С сетью творилось что-то странное. Пиктограмма сетевого соединения то исчезала, то вновь появлялась на несколько секунд, чтобы тут же снова пропасть. Какие-то проблемы на ретрансляторах или трудности куда серьезней? Скорее, второй вариант – индикатор прямого подключения к спутникам не появлялся вовсе.
Замок тихо щелкнул, и дверь подалась вперед. Джио налег на толстый титапласт – нет, все-таки странно: саму дверь из танка не прошибешь, а замок совершенно обычный – и вошел внутрь. Потом он посмотрел на экран коммуникатора – дверь не была заперта, только защелка, никакого кода, защищавшего замок. Вот и причина простоты открывания.
Здесь явно кто-то побывал. Причем довольно давно, возможно, пару лет назад, а, может быть, сразу после Катастрофы. Как только сошла вода и пока хозяева не успели заявить права на свою собственность. Похоже, права никто не заявлял до сих пор.
На удивление, оборудование внутри было запитано от автономного источника. Вероятно, очень емкого, потому что даже сейчас, спустя почти четыре года после того, как прекратилась подача электричества, всё работало.
Перед глазами Джио предстала приземистая установка, немного изогнутая дугой. Несколько терминалов приветливо моргали оранжевыми светодиодами в режиме ожидания, на консоли, сдобренной целой россыпью кнопок и переключателей, тоже мерно тлели разноцветные огоньки.
Джио знал, что это. Он уже видел подобное раньше, пять лет назад, в Марселе. Особенно хорошо врезалось в память назначение вот того индикатора, сейчас горевшего ярко-красным цветом. Состояние системы.
В данный момент система отключена, активация не выполнена.
Перед ним стояла консоль управления орбитальной системой «Титериста». Никакой орбитальной системы сегодня не существовало, её так и не успели создать, но этот пульт, подобный еще двум или трем собратьям, один из которых покоится на дне Марсельского залива, до сих пор оставался работоспособным.
Внутри микросхем установки хранился код программы, из-за которой всё началось. Тот самый, из-за которого Джио потерял семью.
Можно сейчас активировать систему и стереть данные из её нутра ко всем чертям. Можно слить их куда-нибудь и воспользоваться потом, продать или обменять. Прямо перед ним находился тот самый козырь, который он мечтал заполучить все эти годы.
Когда Джио посмотрел на свою ладонь, в ней уже лежал золотой медальон Беаты. Еще одной жертвы ненасытного монстра. Нет, он имел в виду не «Титеристу», а человека – то существо, что жаждало заполучить в свои руки совершенный инструмент, способный подарить почти безграничную власть над миром.
АКОПТ – Activation Key of the Project Titerista – готов к работе. Достаточно воткнуть маленький электронный накопитель вон в то гнездо, и Джио получит доступ ко всем данным, скрытым внутри консоли.
Он перевел консоль в рабочее состояние. На экране высветилось сообщение: «Программное обеспечение не загружено. Вставьте ключ». Странно, Джио предполагал, что цифровая начинка всегда находится внутри.
Если она там была, тот, кто взломал дверь, демонтировал бы консоль. Но пустая она никому не нужна.
Не стоит паниковать, ключ у него есть. Раз рабочая консоль пишет подобную надпись, значит, она в курсе, откуда загрузить код.
Он знал, что делать с этим. Он всё об этом знал. Потому что… ему рассказывали.
Вот теперь тебе по-настоящему страшно.
Джио никогда не создавал этого ключа, так же, как не принимал никакого участия в разработке программного кода «Титеристы». Понимание произошедшего годы назад и продолжающего происходить стотонной тушей навалилось на ставшее вдруг беззащитным сознание. Перед глазами плыло, в гнездо подключения АКОПТом не попасть.
И самое страшное – Джио вдруг отчетливо понял, что он не…
Внезапно заверещавший в кармане коммуникатор привел его в чувство. Высветившийся на экране номер Джио не знал, но голос и особенно слова, которые произнес звонивший мужчина, отчего-то показались очень знакомыми.
36
Когда бежишь по темному ночному лесу, продираясь сквозь густой колючий подлесок, всматриваясь в мутную, подернутую молоком метели тьму, потерять след – неглубокий, оставленный маленькими аккуратными лапками – очень легко. Особенно если учесть, что едва заметные лунки отпечатков стремительно заносит рыхлым, ложащимся неплотными комками снегом. Но ничто не в силах остановить тебя, когда добыча рядом. Ты чувствуешь её и идешь по следу, даже если время от времени глаза перестают видеть вереницу исчезающих в ночи отпечатков. Это охота, это азарт и желание добиться превосходства.
Лёшка никогда не был на настоящей охоте. Даже по Сети, наверное, никогда ничего подобного не видел. Но он чувствовал: древний, как род человеческий, инстинкт настойчиво пробирался к поверхности, брал свое, заставлял преследовать добычу.
Главное, чтобы добыча не оказалась сильнее охотника.
Мгновение страха, секунда слабости – маленькая ложка дегтя в медовой бочке азарта.
Хороший охотник побеждает не силой, а хитростью и умением.
