Фойе эль-парижского офиса корпорации ни на какую помпезность не тянуло. Здесь всё выглядело более чем заштатно. Убого, если уж начистоту, выглядело.
Джио пробежал глазами по стенам. Слева от загончика охраны висел коммуникатор с довольно большим экраном. Правда, не менее половины пикселей на нём не отображалось, но часть представленной информации всё же можно было прочесть. Список отделов и кабинетов.
– В отдел сборки, – наугад сказал Джио, выбрав название из списка.
Охранник пожал плечами.
– Зарегистрируйтесь, пожалуйста.
Он вытянул вперед руку с портативным сканером. Таким обычно проверяли «таблетки». Джио закатал рукав и подставил предплечье под датчик. Ничего страшного, в транспортном узле уже проверяли.
Только теперь они знают, что ты здесь.
Сканер тихо пискнул. Охранник кивнул, не глядя на экран.
– Проходите.
А куда проходить? Джио не знал. Раз уж собрался в отдел сборки – чем бы он ни являлся, – может, туда и пойти?
Найти отдел оказалось несложно – длинный коридор с номерами на дверях. Нужный номер он запомнил.
Небольшое помещение отдела сборки было завалено разношерстными компьютерными платами. Никакой системы – просто куча хлама, разбросанная везде, где могло что-нибудь лежать.
В отделе за столами, расставленными вдоль стен, сидели три человека. Их вытаращенные, немного навыкате, красные глаза, бледная кожа и общий нечесаный и помятый вид наводил на мысль, что солнца они не видели не одну неделю. Скорее, это было лишь впечатлением, не соответствующим действительности.
Все трое синхронно повернулись в сторону вошедшего Джио, никто не проронил ни слова. Языков у них, что ли, нет?
– Что вы здесь делаете? – Джио спросил первое, что пришло на ум. Его мозг не понимал происходящего и требовал ответа на простейший вопрос.
– А вы кто? – спросил один из троицы, на которой разве что мох не рос. Значит, языки у них все-таки имеются. Хотя бы у одного из троицы.
– Я…
Джио даже не успел задуматься над ответом – как стоит представиться. Его взгляд замер на маленьком блестящем предмете, который он увидел среди наваленных кучей плат. Черт их разберет – рабочих или некондиции.
Маленькие пальцы нервно теребили блестящую пуговицу на пальто. Пуговицы особенные, он сам так говорил. На самом деле таких пальто полно, в торговом центре их висел целый ряд, и это наверняка не единственное место, где можно купить подобную модель. Но Вильгельмина верила, что её пуговицы самые особенные.
Она никогда не говорила, но, вероятно, была уверена, что блестящие пуговки обладают какими-то одной ей ведомыми волшебными свойствами. Она всегда терла их пальчиками, когда хотела получить что-то, что ей не полагалось. Или, как сейчас – чтобы не случилось чего-то, чего она не хотела.
– Я не хочу уезжать, папочка, – смешно вытянув губки, промурлыкала Вильгельмина.
Длинный, до пола плащ и широкополая шляпа, скрывающая верхнюю половину лица.
– Всё образуется, Вилли, – успокоил он дочь.
Он бросил короткий взгляд на обладателя широкополой шляпы, который держал на руках девочку, но ответного взгляда не удостоился. Или просто не заметил его – глаз этого человека видно не было.
– А ведь правда – ни у кого больше нет таких пуговок? Правда, папа?
Голос Вильгельмины повеселел, но лишь на секунду.
– Правда. Они же волшебные.
Девочка улыбнулась еще раз, только теперь улыбка не выглядела искренней. Человек в шляпе кивнул, так ничего и не сказав, и неспешно пошел к выходу. Джоконда уже стояла в дверях, держа в руках большую дорожную сумку. В её глазах застыл немой укор, но она больше не произнесла ни звука. После того, как прошептала ему на ухо последние, показавшиеся очень странными слова.
Они были на пороге, когда слух уловил тихий характерный звук: «Чпок». В руках у Вильгельмины осталась сверкающая золотистая пуговка, сделанная в форме слона. С другой стороны слоника свисали обрывки нитки – Вилли оторвала ее. Она была недовольна: потерять слоника никак нельзя, иначе волшебство не сбудется.
Волшебство не сбылось.
Джио стоял, замерев, словно его поразил столбняк, и, не моргая, смотрел на маленького золотистого слоника, с обратной стороны которого торчали две затертые ниточки.
Не глупи, мало ли на свете таких слоников?
Когда парень, который задавал вопрос, оказался лежащим лицом на столе с заломленной назад рукой, Джио сообразил, что в этом самом «Отделе сборки» наверняка имеются камеры наблюдения. Скорее всего охрана уже бежит сюда, всего через мгновение дверь распахнется и…
Хватит рефлексий!
– Где они?! – заорал Джио. – Куда вы их дели?
Поверженный сборщик тихо ныл от боли – Джио слишком сильно давил на выкрученную руку. Ответил другой, тот, что сидел за соседним столом:
– Кого?
