– Ярина? – мужчина в два шага оказался рядом, в его глазах вспыхнул настоящий огонь.
– Жарко… я вся горю, – чуть дыша проговорила я, сняв с себя тунику, и опять осталась в одной тонкой рубахе на радость генералу.
– Крепись, это надолго, – он взял меня за руку и невесело взглянул мне в лицо. – Правда, горячая.
Вдруг воздух кончился в лёгких, и я словно рыба открыла рот, оседая на пол, но Крайос успел меня подхватить.
– Дыши, Ярина! Дыши! – приказал он, удерживая меня.
С жутким свистом я вдохнула и сморщилась от боли.
– Умничка, дыши, давай! – не унимался мой помощник. – До восхода луны ещё нескоро.
Я думала, умру и не переживу эту ночь. От боли я кидалась на стены, то воя, то рыча, но голос генерала был рядом и не давал мне окончательно сойти с ума. В редкие периоды затишья, когда я вдруг снова ощущала себя слабой человечкой, Крайос нежно гладил меня по спине, успокаивая и даря надежду, что это пройдёт. В какой-то момент я разорвала на себе рубаху, в которой было невыносимо, она мешала мне. И меня совершенно не смущало, что я абсолютно нагая метаюсь по избе, когда генерал рядом.
Приближение восхода полной луны я сразу почувствовала: сердце гулко и часто забилось в груди, разгоняя горячую кровь по телу, и меня начало выворачивать наизнанку. Сначала на пальцах вытянулись ногти, превращаясь в настоящие острые когти и на руках появился первый пушок, палево-дымчатый. И, когда меня накрыл очередной приступ боли во всем теле, я кинулась на стену и вцепилась когтями в торчащие брёвна, оставляя на них глубокие борозды.
Боль отпустила, и я осела на пол, приходя в себя, пытаясь удерживать сознание в яви, как учил меня Крайос.
– Умничка, – ласковый голос раздался рядом, и заботливые руки погладили меня по спине, – из тебя выйдет красивая кошечка. Когтищи-то какие… Главное, удерживай внимание, Ярина. Луна встаёт.
Вот это оказалось труднее всего. Когда тебя разрывает боль, хочется забыться и отпустить сознание, только бы не ощущать всего этого.
И острая боль пронзила меня от позвоночника до кончиков пальцев. Я выгнулась, сжав челюсти.
– Потерпи, это последний, но самый болезненный этап, – сочувственный голос генерала прозвучал где-то на грани сознания. – Ярина, слушай меня!
И я слушала его голос, который не давал мне скатиться в пропасть боли. Я не позволю магии зверя взять верх над собой. Я ощущала его, как он рвется наружу, пытаясь захватить не только моё тело, но и душу. Ни в коем случае он не должен взять верх, иначе я останусь зверем навсегда.
Дикий крик вперемешку с рычанием вырвался из моей груди, когда оборот стремительно набирал силу. Тело выкручивало – трансформация началась. Я стояла на четвереньках, ощущая как меняются мои конечности, превращаясь в мощные лапы. Спина выгнулась дугой от жуткой боли, позвонки ломало, и горячая кровь обжигала вены.
Вдруг моментально всё пропало: боль, ломота, нестерпимый жар. Я подняла голову, выпрямляя спину, и почувствовала в мышцах силу и ловкость.
– Поздравляю, Ярина, ты справилась, – тёплая рука прошлась по шелковистой шерсти и потрепала меня по холке. Я недовольно рыкнула на генерала.
– Всё, всё, не буду, а то ещё решишь мной поужинать, – от отпрянул от меня, весело ухмыляясь. В его глазах горел не только огонь драконьей магии, но и неподдельное восхищение. – Так и знал, что ты у меня дикая кошечка.
Я опустила голову, посмотрев на лапы. Мягкие пушистые подушечки палево-дымчатого цвета скрывали острые когти. Я – рысь! Мотнула головой и рыкнула на мужчину.
– Ты очень красивая, Ярина, если ты, конечно, об этом меня спросила, – шутливо произнёс генерал. – Теперь тебе надо побегать, размять косточки.
Крайос открыл дверь, выпуская меня в лес. И я рванула туда, куда звала меня природа.
– Далеко только не убегай! – донеслось мне в спину.
Это невероятные ощущения осознавать себя и человеком и зверем одновременно. Я прекрасно ориентировалась в тёмном незнакомом лесу. Ловко взбиралась на деревья, пробуя свои силы, спрыгивала оттуда, приземляясь на лапы. Даже чуть не поймала какого-то зайца, но мне не хватило опыта в охоте, и я его упустила. Запахи леса окружали меня, но аромат шафрана постоянно преследовал меня.
И, когда луна пошла на закат, я поняла, что пора возвращаться в избу. Вот тут я осознала, что шафран и приведёт меня назад. Вытянув нос по ветру, я рванула на знакомый запах, и скоро очутилась возле дома.
– Умничка. Вернулась, – ласковый голос раздался в темноте. – Как прогулялась?
Я довольно фыркнула в ответ.
– Отлично. А теперь давай возвращайся в своё стройное девичье тело, – крайос открыл дверь, откуда лился слабый свет свечей и запах шафрана. Я юркнула внутрь, с разбегу забралась на полати, зная, что после обратного процесса превращения в человека, на мне не будет никакой одежды.
Улеглась на шкурах, и закрыла глаза, прислушиваясь к биению своего сердца. Я – человек! И кровь забурлила в венах.
