– Подожди, я сейчас. – Мысли Прокса вернулись к «живой воде». Надо захватить с собой этот источник силы. Как?
Он создал на животе сумку из собственной кожи и наполнил ее водой, поместилось около двух литров.
Затем за его спиной затрепетали крылья. Обдирая их по краям, Прокс, поднимая кучу брызг, поднялся над колодцем, сделал круг и опустился рядом с Авангуром.
– Да, умеешь, – завистливо присвистнул тот. – Одно непонятно. Почему Творец дал крылья такому дураку, как ты? – И широко улыбнулся. Видимо, он не мог долго оставаться серьезным. – Но, кстати сказать, я его никогда не понимал. Вот зачем было создавать кучу детей, а потом их бросить одних, заперев в этом мире. Мы сначала долго ждали, когда он вернется, передрались за старшинство, и победил Мёбус. Рок стал у него прихвостнем, а в помощники взял Кураму…
Из Авангура полились потоком воспоминания, но он одернул себя и уставился на Прокса. Его прищуренный взгляд опять странным образом привлек внимание Алеша.
– А ты не знаешь, счастливчик, для чего это было нужно Отцу?
Прокс покачал головой:
– Нет, Авангур, я и Творца-то не видел. Я простой человек, случайно попавший сюда.
– Случайно! – невесело усмехнулся Авангур. – Не смеши. У случайного человека есть крылья и жабры, он прошел первые ворота, где застрял трусливый Ридас. Да-а… – Он критически осмотрел Прокса, который вернулся в свой первоначальный вид, и сказал: – А Отца никто не видел. Мы просто знали, что созданы первыми и должны выйти из этого мира, где родились. Значит, так, слушай. Там впереди дорогу перекрывает паутина. С дороги сходить нельзя. По обочинам трясина, попадешь туда и застрянешь и вскоре станешь ужином для паучихи.
– А зачем Творец поставил там паука? – перебил его Алеш.
– Не знаю. Может, он шутит так. Кто может проникнуть в мысли создателя всего сущего? Поэтому идем строго по дороге. Подходим к его логову…
– А как я пойму, что подошли к логову? – прервал его Прокс.
– Очень просто, – ответил всезнающий Авангур. – Сначала появится паутина, потом коконы неудачников, за ними ее логово. Вот там надо будет побегать и пошуметь, чтобы выманить паучиху. И упаси тебя Творец убить хоть одного ее детеныша. Тварь озвереет и начнет плеваться паутиной. Тогда все, конец нашему путешествию. Главное, выманить ее из норы. Проход именно в ней. – Он кинул странный взгляд на Алеша. – Ладно, чего стоим, пошли.
Прокс не мог поверить в случившееся. Неужели он и в самом деле счастливчик? Навряд ли. Это значит, что впереди еще много неожиданностей. Он невесело усмехнулся. Не прошло и тысячи лет, как его освободили. Даже не так – подсказали, как выбраться. Сам-то он почему-то об этом не думал. Странно все это. Почему? Может, колодец блокирует какие-то мысли? Специально не дает выбраться. Здесь, в этом месте все было непонятно и странно. Еще непонятнее, чем в лабиринте скравов. Но у всех этих «непонятностей» должен быть скрытый от него смысл.
Зачем бог, или, как его называют, Творец всего сущего, поместил сознания своих первых творений в браслет и заставил их отсюда выбираться? Это он так шутит от скуки? Навряд ли.
Прокс понимал, что тот, кто сотворил живых и неживых, глупыми шутками не забавляется. И если он найдет ответ на этот вопрос, он сможет отсюда выбраться. Да, именно так! – пришло к нему убеждение.
– О чем ты задумался? – спросил его оживший утопленник Авангур. – Наверное, воображаешь, что сможешь разгадать замысел Творца и это тебе поможет отсюда выбраться?
Алеш с удивлением посмотрел на разговорчивого Авангура, тот производил впечатление веселого, беззаботного парня, которого не волнуют никакие проблемы. Он шел, что-то насвистывая, и улыбался, осматриваясь по сторонам. Хотя на что тут можно смотреть? Дорога да туман.
– Врать не буду, – ответил Алеш. – Именно так. Догадался или знал об этом?
– Знал, человек. Кстати, как тебя зовут?
– Алеш. Алеш Грапп. Я же тебе уже говорил.
– Ага, Алеш, – согласно кивнул Авангур. – Алеш, но не Грапп. Но это не важно. Всех, кто идет по этой дороге первый раз, посещают такие мысли, Алеш. А когда возвращаешься к колодцу и снова идешь, уже нет.
Дальше они шли молча. Прокс думал о замысле бога, Авангуру просто надоело болтать. Через какое-то время Авангур остановился и рукой придержал Прокса.
– Видишь паутину впереди? Это обманка, чтобы мы свернули с дороги.
Алеш стал всматриваться в даль, но ничего не видел. Он не задумываясь воспользовался сканером нейросети, и – о чудо! – тот заработал.
– Простая иллюзия, – отозвался Алеш. – Там ничего нет.
– Ты тоже так видишь?! – не то спросил, не то констатировал Авангур. Задумчиво почесал щеку и оставил на ней красный след. – Ты самый странный смертный из всех, кого я видел.
Они продолжили свой путь. Прокс улыбнулся:
– И многих смертных ты видел, Авангур?
Тот весело рассмеялся:
– Ты первый, Алеш. Первый смертный, которого я увидел. Я же не выходил из Лабиринта Славы. Только какой он, к демонам, Славы, – помрачнел сын Творца. – Он полон ужасов и недосмертий… м-да… Сам увидишь.
