Сознание мгновенно перешло в другую плоскость. Не отрывая взгляда от любимой, я ощутил, как моё тело разрывает огонь, рвущийся наружу, но боли абсолютно не ощущал, только страх за любимую и лютую ярость. У всех на виду я превращался в огромного пылающего ящера.
– Мой дракон, – восторженно прошептала Ярина, но мой чуткий слух уловил каждый звук любимого голоса.
Волколак очнулся от ступора и схватил мою жену, прикрывшись ей как щитом.
– Ты не получишь её, огненный змей! – заорал он, приставив нож к тонкой шее Ярины. – Улетай, или станешь вдовцом!
Я уже полностью перекинулся в дракона, и пламя с тела ушло под чешую, разгораясь там с новой силой. Непривычно ощущать себя громадной тушей с крыльями, внутри которой огненное ядро. Я медленно потянул одно крыло в сторону, потом второе, не отводя взора от белобрысого. Неужели он правда думает, что я брошу свою любимую? Свою единственную? Идиот!
Из пасти вырвался предупреждающий грозный рёв с такой силой, что жар из моего горла достиг волколака.
“Только попробуй тронуть мою истинную, сожгу дотла!” – пронеслась молнией мысль.
Кажется, белобрысый понял посыл моего дракона и оттолкнул от себя Ярину, бросившись в сторону. В прыжке Славибор превратился в белого волка, чьи лапы замелькали в сторону леса. Его соратники, тоже долго не думая, перекинулись в зверей и бросились вслед за своим сотским.
“Вот так-то! Нечего мне угрожать!” – довольно подумал мой дракон.
– Крайос! – нежный голос любимой заставил меня склонить голову. Вот она моя маленькая, но такая смелая рысь, подошла ко мне, восхищённо рассматривая. – Ты такой… большой! И красивый!
Дракон громко заурчал от её ласкового тона, и словно котёнок, я уткнулся в её подставленную ладошку. Прохладные пальчики коснулись горячего носа, аккуратно поглаживая. Какие у неё невероятные руки, пахнут медуницей.
– Мой любимый, истинный дракон, – горячо прошептала жена и поцеловала меня в нос. – Мы с тобой истинная пара. Миродар отдал мне свиток волхвов и рассказал, из-за чего на самом деле твой род прокляли. Я прочла письмена. Мы, сами того не зная, сняли проклятие с тебя. Знаешь, что было там написано?
Я фыркнул, мотнув головой. Хотя, кажется, уже догадываюсь.
– Проклятье можно снять только при одном условии, – взволнованно продолжила Ярина, – дракон должен взять в жёны славянку, деву невинную, которую полюбит всем своим сердцем, её девственная кровь разрушит проклятие и восстановит связь со своим зверем. Миродар знал об этом, поэтому он выставил нам условие пройти очищение огнём, чтобы убедиться в том, что мы с тобой любим друг друга.
Она говорила, а я внимательно слушал её, понимая, что Ярина точно не вернётся домой. Я заберу истинную прямо сейчас, и мы улетим отсюда туда, где будет безопасно и хорошо.
“Садись на меня, любимая!” – мысленно потребовал мой дракон, смотря на истинную.
– Что?! На тебя?! – ахнула жена и вдруг сообразила, что даже рыка из моей груди не прозвучало. – Я слышу твои мысли?
“Да! Взбирайся скорее! Нам пора отсюда улетать!” – поторопил я любимую.
Со стороны домов к нам уже спешили жители, во все глаза рассматривая огромного тёмно-серебристого дракона. Они не были настроены враждебно, и я немного успокоился. Но всё же не стоило злоупотреблять их гостеприимством и подвергать опасности. Кто знает, что ещё задумает этот трусливый пёс Славибор.
– Дракон! – вперёд вышел волхв. Я заметил на его лице синяк и кровоподтёк. Вот же гад Славибор – на старика руку поднял. – Лети! Твой род больше не проклят.
Я благодарственно рыкнул ему в ответ. Он конечно понял мой посыл.
“Ярина, подожди меня немного. Я на крыло встану. Первый полёт всё же”, – отправил я мысль любимой.
– Хорошо. Лети, мой генерал! – она поцеловала меня в нос и погладила по чешуйкам. Как же приятно, когда Ярина касается меня, и я невольно заурчал.
Надо спешить. Взмахнул пару раз крыльями, разминая их, и оттолкнулся от берега.
Меня качнуло в сторону, но я быстро поймал равновесие, усиленно махая крыльями. Земля удалялась, и я понял, что у меня получилось взлететь. Дух захватило от радости и невероятного нового для меня чувства полёта. Ветер бил в лицо, принося с собой сотню ароматов с леса и озера.
Я взлетел так высоко, что моя жена превратилась в маленькую точку, но мой дракон видел её и чувствовал, невидимая нить истинности соединяла нас. Сделав несколько кругов над широким озером, я пошёл на снижение, стремительно приближаясь к земле. Посадка вышла не очень гладкой, я чуть не упал на бок, но удержался и понял, в чём была моя ошибка. В следующий раз я такого не допущу, ведь на моём хребту будет сидеть Ярина.
Любимая подбежала ко мне. Я выставил крыло, на которое она взобралась, и аккуратно переместил её на спину. Жена забралась на мою шею, сев между большими шипами, обхватила меня крепко бёдрами и схватила два передних рога на голове.
