Пару раз приходилось спешиваться, чтобы сбегать в кустики, пока лошади шли шагом. Крайос тоже останавливался и ждал меня, потом мы вместе догоняли отряд и вклинивались на наши места.
Погода радовала отсутствием дождя, но серые тучи набежали, закрыв солнце, поэтому особо теплее к обеду не стало. Главное, сухая дорога благоволила быстрому передвижению.
Когда в животе уже урчало вовсю, я заприметила впереди перекрёсток, на котором стоял трактир. Наконец-то! Мы добрались до перевалочного места. Нас ждёт тёплое помещение и горячая еда.
Во дворе мы привязали коней, и работники заведения, молодые парубки, сразу принялись их кормить и поить.
– Милости просим, гости дорогие, – из деревянного дома вышел трактирщик, дородный мужик в кафтане с короткой чёрной бородой. Он опасливо оглядел всадников, поняв, что перед ним точно не купцы.
– Мы на обед. Через два часа снова в путь тронемся, – шагнул к нему генерал. – Нам горячей еды, взвара или сбитня.
– Всё есть, – засуетился трактирщик. – Милости просим!
Внутри небольшого трактира было сухо и тепло, аппетитно пахло едой и мёдом. Крайос усадил меня за небольшой стол, устроившись напротив меня. К нам тут же подошла молодая подавальщица в белом переднике. Её пышная грудь так и норовила выскочить из выреза рубахи. Девушка, не стесняясь и не обращая на меня внимания, кидала томные взгляды на генерала, пока тот слушал её, чем сегодня богат трактир. Крайос, к моему удивлению, не повёлся на женские уловки и практически не смотрел на неё, сделал заказ для нас обоих.
– Счёт за всё принесёшь мне, – спокойно добавил мужчина, его взгляд скользнул по лицу подавальщицы и тут же вернулся ко мне. – Сильно проголодалась?
– Да, – я кивнула, наблюдая за девушкой, которая скорчила кислую мину, поняв, что гость не заинтересовался её пышными прелестями. Девушка пошла к другим столикам, чтобы принять заказ у других посетителей. Там ей точно обрадовались. Воины жадно разглядывали аппетитную фигуру работницы.
В трактире, кроме нас, остановились ещё два всадника, которые мирно сидели в дальнем углу, уплетая обед.
– Крайос, – вдруг к нам за стол подсел проводник, тот самый волколак, – а ты не говорил, что с тобой поедет такая необычная княжна, – он говорил тихо и вкрадчиво, пристально взглянув на меня. – Князь Вацлав знает, что она альфа-рысь?
Меня прошиб озноб. На кой ляд, генерал взял человека от князя? Да ещё волколака?
– Чего ты хочешь, Чеслав? Тебе мало тех денег, что я тебе заплатил? – яростно процедил Крайос, сжав кулаки.
– Ты мне заплатил за молчание, чтобы я лишнего не болтал, – ухмыльнулся мужчина. – Но князь мне заплатил немало за то, чтобы я приглядывал за княжной и за тобой. Понимаешь?
Чего тут не понятно? Вацлав приставил своего человека. Видимо, он не настолько доверяет наёмному генералу, чтобы одного его отправлять послом в Сорожск.
Глава 23. Ночёвка
Крайос
Так и знал, что с этим проводником будут проблемы. Но и отказаться от его услуг я не мог. Сам Вацлав приказал ему провести нас в Сорожск, а значит, выбора у меня не было. Хорошо, что мужик оказался продажной шкурой. Я договорился с ним утром о том, чтобы тот лишнего не сболтнул князю, когда вернёмся. Но Чеслав оказался слишком жадным и любопытным. Пришлось идти на новые условия, я заплатил ему ещё один задаток за молчание. Если будет ерепениться, в Зарецк он точно не вернётся.
– Не переживай, генерал, буду нем как рыба, – он ухмыльнулся довольный, получив деньги.
– Не мозоль глаза, Чеслав, – рыкнул я. Он понял меня и покинул наш стол.
– Какой жадный, – напряжённо вздохнула Ярина, посмотрев вслед ушедшему проводнику.
– Не бойся. Я прослежу за ним и не позволю болтать лишнего, – уверенно посмотрел на девушку. – Давай лучше есть.
Краем глаза я заметил приближающуюся подавальщицу, которая оставила попытки обратить моё внимание на себя. Обед оказался сытным и вкусным. Я расплатился за весь отряд и за корм для лошадей. Два часа пролетели быстро, и мы снова отправились в путь.
Нужно успеть до темноты приехать на постоялый двор в небольшом городке, который находился на окраине владений князя Зарецкого. Завтра окажемся в землях его младшего брата Володара. Придётся челом бить хозяину и остановиться в его хоромах, так как Вацлав передал подарок для брата – трофейный меч. Заодно отдохнём и пополним запасы еды и воды.
К вечеру заморосил дождь и осложнил нам путь. Лошади сбавили скорость, отряд плёлся по обочине, так как на размокшей глинистой дороге лошади еле держались на ногах. Я злился на непогоду, кутаясь в плащ, но сдерживал свои эмоции. Сейчас никому нелегко.
Ярина ехала впереди меня, накрыв голову капюшоном. Иногда я улавливал ароматы медуницы и шафрана, который шёл от браслета, и меня это успокаивало. Всё же присутствие девушки сказывалось на мне благоприятным образом, что несколько меня настораживало.
На постоялый двор мы приехали за полночь, когда дождь закончился, но все мы успели прилично промокнуть и замёрзнуть. Большая изба у дороги стояла особняком на краю поселения. Факелы освещали ворота и мы без труда нашли пристанище.
