— Мне так хочется все вспомнить, — жалобно сказала Анна. — А Фрэнк не сказал, когда зайдет?
— По-видимому, сразу как ты позволишь. Он упоминал о каких-то проблемах с племянницей, ее зовут Хоуп. Ну что, звоночек в памяти не звонит?
— Увы, нет. — Анна вздохнула. — Если ты его увидишь, скажи, пусть приходит, когда захочет. И, пожалуйста, передай Терезе, что я с нетерпением жду ее и Тимоти. А тебе, — Анна улыбнулась, — огромное спасибо за приемник. Слушать его — просто счастье!
— Я так и думал, — самодовольно отозвался Дэниел и стал собираться домой.
К позднему вечеру, когда в палату вошел Гарольд с кипой журналов и корзиной фруктов, Анна успела отдохнуть от предыдущего визита, головная боль немного приутихла и, наверное, благодаря этому она стала лучше выглядеть. Во всяком случае, Гарольд с удовлетворением заметил, что она кажется более жизнерадостной, чем вчера.
— Это нетрудно. Хуже, чем вчера, может выглядеть только покойник, — печально ответила Анна.
— Но это не останавливает меня от желания видеть тебя, — сказал Гарольд, прикасаясь губами к ее щеке.
От нежности его поцелуя у Анны тревожно забилось сердце.
— Я сегодня смотрелась в зеркало, — сообщила она, — и лучше бы этого не делала.
— Вот что действительно было бы лучше — это остаться в ту страшную ночь у меня.
— Скажи, мы тогда решили вопрос о помолвке? — простодушно поинтересовалась Анна.
Гарольд пристально посмотрел на нее.
— Ты совсем не помнишь тот вечер?
— Я вообще ничего не помню, — рассердилась Анна. — Расскажи вкратце о том вечере.
— Ты приехала ко мне домой, и я попросил тебя помочь выбрать цвета для покраски стен в доме. Мы довольно много времени потратили на эту работу. Потом ты осталась на обед, потом я затащил тебя в постель, — грубовато сообщил он, — и нам обоим это понравилось. Я сделал все, что мог, чтобы уговорить тебя остаться, но ты настояла на отъезде. Тебе нужно было на следующий день возвращаться в свой проклятый Берривуд.
— Не самый умный мой поступок, — с сожалением заметила Анна. — Погода, говорят, была отвратительной.
— Так и было. Поэтому в следующий раз я не разрешу тебе своевольничать и не выпущу тебя из постели.
Его улыбка была такой знакомой, что Анна невольно улыбнулась в ответ. Она была уверена, что давно знает эту улыбку. Но в то же время ее не оставляло ощущение, что Гарольд что-то скрывает.
— Дэниел сказал, что Фрэнк Освальд был сегодня в его магазине и просил разрешения навестить меня.
— Ни в коем случае! Ты не должна с ним связываться!
— У него какие-то проблемы с племянницей.
— Не в первый раз!
— Ты об этом что-то знаешь?
— Ты с ним через нее и познакомилась. По доброте душевной ты приютила девочку на несколько часов, и она находилась в твоем доме до приезда дяди, пресловутого Фрэнка Освальда. Что не дает ему права врываться сюда и объявлять тебя своей невестой! — Гарольд вскочил и нервно забегал по палате, не в силах сидеть спокойно.
— Эй! У меня закружилась голова. Сядь на место, — попросила Анна, — и поговорим о первом дне твоей работы.
— Не похоже, чтобы тебе это было интересно, — пробурчал Гарольд, усаживаясь. — Ты до сих пор ничего не спросила.
— Зато теперь спрашиваю.
Гарольд слегка обиженным тоном начал рассказывать о своих делах, но постепенно увлекся и не мог остановиться. Через некоторое время он все-таки спохватился, заметив разлившуюся по лицу Анны бледность.
— Извини, я тебя совсем замучил.
— Ничуть, я с удовольствием слушаю.
— Но ты пока еще быстро устаешь, а я забыл об этом. — Гарольд наклонился и поцеловал Анну. — На сегодня довольно разговоров. Я приду завтра.
— Спасибо за фрукты. Ты выбрал мои любимые.
— Только не ешь все сразу. Кстати, — он нахмурился, — тебе надо как следует питаться.
— Да, сэр. Хорошо, сэр, — пропищала Анна.
Гарольд, оценив шутку, улыбнулся.
— Выздоравливай поскорее, — попросил он.
— Сделаю для этого все, что в моих силах.
— Хотелось бы верить! Спокойной ночи, дорогая.
14
На следующий день Милдред Ролтон пришла к дочери в сопровождении симпатичной молодой женщины, которая держала на руках младенца. Анна поняла, что это Тереза, жена ее брата Дэниела, и их сын Тимоти.
— Тимоти тоже, как ты просила, пришел навестить тебя. Если он начнет кричать, я его сразу же унесу, — пообещала Милдред.
— Господи, что же видел тот, кто навестил тебя первым… — пробормотала Тереза, с непритворным ужасом рассматривая лицо Анны.
— Да уж, видела бы ты меня пару дней назад! Можно, я подержу малыша? — попросила Анна. — Он не испугается?
— Попробуй — увидишь, — предложила Тереза, передавая Анне сына.
Малыш, к всеобщему удовольствию, вел себя тихо и разглядывал лицо Анны с явным интересом, но отнюдь не испуганно.
— Он явно очарован, — заметила Тереза.
— Дома, наверное, я буду нравиться ему гораздо меньше, — пошутила Анна.
