Выбор телеведущего пал на старушку в пуховом платке, мол, эта точно ничего не сморозит.
– Настя, – обратилась она к Задорожной, – перед тем как участвовать в шоу, вы обещали, что по его окончании с Павлом поженитесь. Ничего не изменилось?
Девушка даже рта не успела открыть. За нее на вопрос ответил Сазонов.
– Что вы? Ничего не изменилось, – обнял ошарашенную Настю Павел. – За время похищения мы даже еще сильнее полюбили друг друга. Знаете, как говорят – беда сближает людей. Думаю, это наш случай. Правда, дорогая?
– Ты рехнулся? – покрутила пальцем у виска Задорожная и зашептала: – Мы же с тобой договорились расстаться.
– Не обращайте внимания, – краснел лицом Сазонов, – девушка утомилась… сами понимаете, папарацци, бесконечные интервью, звонки поклонников.
– Ну ты и урод, – и больше не в силах слушать весь этот бред, Настя залепила Павлу сильную пощечину.
Зрители разом охнули. В студии воцарилась напряженная тишина.
Валентин Назаров безмолвно сидел на красном диване, обхватив голову руками. Только что разыгравшаяся драма подсаживала будущий рейтинг его шоу. Ведь теперь было ясно, что Задорожная уходит из проекта. А следовательно, покинуть его должен был и Сазонов. Ведь в «Райских кущах» участвовали непременно парами. А их потеря означала только одно – многочисленные поклонники Насти и Павла перестанут смотреть шоу.
– У вас есть другой парень? – разрядила напряженную атмосферу старушка в пуховом платке.
Задорожная молчала.
А Андрей Балахов мысленно подсчитывал, какую аудиторию телезрителей соберет повтор этого скандального выпуска его программы. Теперь же ему оставалось только все красиво закончить, поставив эффектную точку.
– Настя, как я понял, вы не хотели выносить свои отношения на экран. Полагали, что в шоу сможете быть до конца вместе. Жалели зрителей, полюбивших вас обоих. Но теперь уже стало ясно… Вы просто поссорились. Или у тебя есть другой парень? – напрямую спросил Балахов. – Страна хочет знать этого человека. Если он, конечно, существует.
Задорожная встала и направилась к кулисам. Ее тут же нагнал Балахов и настойчиво повторил вопрос.
– Извините. Ничего не буду говорить. – И девушка покинула студию.
– Надеюсь, мы все вскоре узнаем эту тайну. Ведь для телевидения нет сегодня ничего невозможного, – пафосно проговорил ведущий, сорвав аплодисменты. – Итак, перерыв на рекламу и новости. Возвращайтесь на наш канал и смотрите вторую часть нашего замечательного шоу. Страсти только разгораются.
Затем Балахов подмигнул Назарову, мол, чего сидишь, догоняй.
Назаров словил Настю уже у лифта.
– Отстаньте. Я и слушать вас не буду. В плену мне казалось, что вы приличный человек.
– Я циник. И моя профессия зарабатывать деньги самому и давать их заработать другим. Погодите. Все еще можно изменить.
– Я сказала то, что хотела сказать.
– Не верю. Каждый человек раздираем прямопротивоположными желаниями. Вы можете желать о вещах несовместимых. Подумайте, что для вас важнее. Чтобы потом не укорять себя всю свою жизнь.
Настя нервно смотрела на мигающую кнопку, лифт был на подходе.
– Зачем это вам? Зачем вам понадобилась именно я? У меня своя жизнь. У вас своя.
– Любого человека можно заменить. Незаменимых просто не существует. Но зачем это делать, если человек на своем месте?
За створками шахты скрипнуло и с мелодичным блямканием кабина открылась. Настя решительно вошла внутрь.
– Мне в самый низ. На первый. К выходу, – нервно бросила он стоящему в лифте парню, тот пожал плечами и нажал кнопку.
– А вы едете? – спросил он у Назарова.
– Мальчик, выйди и дождись другого лифта. Уступи место мэтру, – предложил Назаров.
Из уважения к мэтру телевизионщик-практикант покинул кабинку. Назаров тут же проскользнул внутрь и нажал кнопку «ход».
Глава 41
Вернуться в родной домой после всего того, что произошло в Таиланде, было для Володьки Локиса самым настоящим счастьем. Приняв душ, закутавшись в махровый халат и надев теплый домашние тапочки, он прошел на кухню, где уже суетилась возле плиты его мать.
На столе стоял борщ с плавающим в нем белым пятном сметаны. Желание есть было столь велико, что уже через пару минут огромная миска была совершенно пуста.
– Наверное, устал? Проголодался после учений? Поешь еще, – пожилая женщина заботливо поставила перед Локисом тарелку с молоденькой картошкой и только что пожаренными котлетами, от которых исходил такой аромат, что аж пальчики оближешь.
Увлеченно уминая картошку и котлеты, Володька время от времени посматривал на мать, примостившуюся на одной из табуреток.
Вид у пожилой женщины был более чем странным: слегка округленные глаза, задумчивый взгляд и поджатые губы.
– Спасибо. Очень вкусно, – поблагодарил за сытный обед Локис. – У тебя что-то случилось? Выглядишь как-то странно, – поинтересовался он.
– Да нет. Просто смотрю на тебя и думаю: как такой красавец в холостяках ходит.
