– Что за юнец? – ревниво спрашивает Лэя.
– Ничего особенного, – равнодушно пожимаю плечами. – Друг моего брата и первый красивый мужчина, которого я увидела в жизни. Ничего о нём не зная, я хранила его изображение под подушкой и мечтала выйти за него замуж.
– А потом?!
– Он посватался к моей сестре, а я убедилась, что не разделяю его взгляды. К тому же я встретила мужчину гораздо привлекательнее. Твоего брата.
Мне самой странно, чем меня пленил Роймэр Лэн Гэри. Мнимой доблестью? Развеянной после слов рэвранской девочки. Или даже раньше, после разговора с Лэей? Когда я убедилась, что никакая причина не оправдывает жестокость? Внешностью? Приятными манерами? Что гадать…
Одно я знаю точно: я никогда бы не нарушила клятву, данную отцу, ради Ройма.
После сытного ужина меня опять развозит. Возвращаюсь в спальню, тихонечко, не зажигая свет (лунного, льющегося в окна, мне вполне достаточно), раздеваюсь и ложусь рядом с мужем. Во сне выражение его лица трогательное и беззащитное.
Он сильнейший маг, способный превратить в пыль замок Бэргри – и он же заложник своей мощи. Которой я больше не боюсь.
Магия – созидательная сила.
Обнимаю Кэла и проваливаюсь в сон.
Будит меня солнечный луч. Недовольно морщусь, пытаюсь отвернуться и натыкаюсь на что-то острое. Локоть?..
Сон слетает мгновенно. Я вспоминаю всё. Взрыв Источника в Зайре. Ночь в городской больнице. Возвращение мужа. Признание в любви.
Своё предательство.
Я не знаю, что я скажу брату. Как вообще посмотрю ему в глаза. Только всё равно не жалею о содеянном. Будь у меня возможность вернуться в прошлое – поступила бы так же. Потому что где-то глубоко внутри, несмотря на всё, что мне внушали с рождения, я уверена, что сделала правильный выбор. Что означает позор одного человека по сравнению с вымиранием целого народа? Пусть я думаю в первую очередь о хрупком мужчине, что так доверчиво лежит рядом – его жизнь неразрывно связана с существованием Рэвры.
Рэвра – Арвэр.
Вздрагиваю. Это совпадение? Игра слов?
АрвэР – РэврА. Словно мы – части единого целого, разломанного надвое. Люди и маги. А вместе? Я и Кэл – кем станут наши дети? Унаследовав магию и технологию? Верхолёты, усиленные заклинаниями… Лекарство и целительство, взявшие лучшее друг от друга. Огромные плодородные земли Арвэра при поддержке магов принесут неслыханные урожаи. Пусть не сейчас, не сразу – но когда-нибудь…
Муж сонно ворочается, потягивается, открывает глаза, видит меня и улыбается:
– С добрым утром, Валери…
– Мы пойдём вдвоём, – я непреклонна.
Совет Рэвры пытается навязать нам с Кэлом целое войско. Муж готов взять пару сильных магов. Мне понятны их опасения, но я в который раз упрямо повторяю:
– Я оставлю вам схему. По ней вы без труда определите расположение Источника… если со мной что-то случится. Сейчас я возьму с собой только мужа. Его Вэрэйн хотя бы выслушает. Второй маг – уже угроза. Вы не понимаете – долг рода Бэрг велит сначала устранить угрозу, затем рассуждать… А я не хочу, чтобы кто-то пострадал! Хватит смертей… я насмотрелась на них до конца жизни.
Советники спорят, горбоносый Кон размахивает руками, Даг рвётся с нами, пожилой Гор качает головой, Рес сердито сопит. Маг с ямочками на щеках – Сер, кажется, ругается почище моего мужа. Только в Лиле я вижу отклик.
– Ты мужественно держалась той ночью, Валери, – пробиваясь через шум голосов, поддерживает меня юноша.
Киваю и спрашиваю:
– Как поступили с Азиайром?
– Отдали новому Лэнлорду, Лэн Вэйшену. Теперь его судьбой распоряжается Арвэр. Пострадавших при взрыве около трёхсот тысяч, из них раненых лишь сотни. Остальные убиты. Что по вашим законам полагается за намеренное убийство в подобных количествах?
– Публичная казнь. Правда, их не проводили со времён Крозера Пятого, ограничивались пожизненным заключением. Но и трагедий такого масштаба не случалось уже давно.
Рэвранцы затихают, убедившись в тщетности уговоров. Победно беру Кэла за руку:
– Идём.
Замок возникает перед нами, заставляя сердце биться быстрее. Во мне не страх – ожидание расплаты за содеянное. И чем скорее она случится, тем лучше.
Моё появление не проходит незамеченным. Любопытные слуги высыпают во двор, не сомневаюсь, что один из них уже спешит к Вэру. Искренне надеюсь, что брат дома. В противном случае мне придётся его ждать. Лару я впутывать не хочу.
– Ты вся дрожишь, – тихо замечает Кэл.
Потому что я отчаянно боюсь. Трусливая предательница. Позор рода.
Вэр выбегает наспех одетый… неужели разбудили? Обычно в восемь утра он всегда на ногах, но, возможно, он поздно лёг… А может, он спал не один? Сёстры теперь пристроены… Странно, о какой ерунде я сейчас думаю! На лице брата вспыхивает улыбка… наверное, это последняя его улыбка, предназначенная мне, и оттого я стараюсь впитать её, как последнее светлое воспоминание.
– Валери! Ты вернулась! Что-то случилось?! С тобой всё хорошо?!
Кэл делает шаг вперёд, но я останавливаю его.
