Больно. И обидно. Как маленькому ребёнку…
Однако, и не творить нельзя — мастерство и понимание приходят только с наработкой и опытом. А понять мне было необходимо: что же есть эти Артефакты. А, в особенности, что из себя представляет их «пробуждение».
Так что, следующую «итерацию» после той, где я начал учить немецкий, я отдал на создание этого вот жука. (Хм, прикольно — даже Word со мной согласен, так как слово «жук» в предыдущем предложении оказалось ровно 404-ым словом этой главы: «Ошибка 404 — запрашиваемый вами предмет более не существует»). Ладно, что-то я увлёкся своей рефлексией и индульгированием.
Главное: вот он Артефакт. Готовый. Девственный. Никому не обещанный. Мой и только мой. Который я могу, ничего не опасаясь (ну, подумаешь, чуть раньше срока в новую «итерацию» уйду) пробудить сам! Взять и пробудить.
И я взял. После того, как Алина налюбовалась получившимся готовым изделием и вернула его мне с заметным чувством сожаления на лице. Видимо, ей тоже было обидно, что такая красивая и ценная вещь просто исчезнет, как до этого, исчезло купленное мной для неё у ювелира кольцо. Но с тем-то всё проще — оно существовать не перестало, просто вернулось обратно в салон, откуда его легко можно будет снова выкупить, когда «петля» закончится.
Я взял жука на одну ладонь. Другой ладонью накрыл. Сосредоточился. Максимально сконцентрировался на своих ощущениях и постарался начать вливать в свою поделку энергию Воды. Не саму воду, а её энергию, свою силу и волю, которые с Водой резонируют.
И, через несколько минут напряжённых попыток, у меня начало получаться. Поток пошёл. Сначала совсем по чуть-чуть, по самой капельке. Потом немного быстрее и сильнее. Потом поток продолжил расширяться и нарастать, пока в моём воображении не превратился в ревущий горный водопад, ухающий в бездонную пропасть с высоты обрыва. И «бездонную», в данном случае, совершенно не преувеличение! Я не чувствовал предела тому, сколько энергии можно в эту маленькую драгоценную вещицу можно «залить». Не то, что уровня наполнения, а даже отдалённой иллюзии края не существовало.
Зато, оказывается, существовал «край» у меня. И «край», и «предел» того, сколько я сам могу «залить» в неё за раз. И «край» подошёл быстро. Я лил, лил и лил. Чувствовал, что всё, что больше не могу, что больше не получается, что это действительно «край», и мне физически больно. Но… Дурак — это неизлечимо. Дурак — это на всю жизнь.
Я не остановился на краю. Я приложил дополнительное сверхусилие и за этот край вышел! Я продолжил лить… а потом открыл глаза уже дома, в своей постели. Посмотрел на время, которое показывали мои наручные часы-браслет, вздохнул и нехотя вылез из-под одеяла — пора было собираться на работу.
Утро началось предсказуемо в Алининой ванной. Ну, а где ему ещё начинаться после таких вот рискованных экспериментов? Я, похоже, подобрал новый и достаточно оригинальный способ надёжного самоубийства. Что тоже неплохо.
Правда, действительность оказалась несколько не настолько очевидной: после выхода из ванной и встречи с Алиной, я узнал, что умер вчера далеко не сразу.
По её словам, я взял жука в руки, закрыл глаза и долго стоял так, скрипя зубами от натуги, не производя совершенно никаких заметных «спецэффектов». Просто стоял, жмурился и скрипел зубами. Потом упал на пол и отрубился. Или сначала отрубился, а лишь потом упал на пол? Но, тут не суть важно. Главное — я был ещё жив в тот момент. Дыхание было. Слабое, но было — это Алина проверила своим зеркальцем. Да и пульс прощупывался.
Так что, рассудительная девочка взяла телефон и вызвала скорую. Бригада врачей прибыла в комплекте со следственной группой «охранки». Нас обоих отвезли в клинику. Меня — в палату, Алину в комнату для посетителей, где следователи «охранки» провели её допрос. Хотя, именно «допросом» это назвать было нельзя — в этот раз Разумник, хоть и присутствовал, но потрошить мозги девочки не пытался. Да и зачем? Ведь на все вопросы следователя Алина отвечала развёрнуто, честно и даже не пытаясь что-то скрывать. И жука отдала, и кольцо-змею совершенно добровольно. Со следствием сотрудничала полностью.
Жука забрали. Кольцо… тоже, но обещали вернуть после экспертизы. Потом приезжал Булгаков. С ним были Джевахов и Катерина. Первый — понятно: куратор нашей группы — прямой начальник, обязан быть в курсе. А Катерина… тоже понятно — независимая проверка поставленного диагноза собственным Лицейским специалистом. Какой диагноз? Острейшее ментальное перенапряжение, вызвавшее множественные микро-инсульты. Состояние стабильно-тяжёлое. Перевозить из больничного стационара в Лицейский медпункт нецелесообразно и опасно.
Катерина диагноз подтвердила. После чего все трое уехали обратно в Лицей. Следователи «охранки» тоже не стали задерживаться. А вот Алина осталась в больнице — ждать каких-либо прояснений или изменений. Дежурить осталась. А ночью моё сердце перестало биться, и я, не взирая на все старания группы реаниматологов, не приходя в сознание, умер.
