Я улыбнулся девушке, оседлал Буяна. Пора ехать к Вацлаву и выяснить, зачем приезжал князь ко мне в терем. Обычно он редко появляется тут. До хором ехать недолго, но я успел обдумать ситуацию и найти несколько вариантов, как не отдавать Ярину князю.
Вацлав хоть и князь, но не любил нежиться до полудня в кровати, а вставал довольно рано. Поэтому я не стал терять времени даром и с утра отправился к нему на аудиенцию.
Князь решил принять меня в своих покоях, так сказал мне его постельничий, встретив меня у входа в хоромы.
Я вошёл и низко поклонился князю. Вацлав расслабленно сидел в кресле в исподнем, молодой парнишка-спальник причёсывал его шевелюру, не обращая внимания на меня.
– Пришёл, – Вацлав кинул на меня пренебрежительный взгляд и даже не шевельнулся. – Когда воротился? И куда ездил с княжной Лияной без моего ведома?
– Вернулись мы ночью. Искал переводчика. Узнал, что в одной деревне живёт старик-лютозверь, который и перевёл мне свиток, – невозмутимо ответил я, смотря в глаза князю.
– Зачем княжну за собой таскал? – он чуть смягчил повелительный тон.
– Мне нужно было её оставить в тереме, где кругом воинственные мужики? Там даже женской половины нет, – внутренне я напрягся, но голос мой был не возмутим. – Я решил, что под моим присмотром она точно никуда не денется. Ты же доверил её под мою личную ответственность.
– И то правда, – хмыкнул Вацлав. Он уклонился от рук спальничего и рыкнул на него. – Сгинь!
Парнишка тут же выскочил из покоев, оставив нас наедине. Сейчас начнётся серьёзная часть нашего разговора.
– Дело у меня к тебе есть важное, – задумался князь и кивнул на стул, что стоял у стены. – Присядь.
Я послушно сел и внимательно посмотрел на хозяина здешних земель.
– Дозорные давече заметили в лесах пару волколаков, они приходили с севера, – нахмурил брови князь. – Что-то Беловит совсем распустил своих оборотней. Я вызвал младшего брата к себе потолковать. Володар соседничает с Беловитом. Хочу с ним объединить силы и приструнить северян, чтоб не шастали тут.
– Зачем тебе северные земли, Вацлав? – я сразу понял, что дело тут не в паре забредших волколаков. – Они неплодородные, зимы там долгие и холодные.
– Говорят, у Беловита золота немерено, прииски новые старатели обнаружили. Шикует князь Сорожский, хоромы строит, армию укрепляет, – зависть сквозила в каждом слове Вацлава. – Того гляди на нас нападёт. Недаром волколаков видели, точно разведчики это были.
– Поэтому ты решил первым на него пойти? – понял я к чему весь разговор.
– Да. Но сначала надо с братом договориться и объединиться. А ты пока отправляйся в Сорожск, будь моим мечником. Предложи Беловиту торговлю от моего имени, отношения наладить обещай, да примечай, силён ли князь войском? Разнюхай там всё. Что я тебе объясняю, ты же генерал и так сам всё понимаешь и знаешь.
Я такого подарка судьбы не ожидал, всё складывалось удачно.
– Хорошо, – кивнул я. – Мне как раз туда и нужно ехать. На Белом озере есть скит, где хранится нужный мне свиток.
– Так ты не нашёл, что искал? – удивился Вацлав. – Мой свиток не помог?
– Помог, но только указал мне следующий шаг моих поисков, – не стал я юлить. – И мне нужно в Сорожск.
– Как удачно я решил тебя послать, – хмыкнул князь. – Грамота для Беловита уже готова, можешь хоть завтра отправляться в путь. Чем скорее, тем лучше.
– Только я с собой возьму княжну Лияну, – я старался говорить как можно равнодушно. – Оставить её у себя в тереме без должного присмотра я не могу. Сюда ей пока нельзя. Княгиня Вилена не говорила, когда собирается покинуть Зарецк?
– Матушка планирует остаться тут до конца Червеня 10 , – погладил князь свою бороду, задумавшись. – Она уговаривает меня сосватать для Бажена княжну Сорожскую. Не хочу, чтобы мать видела Лияну пока. А ты заодно присмотрись к старшей дочери Беловита. Может, правда её сначала сосватать за моего сына, а Лияну он возьмёт второй женой чуть позже. Всё будет зависеть от того, как пройдёт твоя разведка в княжестве Сорожском.
– Так я могу Лияну взять с собой? – я так и не понял, что делать. Сердце предательски дрогнуло. – Княжна будет под моей защитой. Выдам её за свою наложницу, чтобы ни у кого вопросов не возникало. Вряд ли Беловит знает, как выглядит дочка его дальнего соседа.
– Наложница, говоришь… А возьми, только сам не вздумай руки распускать. Мне Лияна ещё нужна. Если Бажен не захочет её, так я возьму четвёртой женой,– вдруг встрепенулся князь, подавшись вперёд.
– Ты же обещал Милолике больше не брать новых жён, – я чуть не выдал своего возмущения, еле удержавшись.
– Когда это было, – хмыкнул Вацлав. – Милолика уже не так хороша, как раньше, раздобрела. Всё же троих сыновей родила мне. А я, между прочим, ещё не такой старый, во мне мужская сила бьёт ключом. Хочу жену молодую, любоваться ей ночами. К Любаве я давно охладел, Марьяне редко наведываюсь, наложницы меня всё меньше и меньше привлекают – глупые бабы. Заодно земли Боримира прихвачу, если женюсь на Лияне.
