– Я хочу с тобой просто поговорить, – сказал я, вгрызаясь в мякоть. – А потом отпущу, ступай обратно домой. Вот скажи: что ты думаешь о людях?
Дикарь сел.
– Люди… – брезгливо произнес он. – Они недостойны жить. Слабые и трусливые. Вы годитесь только как мясо. А ваши самки для того, чтобы рожать нам воинов и после быть съеденными.
– Че так? Своих баб, что ли, нет? Вы-то чем лучше? Вонючие и уродливые. Жрете друг друга и прячетесь друг от друга, как крысы. Ничего толком сделать не умеете, даже детей.
– Мы еще вернемся сюда, и ты и твои люди поплатитесь. – Он злобно сверкнул глазками и отвернулся.
– Понятно, дикарь. – Я понял, что разговаривать бесполезно. Он продукт своей искореженной цивилизации, возрожденной на одной ненависти ко всему иному. – Но мне почему-то не страшно, – сказал я и кинул ему его кинжал. – Иди отсюда, а если вздумаешь напасть, это будет последняя глупая мысль, посетившая твою голову.
Дикаря долго уговаривать не пришлось, он поднял кинжал, сунул в ножны. Прихватил кусок мяса. Понимает, что охотиться не сможет, а идти далеко. Взял свой костыль и похромал прочь.
– Ты что, просто так его отпустишь? – не поверил брат. – Он же приведет сюда еще отряд.
– Если дойдет. Ему слово дал я. Ты же можешь догнать его и убить, если хочешь.
– Черри, куда он может уйти? Там же наверху тролли. Они его просто съедят. – Девочка с удивлением, что он не понимает таких простых вещей, смотрела на брата.
– Послушай меня, Черри, внимательно, – сказал я. – Такой, как сейчас, ты мне не годишься. Ты постоянно споришь, пытаешься всем доказать, что умный, смелый и умелый. Но только показываешь свою глупость. Я помогу тебе стать умелым и сильным. Единственное, чего я не смогу тебе дать, это прибавить ума. Я приготовил тебе баронство, красивую невесту-магичку. Но все это ты получишь в том случае, если перестанешь всех задирать и начнешь просто думать. Не морщись. Пока ты сидел здесь, я выследил мстителей и всех уничтожил. Притащил мясо и шкуру медведя. Мне есть что показать. А что ты покажешь отцу, мятые штаны? Ты плохой разведчик и не смог предупредить мое появление. Ты не умеешь как следует обращаться с мечом.
Я бил по самому больному. По гордости и зазнайству. То, что он первый парень на деревне, не делает его героем, а только вводит в заблуждение.
– Я тебе скажу, Черри, что тебя ждет после совершеннолетия. Ты уедешь в столицу Вангору. Там будешь доказывать, какой ты отличный боец, и тебя или убьют, или посадят в тюрьму. Ты много слышал о нашем втором брате Варридаре? Нет? Вот и я ничего не слышал о нем. Он или убит, или где-то далеко служит наемником и охраняет караваны. Так что подумай и берись за ум. Я не нянька и дурней у себя не собираю.
Черридар в ярости выхватил меч:
– Что ты знаешь обо мне, любимчик матери и деда? Давай сразимся на мечах!
Я встал и в два шага приблизился к брату, молниеносно отобрал меч и выбросил его в кусты. Пусть побегает за ним.
– Чтобы тебя победить, Черри, мне не нужен меч, – без всякой иронии ответил я. – Ты еще молод, и только это оправдывает тебя.
Черридар в ярости сжал кулаки и бросился на меня. Налетел на кулак и упал как подкошенный.
– Вставай и дерись! – приказал я.
Он поднялся и вновь кинулся на меня. Опять упал и встал на карачки, пытаясь подняться на ноги. Его шатало, он хрипло дышал. Наконец он смог подняться, а я без замаха ударил его прямо в нос. Он улетел под ноги сестры.
– Вставай, нехеец, и сражайся! – прокричала она. – И если ты настолько дурак, что задираешь сильного, прояви волю и решительность. Встань и проиграй с честью.
Черридар весь в крови поднялся. Шатаясь, направился ко мне. Руки еле смог поднять на высоту плеч. Я сделал обманное движение, показывая, что наношу удар, и он упал сам. Упал и заплакал.
Юллия обняла брата.
– Черри, слушайся во всем Ирри, и у тебя все будет хорошо. Ты будешь бароном, – поглаживая его по голове, говорила девочка, – женишься, станешь богатым. – Она вытерла своим платком кровь с его лица, сбегала к ручью и в котелке принесла воды.
«Вот такие они, нехейцы, – глядя на брата, думал я. – Пока не получат по мордасам, в голову мудрость не приложат».
– Сходи за мечом, – приказным тоном произнес я, – и садись ужинать.
Ужин прошел в молчании. Юллия больше не беспокоилась о брате, ее мысли были уже об охоте.
– Завтра, когда ты найдешь медведя, Ирри, я его добью, – заявила она. Выхватила свой кинжал и вонзила в землю, показывая, как она убьет медведя.
– Хорошо, – кивнул я, – обещаю, ты его добьешь. Теперь отдыхайте, а я пошел на разведку, искать медведей. Утром вернусь.
Черридар промолчал. А Юллия подошла, поцеловала меня сидящего в лоб, как это делала мать, и напутствовала:
– Вернись с добычей и живой.
