Бармен поставил на стойку стакан с водой, который Лёшка тут же опустошил одним глотком, и показал на дверь в правом углу бара.
В туалете были две кабинки. Лёшка заперся в той, где задвижка не была сломана. Он вытащил из рюкзака автоматический инъектор, в обойме оставалось еще четыре ампулы с наркотиком. С зельем, которое всего неделю назад Лёшка почитал чуть ли не главным злом мира.
Руки дрожали, мозг неистово требовал «синдина», тормоша организм и насылая на сознание приступы дурноты. Стоит только нажать на кнопку спуска, и мозг успокоится, насытив свои рецепторы химическими молекулами необычной формы и содержания. Это лишь побочный эффект – теперь Лёшка знал это точно. Неизбежное зло, которое есть в любом, даже самом благом деле. «Синдин» нужен не для ублажения рецепторов, он необходим, чтобы позволить нейронам войти в ритм, порождаемый Сетью, научить их плясать цифровую джигу.
Легкое движение указательного пальца, тихий хлопок, почти незаметная саднящая боль в локте. Боль, головокружение, ноющие мышцы и сжимающие внутренности спазмы исчезли как по мановению волшебной палочки. Будто и не было их. Вместо этого появилось странное ощущение в голове, какое-то жужжание, словно внутрь черепа запихнули мощный трансформатор.
Осталось добавить последнюю деталь троицы Сорок Два – «поплавок» в «балалайку». Сеть ждет.
Когда Лёшка вернулся за столик, девушка с косичками выбивала на клавиатуре своего «раллера» стремительную чечётку. Она не подняла глаз на севшего рядом парня.
Лёшкины руки ловко вставили «поплавок» в «балалайку», подсоединили к чипу психопривод. Движения быстрые и точные, будто он делает это по нескольку раз на день многие годы. Пальцы легли на гладкий пластик клавиш. Одно движение, и он снова вернется в мир, о котором мечтал. Он снова сольется с Цифрой.
Лабиринт, скрывающийся на взломанном сервере, проглотил Лёшку мгновенно и с удовольствием. Бездонная чернота, хранящая неведомого зверя, мечущегося и стенающего где-то… Лёшка не знал, где, невозможно определить направление, когда падаешь в кромешной тьме.
Это же лабиринт!
Конвульсивный вдох, похожий на всхлипывание, ознаменовал отключение от Сети. Перед глазами плыли черный круги, в затылке безумной пчелой жужжал «поплавок». Пальцы, лежащие на клавиатуре, часто и размашисто дрожали.
Там страшно, там притаился зверь!
Лёшка опустил глаза на экран «раллера», наткнувшись на абсолютно черное полотно открытого окна, словно засасывающее в недра Сети реальное пространство.
Нет, нет, больше туда ни ногой!
Ногами туда ходить и не нужно. Там ступить не на что.
Совсем близко щелкнул автоматический инъектор. Краем глаза Лёшка заметил, что девушка с косичками рядом с ним стоит, опершись коленом о пол.
– Меня зовут Зарема, – представилась она.
– Лёшка, – выдавил он из горла хрип.
Инъектор был в её руке. Она добавила «синдина». Не себе, ему, Лёшке.
С трудом поворачивая голову, парень окинул взглядом бар. В помещении никого не было, кроме них двоих. Чертовщина какая-то.
– Я туда больше не полезу, – не особенно настойчиво возразил Лёшка.
Зарема не ответила. Она лишь наклонилась к открытому «раллеру» с черной дырой на экране и набрала несколько команд. Лёшка смотрел на действо, не понимая, что сейчас произойдет. А когда понял, что-то менять было уже поздно – девчонка надавила клавишу «enter», и он снова оказался в цифровом лабиринте. Он не отключил психопривод, «балалайка» продолжала качать в голову сигнал из Сети.
А может быть, из самой преисподней.
Дикий рёв сотрясал всё нутро. Стройные ряды непонятного кода потоком лились в «балалайку», «поплавок» не успевал перерабатывать сыплющиеся из сети данные.
Лёшка заорал. Просто от боли: «поплавок» нагло перегружал сознание чужой информацией да еще, к тому же, сильно нагрелся. Чёрт бы вас побрал – кто кого ломает: Лёшка сервер или тот зверь из лабиринта Лёшку?
– Я тебе помогу, – откуда-то издалека, словно из иного мира, донесся голос Заремы.
Как же, уже помогла. Нужно искать выход отсюда, иначе…
Иначе оставишь здесь мозги.
Интересно, здесь – это в сети или в баре «Три медведя»?
Как ни странно, правильны оба ответа.
В ином мире инъектор всхлипнул, вкатив в кровь Лёшки еще одну дозу. Эта Зарема решила его убить?
Вряд ли. Ей не нужен твой труп, ей нужно то, что сидит внутри этого сервера. То чудовище, чей рёв не прекращается ни на секунду. И если Лёшкина смерть поможет ей добраться туда, то тогда да – она собирается его убить.
Что-то острое, движущееся чётко и ровно, вклинилось в программный код. Защита сервера? Нет, это какой-то вирус, червь, приползший извне. Лёшке потребовалось несколько секунд, чтобы понять – это обещанная метелкой помощь. Её вирусы атаковали защиту сервера, они отвлекали стражей, не позволяя им даже заметить Лёшку. Осталось только добраться до зверя и освободить его.
