– Благодарю, Кэл.
Крепости на Границе внешне очень похожи. Толстенные монолитные стены, окружающий их сухой ров, площадки по бокам с мощными оружейными установками. Я стою в отдалении, глядя, как везде появляются маги – страховка на тот момент, когда «размороженные» придут в себя.
Кэл прикрывает глаза. Как и в рассказе Вэра – не размахивает руками, не молится, не произносит слов. Просто стоит лицом к крепости. На лбу появляются крошечные бисеринки пота, черты лица заостряются… Так он никогда не поправится!
Затем крепость приходит в движение. Громкие голоса, крики, но выстрелов я не слышу. Через какое-то время наружу тянутся цепочки пленных военных под охраной магов. Длинные, сотни три человек наберётся. Ведут себя на удивление мирно, пояса, где обычно крепятся выстрельники, пусты. Правильно. Попадётся боец с неустойчивой психикой – и кто-то будет, как дед Руи, умирать долго и мучительно. Если он маг. От человека останется воронка в земле.
Всматриваюсь в воинов Арвэра. Какими они кажутся огромными по сравнению с магами! Рослые, здоровые, мускулистые… Как вот тот шатен…
Сердце пропускает удар.
Ройм.
Первое желание – подойти, окликнуть… И тут же понимаю – я этого уже не хочу. Не потому, что запретила себе и не должна, именно – не хочу. Я… переболела.
Я не могу любить человека, который с радостью идёт воевать. Своей жестокостью заслуживает награду из рук Лэнлорда, обрекающего на вымирание целый народ. Уверенно рассуждает, как он «проучит» людей, которые всего лишь хотят иметь детей.
И я делаю вид, что не узнала лорда Лэн Гэри.
Айха, ты была права. Он не тот человек, с которым я могу быть счастлива.
– Валери, ты не замёрзла? Может, домой?
– Да, благодарю.
– Валери…
Кэл неловко обнимает меня, пытается заглянуть в лицо:
– Это пятое «благодарю» за несколько часов. Я… тебя обидел?
А как ты думаешь?!
– Кэл, я честно признаюсь тебе, что готова быть твоей женой. Ты отвечаешь, что тебе это не нужно и сбегаешь. По-твоему, это не обидно?
– Я… этого не говорил.
– Ну, сказал иначе… Понимаю, что ты не испытываешь ко мне тёплых чувств. Ты сам навязал себе жену, или я тебе навязалась, даже не разобрать, что вернее. Но разве мы не можем попробовать…
Он замирает. Застывают руки на моих плечах, каменеет лицо:
– Попробовать – что?
Я уже не знаю. Заготовленные слова «уважать друг друга» вдруг кажутся неправильными. И я глупо молчу, глядя в фиолетовые омуты глаз.
Почему, когда мыслей слишком много, трудно выбрать, с чего начать?..
– Так непросто это объяснить… Кэл, мужем человек становится не потому, что с ним связывают какие-то обряды или магия. Приносишь ли ты клятву у алтаря или пьёшь из одной чаши – не имеет значения. Ты решаешь прожить свою жизнь с кем-то, доверять ему, разделять его заботы, быть с ним рядом в любой ситуации… а уж любовь тобой движет, здравые рассуждения или долг, разница невелика. Я стала твоей женой в тот миг, когда ответила «да» на предложение Рэвры выйти замуж за неизвестного мне мага. Если ты считаешь, что я передумала бы, увидь в Храме урода, калеку, старика – ты ошибаешься. Но раз уж мне повезло, и мой муж привлекателен не только внутренне, но и внешне… можно я попробую стать счастливой?
Его тело дрожит – как тогда, ночью:
– Ты считаешь меня… привлекательным?
Взгляд скользит по тонким чертам худощавого лица, поочерёдно задерживаясь на бровях с изломом, густых ресницах, глазах невероятного цвета, выразительных губах:
– Конечно.
Тихий всхлип – и он утыкается мне в макушку:
– Твои волосы из солнечного света…
Ушам своим не верю… он умеет говорить комплименты?!
– А у тебя иссиня-чёрные, словно крылья у ворона. В Рэвре есть вороны?
Смешок:
– Есть… Валери, я буду тебе хорошим мужем.
– Подстричь себя разрешишь?
Полнейшее недоумение:
– Налысо?
Так и подмывает сказать: «да»!
Лэя готовность брата к переменам встречает коротким взвизгом и тут же исчезает. Начинаю завидовать этим их переходам! А ещё – задумываться:
– Кэл, а вам самим Граница не помеха? Перемещаться не мешает?
– Нет. Там задействована другая энергия.
– То есть, вы в любой момент могли бы захватить Арвэр?!
Муж хихикает:
– И что бы мы с вами делали? Миллионы людей без магии! Зачем нам такая обуза?
Вспоминаю рассуждения Ройма про присоединение территории Рэвры, высказывание Лары о провинции. А что бы мы делали со страной, в которой всё держится на магии? Системы водопровода, отопления, освещения у них не механические, как в Арвэре, а магические. Жилая зона – бесконечный сад, дорог нет, промышленность на отшибе, поля-огороды ещё дальше… Это когда мгновенно можешь оказаться где угодно, удобно, а если идти или лететь? Слетай-ка каждый раз на полдня за продуктами! Здесь же самого понятия «перевозка» нет – и дома, и мебель, и вещи создают на месте. В библиотеке шкафы – ни в дверь не пройдут, ни в окно. Явился маг, пошевелил губами – и готово!
