– Как только их специалисты по системам попытались пролезть к нам, мы их пустили в пустую виртуальную систему. Обратно отправился наш брат под именем Тридцать Две Тысячи Сто Сорок Два. Со временем он там проник во все системы. Хотя его пытались чистить, но безуспешно. Вот он и передал нам анализ и личности шпионов. – Брык уткнулся в свой планшет.
– А что, ваше сообщение АД не смог перехватить? – Я недоверчиво посмотрел на секретаря.
– А как? – спросил он. – Братишка к сообщению приложил сжатый файл. Он прошел по виртуальной системе, был отсоединен. И все. Никто никогда не узнает, что ушли не один, а два пакета информации. Уходил один пакет. В процессе передачи к нему присоединили дополнение, спрятанное в инструкции для агентов. Нам осталось получить информацию, отсортировать и переслать очищенное сообщение дальше.
Мое сердце немного успокоилось. Сгорели только конюшни и околели лошади, дом цел, их хозяин не застрелился. Разрухи не произошло, но сигнал прозвучал. Мы слишком вылезли на поверхность.
– А кто руководит этим территориальным управлением АДа? – поинтересовался я.
Брык по-человечески заглянул в планшет, как будто этой информации не было в нем самом.
– Некто Блюм Вейс, – ответил он.
«Вот оно!» – пулей прострелило мозг до боли знакомое имя. Начальник Демона, о котором он как-то обмолвился. Куратор всего закрытого сектора. Что ему понадобилось от соседей? Что он уловил такое в происходящих событиях, если заинтересовался княжеством? Как он смог связать сектор и княжество?
– Брык! Установите слежку за Вейсом, все его распоряжения о княжестве сообщать тебе сюда. Понял? И еще, я сейчас уйду, а ты ищи в секторе планеты, – я передал ему координаты, – пещеры медведей, потом мне скинешь на нейросеть.
– Постойте, командор, а загадку загадать? – остановил меня Брык, заметив, что я намылился удрать с корабля.
– Слушай. Сто одежек и все без застежек, – отмахнулся я.
Парень завис. Через полчаса его папа получил загадку. Через два часа – его детишки по всему сектору и ближнему зарубежью, а через три часа весь сектор, и станции, и планеты, и корабли, и ближайшие окрестности АОМ разгадывали загадку «сто одежек и все без застежек». На всем этом пространстве наступил коллапс. Правительства сходили с ума, корабли летели сами по себе, их искины разгадывали загадку моего земного чужеродного разума. Станции не принимали и не отправляли звездолеты. Военные, наверное, пили, им разгадывать мои шарады было нечем. Искины заняты, мозги отключены, так как на этот случай у них инструкций не было. Но всего этого я тогда не знал и благодушно смотрел на замершего Брыка.
Нейтральный мир. Брисвиль
Алеш Прокс сидел в трактире постоялого двора «Большой кулак» и ждал Духа второй день. После того как ему пришло сообщение от Блюма Вейса, он потерял покой. Тот собирался прибыть в сектор собственной персоной и просил сохранить любыми способами бойцов секретной службы Пальдоны. Несмотря на то что он всецело доверял своему шефу и тот всегда выполнял свои обещания, его чувства вопили, что это подстава. Живший по большей части инстинктами, которые не раз спасали его, Алеш задумался. Все в жизни меняется, появляются и распадаются государства, гаснут звезды и рождаются новые, и людям свойственно меняться тоже. Не зря его предупредил Дух, человек из другого мира, быть осторожным и не доверять АДу. Ох не зря!
Подумав, Алеш решил привлечь этого странного и непонятного парня. Под личиной местного молоденького аристократа скрывался хищник не менее опасный, чем он сам. Но этот хищник понимал, что Алеш ему нужен, а Алеш хорошо понимал, что Дух тоже нужен ему. И, пока они на одной стороне, им не стоит друг друга опасаться. Кроме того, их сотрудничество обещает быть очень выгодным. Два изгоя в своих мирах, им делить по большому счету нечего. Задача у обоих одна – выжить и сохранить жизнь близких. А если действовать вдвоем, с их возможностями шансы выжить и преуспеть сильно возрастают.
Он ожидал его появления в любой момент, хотя понимал, что тому, чтобы завершить свои дела и прибыть в Брисвиль, нужно время. Поэтому он рассчитывал дня на три-четыре ожидания. Но Дух появился на второй день. Осмотрелся и, увидев Алеша, расплылся в улыбке. От парня веяло доброжелательностью и уверенностью, открытый, прямой взгляд как-то незаметно располагал к себе и обезоруживал.
– Привет, Алеш. – Дух плюхнулся на стул. – Здесь когда-нибудь время года меняется? Когда ни прибуду, постоянно одно и то же, то ли весна, то ли ранняя осень. Это вообще что за место?
– Привет, Дух, – поздоровался Алеш и тоже не смог удержаться, чтобы не улыбнуться. – Сам не знаю. Думаю, что этого не знает никто. Местные его зовут нейтральный мир. Но что это за мир, как далеко он простирается, неизвестно. По крайней мере мне. В АДе пробовали направить сюда экспедицию, но она пропала.
– Как пропала? – удивился юноша.
– Бесследно.
– И что, никто не искал?
