Выходите из-под купола — и сразу ощущаете: на острове что-то изменилось. Смутное ощущение близкой и грозной опасности нависает, как туча. Показалось или нет, что скала под вами дрогнула? Точно, дрогнула… мелко завибрировала… и со всех сторон покатились волны ледяного ужаса. Вы не понимаете, в чем дело, но знает точно: здесь смерть. Мозг еще пытается анализировать обстановку, а ноги уже сами несут вас прочь — через остров, по болоту, с кочки на кочку… Грудью врезаетесь в низко провисшую плетеную дорожку, одним прыжком взлетаете на нее, мчитесь бегом… Добравшись до ближайшего дерева, заставляете себя остановиться. Сердце стучит в горле, колени подгибаются, в ушах стоит звон… а чего вы, собственно, испугались? Землетрясения! Так вы ж их видели-перевидели!
Клуша считает, что вас оглушили мощным телепатическим ударом, вы же выдвигаете версию инфразвуковой атаки. Но вернуться и проверить эти догадки никто из вас не хочет.
Клуша отмечает, что бежали вы в нужном направлении — на юг. Вы пытаетесь сделать вид, что это так и было задумано, но боевая подруга вам не верит 61.
382
Врач и в самом деле боится зацепить свои драгоценные шкафчики. Он стреляет, но луч проходит над вами и вонзается в стену 262.
383
«Не может быть! — радостно восклицает незнакомец. — Неужели Космический Патруль добрался до этого змеиного гнезда?.. Прошу вас, сэр, быть моим гостем! Нам о многом надо поговорить!»
И он приветливо указывает на громадный шар меж двух деревьев. Значит, это его жилище 9.
384
Еще в тамбуре чувствуете резкий, противный запах. Как в зверинце. Не в клетку ли вы попали? 8
385
Можно попытаться выжечь замок лучом бластера, но для этого нужно не меньше двух зарядов. Если два заряда найдутся, то 275. Если нет, то 650.
386
Крошечный огонек в вашей руке пугает не привыкших к свету тварей, и все же время от времени они набираются смелости цапнуть вас.
Бросьте кубик. Выпавшая цифра покажет, на сколько уменьшат вашу СИЛУ укусы.
Зато поиски увенчались успехом: вы нашли не одну, а две двери: в короткой 590 и длинной 252 стене прямоугольного отсека. Которую из них вы выберете?
387
Чем дольше вы ползете, тем сильнее горят руки и лицо (вычтите еще 2 из СИЛЫ). Но упорство вознаграждено: вскоре вы бесшумно выбираетесь на небольшой скалистый островок. Выглянув из-за валунов, обнаруживаете странную компанию: трое парней склонились над металлическим листом, на котором разложен небольшой костерок, и что-то жарят на палочках. Все трое в форме астронавтов с эмблемой «Ядовитого Когтя» на рукаве.
Окликнете незнакомцев 678? Рискнете подобраться ближе и подслушать, о чем они беседуют 487? Атакуете их, рассчитывая на внезапность нападения 587? Тихо покинете островок и прежним путем вернетесь на тропинку 57?
388
У одного из пиратов в кармане обнаруживается тонкая стальная цепочка (+65), у другого — фонарик (−30), у третьего — пластмассовый свисток (−248). Дольше задерживаться нельзя — голоса приближаются 268.
389
C трудом взобравшись на верхушку дерева, раздвигаете листву и видите, что к одной из толстых ветвей прильнул туземец — длинный, тощий (кости, кажется, вот-вот порвут кожу), покрытый темной, с серебристым отливом чешуей. Из полуоткрытой пасти время от времени показывается тонкий язык. Сначала вы решаете, что он без сознания, но когда вы склоняетесь над беднягой, полупрозрачные веки медленно сползают с его зрачков.
«Ты пришел, — говорит он с трудом. — Это хорошо. У амулета будет новый хранитель. Но подожди немного — амулет можно снять только с мертвого тела».
«Кто ты? Чем помочь тебе?» — спрашиваете вы аборигена.
Голос его становится тверже.
«Я Скуурисс, великий охотник. Я дрался с Трехглавым Зверем, Бродящим Во Мраке. Я одержал победу, и трясина похоронила врага. Но его слюна отравила меня. Я давно умираю, но не могу умереть — жду того, кто возьмет амулет».