На этот раз трансформация прошла быстро и практически безболезненно, только небольшой дискомфорт ощущался. Я вытянулась во весь рост, распрямляя человеческие ноги и руки. Странная эйфория накатила на меня вместе с усталостью. Зевнула, накрылась шкурой, расслабляясь. Самый трудный этап пройден. Теперь я настоящий лютозверь. Можно и отдохнуть.
– Рысь-красавица, – сквозь сон я слушала убаюкивающий мужской голос, ощущая лёгкие касания по спине, которые дарили приятное томление всему телу. Но, как и обещал генерал, он ко мне не приставал и лишнего себе не позволил. Скоро я заснула крепко.
Никогда не просыпалась такой бодрой и полной сил, как сегодня. Грациозно потянулась, выгибаясь. Всё же изменения во мне чувствуются после оборота.
– Доброе утро, моя кошечка, – по спине прошлась горячая рука и смело двинулась вниз к обнажённым ягодицам.
– Сгинь, – недовольно прошипела я, увернувшись от посягательств дракона, и закуталась в шкуру. – Ты обещал не трогать меня.
– Прости, Ярина, не удержался, – вспыхнули глаза генерала в метре от меня. – Ты так выгибалась, подставляя свои прелести.
– Лучше принеси мне одежду… пожалуйста, – смущённо опустила я глаза. – И спасибо, что был рядом. Ты очень помог мне.
– У нас с тобой уговор. Помнишь? – Крайос моментально стал серьёзным. – Теперь жду твоей помощи.
– Свиток? – сразу поняла я о чём он толкует.
– Он самый, – генерал спустился с полатей и кинул мою одежду наверх. – Жду тебя.
Я быстро оделась и ловко спрыгнула на пол.
– Вижу, ты хорошо натренировалась в лесу, – довольная ухмылка заиграла на его лице, и масляной взгляд прошёлся по моей фигуре. – Попробуй прочитать.
Генерал достал из сумы туес и вынул свиток, разложв его на столе.
Я подошла и завороженно смотрела на руны, которые снова закружились в хороводе по пергаменту, а потом выстроились в стройные ряды из слов и предложений.
– Посмотрим, что волхвы написали, – задумчиво протянула я, пробегая глазами по тексту.
Есть ли там описание ритуала, как снять проклятие с рода драконов? Главное, быстро придумать, что сказать Крайосу, чтобы он не заподозрил о подвохе? Не собираюсь я помогать драконам снова хозяйничать наших землях.
Глава 15. Перевод
Крайос
Глаза Ярины светились лунным светом, когда она читала свиток. А я затаил дыхание, внимательно слушая её, чтобы не пропустить ни одного слова.
– Мы волхвы Велеса наконец-то изгнали драконье отродье с наших земель, – не спеша читала она. – Страшное проклятье теперь лежит на каждом драконе, что родился на свет. Мы лишили их самого главного: крыльев и возможности плодиться. Через несколько веков они выродятся, и не останется ни одного живого дракона. Наши земли будут в безопасности.
Ярина подняла глаза и пристально посмотрела на меня.
– Это мы знаем и так, читай дальше, – торопил я девушку, и она снова опустила глаза на свиток.
– Проклятье сотворено так, что его нельзя снять простым обратным заклинанием, – размеренный голос звучал спокойно, но даже я услышал, как быстро бьётся её сердце от волнения. – Только Мы, волхвы Велеса и наши потомки, в ком течёт кровь лютозверя, можем обратить действие проклятья вспять. Если возникнет такая необходимость, в чём мы сильно сомневаемся, описание ритуала проклятия драконьего рода находится в ските Белого озера в северных землях, которыми владеет наш род. Свиток спрятан в ларце, ларец в сырой земле под капищем Велеса и защищён нашей магией. Отыскать его и прочесть смогут только наши потомки, в ком течёт кровь лютозверя. Коли кто другой вздумает коснуться его, свиток тут же сгорит в пламени Перуна.
Ярина замолчала и напряжённо вздохнула, подняв глаза, которые моментально потухли, снова став голубыми.
– Это всё? – не верил я, что текст закончился.
Ярина просто кивнула в ответ.
– Да чтоб этих волхвов! – процедил я, сжав кулаки. – Опять искать свиток только другой? Когда это закончится?
– Крайос, успокойся, – невозмутимо посмотрела на меня девушка. – Зато ты знаешь, что делать дальше – ехать в скит к Белому озеру.
– И где находится этот скит? – злость кипела во мне. готовая вот-вот выплеснуться огнём.
– Я слышала только об одном Белом озере на севере, которое находится в Сорожском княжестве. Туда ехать верхом неделю, если с погодой повезёт, – и я заметил огонёк азарта в её взгляде. – Но тебя и твоих людей не пропустят в северные земли без проводника-лютозверя.
– Знаю. Слышал, что чужаков туда просто так не пускают, – кажется, я догадываюсь, на что намекает Ярина. – Хочешь поехать со мной?
– А у тебя есть выбор? – победно улыбнулась она. – Много ли лютозверей живёт в Зарецком княжестве?
– Твои условия? – понял я, что она права. У меня нет времени искать другого проводника-лютозверя. Это ещё б ольшая редкость в княжестве, чем волколак.
– Ты хранишь мою тайну дальше и не отдаёшь меня Вацлаву, пока мой отец не будет готов к новой войне, – отчеканила она. Я невольно улыбнулся, вспомнив, что и так не собирался отдавать Ярину в качестве заложницы в терем князя Зарецкого.