Поворот, еще один. Тот, кого пытался догнать Лёшка, петлял и путал следы. Он забирался всё глубже и глубже в цифровой лабиринт. След выглядел дерганым, словно оставившее его существо не ведало, куда нужно бежать, но, вместе с тем, беглец легко и непринужденно обходил все ловушки и опасные тропы, будто знал о них заранее.
Тот, кто оставил следы, не добыча. Он просто подвернулся на пути, он тоже мнит себя охотником.
Два охотника на одного минотавра… Не многовато ли? Особенно если учесть тот факт, что самого минотавра никто из них не видел. Зачем им добыча, о которой ни один из них ничего не знает? Может, такое добро и не пригодится вовсе?
Открой глаза и признай, что в этой странной охоте нет ни добычи, ни охотников. Есть только сама охота, и ты не знаешь, кто и для чего её начал.
На какое-то мгновение Лёшке показалось, что он потерял след. Он просматривал коды, листал страницы и открывал новые окна по ссылкам, но мутная пелена метели сделала своё дело, засыпав следы. Лёшка обернулся назад, надеясь отыскать потерянный след там, но не увидел ничего. Незнакомый чужой лес, чаща программного кода, пугающая своей структурой и нетронутостью. Словно ядовитые джунгли, этот код был каким-то… диким.
Чёрт, как же теперь отсюда выбираться?
Но ответ Лёшка знал. Выбираться не нужно, его путь – только вперед, позади больше ничего не ждёт.
В мгновение ока перед внутренним взором промелькнула вся жизнь. Родители, играющие с ним маленьким, бабушка, катающая на коленке. Бабушка… всё теперь в прошлом, судьба обрушила все мосты.
И ты ей активно помогал в этом акте вандализма.
Не важно. Пути назад действительно не было. Былую жизнь не вернуть. Вот только, что ждет впереди?
След был едва заметен. Немудрено, что Лёшка потерял его. Неуверенные и какие-то смазанные шаги вели направо, под стремительно разраставшийся прямо на глазах куст. Пышущий зеленью и ярко-алыми цветками куст смотрелся инородно в арктическом снежном пейзаже – след вел не туда. Тот, кто оставил его здесь, кем бы он ни был, заблудился, сбился с пути.
Лёшка машинально шагнул туда, куда вели неглубокие лунки отпечатков. Арктика исчезла. Мгновенно, будто её и не было. Вокруг комфортно и знакомо, обычная система обычного «раллера». Только блоки защиты топорщились ядовитыми иглами неизвестной конструкции.
Странно, но этот тропический яд не причинял Лёшке никакого вреда. Шипы стремительно съеживались, будто расплавленный воск, скрытая в распотрошенных железах отрава капала вниз, разъедая землю. Но он же ничего не делал, Лёшка даже не прикоснулся к защите «раллера»!
В лабиринтах часто обитают минотавры.
Буйство тропической жизни исчезало, листва почернела и осыпалась черным дождем. Защита чьего-то «раллера» очень эффективно уничтожала собственного подопечного.
Чёрт с ним, с этим «раллером», пускай его хозяева сами разбираются со свалившимися на голову проблемами. Лёшку сейчас занимало другое: он увидел, откуда вышел посланец минотавра, нанесший удар по тропическому саду. Он нашел путь.
Хотя наследивший на этом странном сервере ломщик и свернул не туда, он всё же очень помог. Он выманил минотавра из логова, заставил его выдать себя.
Уничтоженный «раллер» остался далеко позади. Больше никакого снега и никаких следов. Только программный код. Только огромная клетка из прочных, почти неприступных прутьев, внутри которой скрывается зверь. Страшный, всесильный монстр.
Или запертая в узнице жертва?
Клавиши Лёшкиного «раллера» стрекотали под пальцами, код на экране менялся, дополнялся и отправлялся в действие. Скорость, нужна скорость. Пальцы не успевали за мыслью, сознание не поспевало за разумом, создающим какую-то новую комбинацию нолей и единиц, доступную лишь интуиции. Лёшка не доверял интуиции, но сейчас остановиться не было никакой возможности.
Мощный удар заставил на секунду потерять ориентацию. Как будто арматурой промеж глаз. Лёшка зашарил руками вокруг и понял, что лежит на грязном полу. И он не чувствовал Сеть.
Если уж честно, он вообще почти ничего не чувствовал. Видел и то с трудом – взгляд заволокло красно-черным маревом, предметы сделались нечеткими и потеряли границы. А прямо перед ним на фоне слепяще яркого квадрата окна маячило чье-то лицо. И оно почему-то имело отчетливый рыжий оттенок.
Что-то неприятное тычется в ноздри, Лёшка пытается отмахнуться, но рука, словно чужая, промахивается и падает куда-то, будто проваливается в бездонную пропасть. Что-то едкое, похожее на уксус, но с каким-то сладковатым оттенком, вгрызается в слизистую носа, быстро возносится вверх, проторяя себе дорогу к мозгу. Обонятельный анализатор самый близкий к сознанию, его не фильтрует таламус – странная мысль, откуда она?
Лёшка резко чихнул, восприятие немного улучшилось. Перед ним, подложив руку ему под затылок, стояла на коленях Зарема. Выглядит как всегда – ничего рыжего.