– В тебя втрескалась!.. Куда ей деваться-то? До своих далеко, и не сунешься туда. А вслед за нами к воякам приползет – глядишь, пристроится.
– Как же она идет… босиком?
Джек пожал плечами:
– Жить захочешь – хоть на руках ходить научишься, хоть ушами грести. Там, это… – Он еще больше понизил голос. – Каши маленько осталось. Я не всю по мискам разложил. Усек?
– Спасибо! – Кирилл сжал Джеково запястье.
Тот подмигнул.
– «Спасибо» в стакан не нальешь. Живы будем – сочтемся.
К выложенной на древесный лист каше Кирилл добавил пару сухарей. Крадучись, чтобы не увидел Рэд, отошел подальше от лагеря и пристроил еду под деревом.
Через час проверил – каша исчезла вместе с листом.
– Люди, – останавливаясь, сказала Олеся.
– Много?
– Да. На поселок похоже.
– Дикие? Или вояки?
Олеся развела руками:
– Не знаю. Я с вояками раньше не встречалась. И далеко, не разобрать.
Вдоль рельсов они шли вторую ночь. Никаких следов «вояк» пока не встретили.
– И что? Поближе подойдем и на разведку?
– Можно так. А можно проще… Але, красавица! – проорал Рэд, повернувшись в сторону леса. – Вылезай, не трону.
Существо, явившееся из-за деревьев, показалось бы смешным, если б не было таким жалким. Вера оборвала джинсы ниже колен и обмотала босые ступни тканью. Искусанные мошкарой голени расчесала до кровавых корок. Она заметно хромала, волосы свалялись и висели патлами.
– Дозу, – останавливаясь, хриплым голосом объявила Вера. – И попить. И ботинки.
– И сказку перед сном, – проворчал Рэд. – Вон, бункерный расскажет. А то извелся весь – по ушам ездить некому… Лови. – Он швырнул Вере флягу с водой.
Та подхватила и, рухнув на колени, приникла к горлышку.
– Кто там впереди? Стая или цивильные?
– Дозу, – отрываясь от фляги, повторила Вера.
– Будет тебе доза. Говори.
Вера вытерла губы.
– Стая там. Большая. Город был, до того как все случилось. Сивый пытался через них прорваться, хотел у вояк патронов выменять – не пустили. Это их территория.
– Как в обход пройти, знаешь?
– Знаю. Дозу.
Рэдрик выругался.
– Вот заладила! Бункерный, займись.
– Молодец, что не ушла, – прошептал Кирилл, склоняясь над рукой Веры. – Как ты без наркотика держалась-то двое суток?
Вера отвела глаза.
Спрятала где-то, – сообразил Кирилл. В одежде, наверное. То-то в свои шмотки так вцепилась.
– Теперь уже Сталкер тебя точно не выгонит, – пообещал он. – А ноги заживут, ничего.
Вера молчала. Когда Кирилл поднял голову, увидел, как она кусает губы – чтобы не расплакаться.
На обход неведомой стаи потратили целую ночь. Добрались до реки – широкой, с заболоченными берегами.
Плавать Вера не умела. Ее, вместе с вещами, Джек повез на лодке. Рэд, Кирилл и Олеся разделись и поплыли.
Было очень страшно. И вода здесь оказалась не в пример холоднее той, в которой Кирилл учился плавать. ПНВ пришлось снять, чтобы не испортить, а ночь выдалась безлунной. Кирилл мог ориентироваться только на всплески – адапты страховали спутника с двух сторон. Чтобы не думать об отсутствии дна под ногами и не запаниковать, Кирилл, как учила Олеся, сосредоточился на движениях. «И – раз», – командовал он себе. «И – два!» Ох, да сколько же еще плыть… И – раз! И – два!
На берег выбрался совсем обессиленным – не столько от плавания, сколько от страха. Оставшиеся километры брел, уповая лишь на то, что путь не может продолжаться бесконечно. В какой-то момент, почувствовав странное облегчение, понял, что с него снимают рюкзак. Это был Рэд.
Кирилл не протестовал. Мимоходом подумал, что командир в очередной раз успел вовремя. Еще сотня шагов – и, вместе с рюкзаком, адаптам пришлось бы тащить его самого. А освобожденный от груза, сумел добраться до сухого места на своих ногах.
Следующей ночью вышли позже, чем обычно – Рэд позволил бойцам отдохнуть. Снова добрались до железки.
Олеся вдруг остановилась.
– Люди! Вон там. – Она показывала вперед.
С обеих сторон к железнодорожному полотну подступал лес. Но вдали, похоже, заканчивался.
– Обходим, – решил Рэд. – Хотя странно… Что там кому делать?
– Вояк ждут, – подала голос Вера.
Шла она с трудом, хромала, однако ни на что не жаловалась.
– У них так положено, Сивый рассказывал. – Вера перевела дыхание. – Вояки подъезжают по рельсам – а эти, которые из большой стаи, заранее складывают, что принесли. Вояки товар забирают, свой оставляют. Потом говорят, что им в следующий раз принести, и отваливают.
– Ишь ты, гладко, – усмехнулся Джек. – А обстрелять, да на халяву товар отжать – не судьба?
– Не судьба, – огрызнулась Вера. – У вояк, на этой хреновине, пулеметы. К ним даже близко не подойдешь, уж сколько раз пытались. Сивый говорил, в той стае куча народу полегла, а воякам – хоть бы что. Двух или трех у них убили, за все время. И то совсем давно.
Общаясь с Верой, Кирилл с изумлением выяснил, что та почти не грамотна. Читать Дикая не умела, считала с трудом до пяти, а временные понятия делила на «давно», «недавно» и «совсем давно».
