Лэя распахивает дверцы шкафа, начинает вынимать и отбирать наряды:
– Теперь вот Великим стал, Источник вернул… Надежда появилась на продолжение рода. Когда я узнала про его решение жениться на заложнице из Арвэра – ночь ревела. А тебя увидела – и воспрянула духом… Ты правда, с ним?..
Киваю, глядя ей в глаза, и вижу, как она расцветает:
– То-то он весь светится… Тебе, может, незаметно, ты же его обычного не знаешь… Посмотри, вот это платье, по-моему, подойдёт. И волосы надо подколоть… красивые они у тебя, солнечные!
Серо-голубое строгое платье соответствует моему вкусу и представлению о приличиях. Причёску Лэя мне делает сама, убирая пряди с боков.
– Валери, ты заставь Кэла постричься. Ему эта лохматая грива не идёт ни капельки, верно ты заметила. Главное, уговори, я с мастерицей сразу свяжусь, приведём нашего мальчика в порядок.
– Обязательно.
– Ты красавица, – Кэл неуклюже берёт меня под локоть.
Улыбаюсь и сама располагаю наши руки правильно.
– Ты это только сейчас заметил?
– Нет… – он явно хочет продолжить, но не решается, а я не собираюсь его торопить.
Перевожу разговор в другое русло:
– Кэл, я должна что-нибудь заучить перед этой встречей? Что можно, что нельзя, как правильно приветствовать Советников.
Хмыканье:
– В этом ты разбираешься лучше меня. Ты – леди, а я обыкновенный парень, на короткий срок выбранный Великим за успехи в магии. Отмучаюсь этот год и буду дальше заниматься своими исследованиями.
– Сомневаюсь. Мало придумать заклинание, способное бескровно выиграть войну, надо ещё и повести за собой людей, и организовать компанию, продумать всё заранее, загодя отозвать своих людей из Арвэра… Ходить мне супругой Великого до скончания века!
– Не шути так.
– Я не шучу. Я морально готовлюсь.
Он переносит нас в зал, в первую минуту кажущийся мне созданным из застывшей воды. Стены отлиты из прозрачного камня, сквозь них видна зелень и бесчисленные крыши домов. Нет никаких тронов и кресел – удобный круглый диван с низкой спинкой и несколькими проходами, рядом столики, на которых кувшины с напитками и вазы с фруктами.
При виде нас с дивана поднимаются маги. Девять человек. Один совсем юный, моложе Кэла, двое пожилых. Седина придаёт серебряный блеск их угольным волосам.
– Алкэлэриндэйн, – вежливые поклоны.
– Представь нам, пожалуйста, свою спутницу, – любопытство в тёмно-синих глазах юного Советника подкреплено жадным интересом в голосе.
– Леди Валери Лэн Бэрг, моя жена. Вчера в полдень магия Храма связала нас в жизни и в посмертии.
Восхищённые и изумлённые возгласы. Я же ошеломлена гордостью в голосе Кэла. Это не мешает мне поклониться и произнести:
– Рада знакомству, уважаемые Советники Рэвры. Хотелось бы, чтобы вы воспринимали меня в первую очередь как супругу Алкэлэриндэйна и лишь потом – как уроженку Арвэра. Наш брак добровольный и заключён по взаимному согласию без какого-либо принуждения с обеих сторон.
– Алкэлэриндэйн счастливчик, – одобрительно покачивает головой старый маг, – отхватить такое сокровище! А мы-то думали, что он старается на благо Рэвры! Ну, мальчик, – шутливо грозит он пальцем моему мужу, – попробуй только расстроить «добрососедские отношения»! Здесь немало желающих перехватить у тебя шанс налаживания мира с Арвэром путём «сотрудничания» с леди Валери!
Слегка краснею и прячусь за мужа. Он усаживает меня на диван, встаёт сзади и мягко опускает руки мне на плечи:
– Алресандирренк, не смущай мою жену. И спешу всех предупредить, что подобное «сотрудничество» должно служить примером для Рэвры, а не вызывать желание поухаживать за Валери!
В конце его речи я слышу рык. Оказывается, мой муж ревнив.
Его пальцы греют меня через ткань. Красивые, изящные, длинные, с ровными аккуратными ногтями. Руки мага. Жаль, их браки не предполагают колец.
Дальше следует знакомство с Советниками. Понимаю, что их имена я с первого раза не запомню, поэтому стараюсь выучить хотя бы краткие: Рес, Лил, Най, Гор, Вей, Сер, Даг, Кон, Сат. Ни в одном я не вижу неприязни. Взгляд невольно подмечает внешние мелочи: морщинку в уголке губ, ямочки на щеках, кустистые брови, горбинку на носу, складку на лбу, родинку у виска…
Обычные люди. Просто… другие. Невысокие, стройные, худощавые, темнокожие. Бород нет и усов, судя по Кэлу, и щетина не растёт, настолько гладкие подбородки. Спокойные, приветливые, доброжелательные. Маги.
Мы в Арвэре привыкли считать Рэвру источником зла, магов – убийцами наших родных. И никогда не задумывались, как мы выглядим в их глазах. Лэя потеряла мужа, но в ней нет ненависти. Она принимает чужачку в своём доме и искренне радуется за брата.
Зачем тогда все эти годы противостояния? Смерть и боль? Если мы ничем от них не отличаемся? Так же любим и пытаемся быть счастливыми?
Я накрываю пальцы Кэла своими.
– Ты прекрасно держалась, – замечает Кэл.
