Рэвранец деликатно кашляет. Подхватывает мой чемодан и сумку Айхи.
– Счастья тебе, Валери! – выдыхает Вэр.
В следующую секунду двор, замок, поля вдалеке исчезают, и я стою в незнакомом месте.
– Господь всемогущий! – ахает няня.
Оглядываюсь. Сад, цветущие кусты, похожие на сирень, только какая же сирень в середине лета? Скамейки, фонари, беседка вдалеке виднеется. Вода, вроде, журчит… точно, фонтан. Каменная чаша и девушка с кувшином, точно как в Зайре на центральной площади.
– Проходите к дому, – рэвранец указывает рукой на заросли, – я пока вещи доставлю.
Он исчезает. Пожимаю плечами и иду. Не в кустах же мне предложат жить.
Дом появляется неожиданно. Сначала я вижу фигурную арку входа. Затем двери, ступеньки перед ними. После я понимаю, что стены тоже существуют, только плющ обвивает их так плотно, что они тонут в море зелёных листьев. Задираю голову: сколько же этажей? На третьем балкон, дальше не разобрать.
– Здравствуй, Валери.
Женщина распахивает перед нами двери. Молодая, миниатюрная, тёмная, улыбчивая. Короткие чёрные волосы до плеч прихвачены заколками у висков.
– Я – Лэя.
– Очень приятно. Вы говорите на арвэрском?
– Это ты понимаешь рэвранский. В первый переход заложено знание нашего языка. Ты и твоя спутница теперь можете свободно общаться, читать и писать.
Спохватившись, вытаскиваю няню вперёд:
– Это Айха. Она нянчила меня в детстве. Можно, она будет жить со мной?!
– Конечно, – ласковый кивок. – В доме много комнат, он построен ещё в те времена, когда семьи у нас были большие. Прошу, проходите. Я отведу тебя в твои покои, а Айха выберет любую свободную спальню.
Внутри дом кажется просторнее, чем снаружи. В холле нет окон, но светло. Кручу головой, ища лестницу.
– Здесь подъёмник, – Лэя показывает мне квадратную площадку, огороженную невысокими перилами. – Встаёшь сюда и говоришь, какой нужен этаж. Твой – пятый. Попробуй, это удобно.
Мы с Айхой следуем за женщиной.
– Пятый, – произношу я громко.
– Не обязательно вслух, – улыбается Лэя.
Оглядываюсь. Уже поднялись? Холл исчез, мы в широком коридоре. Налево окна, направо двери. Выглядываю в окно – какая высота! Далеко внизу море зелени, кое-где проглядывают зелёные же крыши торчащих домов, поблёскивают ниточки рек, тёмно-синие горы теряются в дымке на горизонте.
– Твои комнаты, – женщина открывает ближайшую дверь. – Вещи Рон уже принёс, тебе помочь или сама разложишь?
Что я – маленькая?!
– Сама.
– Тогда осваивайся, а я Айхе спальни покажу. Завтрак принесут в девять, затем придёт портной – создавать платье. Пока он трудится, я тебе расскажу про Ритуал. Нельзя, чтобы ты шла совсем неподготовленная.
Теряюсь. Какое платье, какой ритуал?!
Лэя касается меня рукой:
– Платье – свадебное, Ритуал – тот, что свяжет тебя с мужем. В полдень ты выходишь замуж, Валери.
Стою посреди просторной комнаты, изучаю ковёр на полу. Пушистый и мягкий, так и тянет босиком пройти. Всё здесь роскошное, комфортное, подобрано со вкусом. В спальне букет живых цветов, в гостиной книги, вазы с фруктами и безделушки, гардеробная такая, что заполнить жизни не хватит, ванная больше бассейн напоминает. На кровати заботливо приготовлен вышитый шёлковый халатик, с десяток таких в шкафу висит.
– Тебе нравится? – спрашивает Лэя.
Киваю. Кому же такое не понравится!
– Вот и замечательно. Брат очень переживал, что тебе будет неуютно.
– Брат?! – оживаю я. – Мой будущий муж – ваш брат, госпожа?
– Младший, – смеётся Лэя. – И, пожалуйста, Валери, не зови меня госпожой и на «вы»! У меня мороз по коже от подобного обращения!
– Мне сложно сразу перестроиться, – честно признаюсь ей. – Скажите, а ваш брат… Ему приказали на мне жениться?
– Как же можно такое приказать? – недоумевает женщина. – Нельзя силой в Храм тащить. Магия воспротивится.
Тоскливо вздыхаю. И сразу испуганно кошусь на Лэю – вдруг она подумает, что я жалею о своём поступке?!
– Лэя, а мне будет позволено когда-нибудь навестить своих брата и сестру? Или написать им?
Женщина долго смотрит на меня, затем присаживается на край кровати и манит меня к себе:
– Девочка, не знаю, кто тебе внушил все эти ужасы о Рэвре… Мы не звери. Свободы тебя не лишим, в клетку не запрём. Захочешь – прямо сейчас тебя в Арвэр вернём. Останешься – встречайся с родными, сколько душе угодно, переходы особых затрат не требуют… Только брата не отталкивай так сразу! Вдруг он тебе понравится… Не красавец, конечно, и манеры у него заставляют желать лучшего, но он неплохой человек. Я не надеюсь, что ты его полюбишь, но, может, ребёночка ему родишь…
При слове «ребёночка» её голос дрожит, дальше она не продолжает. Мне становится не по себе. Вспоминаю, как на крыше Кэл говорил о детях. Присаживаюсь рядом:
– Лэя, в Рэвре что-то неладное с детьми?
