– Не перейдёшь на «ты»? Мы почти женаты.
– Когда «почти» превратится в «уже», тогда и поговорим.
Ехидное хмыканье, и в его руке появляется чаша, больше напоминающая рюмку на длинной ножке. Изнутри из неё торчит короткий шип. Кэл подносит палец, прокалывает и сдавливает кровь в ёмкость.
– Теперь ты.
Ну, Лэя, ну, заговорщица! «Выпьете из одной чаши»! Выберусь – всё выскажу!
Шип холодный и острый. Боли, как ни странно, нет. Кровь выступает быстро, и я даю ей стечь. Несколько капель, но чаша вдруг оказывается полна прозрачной жидкости. Кэл делает глоток:
– Валери Лэн Бэрг, клянусь до последнего своего вздоха любить и защищать тебя.
Он протягивает чашу мне.
– А мне что произносить?! Я твоё имя в жизни не выговорю!
– Говори, что хочешь. Важны не слова.
Задумываюсь на миг. Лгать нельзя.
– Обещаю разделить с тобой жизнь, Кэл. Буду тебе хорошей женой. Никогда не предам и не изменю. Не позволю причинить вред и рожу тебе детей.
Жидкость в чаше стремительно меняет цвет. Кроваво-красный, алый, золотой… Я выпиваю половину (на вкус – вода водой) и пихаю рюмку обратно:
– Допивай сам! Отравимся, так оба!
Он изумлённо смотрит на жидкость, потом на меня, снова в чашу… Проглатывает остаток и выдыхает:
– Очуметь!..
– Что я сделала не так?! – в который раз спрашиваю Лэю и мужа… Господь всемогущий! Мужа!
– Магия связала вас не только в этой жизни, но и в посмертии, – наконец сдаётся Лэя. – Теперь даже смерть не разлучит ваши души.
Час от часу не легче!
– Я же даже имени твоего настоящего не назвала!
– А зачем оно? – пожимает плечами Кэл. – Ты же меня представляла, когда давала обещание.
Интересно… А представила бы Ройма – какой был бы эффект?
– Магия воспринимает не слова, а силу внутренних клятв. Когда ты обещала, то, что обещала… – он смущается?! – Ты была искренна.
Получается, он тоже? Поклявшись любить меня?
– Почему у меня не было головокружения? – продолжаю я пытать Лэю. – Ритуал же состоялся?
– Не знаю.
– Может, не образовалась связь? – недолго думая, я со всей силы хватаю себя зубами за запястье. Подскочивший на месте Кэл шипит от боли:
– С-с-слушай, жена… Ты свои эксперименты на других частях тела проводи! У магов руки – самые уязвимые места!
– Извини… Значит, связь есть.
– Вы – муж и жена, – довольно подтверждает Лэя. – Кэл, заклинаю, хоть раз придержи свой язык! Иначе Валери от тебя сбежит обратно в Арвэр.
Не сбегу. Но говорить об этом не стану.
– Хорошо. Что дальше? Меня надо предъявить Рэвре? Как у вас принято? Представить Совету? Великому? Показать в столице на центральной площади?
– Нет у нас столицы, – фиолетовые глаза озорно сверкают, – и площадей нет. Вся жилая часть Рэвры – дома и сады. Дальше идут промышленные районы, лесополосы, сельскохозяйственные угодья и шахты в горах. Совету я тебя представлю завтра, хотя они и так о тебе наслышаны. А к Великому далеко ходить не надо – вот он я. На этот год выбран. В следующем меня другой сменит, если не оправдаю доверие. Это же не титул, а должность.
– Получается, ты сам придумал этот трюк… с заложницей?! – во мне закипает гнев. – И сам на мне женился?!
– По твоему, я должен был кому-то приказать?! – Ого! А он умеет злиться не меньше! – Так и так, нам нужен пример для подражания, давайте, выполняйте мою высочайшую волю! Я это задумал, я и должен расплачиваться!
– Значит, я для тебя наказание?! – вскакиваю на ноги. – Или ты решил проверить, соответствуют ли высокие слова о долге моим поступкам?!
– Да! – он тоже подрывается с места. – Одно дело – красиво рассуждать о благородстве, обязанности и ответственности, совсем другое – принести себя в жертву ради долга!
– Проверил?! Убедился?!
– Тише! – голос Лэи умудряется перекрыть наши вопли. Похоже, это у них семейное… – Кэл, Валери! Вы супруги! Всё, поздно упрекать друг друга! Попробуйте притереться, вам жизнь вместе жить!
И не только жизнь, мрачно вспоминаю я, но и посмертие.
– Ты мне Рэвру покажешь?
Первая моя фраза после получаса враждебного молчания, сопения и пыхтения. Обоюдного.
– А тебе интересно?
– Я же тебя по замку водила, когда ты попросил!
– Вспомни, с каким видом!
– Нечего было меня «цыпочкой» называть!
– Кто же по полю в белом платье разгуливает? Вся из себя такая… леди!
– Да, леди! Хоть в зале, хоть в поле! Кстати, с тебя платье!
– Да пожалуйста! Ты моя жена, получишь всё, что захочешь!
Смотрю на него… А таким он мне больше нравится – сердитый, раскрасневшийся, не такой уж страшный. Подкормить немного…
– Кэл, а сколько тебе лет?
Ошарашенный взгляд:
– Двадцать девять. Что, старо выгляжу?
– Когда не кривляешься – нормально. И тебя, такого молодого, выбрали Великим?
– У нас возраст заслугам не помеха. Я «заморозку» придумал – заклинание, которым можно человека не убивать, а обездвижить. У магии ограничения есть – её нельзя применять во вред. Вот Арвэр и пользовался столько лет. Мы же никогда не нападали, только защищались, и то в треть силы. Тут же такая возможность открылась. Вот меня и выбрали, попросив – помоги вернуть доступ к Источнику.
