Почему же тогда я так радуюсь, слыша, что Кэлу нравятся картины тех же великих художников периода Варина Пятого, что и мне? Как и я, он любит классическую музыку… Вроде, я видела у Лэи инструмент, похожий на струнник. Надо будет проверить, не утратила ли я мастерство.
– Валери, ты ведь играешь? – очень вовремя спрашивает Лэя.
– Это входит в обязательную программу обучения, – подтверждаю я.
– А чему ещё у вас учат? – загорается женщина.
– Смотря кого. Все дети посещают общие школы, с шести и до четырнадцати лет. Потом они уже выбирают – продолжить образование или получать профессиональные навыки.
– Чувствую в твоих словах подвох, – улыбается Кэл. – Наверно, для наследников лордов предусмотрена более обширная программа?
– Угадал, – киваю, сдерживая смех. – Юные лорды идут в военные училища, которые, помимо физической подготовки, дают ещё и навыки управления, необходимые владетелям. Леди же должны окончить институт или сдать экзамены экстерном. Хореография, музицирование, вокал, основы композиции, рисование, рукоделие, домоводство, акушерство, правила этикета и составление букетов.
– И ты всё это сдала? – насмешливо приподнятая бровь.
Сознаюсь со стыдом:
– Этикет я завалила.
– Вот уж никогда бы не поверил!
– Зря. Ты не общался с моей сестрой. Ларэда образец истинной леди. А меня няня постоянно бранит, да, Айха?
Женщина заговорщически переглядывается с Лэей:
– Иным девушкам для того, чтобы быть леди, этикет не нужен, – ушам не верю! Айха это сказала?! – Господин Кэл, возьмите ещё отбивную. Я поделилась с уважаемым Вером рецептом нашей кухарки. Помнится, вы оценили её талант в Бэргри.
Благодарно смотрю на няню. С такой помощницей я мужа быстро откормлю!
Этой ночи, в отличие от предыдущей, я жду не со страхом, а с волнением. И, похоже, не я одна. Кэл начинает раздевать меня, едва мы оказываемся в спальне, жадно целуя, а я, к собственному стыду, отвечаю ему не менее страстно. Во всяком случае, одежду с него я снимаю первая…
Когда после всего мы блаженно растягиваемся на кровати, он вдруг лукаво улыбается:
– Валери, признайся, а наука удовлетворять мужа тоже входит в обучение леди, или у тебя природный талант?
– Разумеется, входит, – не отрицаю я. – Чтоб ты знал, лучший учебник по этому деликатному предмету начинается с фразы благородной леди Рио́нды Лэн Рейг, гласящей: «Если жена не думает об удовольствии мужа в постели, всегда найдётся та, что позаботится об этом за неё».
– Вот это леди! – глаза Кэла озорно блестят. – Её собственный муж, верно, был от неё в восторге!
– Который? У неё их было три. За последнего она вышла замуж в девяносто семь и прожила с ним тридцать счастливых лет.
Мы смеёмся, и у меня возникает желание продемонстрировать мужу основательные знания науки госпожи Рейг. Поэтому на стук в дверь – аккуратный, но настойчивый – моё тело само реагирует протяжным злым стоном. Кэл и вовсе ругается так, что у меня алеют уши – ведь на этот раз я понимаю рэвранский.
– Я сейчас, – муж накидывает халат и выскальзывает в коридор.
Нетерпеливо жду. Но, едва увидев выражение лица вернувшегося супруга, понимаю – что-то случилось.
– Пришли Советники, – поясняет мне Кэл, одеваясь, – Рес и Лил. Постеснялись ломиться в спальню, прислали Рона. Ждут в гостиной.
Смотрю на него – и тянусь за платьем:
– Я с тобой. Наверно, произошло нечто важное, раз они явились ночью.
Муж кивает. Мне ещё не доводилось видеть его настолько суровым и собранным. Даже снимая заморозку, он оставался более спокоен.
Советники встречают нас не менее мрачными лицами. Рес ещё сдерживается, а юный Лил весь дрожит.
– Они взорвали Источник! – выпаливает юноша при нашем появлении. – Азиайр подослал самоубийцу, бросившегося вниз с огромным запасом взрывчатого вещества. Ударная волна разрушила треть Зайры! Горы обломков, сотни тысяч жертв…
– Надо помочь ещё живым, – смуглое лицо мужа искажается гневом. – Разве Азиайр не понимал, что губит своих же людей?!
– Идём, – вздыхает Рес, – нужна твоя сила. Даг уже собирает первую партию магов, Сат поведёт вторую. И ещё, Кэл… надо как-то объявить Рэвре.
– Что именно?
– Что Источника больше нет. Все наши надежды оказались напрасными…
– Подожди каркать, – губы сжимаются в одну тонкую линию. – Давай сначала спасать тех, кто в этом нуждается больше.
Муж поворачивается ко мне:
– Валери, не говори ничего Лэе. Пусть выспится. К утру мы сможем оценить ситуацию. И сама ложись.
Как он себе это представляет?! Я вернусь в спальню, лягу и усну, когда в Арвэре такое?!
– Кэл, возьмите меня с собой. Я умею оказывать первую помощь, не падаю в обморок при виде крови. Я не буду мешать! Отправьте меня с целителями.
Умоляюще гляжу в суровые глаза:
– Я должна быть там, понимаешь? Я леди…
Меня захватывает Лил вместе с десятком магов. То, что я вижу в Зайре, наверное, будет преследовать меня в кошмарах до конца дней. Центра города нет. Есть груды камней, кирпича, вывороченные балки, обугленные доски, скрюченные металлические листы, горы обгорелых вещей… Темноту ночи разгоняют тлеющие деревянные части домов.
