– Я одна за двадцать минут дохожу, – сказала Настя. – Это с Ниной Александровной долго.
– Ну во, видишь! Всех делов – на двадцать минут, дольше споришь. Держи, лапушка. – Что-то зашуршало. Джек принял решение, не спрашивая больше ничьего согласия. – Одевай свою учительшу. И сама одевайся.
– Какая интересная ткань, – проговорила Настя. – Что это за состав?
– Без понятия. У бункерного спроси.
– И в этом можно даже на прямом солнце находиться?
– Смотря кому, – ухмыльнулся Джек. – Тебе – не стоит. Вон, какая белая, прям снегурочка.
Сильные руки взяли Нину Александровну под локти, бережно подняли и поставили на ноги. Прожужжала застежка молнии.
– Ну как? Удобно?
Нина с интересом потрогала ткань – на ощупь, будто плотный шелк. Но главным в комбинезоне было не это. А то, что он головокружительно пах мужчиной.
Силой и энергией, копотью костра, табаком, оружием, машинным маслом – всем тем, что в последний раз она вдыхала много лет назад. Когда был жив Коля. В то время Нина в шутку называла такие запахи «вестниками анархии», тщательно, подолгу отстирывала одежду мужа.
В схватке с Дикими Коля погиб. Из их с Настей скучного, чистенького жилища даже остатки «анархического» запаха выветрились давным-давно.
– Да, – проронила Нина. – Очень удобно. Спасибо.
– Кушай на здоровье.
Прожужжала вторая молния.
– А как же ты? – спохватилась Настя. – Есть третий костюм?
– Есть, да мне без надобности. Я еще пару часов так гулять могу.
– Правда?
– Честное мутантское. – Джек, судя по звуку, ударил себя в грудь. – Стой, колпак надеть нужно. И перчатки… Держи.
На голову Нины надвинули капюшон. Перед лицом прожужжала застежка молнии.
– К вашим услугам, мадам. – Джек легко подхватил ее. – За шею держись. – Пахло от него так же, как от комбинезона. Нина подумала, что будь она на месте Насти – не разговаривала бы с веселым, дружелюбным гостем так холодно. – Куды бечь, красавица?
– За мной.
Заскрипела открываемая дверь. В лицо подул ветерок. Джек с Ниной на руках быстро зашагал по улице.
– Тебе не тяжело? – Настя, судя по прерывистому дыханию, за спутником еле поспевала.
Джек фыркнул.
– Хочешь, тебя тоже понесу? Чтоб с каблуков не сбивалась?
– Еще чего, – возмутилась Настя.
– А я бы – с радостью. Уж и забыл, когда девчонку на руках носил. Соскучился.
Нине показалось, что Настино смущение слышно даже в звуке шагов.
Глава 26Академгородок
От ближайшей суши до полузатопленного здания института оказалось не менее ста метров по воде, иначе как на лодке не добраться. Лодок хозяева выделили две: в одной разместились адапты, Кирилл и Настя, а в другую сели Андрей Юрьевич и один из парней, охранявших чужаков вчера. Парня звали Володей. В ту же лодку погрузили приготовленное для подъема реагентов снаряжение.
– Тебе нужны три крайних окна слева, – в миллионный раз инструктировала Рэда Настя.
Бог знает, как удалось Джеку расположить ее к себе – в «ночлежку» красавец заявился только под вечер и друзьям, несмотря на расспросы, ничего не рассказал – но теперь Настя была на их стороне. Вчерашним скептицизмом не пахло.
– На окнах должны быть решетки. Попробуйте их сбить, вдруг удастся. Если нет, то заходить придется через двери.
Дышать под водой предполагалось, зажав во рту шланг от кислородного баллона. Собственный баллон, с которым шел через ядовитое болото, Кирилл за ненадобностью оставил в Нижнем, но в новосибирских закромах нашлись подобные, целых два. Вообще, разного рода приборами поселок был оснащен отлично – Кириллу вручил новый ПНВ лично Валерий и великодушно сказал, что это подарок. А заведовал «закромами» Андрей Юрьевич.
В завхозы богатыря определили минувшей зимой, до того Андрей Юрьевич работал, как он выразился, «копателем» – исследовал разрушенные здания. Ворочал обломки бетонных плит едва ли не в одиночку, с молодости отличался недюжинной силой. Но в последнее время стал сдавать и, по настоянию жены, был переведен «подлюкой» Валеркой на менее тяжелую работу.
На носах лодок закрепили фонари. Рэд обвязался тросом, водрузил на спину наполненный камнями рюкзак. Зажав в зубах шланг, опустился под воду.
Скоро подергал трос – поднимайте.
– Ни хрена не видно, – вынырнув, доложил он. – Наступаешь – ил поднимается, муть сплошная. И глаза дерет – не открыть. – Недовольно отплевываясь, забрался в лодку.
Кирилл протянул Рэду фляжку с чистой водой и принялся искать в рюкзаке очки, в которых шли через шламовое болото.
– Решетки видел?
– Нащупал кое-как… – Рэд тер глаза. – Намертво приварены, не оторвешь. Через дверь придется.
– Давай, теперь я нырну, – предложил Джек. – А ты сиди, очухивайся.
– У тебя же… – Кирилл кивнул на повязку.
Джек небрежно дернул плечом.
– Да фиг с ним, там уж все затянулось. Это я так, для красоты таскаю. – Он подмигнул Насте. – Чтобы девочки жалели.