Вот старый гульня! Жену ему молодую подавай! Мало ему наложниц и троих жён. Но я лишь натянуто улыбнулся князю.
– Выясни всё в Сорожске, – продолжал рассуждать Вацлав. – Если войско у Беловита сильно и многочисленно, династическим браком скрепим наш союз. А если нет и княжна Сорожская дурна собой, то пойдём на князя. Брат мне поможет, он золото тоже любит.
– Хорошо, – от сердца отлегло. Значит, Ярина поедет со мной. – Мне нужен проводник в северные земли. И сколько времени у меня есть на всё?
– Проводника я тебе дам. До следующего полнолуния ты должен управиться. Возьми с собой пару голубей весточки слать мне будешь. А я пока войско буду готовить на случай, если решим всё же объявить войну, – хитро прищурился Вацлав, предвкушая уже новые победы.
Вот же ушлый князёк, не воевать, так породниться с Беловитом, лишь бы урвать золота побольше. Ну а мне всё равно, что он придумает. Мне бы до Белого озера добраться, и Ярина чтобы рядом была. А если война, буду отрабатывать срок службы, как положено. И Сорожск возьму, если прикажет Вацлав. Главное, чтобы он пока о Ярине не вспоминал.
Обратно я ехал бодрым и в хорошем настроении. Всё складывается удачно. Неужели боги сжалились надо мной? Проезжая мимо небольшого базара, зачем-то свернул туда. И глаза сами отыскали лоточника, который продавал всякие женские побрякушки.
– Чего желаете, уважаемый? – тут же встрепенулся торгаш, заметив мой интерес.
– Подарок для девицы. Только что-нибудь интересное, – ляпнул я, не задумываясь.
– Серьги? Ожерелье? Может быть височные кольца? – молодой парень поднимал изделия из серебра.
Вдруг мой взгляд упал на неширокий плетёный кожаный ремешок, с мелким речным жемчугом, который складывался в славянский обережный узор, назначение которого я не знал.
– Покажи браслет, – указал я на вещь.
– Отличный выбор, – встрепенулся лоточник. – Это парный оберег ладинец, – он вытащил сразу два браслета. Второй был такой же, только шире и длиннее. – Помогает обладателям быть в ладу и никогда не ссориться. Девушки становятся добрее, покладистее, у мужчин сила возрастает. Только обязательно носите вдвоём, иначе обереги не подействуют.
– Беру, – не раздумывая взял я браслеты и расплатился с лоточником. Стоили они прилично.
Я не особо верил в силу оберегов, но мало ли. Вдруг Ярина правда станет более покладистее. Свой браслет я сразу перетянул вокруг левого запястья и спрятал под рукавом, чтобы никто не видел. И направил коня в сторону терема. Не терпелось сделать подарок Ярине.
Глава 20. Подарок
Ярина
Вся извелась, пока ждала генерала. Что скажет Вацлав? Вдруг прикажет мне явиться в его хоромы? Я уже думала о побеге и составляла план, когда во дворе послышался шум. Кажется, Крайос вернулся. Прильнув к окну, увидела генерала, въезжающего на своём Буяне. И сердце волнительно забилось в груди. Надеюсь, он сразу придёт ко мне и всё расскажет.
Так и вышло. Мужчина постучал и, спросив разрешения, вошёл в горницу.
– Ну что? – я перестала дышать.
– Не переживай. Завтра едешь со мной в Сорожск, – довольно улыбнулся он.
С души упал камень, и я облегчённо вздохнула.
– Зачем Вацлав тогда приезжал? – сразу зароились вопросы в голове.
– Посылает меня в качестве посла к князю Беловиту. Едем целым посольством от имени князя Зарецкого, – неожиданный, однако, поворот.
– Повезло, – приподняла я брови. – В качестве кого тогда я поеду, раз князь дал добро?
– В качестве моей любимой наложницы, – игривая ухмылка засияла на его довольной физиономии.
– Что-о-о?! – такой наглости я точно не ждала.
– Не волнуйся. Это только на словах, никто же не осмелится проверять.
– Крайос, я княжна, вообще-то, для всех! – вздёрнула я гордо подбородок.
– А мы никому не скажем, что ты княжна Лияна. Лютозвери тебя как самку за версту учуют. Поэтому придётся тебе носить вот это, – и он вынул из кармана красивый плетёный браслет, украшенный мелким жемчугом.
– Что это? Зачем? – узнала я узор ладинца, который вышили из перламутровых бусин.
– Парный оберег, – и Крайос, задрав рукав, продемонстрировал мне точно такой же браслет на своём запястье. – Для тебя и для меня, как для настоящей пары.
– По-моему, это лишнее, – недовольно нахмурилась я. Что он ещё задумал?
– А ты понюхай его, – и протянул мне браслет.
Взяв в руки вещь, я сразу почувствовала запах шафрана и вязкий чуть терпкий аромат, присущий другой расе, который точно ни с чем не спутаешь. В гурди вдруг стало тепло и томительно, я даже прикрыла глаза от странных приятных ощущений, что вызвала во мне эта смесь. Запах Крайоса и дракона? Хм, раньше я не ощущала такие тонкости.
– Я зачаровал браслет, мой запах крепко и надолго будет держаться на коже. Нравится? – вкрадчивый голос привёл меня в чувства, и я открыла глаза. Размечтался!