– Да брось ты, мам. Не заводи ты снова эту старую пластинку. Как-нибудь все само собой должно случиться. Нечего торопить события, – махнул рукой Володька.
– Нет. Не само собой, – возразила мать, – чтобы влюбиться в девушку, нужно постоянно ухаживать за ней, подвиги ради нее совершать, жизнью, в конце концов, рисковать. А ты что? Сидишь и в ус не дуешь. С такими же друзьями-холостяками соберетесь в тесной компании и о своем, о мужском, бубните. Нет чтобы на дискотеку какую сходить или в кино…
Локис только улыбнулся про себя. Ведь все то, о чем только что сказала его мать, он пережил в реальной жизни.
«Жаль, что нельзя ей об этом рассказать. Во-первых, секретность, а во-вторых, еще, не дай бог, начнет переживать и сердце прихватит», – подумал Володька.
– Что же мне, ходить по городу и предлагать себя? – засмеялся он.
– А как же другие парни?
– У каждого по-своему получается. Я же сказал, все само собой образуется.
– Когда ты в душе был, по телевизору одну программу показывали… – Пожилая женщина вдруг спохватилась. – Ох, ты же, наверное, не слышал, что твою Настю и ее хахаля в заложниках держали?
– Какая она «моя»? Учились вместе. Да ты что? – спохватился и изобразил глубокое удивление и переживание Локис. – Я же помню, тогда еще мы с тобой смотрели и подумали, что это все инсценировка.
– И ничего, оказывается, не инсценировка. Ты только не волнуйся, – успокоила Локиса его мать, – теперь с ними все в порядке. Все живы и здоровы, даже в шоу этого… как его? Вот черт, из головы вылетело, – пожилая женщина закатила глаза к потолку, вспоминая фамилию телеведущего.
– Балахова, – напомнил ей Володька и тут же добавил: – Андреем звать.
– Откуда ты знаешь, как его зовут? – удивилась пожилая женщина. – Ведь подобные шоу тебя никогда не интересовали.
– У нас ребята в части его шоу смотрят. Ну а потом обсуждают, а я – с ними, нельзя же от коллектива отрываться, – пожал плечами Володька.
– Так вот. Сегодня показывали шоу Андрея Балахова. Там такое творилось. Ты не представляешь, – закачала головой мать Локиса. – Твоя Настя…
– Она не моя, мама.
– Так вот. Твоя Настя…
Локис всегда, когда вынужденно обманывал мать, страшно переживал. Ему хотелось от стыда провалиться на месте. Особенно тогда, когда она ему верила. И ведь не украл же, не убил. А просто не хочется волновать маму….
И тут в комнате у Володьки спасительно верещал мобильник.
– Извини, мама, может, из части.
– Как из части? Ты ж только приехал.
Локис вышел в комнату. Прикрыл за собой дверь, номер был ему незнаком.
– Да, слушаю.
На том конце линии послышалось секундное замешательство, а затем раздался голос, который заставил Локиса вздрогнуть.
– Привет. Извини, что в последний раз, когда мы виделись, я…
– Не извиняйся. Я понимаю тебя. Ты знаменита. Это реальный шанс выбиться в люди. Хотя сам считал и считаю по-другому.
Володька прислушался. Мать явно стояла под дверью. Говорить при ней он не мог.
– Я сейчас. Не вешайте трубку, – нарочито громко произнес он и вышел из комнаты. Даже не переодевшись, с включенным телефоном Володька выбежал из квартиры, бросив матери непонятное: «Дела».
– Да, Настя, я слушаю, – проговорил он, выходя из подъезда.
– Слушай, забудь все неприятное, что я тебе сделала до похищения и после. У тебя есть чудесный шанс изменить свою и мою жизнь, – Настя говорила напористо, словно у нее было мало времени.
– Приятно слышать. Но каким это образом можно сделать?
– Бросай свою армию, ты будешь участвовать в шоу со мной, вместо Сазонова. Мы станем парой… Слава, деньги…
У Локиса язык отнялся, но вскоре он пришел в себя, услышав, как на том конце линии где-то рядом с Настей чуть ли не в трубку сопит продюсер.
– Настенька, красавица, а ты классно придумала… уговаривай, потом дашь мне трубочку, я с ним сам буду говорить насчет подписания контракта, насчет денег…
– Ты меня слышишь? – громко, чтобы заглушить Назарова, спросила Настя. – Куда ты пропал?
– Я здесь. Думаю.
– Чего тут думать. Такой шанс раз в жизни выпадает, и он сам валится тебе в руки вместе со мной.
– Ну, пожалуй, не сам свалился, – криво усмехнулся Локис, – кое-что и я сам сделал.
– Не обижайся. Я неправильно выразилась. Ну как? Ты согласен?
– Кстати, от меня Назарову передай привет. Ведь он рядом?
– Да, – призналась Настя. – Тебе тоже передает. Говорит, что хочет встретиться.
– Встретиться можно. А толку? Водки вместе попить? Так он человек занятой. Не хочется его драгоценное время от шоу отъедать…
– Ты согласен? Мы ждем тебя. Назаров говорит, что у тебя стартовый рейтинг у аудитории такой, что зрители не поймут, если кому-то другому главный приз достанется. Все уже решено.
– Нет, я не согласен, – наконец нашел в себе силы твердо ответить Локис.
– Но у меня тогда контракт срывается. Хоть это ты понимаешь?