Настя густо покраснела. А Джек в доказательство размотал бинт.
Кирилл при свете фонарей осмотрел плечо и покачал головой. Рана, конечно, затянулась, но до «все» было еще далеко.
– Лучше не лазь. Черт его знает, что там за ил, занесешь заразу… Вон, Сталкер никак не проморгается.
– Да нормально. – Рэд надел очки. – Ну, чего зависли? Подгребайте поближе.
– Стой, – сообразил Кирилл. – Обуйся! Мало ли, какая еще дрянь на дне. Не стоит босому, вдруг ногу пропорешь.
По лицу Рэда было видно, что мочить единственную обувь ему отчаянно жаль. Но Кирилл был очевидно прав и спорить командир не стал. Вытащил из-под узла с одеждой ботинки.
– Подожди, – подал вдруг голос Володя.
До сих пор он молчал, наблюдая за действиями чужаков с непонятным выражением лица. Сейчас, дотянувшись из соседней лодки, взял ботинок Рэда. Приложил к собственной обутой в кроссовок ступне.
– Вроде тот же размер… Надень лучше мои. – Володя нагнулся к шнуркам. – Я-то дома переобуюсь, а у тебя, небось, одни… А вообще, давай-ка я тоже нырну. Второй баллон есть. Я не ранен, плавать умею. Помогу, если что.
Настя встревоженно ахнула. Попыталась что-то сказать, но Рэд перебил.
– Там нежарко, – испытующе глядя на Володю, предупредил он. – Не замерзнешь?
– И не заочкуешь? – простодушно добавил Джек.
Володя улыбнулся. Улыбка вышла сконфуженной, но выглядела куда лучше того недовольства, с которым, подчинившись распоряжению Валерия, усаживался в лодку.
– Стремно, – согласился он. – Что есть, то есть. Ну, так тем более, вдвоем сподручней! А замерзну – вынырну.
Рэд в итоге надел ботинки Андрея Юрьевича. «Во, и ласты не нужны!» – радостно ухмыляясь, оценил богатырский размер Джек. Глаза водолазы прикрыли очками. Один за другим опустились за борт.
Джек с Кириллом постепенно разматывали с катушек тросы. Разметили их еще вчера, и теперь можно было отследить, на сколько метров водолазы продвинулись по дну. Первая катушка размоталась до шести с половиной метров и замерла. Вторая продолжала разматываться.
– Что там у них? – нахмурился Джек. – Вытаскивать?
– Погоди… – Кирилл пригляделся к водной поверхности – со дна равномерно поднимались и лопались пузырьки воздуха. Человек – это был Володя – ровно и спокойно дышал. – Наверное, Сталкер вглубь пошел – по коридору – а Володя у входа остался. Трос придерживает, чтобы не зацепился.
Десять метров… одиннадцать… пятнадцать… на отметке «двадцать три» второй трос тоже замер. Должно быть, Рэд добрался до нужного помещения.
Наблюдатели выждали несколько томительных минут. Трос снова дрогнул и погрузился еще на десяток метров: Рэд вошел в лабораторию.
– Теперь уже рядом, – напряженно проговорила Настя. – Мавзолей недалеко, прямо у окна.
Внушительным словом «мавзолей» сотрудники лаборатории именовали старинный вытяжной шкаф – цельнометаллический, громоздкий и крайне неудобный. В институте его установили еще при советской власти, а сломался шкаф так давно, что работающим не помнили даже старожилы. Однако списать раритет не позволяли – Нина Александровна смущенно поведала, что, согласно слухам, за стальными дверцами у «химиков» квасились какие-то необыкновенные пивные дрожжи. Два нормально функционирующих вакуумных шкафа, современных и удобных, стояли у теор-физиков, если возникала надобность, пользовались ими. А в мавзолей «химики», помимо прочего хлама, сваливали реактивы – самые необходимые, применявшиеся каждый день, чтобы не отпирать и запирать то и дело сейф со сложным электронным замком.
Теперь встроенный в стену сейф можно было бы поднять со дна только вместе с частью здания. И, даже если бы удалось это сделать, кода от замка Нина Александровна не знала. Надежда оставалась только на мавзолей. Рассчитанный на создание внутри вакуума, закрывался шкаф плотно. Если в момент, когда все случилось, был закрыт, – реактивы не должно было повредить ни водой, ни солнцем.
В химических веществах Нина Александровна не разбиралась – до того, как все случилось, изучала оптику. Что именно может оказаться в мавзолее, подсказать не могла. Оставалось, опять же, только надеяться.
Трос Рэда зашевелился. Командир тронулся в обратный путь.
– Ну как?!
Рэд едва успел вынырнуть и выплюнуть изо рта шланг.
– Целый, – доложил он. – Вроде нигде не поврежден, я со всех сторон облапал. – Перевалился через борт. И закончил: – Только тяжелый, падла.
Варианты подъема мавзолея со дна обсудили еще вчера. Прежде всего, конечно, рассчитывали на то, что у двоих водолазов хватит сил поднять шкаф и протащить по институтскому коридору.
«Как-то ведь его туда вперли, – горячился Андрей Юрьевич. – Не подъемным же краном устанавливали!»
Однако, по мнению Рэда, подъемный кран в установочных работах определенно участвовал.
– Не знаю, как мы этот гроб ворочать будем. Я даже сдвинуть не смог.
– Ну, ты не смог – я смогу, – добродушно улыбаясь, объявил Андрей Юрьевич.