– Что скажешь, Ярина? Завтра генерал Кайрос приедет за тобой.
Я вздрогнула от голоса отца. Перед глазами вдруг всплыло милое лицо Есении. Хоть матери у нас разные, но я люблю сестру. Допустить, чтобы войско Вацлава добралось до неё?
– Я согласна, Великий князь Боримир, – сухо отчеканила, уверенно смотря на отца. Его лицо моментально расслабилось, и он облегчённо вздохнул.
– Спасибо, Ярина. Я знал, что ты не откажешь. Знай, как только соберётся новое войско, мы непременно вызволим тебя из логова Вацлава.
Глава 2. Генерал-дракон
Ярина
– Ядвига! – взвыла я, когда нянька выдрала очередной клок из моих волос. – Ты можешь аккуратнее?
– Посмотри сколько колтунов в твоих волосах. Всю ночь не спала, крутилась, как юла. Вот и результат – не расчесать твою копну, – извиняющимся голосом ответила женщина.
Она права, я не спала всю ночь, думая о том, что сегодня покину отчий дом. Для меня приготовили целый сундук нарядов Лияны, чтоб я соответствовала статусу княжны. Сестрицу саму заперли в горнице, чтобы носа не казала. Из слуг только самые проверенные и близкие были в курсе подмены, им пришлось дать князю клятву на крови. Вот и Ядвига поклялась, так как она лучше всех меня знает и уж отличить меня от Лийки сможет. Как в принципе и няньки самой княжны. На время моего заложничества сестрицу отправят в обитель служительниц Мокоши обучаться женским делам, раз уж замуж собралась.
Остальных дворовых известили о том, что я уезжаю в скит Живы обучаться травоведению и зельеварению. На самом деле так и планировалось, я уже почти собралась, ожидая сухой погоды, чтобы повозка не застряла в грязи, как мои планы нарушил отец. В ските отшельницы обучали только летом, и мне предстояло провести последние месяцы, чтобы завершить полное обучение. Не каждая ученица удостаивается последнему этапу, где отшельницы открывали тайные знания.
– Жаль, что это лето потеряешь и не поедешь в скит, – вздохнула нянька, словно прочитала мои мысли. – У тебя редкий дар, нужную траву по запаху определить можешь. Хорошо хоть три лета там провести успела. Вдруг тебе пригодятся эти знания.
– Обязательно пригодятся, – ухмыльнулась я. – Вот как откроется у Вацлава понос или золотуха, сразу пожалеет, что взял княжну в заложницы.
– Дурёха, – покачала головой Ядвига, – я имела в виду сонное зелье, чтобы сбежать смогла.
– Это само собой разумеется, – вздохнула я, давно поняла, что у няньки плохо с чувством юмора. Но запасы редких трав, помимо сонных, я всё же с собой возьму, вдруг правда пригодятся.
Я прикрыла глаза, Ядвига начала заплетать мне косы. Нужно продержаться до Серпеня 1 , три месяца я буду в заложниках у князя Зарецкого. Неизвестность пугала, но страх за своих родных и жителей княжества придавал мне сил.
Я не никогда не стремилась к власти, но сейчас чувствовала всю ответственность, которая легла на мои хрупкие плечи. Лияна точно не справится, ей ума не хватит сбежать, а я смогу. Вот и разница в том, что её с колыбели холили и лелеяли, а я росла без матери, которая умерла, как только родила меня. Я общалась с детьми простого люда, играла с ними, носясь по городским улицам, и не чувствовала себя особенной.
– Ох! Какая же ты красавица, Ярина, – вздохнула нянька, как только закончила плести мои косы. – Вся в отца пошла, как и Лияна.
– Спасибо тебе большое за всё, Ядвига, – вздохнула я, понимая, что мой час настал.
– Да ты что! Прощаться вздумала? – она строго посмотрела на меня. – Даже не надейся от меня просто так не избавишься, вернёшься обязательно. Поняла? Мне ещё тебя замуж отдавать за Ратибора. Я твоей матери перед смертью обещала заботиться о тебе.
Я кивнула, она эту фразу нескольку раз на дню могла повторить, когда была недовольна мной. Но сердце разрывалось от предчувствия, что сюда больше не вернусь. Ратибор даже не узнает, что я в стану врага.
– Ты, главное, будь покорной и смиренной. Не показывай свой бойкий характер, мужчины не любят строптивых девиц, а уж заложниц тем более, – учила меня Ядвига уму разуму.
Не успела я ответить няне, как в дверь громко постучали.
– Князь велел княжне явиться! – пробасил мужской голос – кто-то из отцовской дружины. – Генерал Крайос прибыл!
У самого входа в палату меня вдруг охватил дикий страх. Ладони мелко задрожали и вспотели, но отступать поздно. Стражники открыли передо мной двери.
Какое лицо Лийка всё время делает? Я вздёрнула подбородок, выпрямила спину и на негнущихся ногах вошла в гридницу.
По обеим сторонам от входа тянулись длинные столы, где сегодня было пусто. Нет приближённых и военачальников князя. Только пара седобородых старейшин сидели на лавке рядом с княжеским троном.