– Подожди, – нахмурился он. – Получается, сейчас они заберут товар, уедут… А в следующий раз приедут – неизвестно когда? – Кирилл посмотрел на Рэда.
Командир понимающе кивнул:
– Если на хвост им падать, то сейчас?
– Да. Только, как падать-то?
– Обходим Диких, – решил Рэд. – Надо вояк остановить раньше, чем сюда доберутся!
Отряд быстро двинулся вперед.
– Стучит что-то, – заметил на ходу Джек.
Кирилл пока ничего не слышал.
– Дрезина, наверное. Они заметят нас?
– Заметить-то, заметят… – Рэдрик хмурился. – Только нужно ведь, чтоб за Диких не приняли! А то ж разбираться не будут. Саданут из пулеметов – и звездец котенку, домяукался. Вот что. Не надо их сейчас перехватывать. Пусть доедут до места, дела свои порешают. А мы пока дерево на рельсы уроним – чтобы им, по-любому, остановиться пришлось.
– До деревьев далеко. – Джек бросил взгляд в сторону леса. – Пеньки одни. Специально, наверное, вырубили.
– Ничего, дотащим. Быстрее, ну!..
Им повезло, пилить ничего не пришлось. Сразу за деревьями начинался овраг, а на краю лежала упавшая береза – должно быть, весной подмыло корни. Кое-как обрубив сучья, ствол потащили к рельсам. Даже Вера пыталась помогать.
Бойцы прошли уже две трети пути, когда дрезина зашумела снова. Командовать «Живее!» Рэду не пришлось.
Тяжело дыша, дерево перевалили через рельсы. И сразу же, со стороны приближающейся платформы, застучал пулемет.
– Пригнулись! – крикнул Рэд. – Россыпью – за пни!
Бойцы, врассыпную, кинулись обратно к лесу.
Деревья у полотна были спилены добротно, почти под корень. Кирилл с трудом примостился за пнем, казавшимся чуть выше остальных. Оглядевшись, увидел, что за соседним спряталась Олеся. Навела на дрезину винтовку.
– Не стреляй! – Кирилл перехватил ее руку. – Все испортишь! Не надо! – неподалеку от Олеси, увидел прильнувшего к прицелу Джека. – Жека, не стреляй!
Олеся зыркнула с раздражением, Джек недовольно дернул головой – но, тем не менее, адапты послушались. Хотя, переведя дух, Кирилл обнаружил, что и сам успел выхватить пистолет.
Укрытие продолжали поливать пулеметным огнем – густым, но бестолковым, как будто стрелок не очень разбирал, где тут цель – «Вот же, гады, патронов не жалеют», – завистливо прокомментировал Джек. Потом огонь стих. Не доехав до преграды на рельсах с десяток метров, дрезина остановилась.
Кирилл подумал, что в приключенческих книгах герои в подобных случаях выкидывают белый флаг. О том, где обозначенные герои этот флаг берут, он до сих пор не задумывался.
Рэд обошелся без флага.
– Не стреляйте! Мы не Дикие! – и замолчал, дожидаясь ответа.
Ответа не было. Хотя и стрелять объездчики больше не стали. Во врагов просто метнули гранату.
Когда Кирилл сумел поднять голову, понял, что видит только одним глазом.
Правое стекло в приборе лопнуло. В ушах звенело. Но хуже было другое – Олеся за соседним пнем скорчилась и зажимала ладонью раненную ногу.
А Джек яростно целился в фигуры на дрезине. Что-то надо было придумать. Что-то надо было срочно придумать, пока их не перебили! И пока они сами не наворочали непоправимого.
Кирилла осенило.
– Stop!!! – во все горло заорал он. – Friends! Don’t shооt! Please! We’re not enemies! We don’t want to fight!
Если это стреляющих не остановит, то хотя бы заинтересует.
– Ты че несешь?! – прошипел Джек. – Крыша едет?
– Не мешай. – Кирилл ногой подтащил к себе ветку, и, подняв, замахал. – Hey! I’m here!
Он подождал. С дрезины не стреляли. По вырубке зашарил фонарь.
Кирилл снова помахал веткой.
– I’m here! Can I come?
Фонарь настороженно обшаривал вырубку. Должно быть, тот, кто шарил, в темноте видел не лучше него самого.
– Покажись, – наконец, разрешили Кириллу.
«Покажись»… Легко сказать! Встанешь – а в ответ очередь… Кирилл осторожно начал подниматься.
– Тихо. – В загривок вцепилась железная рука. Кирилл был готов поклясться, что минуту назад Рэда здесь не было. – Лежи… Я сам встану. Они так далеко не разберут, кто тут кто.
Рэд начал вставать. Настороженно, сначала едва выглянув. Затем по плечи, и, наконец, в полный рост.
В него не стреляли.
– Оружие на землю! – приказал голос от дрезины. Он принадлежал взрослому мужчине, привыкшему командовать. – Руки вверх!
Фигуру Рэда обшаривали фонарем. Адапт морщился, но прикрыть глаза ладонью не пытался. Вытащил из кобуры любимый глок, демонстративно опустил на пень. Подняв руки, замер.
– Ствол швырни подальше!
Рэд, ногой, столкнул оружие на землю. Вроде бы небрежно, но пистолет упал в полуметре от замершего неподалеку Джека.
– Пять шагов вперед.
Рэд послушно прошагал указанное расстояние.
– Считать, значит, умеем, – хмыкнули от дрезины. – Да еще и говорим не по-нашему… Ты откуда взялся, путник?