Тереза и Милдред обменялись взволнованными взглядами.
— Ты хочешь сказать, что скоро сможешь вернуться домой? — осторожно уточнила Тереза.
— Надеюсь, что так. — Анна подмигнула малышу. — Здесь все очень внимательны ко мне, но больница есть больница. Да и домашняя еда вкуснее, а аппетит у меня в норме.
— Замечательно! — обрадованно воскликнула Милдред. — Тогда сегодня же мы с отцом подготовим твою комнату.
В дверь просунула голову Элиза.
— Анна, к вам еще один посетитель. Уверяет, что он ваш друг. С ним маленькая девочка, которая рвется вас повидать. Что мне им сказать?
— Пусть войдут, — ответила Анна, с сожалением отдавая маленького Тимоти Терезе.
— Только не позволяй им долго засиживаться, дорогая, — напомнила Милдред. — Мы сейчас уйдем, но вечером заглянет отец и, может быть, Дэниел. Береги силы. До завтра.
Милдред и Тереза ушли. Элиза принесла Анне воды и поправила одеяло.
— Ну что, впускаем следующих? Только, пожалуйста, не позволяйте им засиживаться, — попросила сиделка, — а то сестра Брикс снимет с меня голову.
— Ничего, я с удовольствием отдам вам свою, — успокоила ее Анна.
Элиза засмеялась.
— Сразу видно, что вам гораздо лучше. Но все-таки постарайтесь не переутомляться.
Она вышла и вскоре вернулась. За ней шел мужчина, который первым прорвался к Анне после того, как она очнулась. Он держал за руку маленькую девочку.
— Даю вам десять минут, — строго предупредила Элиза и ушла.
— Привет, Энни! — широко улыбаясь, поздоровался Фрэнк Освальд. — Хоуп никак не может успокоиться и жаждет увидеть тебя лично. Сестра сегодня разрешила посещение, но в прошлый раз, — он слегка покраснел, — мне пришлось прибегнуть к обману.
— Ты меня этим несколько смутил, — заметила укоризненно Анна и с улыбкой обратилась к девочке, не сводящей с ее лица огромных испуганных глаз. — Привет, Хоуп! Не бойся, это всего лишь синяки и царапины, через несколько дней от них и следа не останется. Ты, наверное, знаешь, что я попала в аварию.
Девочка облегченно вздохнула и протянула Анне огромную открытку.
— Это вам, мисс Ролтон, от всего нашего класса, — запинаясь, сказала она.
— Мне очень приятно! — Анна взяла открытку, на которой детскими почерками были старательно выведены трогательные пожелания выздоровления и признания в любви.
— Хоуп была уверена, что ты погибла, а мы от нее это скрываем, — объяснил Фрэнк. — Завтра она придет в школу и расскажет всем, что ты скоро опять будешь с ними.
— Это правда, мисс Ролтон? — В глазах девочки засветилась надежда.
— Конечно, Хоуп. Не сомневайся, — заверила Анна. — Как только я наберусь сил, сразу же вернусь в Берривуд. Но на это нужно время.
— Так и скажи своим подружкам, — наказал Фрэнк Освальд племяннице. — По-моему, ты хотела еще что-то передать мисс Ролтон.
Хоуп протянула Анне маленький сверток и застенчиво пролепетала:
— Это вам от моих папы и мамы.
— Энни, прими скромный знак внимания, — церемонно произнес Фрэнк Освальд. — Это в благодарность за то, что ты была так добра к Хоуп, когда Мэри неожиданно увезли в больницу.
Анна беспомощно посмотрела на него и пробормотала:
— Боюсь, я этого не помню.
— Мисс Ролтон получила сильное сотрясение мозга, — объяснил Фрэнк Освальд застывшей в недоумении племяннице, — и не все помнит.
— Вы тогда забрали меня к себе домой, и я была у вас, пока не приехал дядя Фрэнк, — сообщила Хоуп.
— Я рада, что смогла помочь, — с трудом выговорила Анна, чувствуя неожиданную слабость.
Она развернула бумагу, открыла изящный футляр и ахнула — внутри лежала красивая серебряная брошь с горным хрусталем.
— Какая… красота, — внезапно ослабевшим голосом промолвила Анна, — но я…
— Мэри и Билл тебе крайне признательны, — решительно прервал ее Фрэнк. — Им будет приятно, если ты примешь этот скромный подарок. — Он обеспокоенно посмотрел на побледневшую Анну. — По-моему, нам лучше уйти. Тебе надо отдохнуть. Поправляйся поскорее.
Вскоре после визита Фрэнка Освальда у Анны поднялась температура.
— Придется пройти курс антибиотиков и максимально сократить посещения, — сурово сказала сестра Брикс. — Я извещу ваших родственников.
Следующие несколько дней промелькнули как в тумане. Анне все время хотелось пить и спать. Но даже сон ее был неспокойным. И снилось ей, как ни странно, почти всегда одно и то же. Анна просыпалась, задыхаясь, вся в поту. Дико осматриваясь по сторонам, она прислушивалась к бешеному стуку сердца и никак не могла понять, почему находится на больничной койке, а не в постели рядом с Гарольдом.
Гарольд! Мучившие Анну эротические сновидения были настолько реальными и настолько возбуждающими, что она словно наяву ощущала тепло обнаженного тела прильнувшего к ней Гарольда, его дыхание щекотало ее кожу. Его близость вызвала в Анне такое буйство страстей, что она ни минуты не сомневалась: это воспоминание о том, что и в самом деле было, это — не просто горячечный бред.