Рэд, глядя на схему, задумчиво кивнул. И велел Джеку отправляться на разведку.
– Зачем? – оторопел Кирилл.
– Затем, что в другом месте можем напороться. Я своему чутью доверять привык.
Чутье командира не подвело. Вернувшийся с разведки Джек доложил, что и на обратном пути есть участок, где рельсы сворачивают в сторону поселка.
Находилось злополучное место пусть на отшибе – однако все еще в жилой зоне с обитаемыми домами неподалеку. Было ясно, что разгоняться нельзя. Для того чтобы снова не слететь с правильного пути, придется останавливаться и переставлять дрезину вручную.
Андрей Юрьевич, слушая план Рэда, – кто из бойцов будет возиться с платформой, а кто отстреливаться, прикрывая отход, – вмешался.
– Постой… А почему нельзя просто перевести стрелку?
Рэд удивленно замолчал. Андрей Юрьевич попросил у Кирилла блокнот.
– Я, конечно, не специалист, – предупредил он. – И сам такие вещи только по телевизору видел. Но уверен, что где-то неподалеку должно быть устройство, которое позволит вернуть рельсы в нужное положение. Железнодорожники – люди предусмотрительные… Были. Они наверняка предвидели ситуацию, в которой дистанционное управление могло отказать.
Рэдрик долго не думал.
– Бункерный, разберешься?
К нужному месту Кирилл с Джеком пробирались короткими перебежками, кое-где ползком. Андрей Юрьевич и Рэд остались у дрезины – согласно адаптским правилам, проникать на территорию врага разрешалось не более, чем двоим.
Кирилл впервые так близко наблюдал Диких. И диву давался.
Вот, казалось бы, мирная, пасторальная картина: идут по улице две женщины. Волочат за собой странную конструкцию на колесах, с примотанными проволокой баками. Баки заполнены водой, повозка явно тяжелая, но вес не мешает хозяйкам беседовать на ходу.
Вдруг аборигенши ни с того ни с сего останавливаются. Та, что покрепче, отталкивает вторую, кричит, вторая не остается в долгу и тоже сильно толкает товарку в грудь. И женщины, отскочив друг от друга, уперев руки в бока, принимаются визгливо выяснять, кто из них боˆльшая дура – плюясь слюной, до истерики.
Баки с перекошенной тележки съехали, из них льется вода, но женщины этого не замечают. Слишком увлечены друг другом.
– Пошли, чего застыл, – дернул Кирилла за руку Джек. – Диких не видал?
Пригнувшись, пробежал мимо парень их возраста. А за ним – толпа, человек семь. Швыряют в вора камнями, орут и свистят. Скрылись в конце улицы…
Трое парней и девчонка медленно, неуверенно идут, то и дело заливаясь странным смехом. Скажут слово – останавливаются. И хохочут, тыча друг в друга пальцами. Смех у них какой-то натужный. И совершенно не смешной.
Джек не давал Кириллу осматриваться. Уверенно тащил за собой.
И впрямь, каменный век, – думал Кирилл. Разве что шкур не хватает. Ругань, драки, странное, беспричинное веселье. Единственное развлечение – залиться алкоголем, обкидаться наркотой и набить морду себе подобному.
И все же, несмотря ни на что, адаптской ненависти к этим людям он не чувствовал. Скорее, брезгливую жалость, как это было с Верой. Подходя к рельсам, понял, что давно мучается над вопросом, как именно – если все получится с вакциной – можно будет образумить Диких. Хотя бы тех, кто захочет образумиться… Вера ведь тоже начала с того, что убила Сашку.
Устройство для перевода стрелок Кирилл и Джек, по описанию Андрея Юрьевича, опознали. Но вскрывать укрепленный на столбе металлический ящик сразу не рискнули – необходимо было дождаться, пока вокруг не станет безлюдно. А потом – после того как закончат – очень быстро бежать назад. Таясь, пробирались сюда почти два часа – значит, обратная дорога займет не меньше часа. О том, что произойдет, если не успеют вовремя, Кирилл старался не думать.
Наконец, в домах закрыли двери и ставни. На улице начинало светать.
– Можно, – решил Джек.
И бойцы бросились к заветному столбу. Ящик – это разглядели еще издали – был закрыт на висячий замок. Выглядел замок, несмотря на ржавчину, внушительно.
Джек извлек из рюкзака болторез. Восхищался чуду инженерной мысли с тех пор как впервые увидел – в ангарном ящике с инструментами. Сжал заточенными краями дужку замка. Напрягшись, свел ручки вместе. Наверное, старому железу, долгие годы пекшемуся на солнце и мокшему под дождями, хватило бы и половинного усилия: дужка легко переломилась. Ящик распахнулся.
Джек с оружием наготове озирался по сторонам, Кирилл сосредоточенно разглядывал начинку. «Ничего сложного там быть не должно, – считал Андрей Юрьевич. – Какое-нибудь очень простое устройство. Ручка или рычаг…» Ручку Кирилл действительно увидел.
– Сейчас может быть громко, – предупредил Джека он. И осторожно потянул.
Ничего.
Кирилл надавил сильнее. Раздался громкий скрип. Джек дернул Кирилла за рукав, и бойцы скрылись за ближайшим домом.
Выждали. Дикие не появлялись. Не услышали или не обратили внимания.
– А рельс пошел, – азартно выпалил Джек. – Я точно видел!
– Ну и что? Дальше будем двигать – весь поселок на уши поставим.
– А если быстро?
– Даже если быстро, в окна заметят.
– Может, смазать?
– Во-первых, нечем. А во-вторых – ты знаешь, где оно скрипит?
