– Надеюсь, я тут ненадолго, – вздохнула, понимая, что в хоромы Вацлава мне лучше пока не приезжать.
– Я тоже на это надеюсь. Прошу, – генерал распахнул передо мной дверь, и в нос ударил кислый сивушный запах. Да тут уже неделю не просыхали его воины. Это и есть вкус победы над врагом?
На втором этаже мы вошли в светлую горницу, в ту самую, окна которой выходили во двор. Здесь было тепло, печку хорошо истопили, и она ещё отдавала жар. Я сняла капюшон с головы и развязала плащ.
Сенная девка, с рыжей косой металась по помещению, собирая постельное бельё с кроватей, коих тут оказалось три.
– Дарина, будет прислуживать вам, княжна, пока вы здесь, – кивнул генерал на молодую девушку, которая оказалась чуть старше меня. Она вдруг замерла и удивлённо посмотрела на генерала, явно не ожидая, что увидит перед собой знатную гостью.
– Хозяин, княжна долго будет гостить у тебя? – поджала она губы, не в восторге от перспективы исполнять мои поручения.
– Дарина, сколько раз тебе повторять, что обращаться ко мне следует на “вы”, – недовольно процедил генерал. – И к княжне тоже. Поняла?
– Да, хозяин, – опустила глаза девушка и зло зыркнула на меня исподлобья. – Я сейчас быстро приберу тут.
Прислуга продолжила заниматься своими обязанностями, а я оглядела просторную комнату. Сразу видно, тут раньше жили женщины. У стены стояли прялки, а в красном углу устроили алтарь: три полки с рушниками, на которых находились деревянные фигурки славянских богов и свечи.
На кроватях свисали подзоры, вышитые по краям красными нитками. Я сразу приметила обережные узоры “рожаницы” – женщины вышивали их для благополучного зачатия и беременности.
Интересно, кто тут жил? Бывшие жёны генерала или любодеицы? Скорее, второе.
– Дарина! – окликнула я девушку и указала на кровать, которую выбрала для себя поближе к печи. – Убери подзоры, другие принеси.
Служанка удивлённо вскинула брови и вопросительно посмотрела на хозяина.
– Выполняй, раз княжна велела, – строго отчеканил генерал.
Дарина не посмела его ослушаться и быстро сняла подзор с кровати и поспешила выйти.
– Что не так? – нахмурился Крайос, кивнув на кровать.
– Обережный узор для быстрого зачатия и благополучных родов, – ухмыльнулась я, поняв, что чужеземец не в курсе местных традиций. – Мне пока рано на таком спать.
На губах дракона вдруг заиграла шальная улыбка, и он медленно прошёлся плотоядным взглядом, разглядывая меня с головы до пят. Неожиданно шагнул, приблизившись ко мне почти в плотную.
– Княжна Лияна, – вкрадчиво прошептал Крайос, его руки в это время стянули с меня меховой плащ, уронив его на пол, – а по-моему, в вашем возрасте самое время выходить замуж и рожать детей. Ваш батюшка как-то поведал мне, что собирался отдать вас за княжича. Так ведь?
Я замерла как вкопанная, когда в его глазах снова заплясали огненные искорки, которые завораживали своим лихим танцем.
– Молчите, Лияна? – тяжёлая ладонь легла мне на плечо, но я не могла отвести взора от лица генерала. – Ваш бывший жених хорош собой? Как его зовут?
– Жених? – словно во сне повторила я, еле соображая, о ком он толкует.
– Княжич Новозельский. Помните такого? – ухмыльнулся Крайос, и горячие пальцы чуть коснулись моей щеки, вызывая во мне странное волнение.
– Да. Мечислав, статен и красив, – вспомнила я имя жениха сестрицы. – Доблестный воин.
– Он целовал вас? – голос мужчины приобрёл завораживающую хрипотцу, пробирающую до дрожи в коленях.
– Что? – округлила я глаза. – Конечно нет. Я княжна, а не уличная девка.
– Так вас ещё никто не целовал? – изогнул он бровь и чуть подался вперёд. – Ни разу?
Ответ застрял у меня в горле. Я смотрела на чувственные губы мужчины и невольно приоткрыла свои уста, ловя его горячее дыхание.
Глава 5. Награда
Крайос
Не знаю, что на меня нашло, но я воспользовался драконьим очарованием, действуя на княжну. Обычно редко прибегаю к этой способности, женщины и так сами падают ко мне в руки, желая согреть мою постель. Но к моему удивлению, девушка держала себя в руках и не предпринимала никаких активных действий. Она лишь шире распахнула голубые глаза и чуть дышала, когда мои губы приблизились к её алым манящим устам.
И у меня закралась мысль, что девица не так проста, как кажется, ведь только человек, обладающей хоть какой-то магией, может сопротивляться драконьим чарам. Неужели Лияна ворожея или ведунья? Что-то не припомню я таких слухов про княжну.
Скорее, я сам попался в ловушку, видя, как её губы призывно приоткрылись в ожидании поцелуя, устоять невозможно от такого соблазна, и я уже был готов коснуться её чувственных изгибов рта, но в этот момент стукнула дверь – вернулась Дарина. Я отстранился от княжны, сбрасывая наваждение. Лияна облегченно вздохнула, когда мои чары спали. Она так и не ответила на мой вопрос.
– Располагайтесь, княжна, – хрипло проговорил я, – надеюсь, вы не задержитесь здесь надолго.