И кровь от разбросанных повсюду частей тел, словно безумный мясник порубил туши и раскидал их на корм чудовищам… Она кажется чёрной, но запах выдаёт её.
Кого-то из магов рвёт. Лил в ужасе закрывает рот руками. К нам спешит Советник, перепачканный в копоти – кажется, Даг:
– Уходите отсюда. Прыгайте на юг, там уцелела больница. Мы будем доставлять раненых, ваша задача, чтобы они увидели рассвет.
Он видит меня – и недовольно морщится:
– Валери, тебе тут нечего делать…
– Ошибаетесь, – бросаю я резко, – как раз тут моё место.
Больница светится всеми окнами. Мы застаём сбившийся в кучку персонал и тех пациентов, что могут передвигаться. Общими усилиями объясняем, что происходит. Наконец добиваемся понимания. Больных уплотняют, освобождая большой зал, куда сносят все свободные кровати. Вовремя – появляются первые маги с пострадавшими.
– Мы расчищаем завалы, – отвечает на мой невысказанный вопрос рэвранец, передавая мне раненую девочку, – осторожно распыляем мёртвую материю.
– Живые есть?! – я принимаю и укладываю ребёнка, вместо ноги у которого – кровавое месиво.
– Мало.
Маг смотрит на девочку, и на месте каши с осколками костей появляется здоровая розовая ножка, удивительно чистая среди припорошённой пылью остальной одежды. Мужчина шатается, вытирает пот рукавом и исчезает, отправляясь обратно.
Рядом Лил исцеляет старика с перебитым позвоночником. Тот в сознании, смотрит на рэвранца с ужасом.
– Не бойтесь, – беру я руку напуганного, – он вам поможет.
При виде меня старик успокаивается.
– Леди, – шепчет он, – леди… значит, всё хорошо.
Лил устало улыбается мне и спешит к следующему принесённому. Их становится больше, зал наполняется. Замечаю, что нам начинает помогать персонал больницы, санитары с каталками увозят излеченных, лекари-люди сноровисто делают уколы ждущим очереди на исцеление. Я успокаиваю, утешаю, даю пить, придерживаю, если просят.
Юный синеглазый Советник вдруг всхлипывает. У него на руках девушка – мёртвая:
– Поздно… Слишком поздно! Внутри каша, перебито всё, что можно… Такая молодая, красивая… как ты, Валери. Почему?!
Я не знаю ответа. Могу лишь поманить рукой свободного человека, указывая ему на покойную.
– Госпожа, их всех достойно похоронят, – почтительно кланяется мне молодой парень. – Сейчас тела в ледянник складываем, может, потом родственники найдутся. А не отыщутся – лорды возьмут на себя расходы.
Да, это обычная практика. Лорд никогда не оставит своих подопечных, ни в жизни, ни в смерти.
Поток раненых увеличивается. Многие маги всё чаще присаживаются передохнуть – прямо на пол. Из тех, кто пришёл вместе с нами в первой партии, вижу лишь троих, остальные появились на смену.
– Как там?! – хватаю за рукав очередного рэвранца, принёсшего жертву взрыва.
– Справляемся, – понимает он. – Лорды пришли на помощь, все северные и часть юга. Забирают тех пострадавших, кто цел и на ногах, но остался без крова. Задействовано уже шесть больниц, по краям воронки от взрыва больше живых.
Хочу спросить у него, как Кэл, но меня отвлекают. У женщины в летах истерика, она отбивается от мага:
– Проклятое отродье! Всё из-за вас! Лина, доченька… Ненавижу!
Проталкиваюсь, хватаю за руки, притягиваю к себе:
– Эти проклятые отродья спасают ваши жизни, госпожа! Возможно, один из них занимается вашей дочерью! Так что заткнитесь и скажите им спасибо!
Она меня не слышит. Бьётся в рыданиях, усиливая кровотечение. Лил сзади дотрагивается до её затылка, женщина затихает, обмякает, сползая на кровать.
– Я считала, вашей магии не нужен контакт, – удивляюсь вскользь.
– Когда на пределе – нужен…
Юноша измучен, нос заострился, щёки впали. Он потерял седьмую часть своего веса, не меньше.
– Вы не хотите отдохнуть, Лил?
– Нет. Я сильный целитель, лучший в Рэвре. Прочим будет тяжелее.
Но под утро и он падает с ног. Сажаю его спиной к стене.
– Хотите пить?
– Пить. Есть. Спать… Как ты сама держишься, Валери?
– Сносно. Я же не выкладываюсь так, как вы.
Появляется очередная смена магов – и с ними Лэя в невменяемом состоянии:
– Валери! Как ты могла уйти – без меня! Я чуть с ума не сошла, пока Рон мне не рассказал, что произошло… после чего всё равно сошла!
– Всё в порядке, – отбиваюсь я от неё, правда, довольно слабо. – Скажи, ты знаешь, что делает Кэл?
– Пытается восстановить Источник, – вздыхает женщина. – Валери, умоляю – пойдём домой. Иначе мне Айха жизни не даст. В Зайре уже порядок. Центр расчищен, пострадавших больше нет, мёртвые ждут погребения. Неизвестно ещё, в каком состоянии Кэл вернётся. Отлёживаться точно будет полдня.
Оглядываюсь.
В зале кипит работа. И люди, и маги трудятся бок о бок, при этом вроде никто друг на друга не шипит и не косится. Новых раненых тоже не приносят. Ищу Лила – но его нет: ушёл. Значит, и мне пора. К приходу мужа я должна отдохнуть. Вдруг ему понадобится моя помощь?!