На ночь остановились в лесу возле мелкой речушки. Спешившись, я решил навестить княжну. Как она там? На прошлом привале мне не понравился цвет её лица, девушку явно укачало, но она старалась делать вид, что всё в порядке.
Я раздвинул полог, что защищал повозку от ветра и дождя, заглянул внутрь.
– Княжна Лияна, не желаете размять ножки? – и опустил взгляд вниз, увидев кожаные расшитые сапожки, торчащие из-под задравшегося подола. Бёдра у девицы, наверное, то что надо. И фантазия подкинула мне картину полуобнажённой княжны в короткой прозрачной сорочке. Моё сердце гулко запульсировало в висках.
– Не откажусь, – сжала она аппетитные губы и поползла к выходу.
Не спрашивая разрешения, я подхватил её за талию и вытащил из повозки, поставив на землю, но руки не убрал с её стана. Мне вдруг захотелось снова ощутить запах её волос, но еле сдержался, чтобы этого не сделать.
Лияна вздёрнула подбородок и дерзко посмотрела на меня. Я призвал магию огня, и в моих глазах вспыхнули языки пламени. Обычные люди жуть как боятся огненных чародеев, но эта гордячка даже бровью не повела.
– То что вы чародей Перуна, генерал Крайос, я поняла давно, – процедила она.
– Я не чародей, княжна Лияна, и никакого отношения к вашему богу не имею, – ухмыльнулся, взяв пальцами её подбородок и приблизился. – Запомни, красавица, я огненный дракон. Чародеи Перуна мне в подмётки не годятся.
Вдруг её губы мелко задрожали, а в глазах застыл ужас.
– Дракон? – еле прошептала она.
– Да, княжна. Давно в ваших краях не было нас, – упивался я её страхом.
– Так ведь драконов истребили больше сотни лет назад, – сглотнула она ком в горле.
– Нет. Остатки драконьего рода сбежали на запад, где их боялись и уважали, в отличие от славянских племён, – зло процедил я, вспоминая своё далёкое детство.
– Зачем же вы вернулись? – чуть дышала она, не отрывая взгляда от моих глаз.
– Какая любопытная княжна, – растянул я губы в злорадной ухмылке. – Лично вас это не касается, не стоит лезть туда, где может быть опасно, Лияна.
Я отпустил её и отступил на шаг.
– Разминайте ножки перед сном, но дальше лагеря советую не ходить, – спокойно предупредил я. – Здесь кругом бродят дикие животные, огонь их пугает, поэтому у костра намного безопаснее.
Развернулся и пошёл к своим людям, которые уже успели принести хворост, чтобы разжечь пару костров.
Княжна осталась у кибитки, и я спиной чувствовал её прожигающий взгляд. Девица пристально наблюдала за мной.
Подойдя к куче сырого хвороста, я призвал магию, и на моей руке появился огненный шар, который я скинул на дрова. Пульсар разбился, языки пламени принялись вылизывать дерево, разбрасывая мелкие искры. Костёр быстро разгорался. Драконье пламя сильнее обычного, его практически невозможно потушить.
Я обернулся и с удовольствием наблюдал, как округлились глаза заложницы. Теперь она точно поверила в то, что перед ней настоящий дракон.
Ночью неожиданно стало холодно и выпал снег. Первая половина Травеня 2 иногда приносит подобные сюрпризы, но к полудню всё растаяло на ярком солнце. Княжна вела себя спокойно, не истерила, не ревела, что вызывало уважение. Она стойко переносила тряску и не жаловалась на тошноту, хотя во время привалов её бледное лицо свидетельствовало о том, что ей приходится нелегко.
Когда впереди показались ворота Зарецка, я вздохнул облегчённо. Наконец-то, приехали. Но я рано радовался.
Привратники пропустили обоз внутрь, и глава стражников подал знак, чтобы мы остановились.
– Чего тебе? – рявкнул я на воина, злясь, что приходится задерживаться.
– Князь велел передать тебе, чтобы ты, генерал, не смел ехать к нему в хоромы, – боязливо смотрел на меня стражник. – Вчера неожиданно вдовствующая княгиня вернулась из Славграда. Порядки свои наводит. Сам знаешь, какой крутой нрав у неё. Велено тебе поселить заложницу у себя в тереме, пока матушка князя не уедет к другому сыну.
– Этого ещё не хватало, – процедил я сквозь зубы, вспомнив, что княгиня Вилена терпеть меня не может. – Ладно разберусь.
Я отдал приказ своим людям ехать домой. Придётся пока заложницу отвезти к себе, чего мне жутко не хотелось. Моё временное жилище в Зарецке никак не подходит для невинной девы – кругом солдатня, которая развлекается каждый день после победы, сношаясь с девками, где приспичит.
Женской половины дома у меня было не предусмотрено: жён нет, дочерей тем более и вообще никаких родственниц. Любовниц обычно селю рядом со своей комнатой, чтобы были всегда под боком. Но сейчас горница пустовала – перед войной я отпустил всех троих, дав им хорошее вознаграждение, хотя они клялись ждать меня и хранить верность. Их время истекло – ни одна девица так и не понесла от меня, а значит, бесполезно их держать дольше положенного.
Может, пока поселить княжну в этой горнице? Там светло, тепло и уютно, всё же женщины навели там порядок и красоту. Придётся пока подождать с новыми любовницами, утешусь тем, что само в руки приплывёт. Вечером Витослав, как обычно, девок притащит из кабака для своих воинов. Правда я не очень жалую продажных женщин, но давно пора выпустить пар из портков. Месяц на поле брани всё же давал о себе знать.
