Я автоматически коробочку принял и растерянно-беспомощно посмотрел на слегка ехидно улыбающуюся девочку.
— Открой, — попросила она и я, не особенно задумываясь, подчинился. Аккуратно сдвинул ленточку и снял с коробочки верхнюю крышку. Внутри оказались часы. Механические и, даже на вид очень дорогие.
— Противоударные. Водонепроницаемые. Можешь спокойно драться прямо в них, не снимая… сам-то ведь не догадаешься. Во Дворец с любыми электронными устройствами вход запрещён. Так что, не вздумай эту свою убогую «следилку» на руке оставить, — кивнула она на мой фитнес-браслет. — Или телефон. Я не хочу позориться!
— Спасибо, — всё ещё растерянно почесал в затылке я. — А я…
— Ничего мне не приготовил? — усмехнувшись, закончила за меня она.
— Нет, — тут же отозвался я на чистом инстинкте, хоть она, как раз и была полностью права: я и не вспоминал об этом празднике. У меня в голове всё ещё в приоритете Новый Год был, до которого ещё запас времени имелся. — Просто, не догадался с собой на инструктаж взять…
— Ну-ну, — «поверила» мне она. — Ну-ну. Я слишком хорошо тебя знаю, Юрочка, не забывай об этом, — победно улыбнулась она, развернулась и пошла к себе. — Не вздумай опоздать. Жду тебя возле входа в наше общежитие в шесть. И ни минутой позже! И машина должна быть: чёрный, тонированный «РуссоБалт» «Байкал-8». А то ещё выберешь какой-нибудь пошлый «Майбах» или «Порше» — я не хочу позориться! — заявила она, не оборачиваясь. А я-таки остался стоять и чесать затылок, так как именно о чёрном «Майбахе» для сегодняшнего вечера и думал…
Блин, это что же? Она и правда меня знает даже лучше, чем я сам?!
Однако, подарок для Княжны — это проблема. Особенно, это проблема, когда ты ограничен по времени.
Что можно подарить девушке, которая в жизни никогда денег не считала? У которой есть совершенно всё, что она пожелает или может пожелать?
То есть, дело не в дороговизне подарка… хотя, одновременно с этим, он не может быть и дешёвкой. Задачка, блин!
И как быть? Признаться, что соврал, и никакого подарка к Новому Солнцу у меня для неё нет? Проще сразу повеситься… Хотя, петля для меня теперь, как вариант умерщвления не подходит. Не убьёт меня верёвка. Значит, проще сразу в Зимний лететь, на клинки Гвардейцев — в конце концов, «петля» может дать необходимое для обдумывания время. Но самоубиваться из-за подарка девушке?! Серьёзно?!
Но, блин, чем дольше я ситуацию обдумывал и листал на компьютере каталоги, тем больше начинал склоняться к этому варианту…
Вот, что ей можно подарить? Машину? У неё «прав водительских» нет. И машина ей может пригодиться только в комплекте с водителем, а это уже совсем другой уровень сложности задачи. Ведь человек со стороны на службе у члена Княжеского Рода… проблемка.
Недвижимость? Ну, сама идея неплоха, но за половину дня практически не реализуемо. Бумаги будут дольше оформляться. Я ж Княжич, а не Князь, в конце концов. Это он может дать приказ, и меньше, чем за полчаса все документы будут выправлены, а большой участок элитной земли поменяет хозяина.
Самолёт? Та же проблема, что с машиной.
Мотоцикл?
Яхту?..
Драгоценность? Хм, ну, вот это уже ближе. И я даже засел за ювелирные каталоги. И всерьёз засел. Даже прозвонил несколько крупнейших сетей-брендов, но всё было… не то. Либо хрень какая-нибудь и дешёвка, либо уже выкуплено другими Княжескими и Дворянскими Семьями: праздник-то всеимперский! Не один я подарки ищу в последний момент. Подозреваю, что нас таких «предусмотрительных» растяп полстраны… вся мужская её половина.
Потратив битый час на это гиблое дело, я в раздражении откинулся на спинку своего кресла и запрокинул голову вверх, к потолку.
Тут, блин, в пору вспомнить босоногое детство и свои попытки подарить что-то родителям. Когда «лучший подарок» был тот, который «сделан своими руками»… Розочку ей, что ли, какую-нибудь из бумаги сложить или открытку нарисовать?..
Хотя, зачем из бумаги, если я теперь изо льда могу? И тут же сам себе продемонстрировал, что да — могу. Создал в воздухе над раскрытой ладонью сначала цветок из воды, а затем перевёл его агрегатное состояние в лёд, благо делать это за последнюю неделю, прошедшую после визита к Директору, научился.
Вышло красиво. Жаль только, что недолговечно. Пара часов, и от этой красоты не останется и следа… Хм? А как можно при помощи воды сделать что-то… более устойчивое? Это вообще осуществимо?
Хм. А ведь, если как следует подумать, то теоретически… это возможно! И даже несколькими способами.
Эта новая идея настолько мной завладела, что я «воспылал»… и напрочь забыл о том, для чего мне это изначально было нужно. Сама идея была такой интересной, многообещающей и перспективной, что я просто не мог остаться спокойным и не попытаться её прямо тут же попытаться осуществить!