Алина ещё успела увидеть, как из палаты выходят хмурые врачи, на ходу снимающие с рук медицинские перчатки, после чего открыла глаза уже в своей спальне.
Но и хрен бы с ним: умер и умер, с кем не бывает? Меня больше всего интересовал жук! Что из него получилось-то⁈ Какой он вышел? Что мог?
Тут девочка только пожимала плечами: ползал жук. Очень медленно и лениво. Не летал, не кусался, огнём не пыхал, кислотой не плевался. Просто ползал. Медленно-медленно перебирал своими серебряными лапками.
И всё⁈
И всё. Может, конечно, и ещё чего мог, но Алина же не эксперт. Даже не Одарённая, чтобы вот так, с ходу разобраться и раскрыть все свойства и возможности свеженького Артефакта. Да и времени на эксперименты не было. Жука забрали почти сразу после прибытия оперативной группы «охранки».
Так что, я сдох только для того, чтобы сделанный мной жук научился медленно и лениво ползать. Обидно…
Следующая «итерация» была посвящена немецкому, вокалу и гитаре. Я не проводил никаких экспериментов, не пытался строить теорий, не разгадывал никаких загадок. Тупо учился, не забивая голову лишней хернёй. Ну, само собой, ещё тренировался: пробежка, физо и Кунг фу — это святое. На эти три элемента, я в любой «итерации» время найду. От того и не упоминаю их лишний раз, что они — это просто «по умолчанию», это «само собой разумеется», это «железно» и «неубиваемо». Оно есть у меня всегда и везде. Так, к чему лишний раз тратить слова на это? Оно просто есть.
А вечером вернулся в Лицей, разделся и лёг спать в новенькой, только отремонтированной ванной комнате.
Самое интересное и показательное в этой ситуации, что вернулся я уже после «ноля тридцати пяти минут». Ближе к двум часам ночи, и «петля» всё равно сработала. Мало о чём говорящий факт, но, всё равно, факт. Факт в копилку, на будущее, для анализа природы происходящего в петле.
Передо мной, на столе снова лежал золотой жук. Он был очень похож на прошлого. Похож, но, всё равно, не совсем такой. Чуть-чуть больше серебра тут, чуть-чуть больше золота там, чуть-чуть плавнее изгиб здесь, чуть-чуть резче черта там… А ещё, в его создании, я использовал не только серебро и золото, но и медицинскую сталь. А ещё точнее — кусочек иголки от шприца, помещённый в брюшко насекомого, на манер осиного жала.
Да — я знаю, что у жуков в природе жала нет. Если они и кусаются, то делают это жвалами, а не жалом. Но то ж в природе! А это — искусственная поделка, триметаллическое украшение. Чего хочу, то в нём и реализую!
В общем, острая полая иголка и капля моей воды в брюшке, которую этой иголкой, в теории, этот жук может куда-то и кому-то впрыснуть. А уж чем моя вода будет в этот момент, ядом или лекарством…
Короче, жук. Снова готов. Снова я потратил на его изготовление почти полдня: пока в скупку заглянул, пока фотки нужные во Всесети нашёл (история просмотров же тоже из «итерации» в «итерацию» не сохраняется), пока вспомнил, какую именно модель я на их основе создавал, пока создал… пока переделал. Пока ещё раз переделал. Пока иголку придумал и ещё раз переделал. Пока в аптеку за шприцем сгонял, пока сам процесс, пока финальная проверка-отладка…
Я снова положил жука на одну ладонь, накрыл другой и сосредоточился.
В этот раз, поток пошёл почти сразу. «Колодец» оставался таким же бездонным, как и раньше. А вот поток мой… заметно усилился. Да и «край» сильно отодвинулся. Что ж, это… было логично. «Что не убивает нас, то делает сильнее». Если я не лишился Дара полностью — «выгорев» от перенапряжения… на что в тайне надеялся. И боялся, и надеялся одновременно. То, вполне логично, что возможности после превозмогания и перешагивания своего предела, расширились. Интересный способ тренировки. Надо будет потом проверить, на что ещё отодвигание этого «края» влияет? А то ж, глядишь, за пару-тройку «петель» я до Витязя доползу. Вот народ удивится! Если культурно сказать.
Но, конкретно, в этот раз, у меня была другая задача — не пределы свои раздвинуть, а посмотреть своими собственными глазами, что же действительно представляет из себя готовый, «пробуждённый» Артефакт? Интересно же! Силу-то я завсегда получить и развить успею — это процесс постоянный и не к спешный.
В общем, сегодня я остановился возле самого «края». Не стал перешагивать. Открыл глаза, поднял верхнюю ладонь и опустил насекомое на стол.
Жук… замер. Он просто стоял и не двигался. Словно и не живой вовсе! Словно, я просто так такую прорвищу сил в него влил, что меня не хило так зашатало, настолько, что даже на пол, на колено опуститься пришлось, чтобы не упасть совсем.
Я столько времени и усилий на него потратил, а он просто стоит и не двигается! Издевается, что ли⁈
Я пхнул его пальцем в бок. Он сдвинулся, пошатнулся, неловко переступил лапками, но устоял. Устоял и остановился. Остался снова стоять на столе.
Ну, хоть лапками переступил — уже что-то! Хотя бы я увидел, что он в принципе шевелиться может.