– У вас располагающие Советники. И отнеслись ко мне очень тепло. Сомневаюсь, чтобы тебя так же благожелательно принял Лэнлорд Арвэра.
Глаза Кэла опасно сверкают:
– Да, я имел беседу с Азиайром Третьим. Весьма поучительную.
Не могу удержаться от шпильки:
– Ты ему тоже «тыкал»?
– Я передал ему предложения Рэвры – целый список. Вплоть до выплат пятизначных сумм за возможность доступа к Источнику. В ответ я услышал, что скоро всё и так достанется Арвэру – проклятые маги сдохнут.
– Он так и заявил?!
– О, слова были иные. Достаточно… корректные. Можно говорить ужасные вещи, оставаясь в рамках вежливости.
– Что вы решили по поводу судьбы Лэнлорда?
– Отослали в Брéзвор под надзор. Не казнить же его, в самом деле. Сейчас ваши лорды сами будут выбирать, какой род возглавит Арвэр.
– Рэвра не будет вмешиваться в ход выборов?
– Зачем? Им потом подчиняться этому человеку, не нам. Магическую клятву принесли все лорды, кого бы они ни выбрали, ему придётся соблюдать её. Да нам, собственно, ничего и не нужно. Создадим постоянный переход к Источнику, возведём вокруг Храм, чтобы даже не показываться в столице, поставим охрану. Вряд ли Зайре как-то повредит ещё одно здание в городе.
Задумываюсь:
– Кэл, а как так получилось, что столь нужный вам Источник силы оказался вне пределов страны? От Зайры до Границы – неделя пути, полдня на верхолёте.
Муж невесело усмехается и достаёт из воздуха карту:
– Взгляни… Тебе никогда не казалась странной архитектура вашей столицы? Конечно, Варин Первый постарался снести все первоначальные постройки, но люди его перехитрили. Убирали последние этажи, а первые приспосабливали, перестраивали. И план города – широкие улицы и площади в центре и узкие извилистые на окраинах, когда в старых поселениях обычно всё наоборот… Территория Зайры когда-то принадлежала Рэвре.
Разглядываю изображение. Мир, разделённый на две равные половины. Восток Арвэра я узнаю – большинство городов мне известны. Гористый юг тоже мало изменился. Но центральная часть… Привычных названий нет. Расположение Зайры я угадываю по знакомым озёрам. Палец скользит на север. Вот леса, извилистая линия реки… Бэргри! Бэргри тоже находился на территории магов!
Наш Источник – он не наш?..
– Нас планомерно оттесняли год за годом, пока от страны не осталась треть. После чего мы создали Границу – полосу, незаметно пересечь которую невозможно. Стало полегче, пока мы не поняли, что не можем существовать отдельно от Источника. С династией Вáринов тогда удалось договориться, династия Кро́зеров тоже снизошла к нашим просьбам, но Азиайры заявили, что не будут иметь никаких дел с проклятой магией. При Первом и Втором Лэнлордах нам ещё доставались жалкие крохи силы, Третий отрезал потоки окончательно. Засыпал Источник десятиметровым слоем земли…
Я вспоминаю поле в Бэргри. Ровное, заросшее луговыми травами…
– Папа, почему здесь нет никакой защиты? Одна трава! Цветочки растут…
– Толстый слой земли – единственное, что удерживает силу, Валери. Никакая преграда, кроме этой, не способна замаскировать Источник. Его энергия просочится через железо и камень, и только почва с живыми растениями скрывает излучение без следа. Если ты не знаешь, где копать – никогда не обнаружишь.
– Кэл, а этот Источник… Он был единственным?
Что он ответит?!
– Да, он всего один. Ты не представляешь, как тщательно мы искали! Исследовали каждый метр земли… Выход силы – совсем небольшой, диаметром не больше колодца. Чтобы забрать энергию, надо лишь подойти поближе. Но на расстоянии она бесполезна.
– А откуда эти Источники? Какова их природа?
– Учёные спорят до сих пор. Кто-то доказывает, что это энергия недр, некоторые утверждают, так проявляется первородная магия. Ходят даже теории о божественном происхождении, хотя по мне, Бог и магия – это разные имена единой сущности. И то, и другое означает чудо.
Нервно прохожу по комнате, чертя пальцем узор на ладони:
– Скажи, а если бы вы нашли ещё Источник? Это как-то изменило бы ситуацию с рождаемостью в Рэвре?
– Да нет, – пожимает плечами муж, – нам всегда хватало одного. Достаточно зачерпнуть немного энергии, чтобы растянуть её на долгие годы разумного использования. Целители посещают Источник чаще, у них расход силы больше, чем у рядового мага.
– Чаще – это сколько?
– Три-четыре раза в жизни.
Улыбаюсь:
– А такие, как ты? Способные срастить кости за четверть часа?
– Примерно столько же. Мне не каждый день ломают кости.
Невольно гляжу на тонкие запястья:
– Ты очень сильный маг?
– Приличный. В Совете сильнее меня лишь Алресандирренк и Алдагренвал… Рес и Даг, но они и старше втрое. Вообще это всё относительно. У каждого из нас есть специализация. Кто-то лучше исцеляет, кому-то удаётся воздействовать на живые организмы, некоторые предпочитают работать с мёртвыми материалами.
– Чем ты занимался до того, как тебя выбрали Великим?
– Исследовал стазис – состояние, при котором все процессы в живом существе замирают. «Заморозка», кстати, сл