– Ярина, я видела, как ты целовалась со Славибором, – яростно процедила она, когда мы оказались на пустынном берегу. – Не вздумай с ним прыгать через костёр, а то я за себя не ручаюсь. Я в отличие от тебя, чистокровная рысь и умею оборачиваться в любое время дня и ночи.
И тут она подняла руку, на которой проступили острые когти.
– Власта, успокойся, – расслаблено хмыкнула я, хотя внутренне готовилась дать ей отпор. – Мне твой волколак не нужен. Любишь его? Тогда помоги мне сбежать сегодня ночью, и ты меня долго не увидишь.
– Ты правда хочешь сбежать? – удивлённо подняла она брови в дугу.
– Да. И дракона заберу в придачу, – уж лучше сделать из княжны союзницу, чем врага. – Поможешь?
– Хорошо. Говори, что делать? – собрано взглянула на меня сестрица. Вот это другой разговор.
Когда солнце коснулось верхушек деревьев, мы с Властой вдоволь наигрались и вернулись в шатёр к отцу, где слуги накрыли длинный стол различными яствами. Присоединились к застолью и с удовольствием подкрепились. Беловит порадовался тому, что мы с сестрой подружились за общим весельем.
Славибора уже нигде не было видно. Значит, спит где-нибудь под деревом. Притомился немного, бывает.
Небо изрядно потемнело, солнце ушло за тайгу. На поляне развели высокий костёр, живое пламя взвилось вверх, выбрасывая золотые искры в небо. Красиво! Я даже засмотрелась. Все, кто был на празднике выстроились в очередь, кто в паре, кто поодиночке, чтобы перепрыгнуть через костёр и получить благословение богов.
Когда дошла до меня очередь, я сняла лёгкие сапожки и с замиранием сердца посмотрела на пламя, которое манило к себе силой и мощью. Страха совсем не ощущала, я точно знала, что справлюсь. В ските на Ивану Купалу мы с девочками тоже прыгали через живой костёр, но сейчас на меня смотрела куча народу, в том числе и мой новоявленный отец.
“Ярила, помоги мне освободить Крайоса!” – мысленно попросила я бога и с разбегу сиганула через костёр, подпрыгнув высоко. Языки пламени на мгновение коснулись моих стоп, и левое запястье обожгло огнём. Удачно приземлившись, я отбежала в сторону и посмотрела на руку. Прямо под браслетом моя кожа горела. Как такое может быть? Ведь сам браслет абсолютно не пострадал, огонь не мог достать до запястья. Но через пару секунд боль утихла, словно её и не было.
– Ярина, пора! – ко мне подбежала сестрица и, схватив за руку, потянула к реке. Я тут же забыла про браслет и руку.
На берегу столпились девушки, по очереди кидая свои венки и прося русалок призвать к ним женихов в этом году. Нарушать традиции я не стала и тоже решила отправить свой венок по реке. Сняла с головы травяное украшение, которое до сих пор не завяло, что тоже считалось хорошей приметой, и мысленно попросила водяных духов:
“Русалоньки, мавоньки, дар мой примите, добра мне принесите. Если я погибну на Белом озере, дайте мне знать”.
Размахнулась и кинула как можно дальше венок в реку. Он плюхнулся в воду и медленно поплыл по течению. Сердечко моё от волнения пропускало удары раз за разом, пока мой венок удалялся от меня. Если он сейчас утонет, значит, не вернусь я из путешествия.
Глава 30. Побег
Крайос
В темнице было душно, по моим ощущениям, ночь уже опустилась на землю. Я не спал. Ждал Ярину. Когда учуял запах волка на её губах, меня чуть не вывернуло наизнанку. Если бы не решётка, что сдерживала меня, снёс бы Славибору голову. Как он посмел выторговать поцелуй у девушки, чтобы дать ей возможность навестить меня?!
И всё же я был безмерно рад видеть княжну. Мой дракон урчал от удовольствия, когда ощутил её рядом. А наш поцелуй был таким горячим и желанным. Ярина отвечала на мою ласку со страстью и нежностью. Моя! Только моя!
Охранники тоже отмечали праздник, несмотря на то, что находились на посту. По подземелью раздавались их громкие голоса. По их словам, иногда долетавших до меня, понял, что они устроили рукоборье между собой. Потом воины угомонились, и вдруг стало подозрительно тихо.
Я сидел на соломе, когда услышал лёгкие шаги. Подскочил и кинулся к решётке.
– Крайос, – радостно прошептала Ярина, оказавшись напротив меня, – я пришла за тобой.
В её руке загремела целая связка, и она начала подбирать ключ.
– Ты пришла, – не верил я своим глазам, наблюдая за ней, и жадно вдыхал её аромат медуницы, словно свежий воздух. – Кажется, этот ключ, – кивнул я на предмет, который девушка взяла в руки.
– Я же обещала, – она ловко вставила ключ в замок и открыла его. Решётчатая дверь скрипнула, и я заключил её в объятия. – Потом будешь благодарить. Нам нужно уходить отсюда. Пошли скорее.
Ярина повела меня по подземелью. Я заметил спящих охранников у входа.
– Что с ними? – не поверил я, что они разом дружно уснули от усталости.
– Мёду напились, который я им принесла, – лукаво подмигнула девушка. – Сон-травы добавила туда.
Я удивлённо вскинул брови, но некогда было выяснять, откуда она раздобыла снадобье и мёд. Оказалось, что стражники спали по всему пути, пока мы выбирались из подземелья. Когда успела столько опоить? Точно ей кто-то помог.
