Девушка опустила взгляд, её рука коснулась моей обнажённой груди. И наконец-то я увидел островок тёмно-серебристых чешуек ниже ключицы. Они появились на секунду, а потом исчезли, проявившись на другой половине возле соска. Ярина тут же прижала указательный палец и очертила круг по ареоле, задев нечаянно вершинку. Сладкое томление не заставило себя ждать, в штанах стало тесно. И я понял, ещё чуть-чуть и не сдержусь.
– Хватит, – я аккуратно положил руку на ладонь девушки и убрал её от себя, хотя мне хотелось, чтобы она не останавливалась. – Хочешь лишиться девственности сейчас? Ещё сорочку такую надела. Специально, чтобы соблазнять меня?
– Что? – нахмурилась Ярина и отступила от меня, тряхнув головой, как будто избавляясь от наваждения. – Прости, я не подумала… Эта единственная рубаха, что осталась у меня… Давай спать уже. Я очень устала.
Девица быстро юркнула в кровать, накрывшись одеялом с головой. Мне оставалось только переодеть штаны и лечь с другого краю постели. Задул свечу и тоже принял горизонтальное положение. Усталость дала о себе знать, и я всё же уснул, несмотря на охватившее меня возбуждение. И впервые во сне я увидел своего дракона.
Глава 24. Гиблые места
Крайос
Яркое солнце слепило глаза, и я жмурился, смотря в безоблачное небо. Свежий ветер нёс ароматы цветущего леса, и мой чуткий нос улавливал каждый запах весны. У ног журчала горная река, неся прохладу и свежесть. Ледяная вода билась о пороги, и от брызг рождались всполохи радуги над бурной рекой.
Невидимая нить тянулась от моего сердца ввысь. И я пытался увидеть его. Моего дракона. Я чувствовал, что он где-то рядом.
Вдруг сердце остановилось на мгновение. Из-за холма вылетела огромная туша, сверкая тёмной чешуёй. Я замер, разглядывая свою вторую сущность, понимая, что вижу сон. Ветер от хлопающих крыльев рывками дул мне прямо в лицо. Дракон пронёсся низко над рекой и приземлился в бурлящую воду. Для такой туши поток превратился в весенний ручеёк, который омывал его мощные лапы.
– Приветствую тебя! – воодушевлённо крикнул я своему зверю.
– Наконец-то свиделись, – устало прорычал ящер на драконьем, но я понял его речь. – Проклятие, будь оно неладно.
– А как же сейчас нам удалось встретиться во сне? Раньше ведь такого не было, – задумался я. – Ты стал сильнее?
– Нет. Это ты стал сильнее, – и мне почудилась ухмылка на его оскале. – Что-то в тебе изменилось. Эта дева влияет на тебя.
– Ярина? – сразу понял я о ком речь.
– Она самая. Береги её. Есть в ней сила, которая нужна тебе. И мне.
В этот самый момент всё вокруг закачалось и пропало. Я даже не успел спросить своего зверя про какую силу Ярины он имел в виду.
Я ощутил, что меня трясут за плечи.
– Крайос, проснись! – знакомый голосок раздался над ухом.
– Ярина? Что случилось? – я тут же подскочил, потирая глаза. Свеча горела на столе, освещая комнату. За окном только забрезжил рассвет.
– Ничего не случилось. Пора вставать. Ты обычно сам просыпался раньше всех, а тут спишь так крепко, что еле разбудила тебя, – девушка смотрела на меня с долей то ли удивления, то ли страха. – Гордиян только что прибегал, тебя звал.
– Ты открыла ему дверь? – нахмурился я, заметив, что на Ярине по-прежнему была надета одна сорочка. – В таком виде?
– Что?! Нет конечно, – насупилась она, став такой милой. – Мы разговаривали с ним через закрытую дверь. Вставай уже!
Она подскочила с кровати и принялась искать свою одежду в полумраке.
Я потёр лицо руками, прогоняя остатки сна. Не стал говорить Ярине о том, что видел своего дракона во сне и о чём с ним общался. Мне кажется, она не обрадуется, если узнает, что мой зверь велел её беречь из-за какой-то силы девушки. Тем более я и сам толком ничего не понял, только то, что из-за Ярины могу теперь лучше чувствовать своего дракона.
Собрались мы быстро, плотно поели в трактирной перед дорогой. Я расплатился за всё с хозяином, и наш отряд тронулся в путь.
Глянув на небо, я вдруг вспомнил сон и обрадовался тому, что погода переменилась в лучшую сторону. Стало теплее, серые тучи развеялись, уступив место высоким лёгким облакам, которые подсвечивались приближающимся розовым восходом солнца. Лошади прибавили ход, когда дорога подсохла и стало ехать безопаснее и быстрее.
Делали привалы прямо в лесу, так как ближайший трактир и постоялый двор будут только к вечеру. После полудня проехали заставу княжества Лесневского.
Ярина хорошо держалась, не жаловалась на усталость, не капризничала. В общем, хлопот с ней никаких. Всадники бросали украдкой заинтересованные взгляды на неё, но не смели заводить разговоры. Знают, чем для них это обернётся.
Так мы провели ещё пять дней в пути. Останавливались чаще на ночлег на постоялых дворах, одну ночь провели в хоромах у князя Володара, одну прямо в лесу. Погода благоволила: днём ярко светило солнце и было тепло, природа сразу начала бурно цвести и распускать зелень, несмотря на то, что двигались мы на север.
