только вместе, – слаженно, хором проговорили девочки.
– Ну или двоих, – не выдержал и расхохотался Штоф.
Королевство Вангор. Столица Вангора
Как я ни хотел поскорее попасть обратно в замок, архимаг заставил убыть с ним. Как и Гронд, он остановился в гильдии магов. Сказал:
– Жди, – и ушел.
А чего мне ждать у моря погоды? Так я вернусь в замок к холодам. Кроме того, я подозревал, что старик мог специально держать меня здесь, пока не захватят мой замок и вопрос с Торой не разрешится сам собой. Поэтому я ждать не стал, а после его ухода телепортировался ко дворцу его величества. Предъявил знак Скорпиона и прошел за ворота крепостной стены. У меня была задумка, как выяснить, что за силы управляют королевством и является ли его величество Меехир Девятый марионеткой или в самом деле безраздельно правит.
Знакомый коридор, где я встретил фрейлину королевы, я нашел, пройдя на монаршую половину дворца. Шел под «скрытом» и удивлялся, как можно просто ходить во дворце и быть незамеченным. Безопасности здесь уделялось мало внимания. Могли бы дать часовым амулеты, различающие тех, кто ходит под заклинанием «скрыта». Хотя, честно сказать, я не знал такого заклинания, способного открыть скрытника. Заклинание «развеять» действует по площади, и все магические проявления, что попадают в радиус его действия, разрушаются. Если бы я прыгнул телепортом прямо в замок, меня бы засекли дежурные маги и стали усиленно искать. А так я без проблем путешествовал внутри дворца, невидимый обычным зрением. Помогало еще то, что стены в этой части дворца были завешаны тяжелыми гобеленами. За ними было пространство, по которому передвигались слуги, чтобы не омрачать взор короля своим видом. Вот там я и ходил. Заметив приближающегося слугу, выходил из-за занавеси и пропускал его. На этот раз мне не пришлось долго ждать, я случайно вышел в часть замка, отведенную под апартаменты королевы, и сразу увидел спешащую фрейлину. Я выглянул из-за занавеси и помахал ей рукой. Женщина сначала испуганно остановилась, затем сделала сердитое лицо и направилась ко мне.
– Молодой чело… – начала она свое внушение.