Джио повернулся в его сторону, ожидая удара или толчка. Но остальные работники отдела оставались на своих местах и даже не пытались помочь коллеге. Да и двери не открывались, и никто не врывался внутрь, чтобы схватить нарушителя. Здесь всем было всё равно, похоже, этот завод функционировал по инерции, выпуская никому не нужные детали. Что это? Запчасти для компьютеров, какие-то устаревшие модели коммуникаторов? Кому они могут быть нужны, когда «Науком» и государственные компании, работающие по франшизе московской корпорации, наводнили рынок ультрасовременными и при этом дешевыми гаджетами?
Джио отпустил парня. Тот дёрнулся, отлетев в сторону, и упал на пол. Никто не противостоял ему, никто не пытался бороться. И охрана на входе – фикция, видимость благополучия, которого давно нет. Нужно было купить пистолет, как собирался сделать с самого начала. В Сен-Дени это было бы несложно. На входе не обыскивали, никаких наноскопов. Хотя это отребье и так не собирается сопротивляться.
Джио наклонился и поднял с пола золотистую пуговку. Микросхемы посыпались с вершины кучи на пол.
– Откуда здесь это? – спросил он.
Он понимал, что вопрос глупый, что эти люди совершенно ни при чем, они не могут знать, что произошло с его семьей четыре года назад. Да и пуговица…
– Покажите, – сказал один из работников отдела сборки.
Джио протянул пуговицу, встретившись с парнем взглядом. В его глазах застыл страх. Липкий, холодный, словно слизь лягушки. И безразличие было там. Именно поэтому никто из них не пытался сопротивляться: трое против одного Джио, но на помощь товарищу никто не пришел. Они боялись, и им всё равно. В отличие от Джио.
– Не знаю, – констатировал парень, вернув пуговицу. – Мы перепаиваем старые платы. Их с разных складов приносят, просто со свалок. В основном – обычный хлам. Среди них может оказаться что угодно.
Может, конечно, может. Но почему-то оказалась пуговица с пальтишка дочери Джио. Можно всё списать на случайность, на то, что пуговица не та самая, а такая же, но куда деть всю ту странную сеть совпадений в названиях? До Катастрофы эта фабрика принадлежала корпорации ТАСА. Той самой, по вине которой Джио потерял семью.
Джоконду с Вильгельминой просто-напросто взяли в заложники. Он выполнил свою часть договора, они – нет.
– У вас есть подключение к местной сети?
Мысль появилась внезапно, Джио не планировал ничего подобного, он вообще пришел просто посмотреть. Он не знал, зачем пришел сюда, подгоняемый только странной наводкой железнодорожного бродяги по имени Халиль.
– Конечно, – сказал парень, который рассматривал пуговицу, и подвинул в сторону Джио свой компьютер.
Краем глаза Джио уловил какое-то движение. Один из работников отдела сборки медленно полз в сторону выхода.
– Стоять! – заорал на него Джио. Парень вздрогнул и резко упал в свое кресло, чуть не перевернув его. – Я никого из вас не трону, если будете вести себя тихо.
Нет, Джио решительно отказывался понимать, почему они слушают его. Он безоружен, он не производит впечатления безжалостного убийцы… Или все-таки производит?
Это пуговка Вильгельмины, Вилли была здесь!
В сети фабрики не оказалось ничего интересного. Как, впрочем, и следовало ожидать. Доступ к части документации был закрыт, но защита стояла простенькая, и Джио легко вскрыл ее. Отчетная и финансовая документация, контакты с партнерами – обычные данные обычной заштатной конторы. А что, собственно, он надеялся тут обнаружить?
Была там скрытая область. Джио не видел ее, но догадывался о её существовании по косвенным признакам. Чувствовал её. Несколько попыток проникнуть внутрь не увенчались успехом. Может быть, здесь?
Что-то мешало нормально работать. Что-то в правой руке.
Джио с тихим стуком опустил «дыродел» на столешницу и с легкостью застучал по клавишам. Так намного удобней.
«Дыродел»?!
Он же не покупал оружия, у него не было никакого «дыродела»!
Напряги память – помнишь кровавую дыру на животе того бомжа в Тейе? А ведь на территории завода не было никого, кроме бродяг и тебя. Ты ведь не видел никого другого.
Но как тогда он мог пройти мимо нескольких полицейских кордонов с оружием? Его же досматривали с помощью наноскопов, не заметить «дыродел» они просто не могли. И пропустили его слишком легко. Только просканировали «балалайку» и сразу отпустили.
Черный массивный пистолет лежал прямо перед ним. Материальное доказательство надвигающегося безумия.
А ты думал эти пацаны испугались твоего грозного взгляда?
С закрытой областью пришлось попотеть. Если бы охрана в этом здании выполняла какие-то иные функции, кроме декоративных, Джио не поздоровилось бы. А так – за час с небольшим, что он возился с сетью, никто не поинтересовался, куда пропал посетитель, ушедший в отдел сборки. Да и в сам отдел никто не наведался. К процессам, происходящим в сети фабрики, Джио тоже не заметил интереса.
Этот раздел «опечатали» довольно давно. Последнее обращение к данным более трех лет назад. Сразу после Катастрофы. Собственно, самих данных здесь не было. Вероятно, как раз три с лишним года назад их и уничтожили.