Князь сильно осерчал и решил отомстить. Его чародеи подожгли несколько деревень и городов в княжестве, и разнесли весть, что это сделали драконы. Народ возмутился и требовал праведного возмездия. Дэймона и Снежану нашли быстро. Целое войско выступило против одного дракона. И они его убили. Но князю этого показалось мало, он призвал волхвов Велеса, самых сильных, с Белого озера. Приказал им проклясть драконий род, что они и сделали, толком не разобравшись. Среди них был мой прадед. Когда он понял, что они наделали, было поздно, но смог создать условие для снятия проклятия и записал его на этом свитке. Когда я подрос, мой прадед взял с меня клятву, что я отдам этот свиток первому дракону, который придёт сюда со своей избранницей. Я был тогда мальчишкой, но клятву нарушить не смог и остался здесь дожидаться этого часа.
Миродар замолчал, и в избе воцарилась гнетущая тишина.
– Значит, драконы не сжигали наши деревни и города? – чуть дыша, посмотрела я на стол, где лежал туес со свитком внутри.
– Нет, они только принимали участие на полях сражений, но легенду эту хорошо разнесли по славянским землям, превратив в сказания для устрашения народа и закрепив в сознании славян, что драконы зло, – откровенничал волхв. – Прочти свиток и сама в этом убедишься.
Я взяла в руки потемневший от времени туес и открыла его. Свиток оказался небольшим, я расправила его на столе, вглядываясь в магические руны. Теперь-то я точно сдержу своё слово и помогу мужу снять это чёрное проклятие с него и его рода.
Руны закружились в привычном хороводе по пергаменту, выстраиваясь в стройный ряд понятных мне фраз. Я вчитывалась в каждое слово, не упуская ни одной буковки.
– Не может быть… – разволновалась я, когда смысл условия снятия проклятия дошёл до меня.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась.
– Вот ты где, княжна! – на пороге появился белобрысый волколак, просунув голову в проём.
– Славибор! – подскочила я с лавки, прижимая свиток к груди.
– Думала, что сможешь сбежать от меня? – он перешагнул за порог и выпрямился во весь рост, задевая макушкой потолок. – Зря. Очень глупый поступок, Ярина. Лучше бы вы вернулись в Зарецк. Теперь мне придётся убить вас обоих.
Волколак заметил письменный артефакт в моей руке.
– Отдай мне свиток. Пусть драконье отродье исчезнет с лица земли, – злобно процедил он, подходя ближе.
– Не отдам! – я злобно прошипела ему в лицо.
Но не тягаться мне с сильным воином. Славибор выдернул свиток из моих рук и раскромсал его в клочья вмиг. Злость всколыхнулась во мне, и я грозно зашипела на волколака.
– А ну шасть отсюда! – встрепенулся волхв, ударив посохом по полу. – Ходют тут всякие! Кто вас пустил в деревню?
– Успокойся, старик, – Славибор сделал шаг назад, опасливо пригнув голову. – Я только заберу свою невесту и уйду.
– Невесту, говоришь. Нехорошо обманывать, – покачал головой Миродар, ухмыльнувшись. – Уходи из моего дома и оставь девушку в покое!
– Сказал же, заберу девушку и уйду! – рыкнул на него Славибор и в один прыжок накинулся на старика, повалив его на пол. Тут началась настоящая драка. К моему удивлению, волхв оказал достойное сопротивление воину. Но всё же волколак оказался сильнее старика и ударом в голову вырубил Миродара.
– Какой же ты воин, если нападаешь на стариков! – язвительно процедила я, сжимая кулаки. Надеюсь, волхв очухается. – Ты не достоин того, чтобы называться защитником.
Глаза волколака вспыхнули от бешенства, его рука взметнулась, и мою щеку обожгло звонкой пощёчиной.
– Драконья подстилка! – прорычал волколак, схватив меня за плечи. – Думала пристыдить меня? А сама спишь с драконом!
– Крайос мой муж! – яростно посмотрела я в его злющие глаза, схватившись одной рукой за лицо. Кожа горела от удара, но боли я не ощущала. – Мы дали венчальные клятвы перед богами.
– Лжёшь, – прошипел он, сжав челюсти. – Не могли местные жители принять вас, чужеземцев.
– Как видишь, приняли!
– Пошли, я посмотрю теперь, помогут ли вам боги, когда я собственными руками утоплю вас обоих в озере! – Славибор схватил меня за руку выволок на улицу.
Во дворе нас поджидали два воина-волколаки, которые опасливо оглядывались по сторонам.
– Славибор, давай быстрее, – один из них недовольно рыкнул на своего командира. – Что-то неладное творится с драконом.
И тут я ощутила, как обережной браслет на запястье начал быстро нагреваться, обжигая кожу.
Глава 35. Проклятие
Крайос
Проснулся я от холода и жуткой ломоты в костях. Не успел открыть глаза и сразу понял, что Ярины рядом нет. Странная слабость растекалась по всему телу, болели мышцы и кости, словно я не с любимой женой ночь провёл, а валуны таскал. Тревожные мысли забились в голове, но меня больше всего волновало, куда подевалась Ярина.
Еле поднялся с кровати и огляделся. Одежды жены на сундуке не нашлось, значит, любимая вышла, может, до ветру. Я сглотнул густую слюну в горле, ощущая неприятную сухость во рту. С трудом надел штаны, рубаху, натянул сапоги. Ноги не хотели слушаться, и я тяжёлой поступью покинул сенник.
