Мужчина хмыкнул и назвал сумму. Дорого. Почти половина того, что Микмак намеревался вложить в бизнес. Но Старик, имя которого было записано в «балалайке», искал как раз то, что требовалось Микмаку.
Скажи честно, ты помнишь, как записывал это имя в «балалайку»?
Если дальше пойдет так, как Микмак рассчитывал, то дело того стоит.
– Согласен, – сказал он и протянул высокому мужчине руку. Тот внимательно посмотрел на протянутую ладонь – на его лице ясно читалось недоверие и напряженность, – но пожимать её не стал.
– Тогда пошли.
Он повернулся и быстрым шагом пошел прочь из глухого дворика. Через мгновение силуэт высокого мужчины растворился в ночной темноте, и Микмак поспешил следом…
– Кто такой Фриман?! – выпалил Микмак.
Но от него ожидали совсем другого ответа. Поэтому твердый «чеширский» кулак тут же обрушился, выбрав на этот раз в качестве мишени левую скулу. Микмак тихонько застонал – лицо почти не чувствовало боли, занемев от предыдущих побоев, но перед глазами всё поплыло, а к горлу подступила тошнота. Сотрясение мозга он заработал уже давно, теперь состояние только усугублялось.
– Я не знаю этого человека, – быстро выпалил Микмак, – мы с ним случайно встретились. Я даже не помню, где. И о чем говорили, тоже не вспомню.
Картинка на экране сменилась. Теперь Микмак передавал кому-то невидимому – человек не попадал в поле зрения камеры – пластиковый пакет, получив взамен небольшой клочок бумаги с нацарапанными корявой рукой символами. Листок был неровно сложен, и прочесть надпись полностью невозможно. Микмак знал, что это – код для получения денег. Ему показывали процесс заключения сделки. Да, он, чёрт возьми, торговал «бютеном» и совершенно не скрывал этого! Что этим людям, в конце концов, от него нужно?!
– Это обычная сделка! – заорал он. – Чего вы от меня хотите?!
– Чтобы ты сказал нам, кому продал этот программный блок, – негромко ответил «солидный», и невидимый кулак снова врезался в лицо Микмака.
– Какой блок?! Я не знаю, что было в том пакете, я вообще по этой картинке не могу понять, когда и где это происходило!
– Ты же согласился нам помочь, не так ли? – голос «солидного» оставался спокойным и ровным.
– В чем, черт возьми?!
Отчаяние стояло на пороге. Один шаг, и Микмак взвоет волком, увидавшим луну. Он не знал, чего от него хотят, не понимал, как можно исправить положение, но совершенно отчетливо осознавал, что от него не отстанут. Решения не было. Или он не мог его найти. Пока еще маленькая надежда, что правильным окажется второй вариант, оставалась.
– А вот здесь? Что вы делали у марсельских бандитов?! – заорал елейный. Он так напрягался, что едва не выронил сигару.
На экране коммуникатора появились кадры, естественно, с Микмаком в главной роли. Это место он прекрасно знал – любимый ресторан Франсуа Мажида. «Обитель Иисуса» – так он назывался. В этом месте Микмак бывал не то чтобы часто, но бывал. С самим Мажидом не обедал – не того полета птица, – но с его подручными встречался неоднократно. Бизнес есть бизнес.
Микмак смотрел фильм и не мог понять одной простой вещи: что необычного видят эти люди в его действиях?
– Я готов идти на сотрудничество с вами. Но сначала объясните, пожалуйста, в чем оно будет заключаться, – тихо проговорил Микмак.
– Это уже лучше, – абсолютно спокойным голосом произнес мужчина с сигарой. Елейная улыбка опять вернулась на его лицо. – Я объясню. А вы – для начала – вспомните о бабочке с желтыми крыльями.
– Махаон?
– Да, именно он.
– Я не знаю названий, не силен в терминах. Но что-то похожее на эту бабочку видел.
Повисла тишина. «Солидный», разрушив идиллию, зашуршал пластиком, убирая со стола коммуникатор. Все ждали продолжения. Похоже, они считали, что сломали Микмака. Сам Микмак так не считал: они ошибались, думая, что он на кого-то работает. Просто не хотелось вспоминать то, что было. Или, может быть, это он такой тупой, что не понял сразу, куда они клонят? Хотя эти люди явно сомневались в собственных догадках, да и догадки их были слишком уж приблизительными.
– Чехия, Прага, – добавил Микмак, выдержав паузу.
– Уже лучше, – кивнул «елейный». – Так на кого вы работаете?
Микмак усмехнулся. Вернее, попытался сделать это – разбитые губы опухли и щедро снабжали организм болью при каждом движении.
– Я же сказал: ни на кого. Работал на Ромеро. Как вас зовут? Я не знаю, как к вам обращаться.
– Слег, – представился «елейный». – Мистер Слег. Вы знаете, как на самом деле зовут Ромеро?
Микмак заметил, что Слег упомянул о Старике в настоящем времени. Но не придал этому значения.
– Да. Ромулус Шнайдер.
А теперь подумай, откуда ты это знаешь.
– Ты прав. – В голосе, раздавшемся из-за спины, не было привычного скрипа, но не узнать его было невозможно. – Только я никогда не представлялся тебе настоящим именем.