Вскоре появились первые настоящие паутины. Они беспорядочно перекрывали проход, оставляя свободным очень извилистый путь. На них сидели небольшие синие паучки. При появлении путников они, быстро перебирая лапками, придвинулись поближе и замерли.
– Обходи их осторожно и запоминай путь, – предупредил Авангур. – Бежать придется без оглядки. – Он показал рукой на висящий большой кокон. – Вон один из неосторожных соискателей.
Они подошли ближе. За мотками паутины виднелся силуэт человека. Свободными от нее были только лоб и глаза. Алеш, движимый любопытством, подошел еще ближе и стал рассматривать мумию.
Человек как человек, только худой и желтый. Видимо, паучиха выпила всю его кровь. Он уже хотел отойти, как мумия открыла глаза. От неожиданности Алеш отпрянул.
– Он… он живой! – запинаясь, прошептал Алеш.
– Конечно, живой, смертный, – горько усмехнулся Авангур. – Мы все здесь вечно живые или полуживые, как этот. Только запертые.
– А кто он? Ты его знаешь?
Авангур отмахнулся:
– Рохля, он младше Беоты. Самый любопытный и непоседливый. Не обращай внимания, пошли.
– Ему надо помочь, Авангур. Он же живой.
– А как ты ему поможешь? Вытащишь из паутины? А дальше потащишь на своем горбу? Будешь убегать от твари и бросишь этого неудачника или попадешься сам с такой ношей. Пошли уже! – требовательно приказал Авангур. – Выживают сильнейшие и умелые. Рохля нежизнеспособен.
Но Прокс уже рвал ссохшуюся паутину. Она легко поддавалась под его руками, хотя на теле было много слоев.
– Ну что за дурень мне попался! – безразлично вздохнул Авангур и уселся на дорогу. – Тебя даже убивать не надо, сам загнешься или Рохля подставит.
Прокс, не слушая, очистил тело и осторожно опустил соискателя на дорогу. Достал пригоршню воды из сумки на животе и влил в рот несчастному.
Авангур подозрительно следил за его действиями.
– Ты откуда воду взял, Алеш Грапп? – спросил он.
– Из колодца.
Рохля пошевелился.
– Еще глоток дайте, еще глоток, – попросил он.
Алеш зачерпнул еще воды и дал ему выпить.
– Еще! – потребовал спасенный и потянулся рукой к Проксу.
– Хватит, Рохля, – отвел его руку Алеш. – Ты можешь вернуться теперь к колодцу и напиться там.
– Ты смеешь мне указывать, что делать, смертный червяк! – высокомерно процедил спасенный, чем сильно удивил Алеша.
Прокс посмотрел на Авангура, ожидая его реакции.
Тот пожал плечами. «Теперь он твоя забота», – говорил его взгляд.
Алеш не раздумывая влепил скандалисту промеж глаз. Удар был такой силы, что тот упал и затих. Алеш растерянно посмотрел на тело, потом снова на Авангура.
– И что с ним теперь делать? – спросил он.
– Заставь его чистить тебе сапоги, – со смехом ответил Авангур, но почти сразу стал серьезным и огрызнулся: – Что ты у меня спрашиваешь? Ты меня не послушался, умник, теперь думай. Это твоя проблема.
В этот момент зашевелился Рохля и прохныкал:
– Не бейте меня, я больше не буду.
Авангур сплюнул:
– Вот так он всегда. Сначала хамит, потом по роже получает и хнычет. – Он поднялся. – Гони его впереди себя. Пусть пользу приносит.
Рохля вновь уселся. Глаза у него заплыли и превратились в щелочки. Он посмотрел на Авангура:
– Где-то я тебя видел.
Но Авангур отвернулся и зашагал прочь, осторожно обходя расставленную паутину.
– Давай, Рохля, поднимайся и иди впереди Авангура, – приказал Алеш. – Откажешься, мы тебя паучихе снова скормим.
Соискатель живо подхватился и побежал за своим братом. Но, сделав несколько шагов, остановился.
– Я вспомнил, смертный! – горячо зашептал он. – Не верь ему. Они отправили меня на разведку специально. А сами ждали, что из этого получится. Этот несколько раз приходил и уходил. Давай его убьем. Так спокойней будет.
Прокс, уже понимая, с кем он имеет дело, дал Рохле хорошего пинка, и тот, ойкнув, помчался, опережая Авангура. Авангур подождал Прокса.
– Ты точно не хочешь быть соискателем? – спросил он.
– Точно не хочу. Мне ваши божьи дела до одного места. У меня своя жизнь среди людей и нелюдей. – Он посмотрел на Авангура и покачал головой. – Не хотел бы я среди вас жить.
Авангур кисло улыбнулся, но смолчал.
– Вот она! Пещера! – прошептал Авангур, когда они вышли из очередного лабиринта паутины.
Прямо перед входом висело тело, по открывшимся лбу и глазам, в которых было немое удивление, Прокс узнал Мёбуса. Он усмехнулся и отвернулся. Больше тот его не интересовал.
По дороге он несколько раз встречал такие куколки, но, памятуя, как его отблагодарил за свое спасение Рохля, обходил их стороной. Характер у сыновей Творца был тот еще.
Рохля увидел вход в пещеру. Радостно взвыл и глумливо закричал:
– Прощайте, придурки, я первым выйду!
Прокс хотел остановить глупца, но Авангур крепко сжал его руку.