– А где пёс белобрысый? – оглянулся я, принюхиваясь, и пытался отыскать прячущегося волколака в темноте.
– Спит где-то, – хмыкнула Ярина.
– Ты тоже его опоила сон-травой?
– Можно и так сказать, – нехотя пожала она плечами.
Но я понял, что она имела в виду. Запах пса я сразу учуял от неё, правда решил не допытываться до девушки.
– Давай быстрей! Пока ворота открыты. Скоро народ в город возвращаться будет с праздника, – торопила меня княжна. – Мы должны успеть!
И мы успели. Стража на воротах не спала и пропустила нас, особо не вглядываясь в наши лица. С капища действительно уже шли люди и оборотни. Огни факелов ярко горели в темноте, приближаясь к мосту, через который мы побежали.
– Мы пешком пойдём? – удивился я, переживая за Ярину. Я мужчина и воин, к тому же дракон, намного выносливее, чем она. Да и пеших нас догонит погоня быстро.
– Нет, – и девушка негромко свистнула два раза. Из леса навстречу вышел парубок, ведя под уздцы моего Буяна и кобылу княжны.
– Вот это да! – поразился я. – Спасибо тебе, Ярина!
– Поехали скорее, пока нас не заметили! – она не стала обращать внимания на мою благодарность. – Скоро светать начнёт. На севере ночи летом короткие, не забывай.
Ярина сунула что-то в руки парню, видимо, обещанное вознаграждение, и вскочила в седло. Я тут же оседлал Буяна, и мы пустили животных в быстрый ход.
Скакали мы долго, когда лошади начали уставать, перешли на шаг. Небо уже светлело на востоке, и мы ехали дальше на север.
– Куда едем, Ярина? – нахмурился, понимая, что дорога ведёт не в Зарецк.
– Туда, куда обещала тебя проводить, – гордо ответила она, обернувшись на мгновение.
– На Белое озеро? – опешил я, смотря ей в спину. – Откуда ты знаешь, куда ехать?
– Выведала у местных вчера. Туда только одна дорога ведёт. К вечеру будем там. Надо торопиться. Отец и стража хватятся нас только утром, когда все проспятся, – спокойно рассуждала она. – Власта обещала прикрыть меня, но только до утра. Волколаки и лютозвери хорошие ищейки, быстро поймут, куда мы путь держим.
– Спасибо тебе, Ярина, за то, что не бросила меня и помогаешь отыскать свиток, – искренне произнёс я, буравя взглядом её фигуру, закутанную в лёгкий плащ. – Это очень важно для меня снять проклятье. Мы с драконом стали сильнее, но всё равно я не могу обернуться.
– Знаю, Крайос, – она вдруг притормозила лошадь и остановилась, дожидаясь, когда я поравняюсь с ней. – Обещай, что защитишь меня во что бы то ни стало.
В её взгляде сквозил страх.
– Обещаю, никто не посмеет тебя обидеть или тронуть хоть пальцем, – отчеканил я, понимая, чего стоит её храбрость на самом деле. А ведь могла бросить меня в темнице и забыть.
– Спасибо, – облегчённо вздохнула она и пустила кобылу снова в шаг.
Ехали мы весь день, изредка останавливаясь на привал, чтобы справить нужду и перекусить. Ярина не забыла взять с собой еду и воду. Мы оба устали, безумно хотелось спать, но останавливаться надолго не могли. Нас точно уже ищут. Успеть бы добраться до свитка.
Когда солнце клонилось к закату, я увидел вдалеке деревянные крыши небольшого поселения на берегу широкого озера. Солнце отражалось в прозрачной воде, подсвечивая её красными оттенками. Ветер принёс влажный чистый воздух и запахи печного дыма и еды. А ещё я точно ощущал, что в деревне живут в основном волколаки и немного обычных людей.
– Добрались! – обрадовалась Ярина, указывая вперёд. – Капище за деревней. Скит давно сгнил, здесь теперь стая волколаков живёт.
Неужели и правда доехали? Сердце гулко забилось в груди, я крепче сжал поводья и пришпорил коня, чтобы быстрее домчаться до поселения, которое защищал только обычный частокол со стороны леса.
Ворота были открыты, так как праздничная неделя ещё не закончилась, и поселенцы отмечали пятый день русальной недели. На берегу у наряженной берёзы девицы с парнями водили хороводы, напевая песни. Сегодня славяне чтили духов. Ребятня носилась, играя в лапту, а мужчины устроили кулачный бой. Но увидев нас, все замерли, песни стихли, мужики перестали бить друг другу морды и хищно уставились в нашу сторону.
Лошади не спеша шли по единственной улице, которая тянулась вдоль озера. По традиции северного народа, если чужаки заявлялись в деревню в праздник, никто не мог выгнать их без уважительной причины, и даже обязаны были приютить на постой, если гостям негде переночевать. Поэтому мы так смело вторглись в чужие владения.
Подойдя ближе к жителям, остановили лошадей и спешились.
– Доброго вам здоровьица, – поклонилась Ярина. – Не подскажите, кто может взять нас к себе на постой? Нам бы только ночку провести, лошадей напоить и дать им отдохнуть.
– И вам доброго здоровья, – вперёд вышел зрелый мужчина в нарядной косоворотке, по его янтарным глазам и широким плечам можно было догадаться, кто тут вожак. – Если вы с добром прибыли, можете остановиться в моём доме. Матрёна постелит вам в сеннике.