Сердце замерло, когда я увидела высокую широкоплечую фигуру, облачённую в длинный чёрный плащ с меховым воротником. Крайос! Чужеземец резко обернулся, и я замерла на месте. Зелёные глаза жадно изучали меня так, словно перед ним стоял редкий и дорогой товар на базаре. По коже побежали холодные мурашки, и я еле сдержалась, чтобы не съёжиться под его острым взглядом
– Княжна Лияна? – улыбнулся он одним уголком рта, поняв, кто перед ним стоит. – Всё же людская молва врёт про твою дочь, Боримир, – обратился он к князю, продолжая разглядывать меня. – Она ещё прекраснее, чем о ней говорят.
– Рада, что не разочаровала вас, генерал Крайос из рода Драконов, – открыто посмотрела я на мужчину, хотя у самой поджилки тряслись.
– Смелая девушка, – ухмыльнулся чужеземец, – чувствуется твоя порода, Боримир. Вы готовы, княжна, отправиться со мной?
– Готова! – отчеканила я, чуть ли не проскрипев зубами.
Воин наконец-то отвёл от меня взор и повернулся к моему отцу.
– Подписываем мирный договор, князь Великоградский, – стальным голосом произнёс генерал и вытащил из-за пазухи два свитка. – Западные земли принадлежат князю Зарецкому. Княжна Лияна остаётся в заложниках до тех пор, пока сохраняется мир между нашими княжествами. Если ты, Боримир, нападёшь первым, твоя дочь умрёт.
– А если Вацлав решит напасть? – тяжёлым голосом обратился отец к послу. – Что будет с моей дочерью?
– В таком случае, я обязуюсь доставить княжну домой целой и невредимой, – ехидно ухмыльнулся военачальник и обернулся, мазнув по мне масляным взглядом. – Если она сама захочет.
Я чуть не ахнула в голос, заметив, как его глаза почернели, наливаясь жидким пламенем. Сердце бешено забилось в груди. Таких сильных чародеев Перуна я ещё не встречала.
– Что значит, сама захочет?! – возмутился отец. – Вацлав обязан обеспечить моей дочери безопасность! Она же не пленница!
– Не переживай, князь, твоей дочери будет оказана честь, в соответствии её статусу. Она будет жить в хоромах как гостья, – спокойно отвечал генерал. – Но кто знает, как долго продлится её заложничество. Вдруг младший сын Вацлава захочет взять её в жёны, и молодая княжна согласится. Не век же ей куковать в тереме врага, молодость быстро пройдёт.
Отец ничего не ответил, только костяшки на него кулаках побелели, и желваки заходили на лице. От слов чужеземца у меня кровь в венах стыла, представив, что я навечно останусь в стане врага.
– Хорошо, подписываем договор, – наконец-то вымолвил князь.
Свитки подписали быстро, скрепили магическими печатями. Крайос один экземпляр сунул обратно себе под плащ.
– Княжна Лияна, вы успели попрощаться с матерью? – пристально посмотрела на меня генерал.
– Да, – еле выдавила я, вспомнив третью жену отца, которая меня терпеть не может.
– Прощайтесь с батюшкой.
Я шагнула вперёд, смотря на отца. Он встал с трона, подошёл ко мне и неожиданно обнял.
– Будь умницей, родная, – тихо проговорил он мне на ухо. – Пусть Род защитит тебя. Прощай.
– Прощай, батюшка, – в моих глазах защипало, но не от нежных чувств к родителю – между нами никогда не было привязанности – от того, что буду скучать по Есении и своим подружкам. Жаль кота своего забрать не могу.
– Прошу за мной, – генерал протянул ко мне руку, но я жуть как боялась дотрагиваться до него. Он ухмыльнулся и убрал ладонь за спину.
Кто-то из слуг накинул мне на плечи накидку с меховой отделкой. Я машинально укуталась, поклонилась напоследок князю и вышла из гридницы.
Вот и всё. Теперь я заложница князя Вацлава Зарецкого.
Глава 3. Планы меняются
Крайос
Когда княжна вошла в палату, гордо держа подбородок, я несколько удивился. Не ожидал, что дочка Боримира окажется столь красивой и надменной. Её небесно-голубые глаза презрительно смотрели на меня, отчего она вызвала ещё больший интерес к ней. Сразу видно, избалованная любимица отца, но ничего, жизнь в хоромах князя Зарецкого собьёт с неё спесь.
Заключив мирный договор, мне не терпелось вернуться поскорее в Зарецк и получить свою награду. Поэтому, когда во дворе княжна замешкалась у кибитки, я подхватил девушку на руки, чтобы помочь ей быстрее забраться внутрь.
– Что вы делаете? – возмутилась Лияна, уставившись на меня голубыми глазами.
Я ощутил запах её волос, и кровь ударила в виски. Девушка пахла весной: нежностью, чистотой и медуницей. Словно глоток свежего воздуха, манила к себе. Я не удержался и уткнулся носом в её макушку, втягивая жадно аромат волос. У драконов чуткое обоняние, я могу определить даже яд в еде, но сейчас моя особенность сыграла со мной странную штуку, снося мой разум напрочь.
– Может, хватит меня уже обнюхивать? Отпустите! – сдавленно процедила княжна.
Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Что это было? Тут же передал княжну в руки охраннику, который должен был ехать вместе с ней в повозке, если она вдруг вздумает выпрыгнуть по дороге. Сбежать она, конечно, не сможет, но вот покалечиться запросто. И поспешил к своему коню.
Ехали мы медленно, дороги развезло от весенней распутицы, иногда приходилось выталкивать застрявшую повозку из грязи. Такими темпами мы точно приедем только к завтрашнему обеду.