И я невольно подумал о княжне, которая сейчас томилась в повозке. Такое сокровище я, конечно, не посмею тронуть, а то Вацлав меня собственными руками придушит. У князя большие планы на эту девицу, а мне ссориться с ним сейчас не выгодно. Я ещё не всё получил из того, что князь мне обещал. Только бы побыстрее княгиня Вилена уехала в другие владения одного из сыновей. Видеть молодую да спелую княжну каждый день никакого драконьего терпения не хватит.
Когда впереди появился знакомый частокол, я уже мечтал о том, чтобы поскорее отправиться в хорошо натопленную баню с какой-нибудь весёлой потаскушкой.
Привратники очень удивились, заметив повозку, но ничего не сказали, пропустив хозяйский обоз.
– Генерал Крайос! Добро пожаловать домой! – выкрикнул сотский, выскочив из терема. По его мятому виду я понял, что в моё отсутствие пирушки в тереме не заканчивались.
– Витослав, мой дом в Константинополе, – хмыкнул я, спешившись. Тут же подбежал оруженосец и повёл коня в стойло. – Вижу, весло вам тут без меня, но придётся немного вспомнить о приличиях.
– А ты чего повозку княжескую сюда притащил? – заметил сотский экипаж.
– Вот об этом я и хотел тебе сказать, – покосился я на кибитку, из которой заложница не торопилась выйти. – Слышал, княгиня Вилена вернулась в Зарецк?
– Таки слышал, – почесал он затылок. – И чаво?
– А таво, – передразнил я мужика, скривив гримасу – что заложница княжна пока поживёт тут.
– Тута? – ещё больше удивился Витослав. – А где же…
– Пусть Дарина устроит её в горнице, что рядом с моими покоями, – строго посмотрел я на мужика, чуя, как от него разит не только дешёвым пойлом, но и дешёвыми бабами.
– А там это… – замялся он, подняв голову на широкие окна горницы прямо над крыльцом.
– Чего это? – вздохнул я, понимая, на что намекает сотский.
– Плехи из кабака на ночь остались. Спят ещё…
– Чтобы через минуту их духа там не было! Понял? – рявкнул я. – Кто вам вообще позволил их туда тащить? Вам сеней не хватает? Совсем распоясались без меня!
– Прости, Крайос, не подумали, – виновато втянул шею мужик, пятясь к дому. – Сейчас выселю их оттуда. Мы же не знали, что княжну сюда привезёшь.
Его как ветром сдуло. Придётся наказать за самовольничество. Стоит только уехать на пару дней, как устроили тут балаган.
Из повозки наконец-то появилась княжна, охранник помог ей сойти на землю. Она критически оглядела двор и сморщила носик.
– Я так понимаю, мы приехали не в княжеские хоромы, – поджала она губы, смотря на меня недовольно.
– Всё верно. Временно поживёте у меня. Не волнуйтесь, выделю вам самые лучшие покои.
– А кто будет прислуживать мне? – заметила она, что вокруг одни мужчины-воины.
– Не переживайте, найду кого-нибудь, – хмыкнул я.
– Кого-нибудь из этих? – и её презрительный взгляд переместился на крыльцо.
Я обернулся и еле сдержался, чтобы не прибить Витослава. Шесть девок выскочило из терема, кутаясь в телогрейки.
– О! Какой воин, – пропела одна чернобровая, уставившись на меня. – Хочешь в баньке попарю да приголублю. Витослав, баню-то истопил? – покосилась она на сотского.
– Кыш отсюдава! – гаркнул сотский. – Куда попёрлись?!
Витослав заметил, как в моих глазах заплескался огонь, и торопливо затолкал девок обратно в терем.
– Весло живёте, генерал Крайос, – язвительно хмыкнула княжна.
– Скучать вам здесь точно не придётся, Лияна, – меня почему-то задело её надменно-горделивое выражение лица. Ничего, она ещё не поняла, куда попала.
Глава 4. В Горнице
Ярина
Увидев явно не княжеский терем, я испытала панику. Куда привёз меня Крайос? В его глазах вспыхнуло пламя, когда он разозлился на сотского. Жуткое зрелище и одновременно завораживающее. У меня словно разум отключился, пробуждая во мне странные чувства помимо страха.
– Почему вы привезли меня сюда, а не в хоромы Вацлава? – недовольно поджала я губы, когда компания потаскушек скрылась внутри дома. Такое соседство я точно не ожидала.
– Потому что так было велено. В Зарецк неожиданно вернулась вдовствующая княгиня Вилена, – генерал скривил недовольную мину. – Вам лучше с ней не встречаться пока.
– Что так? – удивилась я, вскинув брови вверх, наблюдая, как два воина вытащили мой сундук из повозки и понесли в терем.
– Матушка князя властная женщина, которая чересчур любит строить свои порядки, – злобно процедил он. – Вы даже представляете, как воют жёны Вацлава, когда дорогая свекровушка возвращается в Зарецк. Им достаётся больше всех. Думаю, вряд ли вы захотите встречаться с этой женщиной.
Я задумалась: мне хватило старшей жены отца, которая заправляет женской половиной княжеских хором. Незаконнорожденным детям особенно достаётся от Леды, любит она вымещать свой гнев и обиду именно на нас.