Закрытый сектор. Космос. Корабль-носитель
Я решил сделать несколько дел сразу. Смотаться в Брисвиль и узнать, что от меня нужно Демону. Поговорить с Ведьмой – мне в голову пришла, на мой взгляд, гениальная идея спрятать Тору у нее. Но непросто спрятать, а поменять местами Рабэ и Тору. Наложить на них иллюзии друг друга. Шиза могла это делать, меняя даже ауры. Это могла делать и Рабэ, принимая форму любого существа. Так что я должен был создать правдоподобную иллюзию только для Торы. Я чувствовал всеми клеточками своего тела, как собираются над ней и надо мной тучи больших проблем, и готов был их встретить во всеоружии. Миндальничать не буду. Буду бить так, что больно будет всем, кто покусится на моих друзей и меня.
На корабле меня встречал пройдоха Брык. Я, когда видел эту морду, начинал нервничать. Он был непредсказуем для меня и обладал некоторым набором качеств, свойственных людям, например подобием воли. Он, видите ли, учится быть человечным. Отец многодетный.
Я залез на пятнадцать минут в капсулу отдохнуть и поправить здоровье. А когда вылез, отдохнувший и бодрый, меня ждали булочка и чашка кофе. Отпив глоток, я спросил:
– Как дела в моем княжестве, горе луковое?
– У вас, командор, нет княжества, – ответило горе.
– Что, уже украли? – не расстроился я. – И кто? Твой многодетный папаша? – Я знал, что Брык считает, что княжество принадлежит Шизе. Он так и не научился различать ее как нейросеть.
– Его никто не крал, командор, но вы лишь управляющий.
– А княгиня мне жена, – заявил я. – Значит, княжество мое. У нас власть принадлежит мужчинам.
– Правда? Жена?! – воскликнула Шиза. – А когда ты мне сделал предложение?
– Когда я тебя слопал, тогда и женился, – отбрил ее я. – Не хотела бы, не лезла бы мне в рот.
– Командор, – прервал наш разговор Брык, – а ваш брак как-то оформлен?
– Он тайный, и об этом знаем только мы двое, а теперь еще тысячи Брыков. Запомни, это секрет. Ты так и не доложил, как дела в княжестве, – перевел я разговор со скользкой темы на другую.
– Дела в княжестве идут прекрасно, – ответила морда, достав планшет.
Я напрягся. Когда он говорит, что дела идут прекрасно, я сразу вспоминаю песенку про маркизу. Но сейчас меня заинтересовало другое.
– А планшет тебе зачем?
– Папа говорит, что мы должны иметь как можно больше человеческих черт. У вас, у людей, есть планшеты для записей, у нас тоже. Кстати, последняя загадка так и не разгадана. А в остальном все в порядке.
– А че так? Не смогли разгадать простую детскую загадку. Стыдно.
– Командор, а как разгадать загадку чужеродного разума? Это задача, неразрешимая для человечества.
– Почему чужеродного? – удивился я.
– Так у вас, командор, чужеродный разум, – удивил меня еще раз Брык. – Такое заключение сделало территориальное управление АДа.
Опаньки! АД стал интересоваться загадками, которые я загадывал Брыку. Я заволновался. Вот и начало песенки «Все хорошо, прекрасная маркиза». Только кобыла околела.
– А теперь подробно с этого места. Откуда у вас такие сведения? И как загадка попала к аналитикам административного дознания?
– Не беспокойтесь, командор. Просто папа задавал загадки всем, кому мог, но искины торговой станции и пришвартованных кораблей ответить на нее не сумели.
– Зачем он это сделал? – У меня отвалилась челюсть. Я заморгал, не зная, как реагировать на это известие, и получил замечательный в своей простоте ответ:
– Мы искали ответ на эту загадку. Но беспокоиться не стоит. Никто не смог вычислить, откуда произошла атака на их искины.
Я кивнул в знак того, что понял его. Еще бы, узнать, откуда в системы попали Брыки и его загадки, невозможно.
– Значит, вы искали ответ на загадку. И вместе с вами ответ искали специалисты АДа. Они составили отчет, который каким-то образом попал к Брыку-папе. Так? И каким образом?
– Мы об этом узнали, когда к нам в княжество Управление заслало шпионов под видом семейной пары.
Я потер лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями.
– Что дальше? – спросил я в смутной тревоге. – Как их вычислили? И что с ними сделали дальше?
– Командор, специалисты АДа пытались проникнуть в нашу систему и подсадили червячка. С агентами ничего делать не стали, взяли в оперативную разработку по приказу папы, и все. Сообщать о них службе безопасности княжества не стали. – И, предвосхищая мой вопрос, пояснил: – Люди могут неправильно себя повести, и агенты поймут, что они раскрыты.
– Да что ты говоришь! – всплеснул я руками. – Вы теперь еще и контрразведка, и частные детективы, и аналитики. Обалдеть! И как же вы вычислили агентов?
Ответа на этот вопрос я пока не получил. Может, Брык войну АДу объявил? Или еще лучше – всей АОМ?
– А вычислили их по переданному сообщению, командор, вместе с ним к нам пришел и анализ загадки «два кольца, два конца, посередине гвоздик».
«Сгорел ваш дом с конюшней вместе, – вспомнил я продолжение старой песенки. – А так все хорошо как никогда». Мое сердце ухнуло вниз. АД нами заинтересовался. Вот дела!
– А как вам удалось перехватить сообщение?