Ярина стояла чуть в стороне, наблюдая, как обезоруживают моих людей.
– Славибор, княжна пойдёт со мной к Беловиту, – строго посмотрел я на волколака. – Не хочу упускать из виду мою зазнобу ни на минуту, пока не буду уверен, что ей здесь ничего не грозит.
– Не переживай, Крайос, девица идёт с нами, – чуть насмешливо ответил волколак. – И вообще, тебя и твоих головорезов я бы не пустил на земли Сорожска, если бы не княжна. Она мне нужна, а не твои горячие речи о том, что ты прибыл от князя Вацлава с добрыми намерениями.
Внутри меня всё всколыхнулось от его слов, и нехорошие подозрения начали обуревать меня. Правильно ли я поступил, взяв Ярину с собой?
– Чего стоим? Пошлите. Беловит ждёт вас, – самоуверенно ухмыльнулся Славибор, приглашая жестом.
Ярина вдруг прильнула к моему плечу.
– Что-то мне не по себе, Крайос, – напряжённо прошептала она.
– Не бойся, я с тобой, – моя рука сама обвила её стройный стан, и я втянул носом знакомый аромат её волос.
Я держал Ярину за руку, когда мы оказались в просторной гриднице. Под ногами лежали красные ковры, множество свечей освещали помещение, где стены были расписаны цветными узорами и золотыми вензелями княжеского рода. По бокам тянулись длинные столы, с белыми скатертями, которые заставили различными блюдами и золотыми кубками. За ними восседала княжеская военная знать, тиуны и прочие помощники князя.
Впереди возвышался деревянный трон, на котором восседал сам Беловит. Молодой вполне мужчина, около сорока с небольшим лет, длинные русые волосы практически без седины, аккуратная борода. В глаза бросалась его дорогая одежда и золотой венец, наподобие того, какой носил Византийский император.
– Князь, гости дорогие прибыли из Зарецкого княжества! – Славибор вышел вперёд и поклонился низко хозяину. – Хотят челом бить перед тобой.
И в его голосе звучали ироничные нотки, которые превращали все его действия и слова в фарс.
– Славибор, хватит паясничать, – пробасил Беловит, встав со своего трона, и пошёл к нам. Вот теперь я напрягся изрядно. Где это видано, чтобы князь сам встречал послов?
Владетель Сорожских земель пристально смотрел на Ярину, изучая каждую черточку её лица. Подойдя к ней, он протянул руку и коснулся её щеки, вдыхая запах, исходящий от девушки. А она стояла, замерев, тоже разглядывая мужчину во все глаза.
– Как же ты похожа на мать, Ярина, – с горечью вздохнул князь.
Глава 27. Князь Беловит
Ярина
– Ты знал мою маму? – от удивления я забыла как дышать и во все глаза смотрела на князя. Моя зверюга вдруг радостно заурчала внутри, вороча мне душу. И я почувствовала подавляющую силу, исходящую от Беловита. Он альфа – верно поняла я свои ощущения.
– Знал, – мужчина поджал губы, не отводя тяжёлого взгляда от меня. – Я твой кровный отец, Ярина, а не Боримир.
Воздух резко закончился в груди, и я пыталась сделать вдох, но не могла. В глазах потемнело, казалось, вот-вот упаду замертво к ногам князя. Воздух всё же с шумом ворвался в лёгкие, и я рвано задышала.
– Как это возможно? – мои губы еле шевелились.
– Прости. Если честно, сам недавно узнал, что у меня есть дочь, – он говорил искренне.
Вокруг стояла звенящая тишина, словно в гриднице не было никого, кроме меня и князя.
– Славибора я отправил на разведку в Зарецк. Но неожиданно он вернулся и сообщил мне, что встретил в лесу деву юную, от которой пахло моей кровью, – Беловит говорил не спеша, чтобы я успевала уловить смысл его слов. – Я воспитывал Славибора как родного сына, когда его отец погиб. Он знает, как пахнут мои отроки, и сразу почуял в тебе мою дочь. А также он в курсе истории моей любви к юной княжне Великоградской.
– Княжне? – я ничего не понимала и перебила князя. – Моя мать была наложницей отца… князя Боримира. Она умерла, когда родила меня.
– Это он тебе так сказал? – покачала головой князь. – Нет. Твоя мать была младшей сестрой Боримира. Звали её Верея. И она действительно умерла. Правда люди говорили, что от горячки, но теперь я знаю истинную причину её смерти.
– Расскажи всё, – я обернулась и увидела хмурый взгляд генерала. Уж он точно не ожидал такого поворота событий, как впрочем и я. – Только не хочу лишних свидетелей.
– Как скажешь, Ярина, – слегка кивнул Беловит и звонко хлопнул в ладоши. Люди в гриднице нехотя встали с насиженных мест и поплелись к выходу. Видимо, не хотелось им пропустить такое представление.
Славибор двинулся в сторону генерала. Я заметила, как двое воинов встали за спиной Крайоса, держа наготове оружие.
– Спасибо, Крайос, что привёл княжну в Сорожск. Прошу! – и в руках волколака блеснули антимагические кандалы из серебра. – Лучше не сопротивляйся, иначе не выйдешь отсюда живым.
– Что?! – магия всколыхнулась внутри меня, возмущаясь. И я дёрнулась в сторону генерала. – Не смейте!
– Остынь, дочка, – Беловит удержал меня, загородив путь. – Мы знаем, зачем прибыл сюда Крайос. И не допустим, чтобы драконье отродье снова стало опустошать наши земли.