– Нет, Дух, никто. По инструкции, если агенты пропали при выполнении задания и нет этому объяснения, их не ищут. Ждут, собирают по крупицам разную информацию, и с течением времени все становится ясно. А здесь… – Демон с сожалением вздохнул. – В общем, ноль информации.
– Ну нет так нет, – равнодушно согласился гость. – Зачем звал?
– Терзают меня, Дух…
– Зови меня Ирридар, а то все Дух да Дух, – прервал его юноша.
Алеш кивнул.
– Терзают меня, Ирридар, смутные предчувствия. А я привык им доверять… Мне пришло сообщение от начальства. Хотят видеть меня лично, и я должен привезти им свидетелей, которых задержал. Понимаешь?
– Пока нет. А проблема в чем?
– Проблема в том, – ответил Алеш, – что я начальству уже не верю. Раньше верил. А сейчас не верю.
– Хм… – кашлянул Ирридар. – Ну не веришь, а дальше что? От меня-то что нужно?
– От тебя, друг, нужна помощь. Пойдешь на встречу вместо меня. – Он внимательно посмотрел на парня. – Пойдешь?
– Пойду, – не мешкая ответил Ирридар. – Когда? Где?
– Спасибо, Ирридар, я надеялся, что ты не откажешься помочь.
– Да не вопрос, Алеш. Говори, когда, где и что надо делать. – Парень говорил уверенно и твердо, его взгляд по-прежнему был спокойным и доброжелательным. – Не просто же я прибуду на встречу и скажу: «Здрасте, я ваша тетя».
– Не просто, Ирридар, – согласился Алеш. – И тетей представляться не надо. Представишься местным и моим помощником. Передашь пленных, и все.
– И все? – с усмешкой спросил Ирридар. – Так просто?
– Непросто, согласен, – усмехнулся в ответ Алеш. – Хотел проверить тебя: сможешь справиться с делом или нет? Вижу, что с понятиями. Надо понимать, что тебя могут захватить и выпотрошить. Если они хотят поймать меня, обязательно попытаются захватить.
– Понятно, – спокойно кивнул юноша, – поостерегусь.
Я слушал Демона и понимал, что меня ждет нелегкая задача. Прибудут спецы и приготовятся брать Демона. Когда я прибыл в Брисвиль, то примерно это себе и представлял. Граппу нужно было сплавить свидетелей и при этом самому не подставиться.
На выходе с портальной площади меня встречали два пса, что постоянно крутились рядом с нищими. Увидев меня, подняли такой гвалт в метальном плане, что я чуть не оглох. Они бросились ко мне, встали на задние лапы и стали своими шершавыми языками вылизывать мне лицо. Не будь защиты Лиана, содрали бы кожу до мяса. Они были счастливы, они были в восторге. А я транслировал свои чувства радости и любви к ним. В этом городе о секретности не могло быть и речи. Каждое мое появление здесь сопровождалось такой вот встречей. Потом собиралась стая и, окружив меня, провожала до нужного места.
Я вытащил приготовленное мясо медведя и раздал псам, которых становилось все больше и больше. Вот под такой охраной, разгоняя прохожих, я прибыл на встречу с Демоном.
– У тебя ненужный демон есть? – немного подумав, спросил я.
Алеш удивленно на меня посмотрел.
– Найду, – с небольшой заминкой ответил он. – А зачем?
– Сделаю подставную фигуру и пошлю ее навстречу первым.
– Это не поможет. Они просканируют местность, вычислят всех живых существ в округе и все равно постараются до тебя добраться.
– Это как раз несущественно. Задача какая? Передать груз и не попасться. Так?
– Так, – кивнул Алеш.
– И что это тебе даст? – Я с сомнением посмотрел на Граппа. – Тебя там перестанут считать предателем?
Он неохотно признался:
– Надеюсь на это.
– С твоей стороны, Алеш, на это надеяться было бы глупо. Ты извини за резкость. Если они тебя хотят захватить, то живой ты им не нужен. Тебя предадут и продадут. Помнишь мое предложение? – Он снова кивнул. – Тогда, думаю, тебе для начала лучше стать «мертвым». В таком случае у тебя появится шанс быть оправданным. Мертвый Грапп им неопасен, но может стать героем и козырной картой в противостоянии. Предлагаю перед операцией передачи свидетелей «умереть». Тогда и к моей персоне будет меньше внимания. Зачем я им, если тебя нет? Захочешь – останешься бароном здесь, нет – переправлю в открытый космос.
Что приключилось с моим куратором Демоном, он мне сам рассказал накоротке в разрушенном городе, на нижнем слое Инферно, и я примерно представлял его проблемы. Алеш надолго задумался. Я ему не мешал, порвать с прошлым, с тем, что нажито, с привычным миром не так просто. Знаю по себе.
– Хорошо, – наконец сказал он, – так и сделаем.
Мы обговорили детали, составили примерный план, и Алеш, попрощавшись, сразу же убыл. Я же под «конвоем» стаи швердов отправился к Ведьме, которую практически не знал. То немногое, что знал – что ее иногда используют валорцы, как было с Торой, – должно было заставить меня держаться от нее подальше. Но я шел прямо в пасть к тигру и считал, что прав. Это состояние не объяснить словами, как не объяснить веру в Бога. Просто верим, что Он есть, и все.
У входа в катакомбы меня встречал хромой секретарь Ведьмы. Ни слова не говоря, он поклонился и жестом пригласил следовать за ним.