– Лети, мой дракон! – крикнула она над моим ухом и замахала рукой, прощаясь с жителями деревни.
“Держись крепче, Ярина! – рыкнул я и взмахнул крыльями, взлетая в синее небо. – Нам предстоит долгий путь”.
Эпилог
Ярина
Из окна подул морской бриз, навевая мысли о желанном отдыхе. Вечер опускался на древний замок, укутывая его свежестью солёного моря. Вот уже месяц как мы с Крайосом живём в его родовом замке в Византии, прямо на высоком утёсе.
Вздохнув устало, я отложила перо на подставку и посмотрела в окно, где солнце садилось за ровный горизонт, оставляя розовую дорожку на водной глади.
Муж отсутствует всего три дня, улетел в Константинополь по делам, а я уже жутко соскучилась по нему. И вот решила написать ответ на письмо отца. Вчера я получила первое послание от Беловита, где он поведал о делах в княжестве.
Когда я улетала на любимом драконе с озера, поняла, что не смогу вот так бросить родных мне людей на произвол судьбы. Уговорила Крайоса лететь в Сорожск, где он перепугал весь город своим появлением. Мне сначала пришлось одной идти в терем, чтобы раздобыть для мужа портки и рубаху. Ведь заговорённой одежды, на нём не было, когда он впервые обернулся в ящера с крыльями.
Пришлось пободаться с Беловитом, рассказав ему про Славибора. Он почему-то не сразу мне поверил, что волколак, которого он воспитал как собственного сына, предал его и намеревался убить меня. Но потом понял, как он ошибался в воспитаннике.
Хотя самым трудным для него было принять то, что его старшая дочь вышла замуж за дракона-чужеземца без его согласия. Только поняв, что мы действительно истинная пара, князь согласился отпустить меня в Византию и провести мирные переговоры с бывшими врагами.
Нам с мужем пришлось задержаться, чтобы уладить конфликт между князьями. Вацлав был в бешенстве, когда узнал, что Боримир его обманул, и грозился стереть с лица земли Великоград. Тут Крайос проявил все свои способности переговорщика и утихомирил князя. Хотя Вацлава впечатлил больше дракон генерала, чем его красноречие.
Таким образом, Вацлав и мой дядя Боримир договорились скрепить мирный договор свадьбой Лияны и Бажена. Правда сестрица долго упрямилась, но когда познакомилась с будущим мужем, передумала. Всё же молодой княжич Зарецкий ей приглянулся.
У меня так и не возникло тёплых чувств к Беловиту как к отцу, хотя он старался наверстать упущенное время. Вот письмо прислал в гости приглашал, новости поведал.
Сосватал он Власту за соседского княжича из рода серых волков. Сетовал, что дочь противится, особенно после того, когда узнала, что Славибора зарезали в каком-то кабаке в пьяной драке. Так ему и надо, собаке – собачья смерть. Мне ни капли не жаль его. Ничего, у Власты есть ещё два года до свадьбы, чтобы забыть белобрысого. Она юная, горячая, может, и полюбит жениха, если тот неплох собой.
После того, как все дела уладили, муж забрал меня в Византию, туда, где родился. Он вернулся на службу к императору Константину, а я решила открыть в приморском городке лавку травницы, не зря же училась у славянских жриц в ските. Сейчас в домике на центральной площади шёл ремонт, и через неделю я открою своё первое дело, как мечтала раньше.
Даже трудно представить, что было бы, если Боримир отправил Лияну в стан врага в качестве заложницы, а не меня. Теперь я обрела не только себя, но и любовь. Я встретила свою пару, своего любимого генерала-дракона. Мысли перескочили от письма к мужу, и писать ответ для отца расхотелось.
Я встала и подошла к окну. Как же тут хорошо. Впервые я увидела море и была поражена бесконечным горизонтом. Недавно был шторм, и я с восхищением наблюдала из высокой башни за разгулом стихии. Но сегодня был полный штиль, и водная гладь превратилась в огромное бирюзовое зеркало, которое отражало закатные лучи солнца. Море бывает таким разным и всегда красивым.
Вдруг на небе замелькала чёрная точка, быстро приближаясь к замку.
– Крайос! – я сразу узнала дракона мужа. – Прилетел раньше!
И я заулыбалась – соскучился!
Не долго думая, я рванула на башню с плоской крышей, где обычно муж приземлялся и сразу перевоплощался в человека. Сердце бешено забилось в груди, чувствуя приближение истинной пары.
Факелы освещали тёмные каменные галереи, я пробежала мимо рыцарских доспехов, которые когда-то принадлежали предкам моего мужа, свернула к лестнице, ведущей наверх. Тяжело дыша от быстрого бега, я с силой толкнула тяжёлую дверь и выскочила на открытую площадку.
Крайос уже кружил над замком, готовясь к посадке. Никогда не устану любоваться мужем в драконьей ипостаси. Солнечные лучи окрасили его чешую в красные оттенки. Он взмахнул крыльями, снижаясь, и выставил когтистые лапы вперёд. Я прижалась к стене, чтобы дракон ненароком не задел меня. И когда ящер приземлился, складывая кожистые крылья за спиной, вспыхнул ярким огнём, уменьшаясь в размерах. Через минуту погас, и вместо зверя на башне стоял мой любимый муж!
– Крайос! – я кинулась в его желанные объятия, и генерал тут же сгрёб меня в охапку, уткнувшись носом в волосы.