– Мне Лэя рассказала. Про детей… Я не знала, что Азиайр Третий поступал так гнусно.
– Он же никому из лордов, как выяснилось, не говорил истинной причины, почему мы так боремся за Источник. А мы тоже не болтали направо и налево – вдруг фанатики решат совсем место силы уничтожить. Это же… страшно, Валери. Нас и так слишком мало – несколько тысяч.
– Сколько?!
– Около семи. Страна огромная, богатая, а людей горстка.
– Территория Арвэра всего в два раза больше, а народу миллионы. Основная часть в городах, но и у лордов селений хватает. Только за моим братом двадцать три тысячи человек числится.
– Хорошо, что лорды от Азиайра не сильно зависят. Иначе Лэнлорд угробил бы страну… Ты правда хочешь посмотреть Рэвру?
– Иначе не просила бы.
– Пошли.
Стою на вершине огромной горы. Уже сбилась, какой по счёту.
– Видишь, там вдали здания? Это перерабатывающие заводы. Готовят камень для строительства, железные детали, смеси всякие.
– Магией не проще? Рукой повёл – и дом готов!
– Ага. Спать лёг – дом рухнул! Заклинания держатся до тех пор, пока маг их контролирует!
Ужасаюсь:
– Это я в храме могла в любой момент платья лишиться и голая остаться?!
– Нет, там другое. Маг берёт уже готовые материалы из мастерской и преображает их на тебе. Так почти вся одежда делается. Но блоки для фундамента ты откуда возьмёшь? Или покрытие для кровли? Их изготовить нужно!
– Кэл, а на востоке что за розовая дымка?
– Клевер растёт. Эти поля всю нашу скотину кормят, раньше ещё и в Арвэр излишки продавали.
– А у вас какие деньги? Золотые или бумажные?
– Так ваши же деньги! Внутри Рэвры они не нужны, здесь свои расчёты, в магоединицах. С вами торговать держим.
– Теперь те маги, что из Арвэра ушли, назад вернутся?
– Кто захочет – вернётся. Некоторые же веками у вас жили, привыкли. Не всегда же нас чудовищами считали.
– А в Рэвре люди живут? В смысле, из Арвэра?
– Нет. Ты первая… Поэтому так важно было заключить этот брак.
Смотрю на него строго:
– Почему ты не сказал честно: леди Валери, мне нужна жена, чтобы помирить наши государства? Выходи за меня замуж.
Растерянный взгляд:
– Вроде, я так и написал.
– Нет. Ты написал «незамужняя девушка из благородного рода» и «брак с достойнейшим магом».
Смущённая улыбка:
– Но я отправил Рона к тебе первой. Я надеялся, что твои слова не расходятся с делом.
– Значит, ты думал не о какой-то «девушке», а обо мне?
Выразительное молчание.
– Кэл, а у тебя родовое имя есть?
– У нас всё в одном. «Алкэлэриндэйн» – Кэл, сын Эрина из рода Дэйна.
Ёжусь:
– Это как же наших детей будут звать?!
– То, что придумаешь – посередине, остальное добавится.
– Следуя аналогии – «Ал», трам пам пам, «кэлдэйн»?
Не выдерживаю, начинаю смеяться, он вслед за мной:
– «Ал» – это для мальчиков. Дочка начнётся с «Эл». Полное имя Лэи – Эллэяэриндэйн.
Тьфу. Язык сломаешь!
– Спасибо, просветил. Весь срок беременности стану изобретать имя, чтобы выговаривать его без запинки.
Кэл становится серьёзным, смотрит на меня со странным выражением лица:
– Валери, ты это на самом деле… про детей? Не шутишь?
Гляжу в фиолетовые глаза:
– А ты предложил мне вступить в брак в шутку? В Храм потащил ради развлечения? Я леди, Алкэлэриндэйн, не только потому, что мой папа был лорд. Я привыкла нести ответственность за свои слова и поступки. Согласилась стать твоей женой, прекрасно сознавая свои обязанности. Насколько я помню твоё письмо, там не шла речь о фиктивных отношениях. Или ты предполагал иное?
– Нет… Но я не собираюсь тебя заставлять.
– Меня нельзя заставить, Кэл. Всё, что я делаю – по доброй воле, как и сказал твой посланник… Кстати, я письмо ему вернула – можно обратно получить?
– Зачем?..
– На память сохраню.
Мы возвращаемся домой, пропустив и обед, и ужин. Лэя с Айхой караулят нас в холле, но тут же сменяют свирепые выражения лиц на понимающие.
– Госпожа, может, вам поесть наверх принести? – предлагает Айха.
Переглядываюсь с мужем.
– Вина и фруктов, – просит Кэл.
– И кусок мяса, – добавляю я.
У меня есть старший брат. Его фруктами не накормишь.
– Где наша спальня? – спрашиваю решительно.
– Где захочешь… Свою ты знаешь. Могу отвести ко мне.
– Веди.
Только бы не струсить! Не показать, как мне страшно!
Брат был прав, и я себе не лгала. Соглашаясь вступить в брак, я прекрасно понимала, что муж станет моим первым мужчиной. И не рассчитывала обманывать его, как-то жалобить, уповать на благородство и отсроченные обязательства.
Лорд Роймэр Лэн Гэри – супруг моей сестры. Какие бы чувства я к нему не испытывала раньше, мой долг вырвать их из сердца. Забыть о прошлом и жить дальше. Если я и не смогу полюбить своего мужа, моих обязательств перед ним это не изменит.