Этого Джек не знал. Кирилл тоже.
– Вот что, – решил Джек. – Сейчас я им тут шухер устрою. Пусть из домов повыскакивают и бегут глядеть, в чем дело. А ты, как кипиш начнется – крути эту ручку долбаную! Авось не услышат. А потом, огородами, вали к нашим. Меня не жди.
– Жека… – Кирилл был бы рад предложить другой план. Но вместо этого жалко пробормотал: – Постой… Не надо! Это же опасно – ты один, а их целый поселок.
– Жить, братан, вообще опасно. – Джек подмигнул. – Волков бояться – в лесу не е… аться, слыхал? Не ссы, выкручусь. – Хлопнул Кирилла по плечу и, не дав сказать больше ни слова, побежал по улице.
Через минуту раздался выстрел. Потом еще один. Потом вопль:
– А-а-а-а!!! Шухер!!! Спасайся кто может!!!
В окружающих домах начали распахиваться двери. Кто-то свои, торопливо оглядевшись, захлопывал, а кто-то, напротив, устремлялся туда, откуда слышались выстрелы.
– А-а-а-а!!! – во всю мощь сиплой глотки продолжал вопить Джек. – Шухер!!!
Крик скоро подхватили. Кирилл напряженно следил за улицей. Кажется, все, кто хотел узнать, в чем дело, из домов выбежали, остальные лишь плотнее закрыли ставни и двери. Шум в отдалении продолжался. Кирилл вздохнул, как перед нырком, и бросился к ящику.
Он крутил ручку до тех пор, пока не увидел, что рельсы поменяли положение. Скрип казался ужасно громким и бесконечным долгим, Кирилл был уверен, что в окна нарушителя спокойствия видят, – однако на улице никто не показывался. Оставлять аборигенам шанс вернуть рельсы в прежнее положение было нельзя. Кирилл вытащил пистолет.
Чтобы непоправимо изуродовать устройство, хватило единственного выстрела. После этого Кирилл метнулся туда, откуда выскочил, и «огородами» помчался назад. В него не стреляли и не пытались догнать. В лагерь прибежал еще до рассвета.
Джек дневать не пришел.
– Все, – хмуро объявил Рэд – когда вокруг рассвело и стало ясно, что теперь уж разведчик до лагеря никак не доберется. – Спать ложимся. – Дальнейшие разговоры оборвал.
А Кириллу казалось кощунством засыпать.
Как там Джек?… Что с ним?… Вдруг ранен или… Он гнал от себя страшные мысли. Не раз просыпался в странной надежде, что кошмар привиделся и Жека спокойно спит рядом. Смотрел на пустующее у стенки место и снова настойчиво внушал себе, что ничего не случилось.
Встали рано, Кирилл был уверен, что тут же отправятся на поиски. Но Рэд хмуро велел снимать палатку и грузиться, через двадцать минут – старт.
– А Жека?
– В городе подберем.
– То есть… – Кирилл обрадовался. – Ты так уверен, что с ним все в порядке?
– Нет, – отрезал Рэд.
Он быстро ополаскивал после завтрака миску. На Кирилла не смотрел.
– Но… Как же… Вдруг он ранен или…
– Бункерный, задолбал, – пожаловался Рэд. Хотя ему и десятка слов за вечер не сказали. Поднял на Кирилла воспаленные глаза. – Если ранен, быстро не найдем – хрен его знает, где залег. Если «или» – так мы ему вовсе не нужны. А ждать некогда! Ты знаешь, сколько ночей до дождей осталось?… Нет? И я – нет! – Он стряхнул с миски капли. – Снимай палатку, кому сказано.
– Рэд…
– Все! Закрыли тему.
– Гад ты, Сталкер, – обиженно протянул откуда-то знакомый голос. – Уже и опоздать на минутку нельзя. – Из-под дрезины выбрался Джек, живой и невредимый. – И ты, бункерный, хорош! Мог бы и подольше поуговаривать, не развалился бы. А сторожа из вас хреновые. Подходи кто хочешь, бери что хочешь… Я тут сколько уж валяюсь – хоть бы один заметил.
– Зар-раза, – выдохнул Рэд. – Миской бы треснул, да жалко – чистая!
– Ты где был? – Кирилл смотрел на Джека. Счастливая улыбка так и лезла на лицо.
– С Дикими хороводы водил, – осклабился разведчик. – Будешь хорошо себя вести, – и тебя научу… Пожрать ничего не осталось? А?
– Было, парень, в мое время выражение, – с удовольствием глядя на Джека, припомнил Андрей Юрьевич. – Наглость – второе счастье. Вот оно – точно про тебя.
– Я ему – «ах ты, нахал!» – а он мне х…ем помахал, – озвучил очередную народную мудрость Джек.
Присел у котелка и принялся выскребать остатки каши.
Город со взорванными путями бойцы, изучив карту и удачно переведя рельсы, сумели объехать. Место, по счастью, было безлюдным, и переводу никто не помешал. Немного постреляли вслед, но умельцы Валерия укрепили борта на славу, пострадавших не было.
А на подъезде к Калачинску отряду приготовили сюрприз. Дикие, не мудрствуя лукаво, разобрали рельсы. Две сотни метров – как корова языком слизнула.
– Небось, неделю парились, не меньше, – выругавшись, заметил Рэд. – Будто и не Дикие! Обычно начнут, да бросят. А тут – гля, какие трудяги!
– Если весь народ собрать, можно солнце обоссать, – глядя на пару узких, уходящих за горизонт полосок земли – все, что осталось от рельсов, – философски изрек Джек. – Мы у них в тот раз и бойцов положили – немеряно. Решили, видать, что хватит.