Я выглядывала из-за плеча князя, наблюдая, как Крайос, поджав губы, сам протянул руки и Славибор защелкнул на нём кандалы.
– Но так нельзя! – выпалила я в лицо Беловиту. – Он не раз спасал мне жизнь. В конце концов, это Крайос помог мне пережить первый оборот!
– Не волнуйся. Когда закончится русальная неделя, мои люди проводят его до границы княжества. Пусть идёт на все четыре стороны, – спокойно заверил меня князь. – Но сюда он больше не воротится.
Сердце обливалось кровью, когда я наблюдала, как Славибор выводит генерала из гридницы под конвоем двоих воинов. Как же так? Почему он даже не сопротивлялся? Из-за меня?
– Откуда ты всё знаешь про дракона? – злобно процедила я, глядя на Беловита.
– Мои лазутчики постоянно находятся в ближайших княжествах. В Зарецке и Великограде тоже есть, – невозмутимо ответил князь. – Присаживайся, дочка. Нам о многом нужно поговорить.
Мужчина указал на пустую лавку у окна. Вздохнув, я направилась к ней. Пусть расскажет мне всё о моей матери, а потом я придумаю, как освободить Крайоса.
Когда мы уселись на скамью, Беловит продолжил свой рассказ.
– Некоторые подробности я узнал два дня назад. Когда один из лазутчиков вернулся из Великограда. Как только Славибор рассказал о тебе, я отправил голубя с приказом, узнать всё о дочерях князя Боримира.
– Почему вы решили, что именно Верея родила меня? Может, любая ваша полюбовница понесла? – нервно поджала я губы.
– Во-первых, у меня никогда не было привычки разбрасывать своё семя где попало, – сдвинул недовольно брови князь. – Все мои дети рождены от законных жён. Во-вторых, Славибор очень точно описал тебя, и я понял, на кого ты похожа. В-третьих, твой возраст. Именно девятнадцать лет назад я встретил твою мать. Остальные мои дети были рождены позже. Я женился во второй раз спустя год после смерти Вереи.
– Что значит во второй раз? – зацепился мой слух за фразу. – Вы были обвенчаны с моей мамой?
– Верно. Мы тайно обвенчались. Но давай всё по порядку, – тяжёло вздохнул Беловит. Видимо, воспоминания о былом отдавали горечью в его сердце. Князь встал у окна и смотрел вдаль, но взор его на самом деле устремился в прошлое. – Я был молод и горяч, служил у тогдашнего князя Сорожского в дружине. И однажды он отправился в Великоград, чтобы сосватать для своего сына княжескую невесту.
– Зачем так далеко он отправился? – удивилась я. – Почему не в Зарецк или Лесневск?
– Мать княжича Сорожского была из рода Лесневского, родня. А в Зарецке у тогдашнего князя не было подходящих по возрасту дочерей. Вот и было решено отправиться в Великоград. Тем более у твоего деда тогда было три дочери на выданье. Верея была самой младшей, такого же возраста как ты сейчас. Ты вылитая мать, Ярина.
– Вы повторяетесь, – буркнула я, когда князь вдруг замолчал ненадолго.
– Когда я увидел Верею, мой зверь ощутил в ней подходящую пару. Мало того, что она покорила меня своей красотой, так ещё и оказалась моей истинной парой, – голос у князя стал тихим и печальным. – Но я понимал, что князь Великоградский не отдаст дочь какому-то дружиннику. Пока молодой княжич Сорожский присматривался к невестам, я тайно познакомился с твоей мамой. Верея была доброй, весёлой непоседой. Мы встречались украдкой, общались. Между нами вспыхнули настоящая любовь и страсть, и мы тайно обвенчались на капище в ночь летнего солнцестояния. Мы хотели сбежать. Но вдруг Ярослав выбрал в жёны Верею. Его зверь не почуял истинной ни в одной княжне, и тогда княжич выбрал самую красивую и юную невесту. Верея по понятным причинам отказала княжичу, за что отец закрыл её в горнице. И наш побег сорвался.
Беловит вдруг снова замолчал, смотря по-прежнему в окно.
– А дальше? – мне не терпелось услышать, как же так получилось, что все считали меня дочерью Боримира.
– Князь Сорожский принял отказ Вереи как оскорбление и тут же приказал возвращаться домой. Отношения между княжествами испортились, – продолжил Беловит не спеша. – Я передал тайной жене записку, что вернусь через месяц и заберу её, когда всё уляжется и мы сможем сбежать. Но неожиданно с северо-запада на Сорожск напали варвары. Я не мог бросить своего князя и народ. Я воин и мой долг защищать родные земли. Война длилась до зимы, а зима сюда приходит рано. Князя убили в последнем бою, его сын Ярослав оказался трусом и сбежал. Сорожск после войны погряз в распрях между военной знатью. Все альфы боролись за право быть хозяином северных земель. И это был мой шанс проявить себя и стать князем. Тогда бы князь Великоградский отдал бы Верею за меня.
– И вы выиграли в этой борьбе, – вздохнула я, скорее утверждая, чем спрашивая.
– Как видишь, Ярина, – голубые глаза смотрели на меня с сожалением. – Только через год я смог собраться в Великоград, чтобы официально объявить Верею своей женой и забрать её. Но вдруг узнал от своих лазутчиков, что младшая дочь князя умерла от горячки ещё весной. Ты даже представишь не можешь, как я горевал. Я очень любил твою мать. Если бы я знал тогда, что Верея понесла от меня и родила дочь, я бы не раздумывая поехал к твоему деду и забрал тебя.