Я должна сама всё рассказать. Попытаться объяснить…
– Вэр, выслушай меня.
Мне удаётся овладеть собой. Перестать трястись. Нужно уметь отвечать за свои поступки. И голос почти спокоен… почти…
Коротко. Сухо. Не вдаваясь в подробности. Самое главное – тайны уже не существует… Если лорд Вэрэйн Лэн Бэрг справится с нами двумя, придёт сотня магов Рэвры… Я наблюдаю, как меняется выражение лица брата – самого близкого мне человека, до того, как я встретила мужа. Того, кто заботился обо мне, опекал меня, любил… Отстранённо слежу, как рука Вэра тянется к поясу – и на сей раз оружие там, где надо. А в серых глазах – слёзы…
Без лишних слов, без задержки – ствол, направленный в грудь мага. И так же без рассуждений я закрываю Кэла собой. Если мы умрём, то оба.
– Тебе придётся стрелять в меня, Вэр. Потому что гибель Рэвры означает смерть моего мужа, а мне без него жить незачем.
– Ты с ума сошла?! – Кэл пытается задвинуть меня за спину, но он слишком слаб, чтобы ему это удалось. – Ты и так всем пожертвовала… Не смей целиться в неё, Бэрг!
Величие момента испорчено. Два пихающихся и упирающихся человека, один из которых – девушка, а второй – хрупкий и истощённый парень, со стороны выглядят как угодно, только не героями.
– Прекратите, – устало выдыхает брат.
– Что происходит?! – слышу я и вижу спешащую к нам Лару.
Сестра несётся, позабыв о степенной и грациозной походке леди.
– Вэр! – грозный окрик. – Ополоумел?! Убери эту ужасную штуку! Ты собирался выстрелить в Валери?! В нашу Валери?!
Сестра обвивает меня обеими руками:
– Тогда и меня убивай заодно!
– Я раскрыла Рэвре тайну нашего Источника, – спешу признаться я Ларе. – Предала память отца и запятнала весь наш род…
– Да и слава Богу! – восклицает Ларэда. – Давно пора! Поколения лордов сидят и караулят дыру в земле, как собаки натасканные. Ни себе, ни людям! Никому в Арвэре этот Источник не нужен! Хорошо, что хоть кому-то пригодился!
Она гневно глядит на моего мужа:
– Забирайте себе силу, а Валери отпустите! Сестричка нам дороже всяких Источников!
– Это ты ей скажи, – фыркает Кэл. – Вцепилась – не оторвёшь!
– Тебя отпусти, – я ещё сильнее тяну его к себе, – не замечу, как вдовой останусь!
– Вдовой? – изумляется Лара. – Так это твой муж?
– Алкэлэриндэйн, – подтверждаю я и быстро поясняю: – Кэл, сын Эрина из рода Дэйна. Он сейчас Великий в Рэвре.
На секунду мне кажется, что сестра присядет в положенном почтительном полупоклоне, и это окончательно придаст ситуации комический вид. И так мы трое с переплетёнными руками (Лара держит меня, мы с Кэлом друг друга) представляем забавную картину. Хорошо, что никого больше нет. Не хватало ещё позориться перед лицом посторонних магов.
– Бэрг, – хмуро произносит муж, – будь ты человеком… Хочешь, Рэвра выкупит у тебя Источник? За любую цену, которую только назовёшь. Да мы выполним всё, что ты скажешь! Я понимаю значение слов честь и долг, но тут ведь выживание целого народа. Поступиться принципами ради подобной цели – это не предательство… Ну не воевать же нам опять! Даже ослабленные, мы сейчас легко возьмём Бэргри, ты бесцельно погибнешь, Валери будет страдать…
– А тебе не всё равно, что испытывает жена, которую ты взял, не глядя? – зло бросает Вэр. – Ты же написал послание всем северным лордам, имеющим дочерей, неважно, кто из них стал бы заложницей!
– Представь себе, не всё равно! – в тон ему отвечает Кэл. – Да если бы не рассуждения твоей сестры, я бы потом нормально явился и попросил её руки! Без всех этих издевательств… Но она так напыщенно заявила мне об ответственности и благородстве, что я поддался первому порыву и решил её проверить… Какая, к демонам, заложница! Посланник не пошёл бы больше ни к кому…
Мои руки невольно тянутся к его шее. Придушу! Сама!
– Не надо мне ваших денег, – брат опускает выстрельник. – И войны в Арвэре не произойдёт… не по моей вине. Забирайте Источник. Может, для вас мы его веками и хранили.
Он стоит, опустив голову, на фоне замка – поникший и растерянный.
– Вэр, – осмеливаюсь заговорить я, – Вэр… Бэргри раньше находился на территории Рэвры. Это действительно их Источник, понимаешь? Его сила для магов, не для людей – но мы ведь можем породниться… Твои племянники станут магами.
Брат не отвечает. Разворачивается и уходит. Слежу, как он удаляется, и вновь начинаю дрожать.
– Не обижайся на него, – утешает меня Лара, – столько лет вы носились с этим долгом рода Бэрг! Трудно перестроиться. Придёте на нашу с Роймэром свадьбу, помиритесь. Вы же придёте?
Вопрос адресован мне, но смотрит она на Кэла.
– Как Валери скажет, – отвечает муж. – Если она передумает меня душить за то, что я её обманул, сразу не заявив о своих чувствах, то, наверное, придём.
– Обязательно будем, – я разжимаю хватку. – Спасибо тебе, сестрёнка!
– Второй Источник?! – в глазах Лэи счастье перемешивается с недоверием. – Как такое возможно?! Столько лет о нём никто не слышал!