Скуурисс приподнимает бессильную лапку, в которой зажат деревянный диск с рисунком: две змеи, черная и белая, причудливо переплелись.
«Ты пришел сюда по следу черной и белой змей — ночи и дня. Теперь ты будешь… Змеи выбирают хранителя… приводят…»
Слова сливаются в неразборчивый писк, но и он обрывается. Скуурисс мертв.
Задумчиво берете вы в руки диск (+80). Если в рюкзаке есть место — возьмите амулет с собой. А если не хотите — оставьте его возле тела прежнего владельца.
А затем спускайтесь на тропинку и продолжайте путь 231.
390
«Эй, приятель! — окликаете вы часового, приоткрыв дверь. — Тебе, видать, тоже скучно? Может, поболтаем пока?»
Часовой вскидывает голову…
ПРОВЕРЬТЕ СВОЕ ОБАЯНИЕ. Если вы произведете впечатление человека безобидного и дружески настроенного, то 472. Если часовой почувствует неладное, то 612.
391
Темнеет, идти по раскачивающейся тропинке все труднее. Пора устраиваться на ночлег… и, точно в ответ на ваши мысли, перед вами из вечернего тумана встает длинная скалистая гряда, протянувшаяся с востока на запад. Вы с удовольствием спрыгиваете с плетеной дорожки на твердую почву. Костра здесь не разведешь, даже если бы вы могли добыть огонь. К счастью, ночь обещает быть не очень холодной, и, уютно устроившись среди скал, вы собираетесь заснуть. Во мраке плывут полосы тумана, словно привидения. Выглядит это жутковато, но опасностью не грозит… Стоп, а это что?..
Темноту прокалывает зеленоватый огонек. Рядом с ним загорается другой, третий… и вот уже вереница огней пляшет вокруг гряды, на которой вы расположились на ночлег. Хотите взглянуть на них поближе 471? Или не станете шастать ночью по болоту и спокойно уснете 577?
392
«Нет ли среди вас мудрого вождя Аурри? — спрашиваете вы. — Я хочу сказать ему, что его помнят в родном племени и ждут встречи».
Абориген с темно-коричневой чешуей откладывает распылитель и медленно разгибается.
«Кто ты? Почему тебя заботит моя судьба? Откуда ты знаешь мое имя?»
Ответить вы не успеваете: раздается короткий свист. И тут же дюжина лапок вцепляется в вашу одежду, прижимает вас к энергощиту. Рептилии смыкаются вокруг живым кольцом. Они заметили проходящий мимо патруль — и поспешили укрыть вас от опасности.
Когда патруль проходит мимо, кольцо чешуйчатых тел размыкается, и вы без помех рассказываете о цели своего появления здесь и о «паутинной газете» на болотах 242.
393
Вы спокойно и без приключений доходите до развилки. Одна плетеная дорожка бежит чуть левее 457, другая — чуть правее 131. Какую из них выберете?
394
Замок простенький, вибромагнитная отмычка справляется с ним в два счета. Легкое жужжание — и дверь открыта 248.
395
Дорожка змейкой вьется меж деревьев, которые растут все плотнее. Вы и не замечаете, как дорожка исчезает — все равно удобнее перебираться с корня на корень, с ветки на ветку…
Внезапно перед вами открывается картина, заставляющая остановиться 101.
396
Вы ждете долго, но броненосец не подает признаков жизни. Клуша сообщает, что эти животные могут неделями не двигаться с места. Придется все-таки стрелять 576 или попытаться прогнать зверя ударами и криками 41.
397
Если бы вы промахнулись хоть раз, путешествие здесь бы и окончилось. Но меткость не подвела вас — и можно беспрепятственно перейти в соседний отсек 547.
398
Вы не успеваете исчезнуть восвояси. Подоспел патруль — дюжина верзил и пара роботов-охранников. Придумывать оправдания нет смысла, ведь вы пойманы на месте преступления 48.
399
В тумане еле видна дорожка, тянущаяся от дерева к дереву. Приходится идти осторожно, внимательно глядя под ноги. Внезапно сверху доносится яростное шипение. Вы вскидываете голову. Прямо над вами выныривает из тумана толстая древесная ветвь, на которой восседает злобного вида чешуйчатое существо размером с крупную собаку. Глаза горят свирепым огнем, из углов пасти торчат кривые клыки…
«Это что такое?» — машинально спрашиваете вы.
«Белка», — тут же откликается Клуша.