Ярина, конечно, всегда находилась рядом со мной, и я не спускал с неё глаз. Но соблазнять её пока не входило в мои планы, хотя я чувствовал, что девица стала мне больше доверять. Ярина без страха спала со мной в одной кровати, чем волновала меня каждый раз всё больше и больше, несмотря на то, что она не снимала почти с себя одежду.
Я был уверен в том, что рано или поздно она станет моей. И даже предвкушал тот день, когда овладею ей. Чего только моя фантазия не подкидывала, но понял я одно, хочу сделать это красиво, чтобы Ярина навсегда запомнила свой первый раз и мой образ стал для неё эталоном среди мужчин. Поэтому делать это на постоялом дворе не вписывалось в моё “красиво”, и я терпеливо ждал удобного случая.
На шестой день наш отряд покинул земли князя Володара. Мы ехали по болотистой местности, на которой никто не обитал, даже волколаки. Никто не объявлял эти гиблые места своими и не стремился завоевать за ненадобностью. Вдоль дороги вдалеке с обеих сторон виднелись редкие заросли кустов, торчали обглоданные стволы мёртвых деревьев, которые со временем оказались в плену топей.
Ветер иногда приносил смердящий запах гнили. Дорога постоянно петляла, обходя болота и удлиняя наш путь. Весенний паводок местами доходил до самой дороги, и приходилось быть осторожными.
– Чеслав, когда уже закончатся эти болота? – злился я. Скоро предстояло где-то остановиться на привал, а подходящих сухих мест не встречалось.
– Через пару часов подъедем к прогалине у зачарованного леса, – откликнулся проводник, который ехал впереди отряда. – Там и заночуем.
Я пришпорил Буяна, чтобы оказаться возле волколака.
– Почему зачарованный? – я нахмурился, глядя на проводника. – Просто название?
– Нет. Не просто название, – ухмыльнулся он, даже не посмотрев на меня. – Нечисть там всякая водится. Но мы туда утром поедем. Ночевать там точно не следует. И придётся обряд провести, чтобы Лешего задобрить, а то можем заплутать.
– Почему раньше не сказал, что здесь такие места? – я обернулся, взглянув на Ярину. Больше всего я боялся за неё. – Обойти можно?
– Нет. Тут болота кругом. До Сорожска только одна дорога, – спокойно отвечал Чеслав. – Не переживай, генерал, всё нормально будет. Главное, Лешего задобрить. И в реку не соваться. Говорят, водяницы 14 там живут.
Час от часу не легче! Я вернулся к Ярине.
– Что случилось? – она кивнула в сторону проводника.
Я рассказал ей о том, что ждёт нас впереди. Девушка призадумалась.
– Что-то подобное я слышала об этих краях, – Ярина оставалась на удивление спокойной. – Поэтому взяла с собой кое-какие травы, которые помогут от нечисти.
– Правда? – мои брови невольно приподнялись в изумлении.
– Не бойся, генерал. Найдём управу на любого лешего или шишигу, – слегка улыбнулась она.
Когда солнце начало клониться к горизонту, болота закончились, теперь обычный смешанный лес окружал нас, шелестя молодой зеленью. И когда впереди замаячила прогалина, Чеслав дал знак, что мы приехали на место стоянки.
– Дальше начинается зачарованный лес, – крикнул он. – Будем тут ночевать.
Всадники тут же спешились и принялись разбивать лагерь. Я следил, чтобы всё шло чётко, а Ярина разминала ноги. Она уже привыкла, что я не разрешал ей принимать активное участие в совместной работе. Не хочу, чтобы воины тёрлись рядом с ней.
Когда солнце спряталось за горизонтом, все уже насытились и довольные грелись у костра, собираясь на отдых. Я назначил дозорных, чтобы по очереди следили за огнём, вокруг которого мы и расположились на ночлег.
Ярина перед тем, как лечь спать, разложила пучки трав вокруг лагеря. Сказала, полынь отгоняет нечисть. Мы легли с ней на ворох еловых веток, который служил нам постелью, подложили под головы свои котомки. Я обнял девушку, уткнувшись носом в её макушку, и быстро уснул под треск горящего хвороста.
– Крайос… Крайос… – вкрадчивый шёпот Ярины разбудил меня. Открыв глаза увидел её возле берёзы, что стояла на краю лагеря. Костёр потихоньку догорал – дозорный спал сидя перед огнём. Вот же окаянный! Получит он у меня выговор!
– Крайос, – Ярина мягко улыбнулась и, звонко захихикав, спряталась за дерево. Что она удумала? Вот же плутовка!
Я встал и поспешил в ту сторону, где скрылась девица. Вот поймаю и отчитаю! А лучше отшлёпаю по мягкому месту непоседу.
Осторожно двигаясь, чтобы ненароком не наступить на спящего воина, я вышел за пределы лагеря и рванул за мелькнувшей фигуркой среди деревьев. Небо на западе ещё не совсем почернело, оставив светлую полоску неба, которой мне было достаточно, чтобы видеть в тёмном лесу.
Выйдя на пологий берег небольшой реки, заметил девицу, сидящую на поваленном бревне в одной белой сорочке. Когда она успела раздеться?
– Ярина, замёрзнешь, – шагнул я к ней. – Что за ребячество? Возвращайся в лагерь.