Стоило мне только выйти во двор, как учуял чужаков. И тут же сзади на меня набросились трое, повалив наземь. Я сопротивлялся, но моё тело словно соломенный тюфяк не слушалось меня. Да что со мной происходит?
– О! Вот и генерал собственной персоной, – знакомый голос раздался сверху, когда меня волколаки придавили к земле, заломив руки за спину. – Ну что, драконий вымесок, добегался? Решил проклятие со своего рода снять, чтобы девок наших портить, как раньше? Не выйдет!
Чужие пальцы вцепились в волосы и приподняли мою голову выше, чтобы я смог увидеть говорившего. Хотя я и так узнал белобрысого по голосу.
– Где княжна? Говори! В доме? – процедил мне в лицо волколак. – Беловит заждался уже, когда дочь вернётся.
– Иди к Лешему, пёс вонючий! – процедил я, гнев внутри меня разжигал мою драконью магию, вот только руки мои уже связаны за спиной.
– Не хорошо обзываться, червь ползучий! – и волколак ткнул меня лицом в землю с такой силой, что у меня нос хрустнул. Из ноздрей закапала кровь.
– Пойду в доме проверю, – хмыкнул волколак и зашагал к крыльцу.
Из избы послышался шум и недовольные голоса вожака и его жены, которых разбудил белобрысый своим появлением.
– Нет её! – гневно отчеканил Славибор, когда появился снова во дворе. – Всё-таки отъярил мою княжну, вымесок драконий!
И на меня обрушились удары сапог, а когда волколак перестал месить моё тело, внутри всё горело огнём.
– Ведите его к озеру, а я пока найду княжну. Знаю, куда она пошла, – недовольно процедил Славибор. – Чую её запах, смешанный с драконьей вонью.
Он быстро зашагал по двору. А меня подняли за подмышки и потащили прочь.
– Куда вы его несёте? – зарычал вожак деревни. – Отпустите!
– Тебя это не касается, – кто-то буркнул ему в ответ. – Это не твои люди. Вот и молчи в тряпочку!
– Шевели ногами, генерал! – толчок в спину придал мне скорости, но ноги от этого не стали меня слушаться. Я еле держался. Голова шла кругом, перед глазами всё плыло, и я не соображал, куда меня тащат.
До озера было недалеко, но показалось, что шли мы вечность до берега. Меня отпустили, и я рухнул на колени, тяжело дыша. Ярина! Славибор точно её найдёт! Меня трясло от одной мысли, что волколак к ней прикоснётся. Огонь внутри меня разрастался с такой силой, что кости ломило, в голове бился пульс, словно набат.
– Э-э-э, ты чего, генерал? – голос моего конвоира разволновался. – Мислав, беги к Славибору! Что-то неладное творится с ним.
И вдруг я ощутил своего дракона, его мысли, как он волнуется за избранницу.
“Истинная! Истинная!” – вопил зверь, словно раненый.
– Ярина, – еле слышно прошептал я, закрыв глаза, концентрируясь на своей второй сущности.
Я чётко чувствовал его, как никогда раньше, осознавая, что Ярина не просто любимая жена, а ещё и моя истинная пара, к которой я привязан теперь навсегда. Стоило мне только понять это, как запястье обожгло, словно клеймо выжгли. Метка истинности!
– Крайос! – тревожный голос любимой раздался где-то на краю сознания. Мы с драконом сразу встрепенулись, и я почувствовал, что огонь заполняет уже лёгкие. – Что вы сделали с ним?
– Скажи, Ярина, стоило ехать сюда, чтобы стать подстилкой чужестранца? – ехидно процедил Славибор.
– Отпусти её! – яростно прорычал я, чувствуя прилив новых сил. – Или поплатишься головой, пёс белобрысый!
– Обязательно отпущу! В воду! – хохотнул волколак.
– Отец тебя посадит на кол, если ты убьёшь меня! – выкрикнула Ярина.
– Думаешь, Беловит узнает, кто тебя прикончил? – развеселился белобрысый. – Я скажу князю, что Крайос тебя сносильничал и утопил в озере. Покаюсь, слезу пущу, что не успел и не сберёг тебя, Ярина. Но моё возмездие настигло генерала, и он тоже оказался на дне озера. Как думаешь, Беловит поверит мне? Своему воспитаннику? Пожалуй, возьму твой браслет, отдам безутешному отцу на память.
Со словами волколак схватил запястье княжны, достал из-за пояса острый нож и в одно мгновение перерезал завязки браслета, который упал к его ногам.
– Что это? – Славибор уставился на запястье девушки, где краснела метка истинности в виде драконьей головы.
– Никогда не видел метки истинности? – ехидно процедил я, чувствуя, как плавятся мои лёгкие от огня.
– Что ты мелешь, чешуйчатый! – злобно посмотрел на меня белобрысый. – Ты не можешь чувствовать истинную из-за проклятья!
– Проклятия больше нет, Славибор, – спокойно произнесла Ярина, её голубые глаза устремились ко мне, и в этот миг я вспыхнул, словно факел. Одежда моментально превратилась в пепел и верёвки, что держали мои руки связанными, тоже осыпались.
– Он горит! – заорали воины. – Горит!
Славибор замер, не веря своим глазам, и наблюдал, как магический огонь поглощает моё тело.
И я осознал, что Ярина права. Каким-то чудом проклятье спало с меня, и мой зверь, ощутив опасность для истинной, рвался наружу. Что ж, давно пора выпустить его на волю!