Я бросил всё и кинулся в ванную комнату. Наполнил ванну водой, сел перед ней и принялся вглядываться в эту воду, пытаясь почувствовать её всеми возможными способами.
Вода… вода ведь делает сталактиты и сталагмиты. Вода промывает огромные пещеры. Вода стачивает камни. Вода разъедает металлы и создаёт гальванические покрытия из этих металлов. Вода способна строить!
Это было сродни озарению. Это настолько меня захватило, что остановиться уже было невозможно. И так же невозможно было потерпеть неудачу. Даже, если бы это было в принципе невозможным, я всё равно бы это сделал!
Я нарубил каких-то металлических элементов (кажется, раньше это были ручки дверей, краны умывальников, ножки стола и стульев) побросал это всё в ванну и сосредоточился на одной задаче: растворить! Разобрать это всё молекулами воды на атомы! Разъесть!
И одновременно с тем, из этих же атомов вырастить в центре, в толще воды розу. Такую же, как давеча вырастил из воды и льда над своей ладонью.
И… не сразу, не мгновенно, попытки с десятой-двенадцатой, но у меня начало получаться! Вода, ставшая, под действием моего Дара и моей Воли, настолько агрессивной и химически активной, что страшно было подумать о том, что бы стало с живым существом, попавшим случайно в неё, накинулась на брошенный в неё металл и принялась его съедать, как кипяток кусок рафинада.
Мне даже начало чудиться «кислотное» шипение от неё, хоть этого и не могло быть в принципе — ведь газ не выделялся… хотя, нет. Газ был. Мелкие-мелкие пузырьки, поднимающиеся со дна к поверхности. Вспомнив, я сгонял в соседнюю комнату, схватил пачку соли и щедрой рукой сыпанул её в ванну. И, может, мне просто показалось, но, по-моему, процесс сильно ускорился.
А я вздрогнул, припомнив давешние мысли о том, что Катерина может просто растворить моё тело и спустить его в канализацию… она действительно может! Точнее, не знаю, как она, а я теперь точно могу… ужас какой. В кого, блин, я превращаюсь?.. Что же за монстр может из меня вырасти?
Глава 4
Получилось… Получилось что-то. Что-то непонятное. На розу похожее лишь очень-очень отдалённо и при наличии богатой фантазии. Корявое и неоднородное. Да ещё и к полу ванны приросшее намертво — пришлось отрезать, чтобы достать и посмотреть… а ванну теперь только под замену: часть эмали с бортов слезла, часть металла в получившихся проплешинах оказалась изъедена глубокими кавернами, на дне остались "приросшие" к материалу ванны намертво куски тех железок, которые я в неё бросал. Куски не до конца растворившихся железок. Мне пришлось экстренно останавливать процесс, так как его продолжение уже грозило тем, что стенки будут проедены насквозь, и жутко агрессивная едкая жидкость, даже более опасная, чем какая-нибудь концентрированная кислота, прольётся наружу.
Видимо, не такое простое это дело, как могло показаться сразу… ну и не надо было валить в воду всё подряд, в качестве исходных материалов. Всё подряд свалил — мешанина и получилась. Жутковато выглядящая мешанина из… хрен пойми чего с хрен пойми чем. То есть, я это даже именно металлами признать затрудняюсь. Нет, точнее, проблески металлов тут тоже были, но только в некоторых местах и не так много, как хотелось бы… больше было… не знаю даже, как объяснить, да, наверное, и не надо. Если включить голову и логику, то, скорее всего, это были какие-то оксиды, гидроксиды, соли и ещё варианты бесконтрольно комбинированных атомов металлов с тем, что, итак, было в воде.
В общем, опыт можно смело считать неудачным, но направление перспективным. Однако, чтобы в нём начать добиваться сколько-то значимых и стабильных, а главное, предсказуемых результатов, нужно серьёзно подналечь на химию…
А между тем, у меня на решение проблемы подарка осталось всего четыре часа.
Может быть, я дурак, не умеющий расставлять приоритеты и слишком зацикливающийся на одной идее, но… но, я решился на ещё одну попытку «выращивания».
А, с другой стороны, что мне ещё оставалось? Ничего нормального я, всё равно, уже не успею подобрать. Так что, или так, или никак. Или у меня хоть что-то получится, или я буду признаваться, что подарка у меня действительно нет. Хоть это и крайне неприятно.
Правда, теперь это был уже не порыв, а более-менее продуманное и подготовленное действие.
То есть, я сначала залез во Всесеть и поискал информацию по интересующим химическим реакциям и превращениям. Потом слетал… в прямом смысле этого слова, в город. Там снял наличность… подстригся и прошёлся по ломбардам и ювелирным скупкам, где приобрёл чуть ли не полкило золотых и серебряных ювелирных украшений. Разных. В разном состоянии. В большинстве своём, неисправных, погнутых, помятых, поломанных… зато, по цене лома. Ну, почти — с небольшой надбавкой за опт и сочность. Однако, мои нынешние финансовые возможности мне это вполне позволяли.
Затем заглянул в аптеки и хозяйственные магазины, где прикупил несколько литров раствора йода и азотной кислоты. А ещё дистиллированную воду. Много дистиллированной воды! Ну и нормальную специализированную стеклянную посуду для химиков.