– Не рождаются они у нас, вот что! – горе вырывается наружу. – Азиайр Третий закрыл нам доступ к Источнику, и сила иссякла! Магия где-то энергию брать должна, а где брать, если потоки перекрыты? Десять лет у нас ни одна женщина не понесла…
– Вы поэтому и напали на Арвэр? – догадываюсь я. – Чтобы отвоевать Источник?
– Напали… – горько повторяет Лэя. – Для нас, Валери, хуже нет магию во зло употребить. Сколько лет мы пытались миром дело уладить, чего только вашему Лэнлорду не сулили. Великий ему золотые горы обещал, а в ответ одно глумление – вымирайте, твари проклятые, туда вам и дорога.
– Но теперь вы вернули Источник, – качаю я головой, – зачем вам заложница? Одна человеческая жизнь не удержит страну от восстания.
– Затея Великого. Пример того, что мы можем породниться. Девушка из древнего рода Арвэра и сильнейший из магов Рэвры. Ритуал свяжет вас, твои дети, если это будут мальчики, унаследуют мощнейшую магию.
– А девочки не становятся магами?
– Они намного слабее, разве что переходами мы все владеем в равной мере. Твоя дочь передаст силу твоим внукам… если ты не откажешься от Ритуала.
Смотрю прямо в глаза рэвранки – тоже насыщенного фиолетового цвета:
– Я уже дала слово, Лэя. Леди не забирают свои обещания назад.
Портной в понимании Рэвры сражает меня наповал. Он просит меня раздеться до нижнего белья, развести руки в стороны и начинает создавать наряд прямо на мне! Из воздуха ткётся тончайшая ткань, собирается пышными складками на талии, обвивает плечи, руки. Маг качает головой, что-то прикидывая, и ткань сползает чуть ниже, обнажая шею. Нежнейшие кружева мастер виртуозно выплетает шевелением губ, а драгоценные камни возникают в тех местах, куда он тыкает пальцем. Лэя восторженно ахает, а няня сидит в кресле, открыв рот и почти не дыша.
Поражает меня и то, что платье не белое, как принято в Арвэре. Маг заглядывает в мои глаза, шепчет – и ткань приобретает светло-аквамариновый оттенок. В сочетании с моими золотисто-рыжими кудряшками это смотрится восхитительно.
Если бы меня сейчас мог видеть Ройм – пожалел бы он о том, что выбрал не ту сестру?..
Я гоню эти недостойные мысли прочь, тепло и искренне благодарю искусного мастера, и Айха приступает к укладке волос.
– Я обещала рассказать тебе о Ритуале, – Лэя, любуясь, обходит меня со всех сторон. – В нём нет ничего сложного или пугающего. Вы вместе войдёте в храм, выпьете из одной чаши, пообещаете любить и оберегать друг друга. После чего ты почувствуешь лёгкое головокружение, а когда оно пройдёт, вы будете женаты. У тебя появится способность чувствовать эмоции мужа, у него – твои. Не мысли, – быстро добавляет женщина, замечая мои расширившиеся глаза, – только чувства и ощущения.
– То есть, – уточняю я, – если он порежется, у меня пойдёт кровь?
– Нет, тебе будет казаться, что у тебя пошла кровь, – поправляет меня Лэя. – Ты почувствуешь боль, но тело твоё останется целым.
– А если пострадаю я?
– Он ощутит твою боль как свою. И поскольку он маг, сможет исцелить тебя на любом расстоянии. Ещё он отыщет тебя на любом краю земли, в Рэвре или Арвэре – без разницы.
– Оч-чень мило, – запоздало я понимаю, что имел в виду Кэл, говоря о людях, не желающих соединять свою судьбу с магами.
– Госпожа, – окликает меня Айха, – как вам ваша причёска?
Спроси лучше, как мне достать моё сердце из той пятки, куда оно убежало со страху!
– Всё отлично. Я готова!
– Я перенесу тебя сразу в Храм, – напутствует меня Лэя. – Брат встретит тебя в зале… Умоляю, если он ляпнет что-то не то – не обижайся! Он просто очень волнуется!
– А гости? – интересуюсь я. – Свидетели? Тоже ждут в храме?
– Какие гости? – недоумевает Лэя. – Никого не будет. Зачем свидетели таинству Ритуала? Они только помешают.
– А вдруг потом кто-то усомнится, что мы поженились!
Смех женщины мне кого-то напоминает:
– Валери, магическую связь не подделать! Если она есть – она есть, когда её нет, её не подменишь никакими средствами! Идём, моя хорошая!
Если бы мне ещё два дня назад сказали, что я выйду замуж за мага в храме Рэвры – хохотала бы от души. Что свидетельствует о том, как ничтожно мало нам известно о своём будущем и насколько не стоит зарекаться.
Лэя берёт меня за руку и отпускает в ином месте, тут же исчезая.
Хочется зажмуриться и не открывать глаз. А лучше – вообще провалиться сквозь землю! Вместо этого я осматриваюсь. Круглый зал, множество колонн из полупрозрачного тёплого камня. Пол под ногами выложен цветной мозаикой (не провалишься), вверху – круглое окно без рамы, лучи полуденного солнца падают почти отвесно. Красиво.
– Леди Валери, может, ты соизволишь взглянуть на меня, вместо того чтобы любоваться Храмом?
Вздрагиваю. Оборачиваюсь.
И почему я не удивлена?!
– Господин Кэл, вы выбрали крайне необычный способ продолжить наш спор! Но я восхищена вашей изобретательностью!
Маг подходит ближе. Он не сильно изменился за тот день, что мы не виделись, разве причёсан аккуратнее, и светло-бирюзовая рубашка ему к лицу.