Микмак поднял глаза, уже зная, что увидит – перед ним стоял живой и невредимый Старик Ромеро. Он сильно изменился, даже как будто помолодел немного.
– Но… – только и смог выговорить Микмак.
Ромеро усмехнулся.
– Рассказывай. Выкладывай всё. Что произошло там, в Праге. И зачем ты пришел ко мне.
– Работать…
Нет, Микмак решительно отказывался понимать, что происходит. Все эти люди убеждены в существовании какого-то заговора, центром которого стал он. Но он не участвовал ни в каких заговорах! Не преследовал никаких целей и не искал какой-то особенной выгоды. Просто старался остаться в живых.
Ага, именно поэтому ты стащил со склада ту штуку – программный блок – и продал его какой-то женщине.
– Тебе ведь неспроста показывали это кино. Мы давно следим за тобой. Так же, как ты – за нами.
– Я не… – начал Микмак, но Ромеро не дал ему закончить. Всем и так понятно, что он хотел сказать.
– Ты пришел ко мне. – Ромеро загибал пальцы. – Ты встречался с Фриманом, ты продал программный блок этой бабе… кстати, кто она?
– Я не знаю…
Невидимый Микмаку хозяин железного кулака внезапно вновь материализовался где-то справа, нанеся мощный удар в ухо.
– Не надо нам врать, – сморщив от недовольства лицо, упрекнул «солидный».
– Перестань. – Ромеро жестом дал понять «солидному», что бить Микмака больше не надо. Он, похоже, понял, что еще немного, и Микмак просто отключится. – Откуда она вообще взялась?
– Мне её порекомендовали.
– Кто?
– Вы же всё снимали. Там были кадры – Фазиль. Тот лысый тип с бородкой из окружения Ма-жида.
Ромеро удовлетворенно кивнул, Слег расплылся в довольной улыбке. Один только «солидный» хранил на лице кислую мину.
– Всё сходится, – сказал Ромеро. – И ты будешь утверждать, что… Впрочем, не важно. Ты всё равно не знаешь всей цепочки. Так же, как мы.
Они тут всё рехнулись. Цепочки, заговоры, шпионы…
Что же они достали из моря?
Мысль о странном «бютене», поднятом со дна Марсельского залива, появилась только теперь. Микмак успел позабыть, с чего всё началось. И к чему всё, в конце концов, сводилось.
– Дай, я с ним еще поработаю, – внезапно проронил «солидный», а на периферии поля зрения мелькнул обладатель «чеширского» кулака.
Микмак непроизвольно сжался. Он уже был готов подтвердить, что угодно, во всем сознаться и всё рассказать. Одна беда – он никак не мог понять, что желают услышать уши терзающих его людей.
Слег спрашивал о махаоне. Что же, об этом он вполне мог поведать. Немного, но мог.
– Не надо, – взвизгнул Микмак. – Я расскажу.
– Действительно, перестань, – укоризненно опустив брови, сказал Слег. – Ты же знаешь, что ни ненависть, ни страдания неспособны править миром.
Произнеся эту странную фразу, Слег усмехнулся.
– Но страдания никто не отменял.
– Страдание – это всего лишь отсутствие удовольствия. Оно заставляет людей стремиться, достигать чего-то, противодействовать и мешать тем, кто готов управлять этим миром, – теперь улыбка Слега стала не елейной, а, скорее, мечтательной. – Только настоящее удовольствие способно перевернуть мир. Отбери у ребенка любимую игрушку и, пообещав вернуть ее, можешь делать с ним, что хочешь. Но игрушка – это мелочь, ерунда. У нас есть кое-что иное. Вы об этом знаете? – Этот вопрос адресовался Микмаку.
Безумцы. Они же настоящие безумцы. Или какие-то сектанты. Других вариантов нет, он в руках сумасшедших. Единственный способ выпутаться из ситуации – подыгрывать их бреду.
– Нет. Но о бабочках я могу рассказать.
– Ну так расскажи.
24
В кафе Джио был один. Слишком рано, чтобы кто-то решил отобедать. Хотя для завтрака время весьма подходящее, оказалось, что сегодня пятница. То есть выходной, а значит, на завтрак местный люд соберется позже.
На дверях написано, что заведение работает с шести утра. Пятница не являлась исключением, но щелчок магнитного замка немного запоздал, открыв путь внутрь в шесть пятнадцать.
Дверь распахнул хозяин. В такую рань никого из работников еще не было. Скорее всего в это время и в будние дни наплыва посетителей не ждали.
Хозяин – немолодой человек с угрюмым лицом и наполовину седыми, будто присыпанными пеплом, взлохмаченными волосами – не стал заводить с незнакомым посетителем беседу. Он лишь принял заказ – на завтрак предлагались круассаны, порошковые блинчики и яичница из натуральных куриных яиц за баснословные по здешним меркам деньги. Выбор небогат, но что еще нужно усталому путнику?
Ночью Джио промок до нитки. В темноте он заблудился в лесу, оказавшемся совсем небольшим. Как только на горизонте показались первые проблески солнца – дождь к тому времени закончился, – стало ясно, что лес здесь совсем не дикий и, учитывая обилие протоптанных и даже крытых оставшимся еще с прошлых времен потрескавшимся асфальтом дорожек, весьма ухоженый. На противоположной стороне леса обнаружилось обширное поле с ровными рядами зеленых всходов, за которым виднелся небольшой городок.