– Благодарю, – чуть слышно пролепетала девушка, пребывая в прострации.
Развернулся, встретившись с острым взглядом Дарины, и впервые пожалел, что оставил бывшую любовницу в тереме в качестве прислуги. Нужно будет нанять другую девку для услужения княжне.
Покинул горницу. Дел сегодня много, нужно съездить к Вацлаву и выяснить всё: когда уедет княгиня Вилена и когда я получу свою обещанную награду за победу.
В соседних покоях, что принадлежали мне, было чисто и тепло. Дарина старалась угодить мне. Она была моей первой любовницей, когда я приехал в этот терем. Через пару месяцев я остыл к ней и понял, что она тоже не способна зачать от меня, решил отправить восвояси. Но девушка слёзно умоляла оставить её в тереме хотя бы в качестве прислуги, так как её отец не принял бы домой и выгнал бы на улицу, несмотря на щедрое вознаграждение от меня. У Дарины оставался только один выход – идти работать в кабак подавальщицей, чего она категорически не хотела.
Сам не знаю почему я согласился, может, жалко стало, а может, действительно нуждался в прислуге, я уже точно не помню. Но сейчас я пожалел о своём поступке, хотя ни разу не видел, чтобы Дарина как-то вредила последующи моим любовницам, но она им и не прислуживала.
Я вспомнил, как Лияна категорично приказала снять подзоры с кровати. Честно говоря, удивился, узнав, назначение обережных узоров. Значит, мои любовницы действительно хотели зачать от меня детей, но даже их славянские боги им не помогли. Сжав кулаки я силой ударил в стену. Когда же я получу свиток от Вацлава? Немедля еду к нему. Только переоденусь.
Через полчаса я уже был в хоромах князя Зарецкого. Подъехал, конечно, с чёрного входа, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Вацлав принял меня в специальной небольшой комнате, которую укрывал магический полог тишины, чтобы ни одна мышь не услышала тайных разговоров правителя здешних земель. Здесь было одно небольшое оконце, дающее скудный свет, но пара свечей поддерживали достаточное освещение. Кроме дубового стола и двух кресел, в клетушке находилась ниша с неприметной дверью в хранилище, где прятались самые важные грамоты и рукописи.
– Рад видеть тебя, Крайос, – князь вальяжно расселся за столом и указал мне перстом на второе кресло, более простое, чем у него. – Привёз княжну Лияну?
– Так точно, – отчеканил я и сел на место. – Она в моём тереме. Как долго княгиня Вилена собирается гостить в Зарецке?
– Пока точно сказать не могу. Матушка наводит порядки. Жён моих уму разуму учит, – ухмыльнулся он. – Но раньше, чем через месяц она точно не уедет.
Месяц?! Мне хотелось возмутиться, но вместо этого только крепко сжал кулаки.
– Где моя обещанная награда? – процедил я, глядя в хитрые глаза Вацлава.
– Тут, – и князь достал из-под стола длинный туес из бересты. Открыл крышку и небрежно вытряхнул оттуда свиток. Я даже дышать перестал, когда увидел вожделенную реликвию. – Держи. Честно заслужил.
Чуть дыша, я взял в руки свиток, сразу ощутил древнюю магию и запах родной крови. Говорят, славянские волхвы использовали драконью кожу для подобных рукописей. Это точно подлинник. Положил его на широкий княжеский стол и аккуратно начал разматывать. Свиток хорошо сохранился, его защищала магия. Рунические письмена протянулись на всю длину пергамента. Вот только магия моя не могла преобразовать знаки в читаемые символы, как я ни напрягал зрение.
– Я не могу прочесть! – со злостью ударил я кулаком по столу. – Что это за руны?
– Точно не могу сказать. Этот свиток был найден в северных землях. Говорят, тамошние волхвы Велеса владели тайными письменами, и только они могли их прочесть, – пожал плечами князь. – Мои чародеи так и не смогли расшифровать их.
– А кто может? – я был зол, так как мои ожидания не оправдались. Ещё одна очередная загадка, которая уводит меня всё дальше и дальше от родного дома в дебри славянских земель.
– Северные волхвы Велеса, я полагаю, – Вацлав развёл руками. – Но они не суются на юг. Волколаки и лютозвери странные народы, предпочитают жить в своих угодьях и чужаков не жалуют.
– Мне нужен переводчик, – вздохнул я, понимая, что найти его будет непросто.
– В моём княжестве точно такого не найдёшь. Ищи проводника, который поможет тебе попасть в северные земли. Только придётся хорошо заплатить такому человеку.
– Ты же знаешь, Вацлав, что деньги для меня не проблема, – я уже прикидывал в уме дальнейший план действий.
– Даю тебе передышку. Пользуйся моментом, пока я восстанавливаю войско. Через месяц пойдём на моего соседа князя Житовича, – он великодушно дал мне время на поиски. – Тебе ещё три месяца командовать моим войском.
– Я прекрасно помню наш уговор, князь Зарецкий, – отчеканил я, сворачивая обратно свиток, убирал его в туес. – И выполню все свои обязательства, чего бы мне этого ни стоило.
– За что я уважаю византийцев, так это за умение держать своё слово, – самоуверенно хмыкнул князь. – Что скажешь насчёт княжны Лияны? Хороша девица? Что твоё драконье обоняние подсказало? Невинна Лияна?