Ольга РоссаЗаложница генерала дракона
Пролог
Серые тучи надвигались на Васильковое поле, принося с собой противный моросящий дождь. Серебристые капли медленно смывали свежую кровь, которой пропиталась сыра земля. Весенняя погода плакала вместе с матерями и жёнами, чьи мужчины погибли в бою с непримиримыми врагами. Лязг мечей и щитов умолк, стрелы уже не свистели над головами жалких остатков княжеского войска.
Боримир обвёл взглядом поле сражения, понимая, что проиграл. Эта битва принесла ему дополнительных седых волос и морщин. Давно его войско не терпело столь сокрушительного поражения. Теперь все земли от Василькового поля до западных границ принадлежат его ненавистному соседу – князю Зарецкому.
Мужчина поправил красный промокший плащ на плече и заметил приближающуюся чёрную фигуру, облачённую в стальные доспехи. Крайос! Генерал, которого нанял ненавистный Вацлав. Чтоб его Перун покарал! Говорят, в венах этого бесстрашного рыцаря течёт драконья кровь. Недаром его прозвали Бессмертным. Как вообще Вацлав ухитрился нанять чужеземца командовать своим войском? Сколько пообещал ему злата и серебра?
Молодой генерал уверенной поступью двигался в сторону князя. В его руке покоился длинный тяжёлый меч. Никто не прикрывал спину воина, словно он знал, что не найдётся смельчаков убить его.
– Боримир! От твоего войска практически ничего не осталось! – ехидно крикнул генерал, с небольшим западным акцентом. Он остановился в десяти шагах от князя. Капли дождя падали с его чёрных волос, изумрудные глаза лихорадочно блестели от вкуса победы.
– Вижу, ты, наёмник, уже успел выучить наш язык, – с ненавистью процедил Боримир. – У тебя неплохо получается, сын дракона.
– У меня много талантов, князь, – ухмыльнулся враг, чувствуя своё превосходство, – но не думаю, что это тебя интересует сейчас. Ты готов заключить мир? Или положишь остальных воинов?
– Я готов к переговорам, Крайос Бессмертный! – злобное отчаяние сквозило в речи князя. – Твои условия?
– Западные земли теперь принадлежат князю Зарецкому, – гордо вскинул подбородок генерал, – вплоть до городка Верозельска.
Князь заскрипел зубами, сжав челюсти, – лакомый кусок отхватил враг.
– Это всё? – надежда теплилась под кольчугой, что этого будет достаточно.
– Нет. Вацлав требует заложника, чтобы ты, Боримир, не вздумал снова пойти войском на потерянные земли, – спокойно продолжил генерал.
– Кого? – тяжело вздохнул князь, понимая, что скоро придётся расстаться с кем-то из младших сыновей.
– Княжну Лияну! – зловеще прогремели слова рыцаря. Боримир еле удержался, чтобы не схватиться за грудь от пронзающей боли. Такого удара он точно не ждал.
– Почему её? Она обещана в жёны княжичу Новозельскому! Уже свадьбу назначили! – не выдержало родительское сердце такого вероломного условия. Как он отдаст свою любимицу в руки врага?! Ей же только недавно восемнадцать исполнилось!
– Ты хочешь предложить другую кандидатуру? Сразу предупреждаю, это должна быть твоя законная дочь, выродки не годятся. Сыновья тоже – ни к чему они в стане врага, – генерал строго посмотрел на князя исподлобья. – Насколько я знаю, Лияна единственная дочь, чей возраст подходит, и она пока не замужем. Не собираешься же ты отдать малолетнюю Дарину, которой едва десять исполнилось?
Боримир ещё сильнее сжал челюсти и кулаки. Всё знает дух бесовской! Крайос прав, шалунью Даринку он точно не отдаст. Но и Лияну не может. Ведь князь возлагает большие надеждый на договорной брак с княжичем Мечиславом.
– Хорошо, я согласен, – отчеканил Боримир, проклиная в душе византийского наёмника. Идея с заложником точно принадлежит чужестранцу, сам Вацлав до такого бы не додумался.
– Через три дня я приеду за княжной Лияной, – улыбнулся злорадно генерал. Он уже предвкушал обещанную награду, когда обрадует своего князя очередной победой. Наконец-то Крайос получит то, за чем он прибыл в славянские земли.
Глава 1. Слово отца
Ярина
– Яринка! Яринка! – противный голос няньки раздражал до зубовного скрежета. – Ты где? Выходи! Князь велел тебе немедля в гридницу прийти!
Я вздохнула и нехотя вылезла из-под кровати, где спряталась, когда услышала голос Ядвиги ещё в сенях. Гнев батюшки страшен, лучше появиться ему на глаза.
– Так и знала, что прячешься тут от меня, – женщина грозно поставила руки на крутые бока. – Беги скорее, князь не в духе. Припозднишься – попадёт тебе от него! Скоро сваты придут, а она ведёт себя, как дитятко малое!
– Сваты? – застыла я на месте. – От кого? Почём знаешь?
– Слышала я давеча разговор. Сын воеводы хочет тебя замуж взять, – огорошила меня Ядвига, и у меня сердечко, словно трусливый заяц, затрепыхалось.
– Неужели Ратибор?! – чуть не взвыла я от радости, вспомнив высокого голубоглазого воина, про таких говорят, сажень в плечах.
– Вроде он, – пожала плечами женщина. – Торопись. Сама знаешь, князь после поражения в войне смурной, что лучше его не злить.