Встретили нас проворный хозяин, худощавый мужичок, и его сын, который указал куда отвести лошадей на отдых.
Оказавшись в тёплой трактирной, где протопленная печь согревала помещение, я тут же попросил для всех ужина, только велел не давать крепких напитков всадникам. Огляделся. Сразу видно, что мы на окраине княжества. Постоялый двор больше был похож на сарай, чем на дом. В трактирной даже пола не было, только утоптанная земля.
Ярина встала у печки, грея руки о белёный бок. Я улыбнулся ей и обратился к хозяину.
– Есть отдельная клеть, где можно переночевать с моей зазнобой? – и кивнул в сторону спутницы.
– Неа, повалушка 13 только, одна для всех, – мужик махнул рукой на дверь. – Могу печку там затопить.
– Не могу я приличную девицу уложить на соломенные тюфяки с мужиками, – пристально посмотрел я на хозяина. – Денег заплачу и отдельно за чистую постель, – и вытащил кошель, позвенев им.
– Ладно. Сноху с сыном потесню, – он почесал затылок, алчно смотря на мою руку, где блестели монеты. – Погодь немного.
Мужик скрылся в сенях, его долго не было. Дородная женщина средних лет, видимо, жена хозяина, зевая, вышла в трактирную и засуетилась у печки. Наверняка осталось что-нибудь горячее на поздний ужин.
Когда мои люди наелись и напились вдоволь сбитня, ушли спать в повалушку, где хозяин всё же затопил небольшую печурку.
– А мы где будем спать? – зевнула Ярина и уставшими глазами посмотрела на меня. – Со всеми?
– Нет. Хозяин любезно предоставил нам отдельную клеть, – улыбнулся я, мечтая поскорее оказаться в одной постели с девушкой. Так она быстрее привыкнет ко мне и не будет пялиться своими голубыми глазищами, как сейчас.
– Мы опять будем спать вместе? – напрягся её голос.
– Что тебя удивляет? – хмыкнул я. – Мы уже столько ночей вместе провели. Думал, ты уже привыкла к этому. Или ты предпочитаешь спать на соломе вместе с воинами?
Она запыхтела, как чугунок в печке.
– Может, ты со своим отрядом будешь спать, а я одна в отдельной клети?
– Нет уж. Я обещал защищать тебя. Как я это сделаю, если не буду рядом? – а у самого в голове вновь вспыхнули вчерашние события. Магия взыграла по венам, и в моих глазах заплясал огонь.
– Хорошо, – она не отвела взор, заметив, как мои зрачки запылали.
– Вот. Спать со мной лучше, чем с десятью мужиками. Тем более на ужин была гороховая похлёбка, – я не удержался от шутки. Ярина лишь хмыкнула в ответ.
Тут и хозяин подошёл, чтобы отвести нас в жилые хозяйские помещения. Нам выделили приличную клеть, где стояли одна кровать да пара сундуков. В углу виднелась часть печки, от которой шёл жар. Значит, не замёрзнем.
– Тут теплее, чем в трактирной, – заметила Ярина, развесив мокрый плащ на сундуке. – Значит, вещи высохнут до утра.
– Вот. А ты не хотела идти, – ухмыльнулся я, тоже расправил свой плащ на соседнем коробе. – У меня одежда промокла до самого исподнего.
– У меня тоже, – вздохнула девушка, поняв, что придётся теперь снимать всю одежду. – Отвернись, я переоденусь в сухое.
– Ладно, – я повернулся, а у самого рот до ушей растянулся. – Только я тебя и так всю успел разглядеть, даже попробовать на вкус. Помнишь?
– Не смей мне об этом напоминать, – прошипела она за моей спиной.
– Могу повторить, – вкрадчиво прошептал я и тоже начал раздеваться. – Мне лично понравилось.
– Что ты делаешь? – ахнула Ярина. Значит, смотрит на меня. Внутри меня огонь разгорелся ещё сильнее, и мне стало жарко.
– Вообще-то, у меня тоже одежда не сухая, – хмыкнул я, сняв кафтан, следом пошла рубаха. Пусть полюбуется на меня со спины, если в прошлый раз не разглядела. И мой тонкий слух уловил, как дыхание Ярины стало глубже и чаще. – Ты уже переоделась?
– Почти, – она старалась говорить спокойно, но я уловил нотки волнения.
И вдруг моей лопатки коснулись нежные пальчики. Я замер, по спине прокатилась еле уловимая дрожь, а за ней поднимающийся жар растекался по чреслам.
– Красиво, – восторженно прошептала девушка, продолжая исследовать моё тело.
– Что тебя так привлекло? – сдавленно прошептал я, догадываясь об ответе.
– Твои чешуйки мелькают на коже то тут, то там, – и её пальчики коснулись спины в нескольких местах, а затем медленно прошлись вверх по позвоночнику. Я не выдержал и резко развернулся, перехватив её ладонь.
Голубые глаза смотрели на меня без страха. Время остановилось, когда наши взгляды встретились. Казалось, нет ничего в этом мире, кроме неё. Сердце пропустило удар и забилось часто-часто, разгоняя жидкий огонь по венам. Руки сами обвили её талию, ощущая тонкую ткань сорочки, в которую она успела переодеться.
Ярина смотрела на моё лицо, а её пальчики легко ласкали мои скулы, лоб, подбородок. Она, словно увидела чудо, восторженно разглядывала проявляющуюся местами чешую. Хотя это действительно было чудом – моя вторая ипостась набирала силу, и я готов был поспорить, что смогу встать на крыло. Если бы не проклятие.