Финиш! Лёшка нашел то, что искал. Однако теперь ничего не заканчивалось, всё только начиналось. Он нашел вход в лабиринт, расчищенный от цифрового хлама Заремой.
Рев Минотавра, живущего там, вырвался из черного жерла тоннеля, заливая потоком данных «поплавок» в Лёшкиной голове. Перед глазами поплыло, экран «раллера» уехал куда-то вбок, и что-то довольно твердое воткнулось в висок.
Очнулся Лёшка от того, что защипало в носу. И еще какой-то странный едкий запах.
– Нам нужно продолжать, – сказала Зарема.
Лёшка лежал на полу, а девчонка нависала над ним. На большом и указательном пальцах её правой руки виднелись следы чего-то светло-голубого, какого-то порошка.
Можно я не буду продолжать?
Но вслух он ничего не сказал. Лишь кивнул и, опираясь на руку девушки, поднялся, вернувшись к «раллеру». Ему было очень страшно. Но теперь и он желал увидеть того Минотавра.
– Еще «синдина». – Лёшка вытянул руку.
Зарема покачала головой.
– Не сейчас, – сказала она. – Еще не настало время.
То есть она всё же собирается вкатить ему четвертую дозу. Насколько понимал Лёшка, после такого не выживают.
Но ты же сам попросил.
Вход. Чёрт возьми, как здесь темно! Стены, повороты, ловушки и сложнейшие системы защиты. В лабиринте всего было с избытком. Но каким-то чудом Лёшке удавалось пройти сквозь эти преграды.
А после пятнадцатого или шестнадцатого поворота он понял, что идет по чьему-то следу.
32
Маленькая пластиковая ложечка не стучала, а противно скребла о край тоже пластикового стаканчика. Унять дрожь в руках Циммерману всё равно не удалось бы, так что лучше бы ложка стучала – это бы не так сильно раздражало, как мерзопакостный скрип.
Голова шла кругом, очень хотелось забиться в какой-нибудь угол, зажмуриться и заснуть, но Мельхиор не мог сейчас позволить себе отдыхать. Нужно спасать ситуацию. Хотя… спасать, собственно, уже нечего.
Ты же знаешь, что боишься закрыть глаза совсем по иной причине.
Да, да, черт возьми, он знал! Он боялся. Он уже попробовал, уткнулся лицом в сгиб локтя и начал задремывать. Или, скорее, он начал падать в пропасть. В какой-то непонятный вертикальный лабиринт, из которого невозможно выбраться. Потому что дороги не найти, да и карабкаться обратно вверх, не зная, где и как свернуть, тоже не удалось бы.
Когда он заглянул туда, когда прикоснулся сознанием к тому, что таилось в злосчастной сети тринадцатого полигона… Да не был он уверен, черт возьми, что через дыру, проломленную в защите цифровой начинки спутников, они попали именно на тринадцатый полигон. Он словно в какой-то иной мир заглянул.
А ведь хорошо получилось, что ты решил не делать последний шаг, да?
Циммерман пустил туда тритонов. Не пустил даже, а направил безумную, рвущуюся крушить всё и вся стаю в вертикальные коридоры цифрового лабиринта. Тритоны ворвались внутрь, подобно урагану, и увязли среди непоколебимых стен.
Мельхиор вынул из остывшего кофе ложечку и тщательно облизал ее. Кофе оказался слишком сладким, и Циммерман понял, что насыпал в стаканчик, по меньшей мере, три порции сахара. Приторно, но для мозгов полезно. Машинист одним глотком залил в организм остывший напиток и замер, обдумывая пришедшую только что в его голову мысль.
Дело в том, что однажды он уже видел нечто, похожее на лабиринт. Почти два года назад. На сервере биржи Eurex, куда вломился какой-то таинственный ломщик, одним движением сокрушивший все барьеры европейских машинистов. Тогда говорили о странном «резонансе», оставленном «поплавками», которыми пользовался тот ломщик. Чуть ли не о технологическом чуде, о новом принципе работы чипов. Но мифический процессор так и не нашли, да и «резонанс» подобной структуры в сети больше не появлялся. Поэтому все странности были списаны на программный сбой.
Процессоры процессорами, а фрагменты червя, запущенного тем ломщиком на серверы Eurex, Мельхиор видел собственными глазами. Не погружался в Сеть, разогнав мозги троицей, как сегодня, а просто просмотрел остатки кода. Но и в тот раз, так же, как сейчас, необычная структура кода напомнила ему запутанный лабиринт.
Когда первая группа тритонов провалилась в цифровую западню, застряв там, медики сообщили, что их мозги «зависли». Как это было у «минусов», только намного серьезней – никаких осознанных действий, одни рефлексы. Циммерман, нутром чувствуя, что дело пошло не так, что есть здесь нечто странное, чего он не понимает, отдал приказ подключить вторую двадцатку, которая «разогревалась» в соседней комнате. Президент Моратти хочет получить доступ в сеть тринадцатого полигона «Науком» любой ценой – так что два десятка тритонов цена совсем невысокая.
То, что вторая бригада «особых сил» завязла, заблудилась в черных недрах цифрового лабиринта, стало ясно сразу же. Поэтому недолго думая Мельхиор распорядился добавить еще десяток тритонов.
В лабиринте они продержались всего несколько секунд. Точнее, лабиринт позволил им продержаться – у Мельхиора сложилось впечатление, что этот червь (или чем там оно еще являлось?) мог уничтожить их всех мгновенно, просто какое-то время изучал то, что вторглось в его владения.