Я схватила подол сарафана и припустила вон из своей спальни, которую делила с младшей сестрой Есенией, такой же незаконнорожденной дочери князя, как и я. Пока бежала через сени и горницы, успела так разволноваться, что сердце бешено стучало в груди. Остановилась перед дверью в гридницу и перевела дух. Спокойно, дышим ровно, идём к батюшке. Я толкнула дверь и перешагнула высокий порог, сразу склонив голову, как положено.
– Ярина, наконец-то ты пришла! – процедил недовольно отец.
Я подняла глаза и удивилась, увидев свою единокровную сестру Лияну, которая, в отличие от меня, являлась законной княжной. Сестрица была чуть младше меня на пару месяцев, но гордости в ней через край. Лийка вздёрнула нос и критически осмотрела меня с головы до пят. Да, я не ношу шёлковых платьев, как она, но и замухрышкой меня не назовёшь.
– А сваты ещё не пришли? – оглядела я пустую комнату, где обычно отец устраивал пиры для своих приближённых.
– Кто?! Сваты?! – звонко засмеялась княжна. посмотрев на меня, как на дурочку. – Ты замуж что ли собралась, Яринка? За кого, если не секрет? Не забудь на венчание пригласить, – она открыто измывалась надо мной. Давно, видимо, в сапожки ей кот не гадил. Ничего, мой Тихомур напомнит ей, что надо мной шутить нельзя.
– Цыц! – князь ударил по подлокотнику деревянного трона. – Я вас не за этим звал! Дело у меня к вам серьёзное.
Лийка тут же перестала смеяться и сделала надменное лицо, фыркнув в мою сторону.
– Как вы знаете, давече я проиграл войну с князем Зарецким, – тяжёлый голос отца сразу заставил меня напрячься. Чую, разговор непростой предстоит. – Так вот, западные земли мы потеряли. Вся надежда теперь на твой брак с княжичем Мечиславом, Лияна.
Сестрица тут же гордо вздёрнула нос и покосилась на меня.
– Через три месяца вы поженитесь, – неторопливо продолжил князь. – Тогда мы объединим наши силы с князем Новозельским и вернём наши земли.
Отец замолчал, словно подбирал слова. И я уже предчувствовала, что он сейчас произнесёт судьбоносное “но”.
– Но князь Зарецкий требует заложника, – и тяжёлый взгляд князя устремился ко мне.
– Кого? Меня? – сердце замерло, и я часто заморгала.
– Нет. Ему нужна законнорожденная дочь. Вацлав требует Лияну и никого другого.
– Что?! – сдавленно пропищала сестрица, испуганно смотря на отца. – А как же свадьба? Как же Мечислав?
– Не пугайся, я не отдам тебя. И ты тайно обвенчаешься с княжичем, как и договорено было, – голубые глаза отца, обрамлённые морщинами, снова посмотрели на меня. – Вместо тебя к Зарецкому поедет Ярина.
Воздух вышибло из лёгких. Я не могла поверить в то, что услышала.
– Вы одного возраста и очень похожи. Вас даже люди иногда путают, – князь продолжал смотреть в мои глаза, и я поняла, что он говорит серьёзно. – Ярина выдаст себя за княжну. И пока я не соберу новое войско, она будет находиться в заложниках у Вацлава. Когда придёт время Ярина сбежит. Ты девка шустрая и вертлявая, найдёшь способ, как это сделать.
– Но почему именно я? – не выдержала и перебила отца. – А если князь узнает, что я не княжна? Он убьёт меня!
– Успокойся, дочь! – надо же, вспомнил, что я ему кровиночка родная. – Сама подумай, как они узнают? Ты очень похожа на Лияну. Вацлав княжну Великоградскую в глаза не видел, максимум слышал, как она выглядит, а про тебя и подавно не ведает.
Я поджала губы, понимая, что отец прав.
– Прости, но я не могу рисковать Лияной, – досадно покачал головой отец. – Вся надежда на её брак с Мечиславом. И мне нужны эти два-три месяца передышки, я соберу новое войско, более сильное, чтобы выстоять против генерала Крайоса.
Опять этот Крайос! Слухами о наёмнике земля полнится. Чужеземец уже как год служит князю Зарецкому. С тех пор границы его княжества расширились по всем направлениям, вот и наши плодородные земли оттяпал.
– Ярина, прошу тебя, подумай о том, каково теперь приходится матерям и жёнам, чьи мужчины не вернулись с поля боя, – отец жёстко подавлял моё сопротивление тяжёлым голосом. – А теперь представь, что будет, если я не выполню условие мирного договора. Вацлав не остановится и пойдёт на Великоград. Наше войско ослаблено и точно не выдержит очередного удара. В лучшем случае, мы успеем сбежать в соседнее княжество. Но кому нужны будут князь и его дети без земель? Лияна не сможет выйти замуж за княжича. Наш род канет в забытье. А в худшем – нас перебьют как крыс, и наши головы украсят ворота детинца.
Я содрогнулась от такой перспективы. Выбор был очевиден.
– Пойми, Ярина. Я не хочу приказывать тебе, хотя мог бы, – тяжело вздохнул князь. – Но я знаю, что по доброй воли ты исполнишь всё в точности, как я сказал. И будешь стараться сделать так, чтобы тебя не уличили в обмане. Ты умная и грамотная девица, недаром я приставил к тебе учителей, зная, что из тебя выйдет толк.
Гадкое чувство подкралось к груди холодной змеёй. Отец заботился обо мне, дал хорошее обучение, достойное княжны, но никогда не проявлял особой заботы, любви так я вообще от него не видела никогда. И ради чего всё это было? Ради того, чтобы однажды я смогла заменить его любимицу и отправиться в стан врага?