Наши замки – маленькие города. В них свои мастерские, оранжереи, теплицы, огороды, фермы, зернохранилища; под боком фруктовые сады, поля, леса. Лорд может вообще всю жизнь из владения не выезжать, разве что ему развлечений захочется или попутешествовать. Потому-то владетели от Лэнлорда не зависят, нет ничего такого, чем правящая династия могла бы пригрозить или отобрать.
Мои размышления не остаются незамеченными:
– Валери, не бойся. Рэвре с избытком хватает той территории, что ей оставили. Ещё и свободной земли полно.
– Но теперь, когда вы вернули Источник, рождаемость повысится.
– Это же не значит, что рэвранцы начнут плодиться, как кролики. В любом случае, воевать мы не будем. Магия не терпит насилия.
– Поэтому заморозка отнимает столько сил?
– По сравнению с тем, что было бы с магом, попытавшимся убить, это ещё ерунда.
– То есть, сила чувствует, лишаешь ты кого-то жизни или нет?
– Если без лишних подробностей, то ты выразила самую суть, – Кэл начинает с преувеличенным вниманием разглядывать ковёр. – Не убей я того парня в верхолёте, восстановился бы за минуты. Наверно, так задумано для того, чтобы маги не возомнили себя вершителями судеб. Ведь так просто избавиться от врага одним щелчком пальцев.
– Тебе и пальцы не нужны, – покачала я головой. – Со стороны кажется – ты стоишь, смотришь, и всё происходит само… Оружие людей куда страшнее вашей магии. Выстрельнику безразлично, что разрушать – мёртвый камень или живую плоть.
Наш разговор прерывает Лэя, приведя с собой девушку – высокую, по меркам Рэвры, и неожиданно полненькую.
– Сая, – представляется незнакомка.
– Лучший мастер на всём свете! – добавляет Лэя. – У Элсаяваенрийг всё время расписано на две недели вперёд, но мне удалось её упросить! Нельзя же отказать леди из Арвэра!
«Леди» она произносит, слегка растягивая слоги. «Лее-дии». Но меня переполняет гордость. Благодаря мне Рэвра узнала, что титул – не только приставка к имени.
– Очень приятно, Сая. Я – Валери. Сейчас я объясню вам, чего хочу добиться…
Кэл недоверчиво оглядывает себя в зеркале.
– Надо же, как причёска меняет человека! – восклицает Лэя. – Брат, ты словно выше и моложе стал, и похорошел невероятно!
– У Кэла очень красивая шея, – замечаю я, – правильная посадка головы, чёткий абрис подбородка. Стрижка это подчеркнула.
Вспыхнувший яркий румянец делает его ещё привлекательнее.
Если бы я увидела его в замке такого – не осталась бы равнодушной.
Вдруг я понимаю, что только что подумала, и сердце убегает не то, что в пятку – куда-то через все этажи в землю.
Мне симпатичен мой муж. Нравятся его необычные фиолетовые глаза в обрамлении чёрных ресниц, смуглая кожа, угольные волосы, стройная фигура. Не раздражают худоба и хрупкость. А на жёстких губах хочется видеть улыбку, предназначенную мне одной.
Смущённо отворачиваюсь. Очень мило, Валери. Кажется, о предстоящей ночи ты думаешь не только из-за долга.
– Давайте ужинать, – предлагает Лэя. – Пойду позову Айху.
Наедине мы долго и тщательно изучаем пол. Похоже, за сегодняшний день запомним каждый завиток узора. Кэл первый решается заговорить:
– Валери, я обратил внимание – ты всегда предельно искренна. Что в замке с пленником, что в Храме с магом, что дома с навязанным мужем… Скажи… Я тебе хоть немножко нравлюсь? Как парень?
Вздрагиваю. Он прочёл мои мысли?!
– Да. И не немножко…
Дальше я продолжить не могу. Неловко. Говорить такие вещи мужчине…
Кэл делает шаг, порывисто обнимает меня, притягивает к себе, зарывается лицом в мои волосы:
– Господь всемогущий… ты ведь не обманываешь меня, правда? Ты не умеешь лгать… И не притворяешься? Я чувствую, что тебя влечёт ко мне…
Наверно, я тоже ощущаю его мысли. Иначе откуда такое острое желание переместиться в спальню? Еле нахожу мужество воспротивиться:
– Ты должен поужинать, Кэл. Ты потратил много сил. Потом у нас будет время… разобраться с нашими чувствами.
Он слегка отстраняется, чтобы заглянуть мне в лицо:
– Никогда бы не подумал…
Фраза повисает в воздухе. Вопросительно смотрю на него:
– Кэл?
Решительный выдох:
– Что найду своё счастье в грязи на поле Арвэра.
Я не знаю, что со мной происходит. Почему мне так приятно сидеть с Кэлом рядом, слушать его голос, вдумываться в смысл сказанного.
Мне никогда не хотелось разговаривать с Роймом. Лишь любоваться им, представлять, как мы будем смотреться с ним в постели или танцевать – чтобы все девушки лопнули от зависти, глядя на моего прекрасного партнёра. Или мечтать о нашей совместной будущей жизни, которую смутно рисовало моё воображение. А вот так, чтобы всё внутри отзывалось правильности, силе его мыслей и духа… Да я ведь и не знала Лэн Гэри близко. Рассказы брата не в счёт, все они касались их совместной юности, почти детства. Собственно, я не задумывалась, чем Ройм увлекается, что предпочитает, какой он за привлекательной внешней оболочкой. Мне это было не то чтобы не интересно, но не столь важно.